Лес.

Перед глазами Чэнь Фэна предстал бескрайний лес.

Только вот, в отличие от знакомых каждому зелёных крон, символизирующих жизнь, сейчас перед Чэнь Фэном простирался лес, объятый тьмой. Ни листвы, ни птиц с насекомыми, ни единого признака жизни.

От деревьев остались лишь голые стволы. Тысячи и тысячи деревьев складывались в мёртвую зону, лишённую жизни, вселяя в душу чувство невероятной пустоты и гнета.

Бездонную Бездну называют домом демонов. Она укрывает демонов, но также служит пристанищем для прочих тёмных созданий: демонов-охотников, бодаков, паучьих демонов, разного рода нежити, отступников среди дьяволов, искалеченных душой смертных и даже существ похуже.

Некоторые могущественные твари захватывают чужие владения, силой изменяя исконную среду обитания под свои нужды.

У Бездонной Бездны сотни слоёв-миров. Насчитывается шестьсот шестьдесят шесть известных слоёв, а уж мелких, никому не интересных — и вовсе не счесть.

Бездна по своей сути бесконечна.

Сколько же зла она в себе взрастила? Никто не знает. Но можно сказать точно: среди обитателей этих земель не сыскать добряка.

У призванных существ есть свои закономерности.

Как и в прошлый раз, когда Чэнь Фэн призывал Грязевого беса, перед ним предстало море крови и тлена. Появившийся сейчас лес говорил о том, что новое существо связано с лесом неразрывными узами.

Расход ментальной энергии.

Щёки Чэнь Фэна раскраснелись, на лбу выступила испарина. Язык начал неметь, а ноги — подкашиваться.

Сила второго существа превзошла его ожидания.

Перерасход.

Его ментальная энергия вот-вот достигнет предела.

Правильным решением было бы отказаться от призыва. В конце концов, ментальная энергия напрямую связана с мозгом. Повреди его — и в лучшем случае потеряешь ранг, в худшем — превратишься в идиота.

Однако...

Чэнь Фэну было жаль.

Если он откажется сейчас, заключённый с таким трудом контракт аннулируется. Энергия трупа тентакля уже наполовину растрачена. Отказ превратит жертву в бесполезный хлам.

Остаётся только рискнуть.

Чэнь Фэн стиснул зубы. Жаль было упускать шанс, но по сравнению с собственной жизнью — пришлось бы смириться с потерей. Пять секунд. Его силы могли продержаться ещё лишь пять секунд. Как только черта будет перейдена, он будет вынужден прервать призыв.

«Раз... два...»

Тяжёлое решение.

Лицо Чэнь Фэна омрачилось. Слова вырывались сквозь стиснутые зубы, почти с отчаянием выкрикнул он: «Пять!»

«Времени больше нет. Видимо, придётся сдаться...»

Он выдохнул. В глазах мелькнула тень безысходности. И в тот миг, когда он уже собрался рассеять ментальную энергию, земля под ногами дрогнула. Возникла едва заметная трещина, из которой показался изящный силуэт.

Получилось?!

Чэнь Фэн, словно только что вынырнувший из воды — весь промокший насквозь — тяжело дыша, уставился вперёд. Ещё чуть-чуть, и он бы разминулся с ней.

Перед ним предстало существо в человеческом обличье.

Рост около ста шестидесяти сантиметров, вес килограммов пятьдесят. Тёмно-фиолетовая кожа и серебристо-белые волосы.

Длинные, струящиеся локоны ниспадали на плечи. Глаза в обрамлении двойных век метали такие молнии, от которых мужчины теряли голову. На миндалевидном лице лежала лёгкая тень суровой отваги, но алые губы оставались чувственными и соблазнительными. Особенно выделялось платье с глубоким декольте, едва прикрывающее грудь. Длинные ноги идеально подчёркивали тонкую талию.

За её спиной висел простой лук и колчан со стрелами.

Тёмная эльфийка!

Разновидность чужаков, обитающих в Бездне. Поклоняются они богине-паучихе Ллос.

(У Бездны нет королевств. Слабые существа выживают, прибиваясь к сильным. Ллос — владычица Бездонной Бездны. Её паству составляют тёмные эльфы и высокоинтеллектуальные пауки.)

Тёмные эльфы обладают следующими особенностями: дополнительный иммунитет: магия, яд.

Ночной бой.

Повышенная ловкость.

Ночной бой: Тёмные эльфы — любимцы тьмы. Они игнорируют темноту, способны различать предметы даже в полном мраке.

Повышенная ловкость: Обладают большим объёмом лёгких и лучше других рас умеют уклоняться и наносить внезапные удары.

Тёмные эльфы — раса особенная.

В отличие от прочих эльфов, миролюбивых по природе, падение тёмных эльфов отчётливо проступает в их внешности. Кожа темнеет, волосы становятся седыми, а в глазах пылает огненно-красное пламя — точь-в-точь полыхающий в груди пожар ненависти.

Тёмные эльфы ненавидят солнечный свет и избегают путешествий, где могут с ним столкнуться. Обычно они мельче своих светлых сородичей, но движения их проворнее.

Общество тёмных эльфов — это матриархат. Женщины здесь главенствуют, а мужчинам отведены второстепенные роли: фехтование или кое-какие магические изыскания. Женщины, будучи жрицами паучихи Ллос, правят этим миром.

Используя могущественную силу, дарованную богиней Ллос, женщины эльфийки безжалостно властвуют над мужчинами. Насилием и угрозами они принуждают мужчин к покорности и трусливому служению. В глубинных землях они стоят на вершине пирамиды власти — жестокие, вечно подозревающие, постоянно опасающиеся мужского бунта.

В определённой степени тёмные эльфы относятся к самцам как к инструменту для размножения, игрушке для получения удовольствия, наслаждения и зачатия детей.

Именно поэтому тёмные эльфийки так востребованы в мире Бездны. Всё-таки приручить гордую, самовлюблённую тёмную эльфийку куда пикантнее, чем переспать с низкой, бесстыжей суккубом.

Тёмные эльфийки весьма распущены.

Убийства и секс — одни из важнейших составляющих их повседневной жизни. Хаотичный матриархат доходит до того, что некоторые тёмные эльфийки специально охотятся на самцов, чтобы сделать их своими рабами.

Завоевать или быть завоёванной.

По сути, даже сами обитатели Бездны порой не могут провести грань между этими понятиями.

«А ведь это взаправду тёмная эльфийка», — подумал Чэнь Фэн.

На его бледном лице проступил румянец. Призыв удался на славу. Каждый эльф — прирождённый лучник. Владение луком у них в крови.

Если Грязевой бес был «мясным щитом», то тёмная эльфийка — боец дальнего боя. Засев в укрытии, она сможет безнаказанно расстреливать медлительных врагов.

Приятный сюрприз.

Чэнь Фэн приказал ей продемонстрировать своё мастерство. Ему нужно было проверить её способности.

Однако...

Поведение тёмной эльфийки вызывало недоумение. Она стояла на месте и не думала стрелять. Наоборот, она плотно сжала бёдра и принялась тереться ими друг о друга, а её влажные глаза с мольбой уставились на Чэнь Фэна.

Взгляд, способный украсть душу.

Лицо Чэнь Фэна приобрело странное выражение. Если он правильно понял намёк, эта тёмная эльфийка... хотела его?