Грязевой бес, не раздумывая ни секунды, бросился вперед.

В этом и заключалось преимущество призванных существ: если их удалось подчинить, они беспрекословно выполняли любые приказы хозяина, даже если это означало верную смерть.

В сравнении с ними...

Чэнь Фэн выглядел куда более хладнокровным.

С самого начала на его лице не промелькнуло и тени беспокойства из-за ран Грязевого беса. Он оставался всё таким же безучастным и равнодушным. Словно не замечал страданий своего слуги.

«Неужели вы испытываете жалость к этому существу? Воистину смешно! Испытывать сострадание к порождениям Бездны — пожалуй, это была бы самая горькая ирония».

Если где-то в этом мире и существовало средоточие абсолютного зла, то Бездна, вне всяких сомнений, занимала первое место. Суровые условия обрекли Бездну на вечный голод. Её населяли миллиарды существ, бесчисленное множество видов, но мало кто из них занимался возделыванием пищи.

Черви, враги, а порой и сородичи — вот что служило им пропитанием.

Бездна была пропитана убийством. В отличие от человеческого общества, здесь проигравший в следующее же мгновение мог стать чьим-то обедом. По сравнению с другими видами, обитатели Бездны были коварнее, хитрее и опаснее. Они всецело предавались безумной, тёмной силе.

К тому же, отношения между призванным существом и призывателем изначально строились на принципе «раб — хозяин». Когда лимит призванных существ был исчерпан, некоторые призыватели даже собственноручно убивали своих питомцев, чтобы освободить место для призыва более могущественной твари.

Бывало и хуже...

Некоторые призыватели с искалеченной психикой контролировали суккубов, заставляя их прислуживать себе и удовлетворять свои низменные желания, о которых лучше умолчать.

Хотя Чэнь Фэн не питал к Грязевому бесу тёплых чувств, сейчас он не собирался им жертвовать. Самонадеянность тентакля дорого ему обошлась. Даже если он быстро опомнился, разъеденные щупальца лишили его большей части силы.

Пытаясь отогнать врага, тентакль оставшимися щупальцами без остановки хлестал Грязевого беса. Гнилая плоть последнего разлеталась во все стороны, забрызгивая стены, пол и даже окна, которые также подверглись разъеданию.

От этих беспорядочных атак Грязевой бес получил серьёзные повреждения. Его тело укоротилось едва ли не наполовину, а из брюха вывалились подгнившие внутренности и кишки.

Но для Грязевого беса это не было смертельным ранением. Такие твари восполняют урон с помощью грязи и трупов. Стоит им сожрать несколько тел — и они снова обретут былую мощь. Более того, обладая свойством пожирателя, Грязевой бес мог перенимать силу и даже новые способности от поглощённых останков.

Тентаклю же, хоть его слизь и создавала барьер от разъедающей кислоты, из-за безостановочной атаки Грязевого беса силы стремительно таяли. Когда слизь наконец иссякла, на монстра обрушились настоящие проблемы.

«Ш-ш-ш...»

Грязевой бес прорвался к тентаклю, развёл свои «руки» и стиснул его в объятиях.

«Хлюп!»

От чудовищной силы тентакля едва не разорвало. Алая кровь брызнула из его щупалец под напором.

Часть крови попала на Чэнь Фэна. Его лицо внезапно залилось румянцем, а в голове всплыли странные мысли и желания.

Выражение лица резко изменилось. Он быстро прикусил язык. Вкус крови во рту вернул ему ясность сознания.

Тентакль, словно ожившая игрушка какого-то безумного божества, был пропитан тёмной энергией. Даже в его крови содержалось сильное паралитическое вещество.

Этот яд оказывал воздействие даже на мужчин.

Грязевой бес же никак не отреагировал. У него не было пола. Кроме поглощения пищи и убийств, все остальные инстинкты у таких тварей давно атрофировались.

Всё произошло слишком быстро. Грязевой бес полностью сковал движения тентакля. Тот дёргал щупальцами, но без толку. Его отвратительное тело вмиг покрылось огромными разъеденными ранами, под которыми обнажилось кровавое месиво.

Чэнь Фэн подобрал валявшийся рядом нож и, вложив в бросок все силы, метнул его. Лезвие вонзилось в тело тентакля, ускоряя угасание его жизни.

Метание.

Это был способ атаки на дальнем дистанции. По сравнению с бойцами ближнего боя, обладавшими врождённым преимуществом, Чэнь Фэн долго тренировался, но так и остался на уровне новичка.

«Ин... он... фщи...» — Грязевой бес издавал нечленораздельные звуки.

Его терпение было небезграничным, сопротивление тентакля начинало его раздражать. Он крепче сжал «руки», буквально вдавливая морду тентакля себе в грудь.

Удушье вперемешку с чудовищным зловонием. Тентакль оказался в состоянии, худшем, чем смерть. Движения щупалец замедлялись, и спустя мгновение эти скользкие конечности безжизненно повисли, коснувшись пола.

Наконец-то сдох.

«Уф-ф!» — Чэнь Фэн тяжело выдохнул и грузно опустился на землю.

Хоть он и не участвовал в битве, его разум работал на пределе возможностей, не упуская ни секунды происходящего на поле боя. В случае необходимости хороший призыватель должен вовремя скорректировать действия своего питомца.

Сейчас силы Чэнь Фэна были ещё слишком малы. Лишь по достижении Серебряного ранга такая нагрузка начнёт ослабевать. Любому живому существу требуется время, чтобы стать сильнее.

Даже новорождённый дракон не выдержит полновесного удара взрослого человека.

Что ж вернёмся к трофею. Труп тентакля сам по себе представлял немалую ценность.

Его слизь и кровь обладали галлюциногенными свойствами. Некоторые алхимики любили скупать такие необычные ингредиенты. После ряда манипуляций из них можно было выделить паралитический яд, способный свалить даже авантюриста высокого ранга.

На чёрном рынке такие снадобья пользовались большим спросом.

Однако тело тентакля было сильно разъедено Грязёвым бесом. Даже если попытаться что-то выделить, получится лишь смертельный яд, а не то дорогое зелье для удовлетворения низменных прихотей.

Но куда больше продажи Чэнь Фэна интересует сам труп тентакля.

Жертва.

Бронзовый ранг позволял призвать двух слуг. А наличие тела тентакля означало, что Чэнь Фэн скоро сможет обзавестись вторым призванным существом.

Чэнь Фэн сжал кулак и, уже натренированным движением, подошёл к телу тентакля. Некогда могучее туловище теперь напоминало сдувшийся воздушный шар, валявшийся в стороне. В затылке монстра всё ещё торчал брошенный нож.

Сделав глубокий вдох, Чэнь Фэн выдернул нож и медленно погрузил правую руку в голову тентакля. Возможно, это было омерзительно, но существа, принадлежащие Бездне, предпочитали именно такой способ подношения. Убийства, бедствия, злодеяния и жестокие пытки привлекали внимание сильных созданий.

В отличие от Грязевого беса, лишённого разума, некоторые обладающие сознанием твари могли даже самостоятельно выбирать себе призывателя.

Призыв начался.

Чэнь Фэн запустил обе руки в мозги тентакля. На его лице не дрогнул ни один мускул. В ушах зазвучал знакомый голос: «О духи зла, погребённые во тьме кромешной, внемлите древнему союзу, услышьте шёпот мой, разорвите границы времени и пространства. Я, призывающий, готов отдать вам эту могучую плоть в обмен на вашу верность...»

Вспыхнул алый свет.

Перед глазами Чэнь Фэна предстала незнакомая картина.