— Пока в их передвижениях нет ничего странного. — Произнес человек в черном плаще, внимательно рассматривая следы на земле.

— Все идет по плану. — ответил другой человек в черном плаще, чувствуя некоторую настороженность. — Но почему мне кажется, что все идет слишком хорошо?

Люди были с головы до ног одеты в черные одежды, и все, кроме их глаз, было скрыто. Даже их голоса были подавлены. И были ли они мужчинами или женщинами? Никто не мог сказать наверняка.

— По нашим сведениям, этот молодой человек чрезвычайно осторожен. Почему он не реагирует должным образом?

— Ничего удивительного, ведь рядом с ним красивая женщина… — тихо пошутил один из людей в черных одеждах.

Остальные трое дружно усмехнулись. Но вскоре они сдержали свой смех и снова зашептались.

— Мы должны сделать все так, как нам приказали. Давайте дождемся, пока они не окажутся в глубине леса, а потом нападем. Запомните! Мы должны выполнить эту работу чисто.

— А как насчет этой женщины?

— Захватим ее живой, если это будет возможно. Оглушим ли мы ее, накачаем наркотиками или еще что-то, главное, чтобы она осталась жива. Однако, если мы потерпим неудачу, мы должны заставить ее замолчать. Помните, с магом справиться совсем непросто. Все вы должны быть осторожны.

Люди в черных одеждах кивнули в знак согласия. Конечно, они знали, как трудно справиться с магом. Если маг решит сбежать, то почти никто не сможет его остановить.

— А?

Внезапно один из мужчин заметил неподалеку легкое движение. Он быстро сделал жест рукой остальным и медленно обнажил кинжал, висевший у него на поясе. Шаг за шагом он осторожно направился к зарослям кустарника. Остальные тут же пригнулись и последовали за ним с оружием наготове. Затем, в мгновение ока, человек в черном плаще, стоявший ближе всех к кусту, внезапно, резким движением руки метнул вперед свой кинжал.

*Свист!*

Куст затрясся, и оттуда выскочила испуганная белка, врезавшись в ближайшее дерево, прежде чем отчаянно вскарабкаться вверх по стволу. На мгновение она обернулась и нервно уставилась на этих людей, прежде чем исчезнуть в листве.

Когда люди в черном поняли, что это была ложная тревога, они просто посмотрели друг на друга, не говоря ни слова. Затем, не мешкая, они прыгнули в кусты и исчезли из виду.

Тем временем Марлен была в овраге, топая ногами в гневе.

— Ааа! — прорычала Марлен, держа сжатые кулаки в воздухе. — Эти люди слишком грубы! Просто они ждут…

Род не любил, когда за ним следили. Но поскольку он позволил следить за собой, естественно, ему нужно было найти способ отследить их. Это так называемый «замкнутый круг».

Таким образом, добравшись до Скалы Плача, Род пока не пытался искать сокровища; вместо этого он попросил Марлен разработать метод противодействия разведке людей в черных одеждах. Его главной задачей было выяснить их намерения в деталях. Во-вторых, он хотел, чтобы Марлен поняла, что все не так просто, как ей кажется.

Поначалу Марлен не видела этих людей в своих глазах. Она была чистокровной дворянкой из влиятельной семьи. Таким образом, большую часть своей жизни она была подвержена только «светлой» стороне, а что касается другой стороны спектра, она не была очень осведомлена о ней. По ее мнению, эти люди в черных одеждах были не более чем подлыми ворами. Поэтому, когда Род вдруг попросил ее проверить кусты, она беспрестанно жаловалась.

Но после тщательной проверки она обнаружила несколько теней, прячущихся в кустах. Лицо Марлен мгновенно побледнело, но гордость не позволила ей ничего сказать. Хотя она и была гордой, но не глупой.

Как маг, она знала, что нападение сзади было одной из ее слабостей. В полноценной битве она бы заранее накинула на себя щит, чтобы не беспокоиться о шальных стрелах или ударах в спину. Маги не могли защитить себя 24/7- это было бы просто смешно.

Если бы ее застали врасплох, когда она проходила мимо кустов, результат был бы катастрофическим. Поэтому, как только она увидела этих людей в черных одеждах, она перестала игнорировать их и отнеслась к ним более серьезно.

Род внимательно посмотрел на нее и удовлетворенно кивнул. С самого начала он уже отметил силу их врагов. Основываясь только на уровне, они были намного выше его, потому что они были на продвинутом уровне. К счастью, их маршрут наблюдения и секретные методы были точно такими же, какими запомнил их Род, что придавало ему больше уверенности, что он сможет прикончить этих людей.

На первый взгляд и Марлен и Род казались несколько пассивными. Однако в тени происходило большое движение. Независимо от того, насколько слабы или могущественны эти люди, Род должен был найти их прежде, чем они смогут напасть. Поэтому, как тот, кто выбирал место засады, Род имел преимущество.

И в процессе поиска этих людей Род обнаружил кое-что интересное.

— Очаровательная фамильяр. — сказал Род, слегка изогнув губы, не давая определить, хвалит ли он Марлен или саркастически улыбается. А в это время на ее плечи забралась белка.

— Честно говоря, я думал, что фамильяр мага будет более уникальным.

— Уникальным?

Марлен подняла брови и посмотрела на Рода.

— Вы думаете, что мой фамильяр должен выглядеть так же странно, как и ваши призванные духи? Этот малыш — мой ребенок! Если бы мы не путешествовали так далеко, я бы точно не взяла бы его с собой.

Бедные и невинные призванные духи внезапно были брошены в огонь…

Род вздохнул и покачал головой. Он уставился на белку, сидящую на плече Марлен. Она использовала свои маленькие зубы, чтобы грызть орех.

С точки зрения женщины, красота — это справедливость. Род ясно понимал этот «факт», поскольку он уже возглавлял Гильдию раньше. Многие женщины-игроки в его гильдии не выбирали своих питомцев на основе их навыков, таланта, дохода или боевой мощи. Скорее, они выбирали тех, кто был красив, мил и очарователен. Похоже, что независимо от того, в каком бы мире он жил, у женщин всегда была эта сторона…

— Пошли отсюда.

В овраге разросшиеся кусты и кустарники расползлись по скалистым стенам. Всякий раз, когда дул порыв ветра, рыхлая почва и сухие листья разлетались повсюду.

— Мы действительно можем найти здесь сокровище, мистер Род? — жаловалась Марлен, подняв руку вперед, не давая ветке с листьями ударить ее по лицу. — Как можно в этом заброшенном месте найти сокровище?

— «Заброшенное» — это именно та причина, по которой здесь можно найти сокровище, мисс Марлен.

Род отошел в тень и внимательно осмотрелся.

— Вы знаете, почему это место называют Скалой Плача?

Марлен покачала головой. Она не была уроженкой Глубокого Каменного города, откуда она могла знать об этом?

— Давным-давно здесь был разбит разбойничий лагерь. В то время, Глубокого Каменного города еще не существовало, и все шахты были монополизированы крупными торговыми конгломератами. Эти торговцы не только эксплуатировали рудокопов, но и не платили им жалованья и не давали достаточного провианта. В конце концов бандиты убили торговцев и вернули деньги нуждающимся.

Губы Марлен слегка дрогнули. Как бы сильно она не ненавидела безжалостных аристократов, она знала, что это была работа для аристократов, чтобы справляться с этими ситуациями. Независимо от того, что было причиной, для обычных граждан взять в руки оружие и бороться за свою собственную справедливость, не было чем-то, что заставило бы ее чувствовать себя счастливой.

С острым восприятием Рода, он, очевидно, заметил реакцию Марлен, но предпочел промолчать. Когда он пришел в этот мир и общался с людьми, он обнаружил, что их культура и убеждения сильно отличаются от его. Например, точно так же, как сейчас, если бы он рассказал эту историю людям своего мира, скорее всего, они бы аплодировали и хвалили людей за их мужество бороться против власть имущих. Но в этом мире все было по-другому.

Хотя Марлен не была против этого дела, она также не считала его достойным похвалы. Поскольку она была дворянкой, ее мнение отличалось от мнения простых людей. Она была воспитана, чтобы поддерживать сильное чувство благородства, а также поддерживать свое достоинство. Поэтому, услышав такую историю, Марлен не могла принять ее полностью.

Для граждан низшей касты, они не возражали, если главный герой истории был вором или бандитом. До тех пор, пока кто-то мог решить их трудности, он был героем в их глазах.

Род не собирался исправлять идеологию Марлен, и у него не было ни малейшего желания менять ее точку зрения.

Он начал вспоминать первоначальное описание квеста и продолжил:

— Со временем бандиты стали известны в народе, что заставило богатых торговцев им завидовать. В конце концов, они решили отомстить и собрали солдат, чтобы те окружили лагерь бандитов. Хотя бандиты были в меньшинстве, их дух не дрогнул. Они мужественно сражались против солдат и достойно погибли. Позже той же ночью, когда солдаты ушли, люди оплакивали смерть своих героев и воздвигли надгробие. Таким образом, из-за этого, это место называется Скалой Плача.

— Какая замечательная история… у нее есть продолжение?

— Этого я не знаю.

Род просто покачал головой, описание квеста только давало вводную, и не упоминало ничего подобного: «Если вы хотите узнать, что произошло потом, прочитайте следующую главу».

— Это была замечательная история.

Марлен кивнула головой, но ее голос звучал немного сложно.

— Но, мистер Род, судя по тому, что вы сказали, эти люди, в конце концов, просто бандиты. Они — это группа преступников, как они могли оставить какие-то сокровища?

— Хорошо, Марлен, позвольте мне задать вам вопрос. Почему семья Сеня так сильна? Это только из-за славы?

— Конечно, нет. — резко ответила Марлен.

Ей не понравилось, что Род так прямо заявил об этом.

— Мы, семья Сеня, не из тех, у кого есть только прославленное прошлое. Хм, если бы вы только знали, что Лизе настоящая …

Марлен вдруг прикрыла рот рукой. Затем она почувствовала себя немного виноватой, глядя на Рода. Обнаружив, что выражение лица Рода не изменилось, она почувствовала облегчение. В то же время она тайком покачала головой,

Лизе … будет лучше, если ты открыто расскажешь о своей ситуации мистеру Роду. Иначе не только тебе придется быть осторожной, даже мне придется все время быть внимательной. Это чувство довольно неприятно.

— Эти бандиты такие же. — равнодушно сказал Род, словно не слыша ее слов.

Она не знала, действительно ли он это не слышал, или просто притворялся, что не слышал.

Он продолжил:

— Вам не кажется странным, что они вообще имели возможность сражаться с торговцами? В конце концов, большинство людей не осмелились бы рисковать своей жизнью, чтобы стать бандитами. Так как они могли получить такой результат, у них должен был быть кто-то, поддерживающий их. Если мы сможем проследить этот момент и исследовать этот вопрос, возможно, мы сможем найти неожиданный урожай.

Род начал вставлять в свой рассказ полуправду. В игре было много скрытых квестов, полученных из слухов, легенд или даже историй. Игроки были чувствительной группой к этой сфере, потому что это была игра виртуальной реальности. Таким образом, логика не должна быть слишком далеко от таковой в реальном мире. Любое предложение, услышанное в игре, может быть триггером для скрытого квеста.

В игре квест «Скала Плача» активируется, когда игрок слышит барда, поющего песню в таверне. Цель посещения игроком таверны состояла в том, чтобы искать приключение, поэтому они ждали, когда бард споет, чтобы активировать квест.

Конечно, Марлен не могла понять этого, именно поэтому она сейчас смотрела на Рода широко открытыми глазами. Она была потрясена способностью Рода воспринимать информацию из простой истории. Марлен чувствовала, что чем больше времени она проводит с этим человеком, тем больше ей кажется, что он становится все более непостижимым. Неужели в этом мире для него нет ничего трудного?

Кто он на самом деле?

Любопытство Марлен снова возросло.

— Это здесь.

В этот момент Род остановился перед пещерой. Он внимательно осмотрел вход в темную пещеру и вошел внутрь. Марлен немного поколебалась, но все же подобрала юбку и пошла следом.

Дуэт зажег свои факелы, освещая тусклый туннель. Единственным звуком, который они могли слышать, было эхо их шагов. Время от времени, капля воды падала на землю, издавая резкий, постукивающий звук. Судя по беглому осмотру, в этой подземной пещере не было ничего необычного.

Вскоре после того, как они вошли, Марлен, которая была сзади, внезапно вскрикнула и прыгнула вперед.

— Ааа!

— Что случилось?

Род быстро обернулся и посмотрел на нее.

— Я … я почувствовала, как кто-то прикоснулся ко мне сзади. — сказала Марлен, слегка дрожа, явно смущенная своим внезапным криком.

— Прикоснулся к вам?

Прежде чем повернуться к ней, Род подумал о нескольких возможных причинах. Но он никогда бы не поверил, что она окажется самой нереальной. Он поднял факел и помахал им за спиной Марлен.

— Здесь никого нет.

— О…или, может быть, я ошибаюсь?

Марлен тоже обернулась, ее лицо пылало, и она не знала, что еще сказать.

Род не обращал на нее внимания. Вскоре они оба продолжили свой путь. Но через три шага снова раздался голос Марлен:

— Ааа!

— А?

Род снова обернулся, не обнаружив никого позади себя. Но на этот раз он понял, что лицо Марлен было невероятно бледным. Все ее тело начало сильно дрожать, как будто она увидела привидение.

— Н-нет, это неправильно… тут что-то…! Я не знаю, что это такое, но я знаю, что это коснулось моей спины … Род, помоги мне! Что… что это такое?

Прежде чем Марлен успела закончить, Род обнаружил, что к ее шее тянутся покрытые густым ворсом мандибулы.

— Не двигайся!

*Свист!*

Он быстро взмахнул мечом мимо ее воротника, быстро пригвоздив преступника к стене. В этот момент они оба, наконец, увидели его настоящий вид.

Это был паук размером с ладонь!

Хотя грудная клетка паука была пробита насквозь, он все еще отчаянно пытался вывернуть свое тело, чтобы вырваться. Из раны хлынула коричневая кровь, и он выбрызнул белую нить между своими челюстями, как будто ему было очень больно.

Вид его был поистине отвратителен.

Хотя Род встречал гораздо более отвратительных существ, чем это, его равнодушное выражение лица слегка изменилось. Он слегка взмахнул мечом, и паука тут же разорвало на куски.

*Вздох.*

Избавившись от паука, он наконец-то почувствовал облегчение.

— Мисс Марлен, вы ведь не ранены? Как вы …

Род прервался, когда в его объятия втиснулось мягкое, благоухающее тело.

***

Род потерял дар речи.

*Рыдание.*

Марлен крепко прижалась к Роду и спрятала голову в его объятиях. Хотя он не мог видеть выражение ее лица, он слышал ее тихие рыдания.

Неужели эта мисс действительно плачет?

Род в замешательстве нахмурил брови. Затем он протянул левую руку и похлопал ее по плечу.

Удивительно, но молодая девушка никак не отреагировала. Ее руки по-прежнему обнимали тело Рода. Он должен был признать, что эти две мягкие булочки были действительно соблазнительными.

— Мисс Марлен? Теперь все в порядке.

* Рыдания … рыдания … много рыданий*

— Я … эта штука действительно мертва? О, на моей спине, нет больше ужасного монстра? Мистер Род, пожалуйста, помогите мне проверить, не оставил ли этот ужасный монстр что-нибудь на моей спине?

Род внимательно осмотрел спину Марлен с факелом. Все, что он мог видеть, это чистая и аккуратная одежда без каких-либо отметок.

— Там ничего нет, мисс Марлен.

Услышав его успокаивающие слова, Марлен наконец-то почувствовала облегчение. Затем она подняла голову и быстро вытерла глаза. Она вдруг что-то вспомнила, смущенно улыбнулась ему и сказала:

— Я … мне нужно кое-что сделать, я скоро вернусь, хорошо?

— … Конечно, никаких проблем, будьте осторожны.

Ее кротость несколько отличалась от обычного поведения. Род не знал, что сейчас происходит у нее в голове, поэтому мог только наблюдать, как она быстро побежала в угол, ведя себя крайне подозрительно. Вскоре факел в углу снова задвигался, и когда она вернулась, то была совершенно свежа.

Однако, не только ее лицо вернулось в норму, но и то роскошное платье, которое она всегда носила, сменилось другой одеждой …

— Мисс Марлен?

— А? Все в порядке. Простите, что действую так непрофессионально, мистер Род. Я запаниковала и оступилась… теперь все в порядке, пойдемте.

— Это само собой разумеется, но у меня есть вопрос.

— В чем дело?

— Вы действительно … боитесь пауков?

— О… ха-ха-ха-ха…

Марлен выдавила из себя смешок, услышав вопрос Рода.

— Что вы такое говорите, мистер Род? Вы такой забавный, вы знаете это? Как может эта леди бояться этих черных, грубых, восьминогих мохнатых тварей? Это невозможно. Я просто была немного шокирована и оступилась, вот и все. Эти бесполезные насекомые умеют только пугать людей своими крошечными челюстями. Я совершенно ничего не боюсь!

Похоже, она действительно боится…