Келлер чувствовал, что личность Рода была слишком запутанной. Первоначально он не интересовался происхождением Рода, потому что у знати была своя классификация, в их кругах. Пока у человека есть деньги, он может приобрести титул низшего класса и войти в круг знати. Кроме того, из собранной им информации он узнал, что Род был родом с Восточных равнин, мест, которые были независимыми и закрытыми для остального мира. Вот почему Келлер не очень заботился о его истории. Но теперь, похоже, он должен изменить свой взгляд на этот вопрос. В любом случае, отношения с семейством Сеня не было чем-то таким, что может быть легко достигнуто обычными дворянами. Влияние семьи Сеня широко распространилось по всему континенту. Хотя семейство Келлер можно было считать богатым, но по сравнению с семейством Сеня, оно походило на маленькую лодку в океане.

Конечно, Келлер слышал о Марлен Сеня, редком и восходящем гениальном маге века. В столь юном возрасте молодая леди сумела достичь среднего круга. Ее будущее было безграничным. Ходили даже слухи, что ей выпал шанс присоединиться к Королевской Магической Гвардии.

И этот единственный, в своем роде, волшебный гений, действительно стояла за спиной Рода?

Она этим подразумевала, что положение Рода было выше ее?

Если бы Марлен сейчас услышала бы внутренний монолог мужчины, она бы немедленно бросила в него несколько огненных шаров, чтобы тот протрезвел. Марлен стояла за спиной у Рода, потому что ей было удобно шептаться с Лизе. Что же касается ее статуса… по крайней мере, Марлен считала, что ее статус выше, чем у всех остальных участников банкета.

Келлер, который не знал истинной причины, по которой Марлен оказалась сзади, но стал еще более почтительным, когда проводил их до места. Его действия вызвали любопытство у многих гостей. Поскольку семья Келлер считалась первоклассной семьей в Глубоком Каменном городе, они редко видели, чтобы он так проявлял свое уважение. Таким образом, этот почтительный поступок главы семьи Келлер, вызвал еще больше любопытных взглядов в сторону Рода.

Нарочно или нет, но Келлер усадил Рода рядом с Сереком. Заметив, что Род и остальные приближаются к нему, мастер-мечник улыбнулся и встал.

— Здравствуйте, мистер Род, я не ожидал встретить вас здесь.

— Здравствуйте, мистер Серек.

Род пожал руку Сереку и кивнул.

— Если бы не приглашение мистера Келлер, у меня не было бы возможности оказаться здесь.

— А? В самом деле?

Услышав ответ Рода, Серек улыбнулся и ничего не сказал. После этого он посмотрел на Марлен со сложным выражением лица.

— Я уже слышал новости от Хэнка. Мисс, ваше решение было слишком…

— Я не думаю, что мое решение было неверным, дядя Серек.

Марлен гордо вздернула подбородок.

— Вы также знаете причину, по которой я здесь. Отец послал меня учиться и набираться опыта, но меня просто заперли в четырех стенах, и я не видела в этом никакой пользы. Думаю, мистер Род сможет мне помочь, поэтому я решила присоединиться к его группе наемников. В конце концов, нам удалось завершить миссию. Это прекрасно, не так ли?

— Если бы с вами что-то случилось, я не знал бы, как объяснить это вашему отцу.

Серек покачал головой, но Марлен явно было все равно.

— Я сама приняла это решение, поэтому, естественно, объясню его отцу.

Ответила она с легким недовольством в голосе, затем потянула Лизе за руку и ушла.

*Вздох.*

— … Эта молодая мисс действительно слишком упряма…

Наблюдая, как силуэт Марлен исчезает в толпе, Серек вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на Рода.

— Я оставлю этого ребенка в ваших руках, мистер Род. Я надеюсь, что вы сможете хорошо о ней позаботиться. У нее есть способности, но она слишком высокомерна. Это не удивительно, ведь она обладает и силой, и талантом. Но в этом мире сила и талант — это еще не все. Если она будет продолжать в том же духе, боюсь, в будущем ее ждут неудачи.

Серек немного помолчал, затем подошел к Роду и прошептал ему на ухо:

— Кстати, мы получили необычное сообщение. Шпионы из Страны Света разыскивают черноволосого молодого человека, который использует странных призванных духов.

Род слегка нахмурился, но ничего не ответил.

— У вас с ними проблемы? — продолжил Серек.

Тон Серека оставался ровным, в нем не было ничего странного. Но его глаза внимательно изучали Рода, пытаясь уловить хоть малейшее движение на его лице.

Но Род лишь покачал головой и пожал плечами.

— Не знаю, мистер Серек.

Затем Род чуть прищурился и дал двусмысленный ответ:

— Я не думаю, что сделал что-то, что может вызывать чье-то беспокойство.

Серек некоторое время хранил молчание. Затем он улыбнулся и похлопал Рода по плечу.

— Я понимаю. Не беспокойтесь. Это не Страна Света. Эти ублюдки не осмелились бы здесь сделать что-то в открытую, так как это не принесло бы им ничего, кроме неприятностей. Однако, независимо от того, какие у вас проблемы со Страной Света, я надеюсь, что вы не будете вовлекать Марлен в это дело, поскольку ее личность довольно чувствительна. Хотя конфликты между Королевством Манн и Страной Света не являются чем-то новым, лучше воздержаться от того, чтобы ворошить осиное гнездо.

Услышав уверяющие слова Серека, Род втайне глубоко вздохнул. Сложный конфликт между Королевством Манн и Страной Света продолжался уже много лет. Хотя на первый взгляд эти две страны находились во временном союзе, история между ними уходила довольно глубоко. Это было из-за того, что случилось очень давно.

Хотя Страна Света и была страной по названию, но это была скорее коалиция, чем страна. Когда она была основана, первое поколение Светлого Дракона сформировало парламент, в котором было 13 лордов в качестве его членов. Поскольку Светлый Дракон не был согласен с тоталитаризмом, предложенным Страной Тьмы, Светлый Дракон выбрал другой путь. Он отказался от всех своих прав по государственным делам, и любые проблемы решались коллективным голосованием в парламенте.

Однако Королевство Манн было исключением.

Правящая структура Королевства, принципиально отличалась от Страны Света. И из-за этого напряженность между двумя странами еще больше увеличивалась. Кроме того, что еще хуже, географическое положение Королевства Манн было превосходным. Расположенное рядом со Страной Света, торговая сеть Королевства охватывала множество направлений. У них было достаточно озер и рек для удовлетворения основных потребностей, а также для торговли. Магические кристаллы и минералы, имеющиеся в их владениях, были в изобилии, что заставляло соседние страны завидовать их богатству.

Конечно, Страна Света не была исключением. На протяжении многих лет они все больше и больше завидовали естественному изобилию Королевства. Таким образом, внешне они пытались улучшить связь между странами, но внутренне, они ненавидели достижения Королевства Манн и предполагали, что королевство Манн использует тиранические методы правления Страны Тьмы, которые в конечном итоге утащат все Королевство в пропасть. Поэтому Страна Света смотрела на Королевство сверху вниз и время от времени критиковала его. По их мнению, они вступили в сговор со Страной Тьмы, торгуя с ними, а их страна была «Спасителем», который должен был победить «Зло» из Страны Тьмы.

Что же касается Королевства Манн, то они считали себя невиновными. Они ни у кого не крали, не насиловали и не обманывали. У Страны Света не было причин так сильно презирать их. Разве они виноваты в том, что живут в достатке?

Таким образом, впечатление Королевства Манн о Стране Света резко ухудшилось. Кроме того, им не нравилось, что Страна Света действовала как «Спаситель Мира», и все, что они говорили, было законом, отвергающим мнение других стран.

В тайне Страна Света жаждала завладеть территорией и богатствами Королевства Манн. Они постоянно устраивали заговоры, пытаясь скинуть с трона этого «непослушного» лидера, чтобы во имя «славы и свободы» могли легко поглотить эту землю и присоединить ее к территории Страны Света.

И это было причиной того, что между двумя странами было так много напряженности, хотя большинство вопросов можно было решить в частном порядке. Вот почему, по мнению Серека, это не стоило больших переживаний.

Но только Род, переживший будущее, понимал, что Страна Света опасно играет с огнем.

***

На заднем плане играла легкая музыка.

Поблагодарив Серека, Род подошел к окну и уставился в ночное небо, держа бокал с вином между пальцев.

Много раз во время разговора он думал о том, чтобы открыть Сереку правду о гнусных планах Страны Света. Он мог бы легко определить текущие проблемы, а также предложить решения для обеспечения безопасности на будущее. Но в конце концов он ничего не сказал Сереку. В конце концов, объяснять кому-то, что вы знаете будущее, было чем-то чрезвычайно утомительным, и даже в этом случае, ему нужны были существенные доказательства, подтверждающие его утверждения. Так, в конце концов, какой смысл говорить это? Это только навлечет на него неприятности.

— Мистер Род?

В это время сзади неожиданно раздался голос Лизе. Она подошла к нему и заморгала с беспокойством в глазах.

— Что случилось? Ты, кажется, не очень хорошо себя чувствуешь.

— Ну, кое-что случилось.

Род потягивал вино из бокала, который держал в руке, наслаждаясь сладким, тягучим вкусом. Но этого было недостаточно, чтобы заглушить тяжелые мысли в его голове.

— Помнишь тех людей, которых мы встретили в Сумеречном Лесу? После разговора с Сереком я узнал, что они последовали за нами сюда.

— А?!

Услышав это шокирующее откровение, Лизе сразу побледнела. Судя по тому, как она крепко сжала кулаки, она была крайне удивлена.

— Кто эти люди и зачем они нас преследуют?

Род холодно фыркнул.

— По словам Серека, они, скорее всего, шпионы из Страны Света.

Если бы он мог ранжировать самые ненавистные вещи в этом мире, Страна Света заняла бы первое место. В то время как фактическим виновником всей войны была Страна Тьмы, быть преданным вашим, так называемым союзником, было абсолютным позором.

Нынешних сил Рода было недостаточно, чтобы бросить вызов Стране Света, но поскольку они прислали несколько закусок, чтобы помочь ему согреться, он с радостью примет их предложение.

Затем музыка внезапно смолкла.

Род и Лизе одновременно обернулись и обнаружили, что многие другие люди делают то же самое.

У входа в зал стоял молодой человек в белом халате, держа черную трость и уверенно улыбаясь пухлыми губами. Его окружала атмосфера превосходства, а позади него двое охранников семьи Келлер выглядели совершенно несчастными.

— Мистер Билли.

Атмосфера стала неловкой. Келлер торопливо протиснулся сквозь толпу, и когда он увидел этого человека, то на его лице появилось слегка шокированное выражение, прежде чем он сразу же поприветствовал его.

— Я не ожидал, что вы придете. Пожалуйста, простите меня за то, что я не пригласил вас.

— Вы не должны извиняться передо мной, мистер Келлер.

Молодой человек по имени Билли засмеялся и поднял руку. Хотя его голос не был громким, он эхом разносился по теперь уже безмолвному залу.

— Я просто сделал это импульсивно; мне вдруг захотелось навестить вас, так что, надеюсь, вы не обвините меня за то, что я пришел сюда без приглашения.

— Вы слишком добры.

Улыбка на лице главы семейства Келлер ни на йоту не померкла, поскольку в семье, чьи корни уходили к торговцам, улыбка была важнейшим навыком.

— Я так боялся, что мистер Билли сочтет этот банкет слишком убогим и откажется его посетить. Это я во всем виноват.

— Кто этот парень?

Глядя на этого молодого человека, Род нахмурился. Он не помнил никого с такой внешностью или статусом в Глубоком Каменном городе.

— Он специальный посланник из Страны Света.

Услышав вопрос Рода, ответил дворянин, стоявший рядом с ним. По его тону было ясно, что он тоже недоволен появлением этого так называемого «специального посланника».

Специальный посланник из Страны Света?

Род и Лизе переглянулись. Очевидно, они никогда не слышали о таком персонаже.

Прошла неделя с тех пор, как я прибыл в Глубокий Каменный город. Я не знаю, с какой целью он здесь, но его присутствие означает, что Страна Света снова замышляет недоброе.

— Не надо скромничать, мистер Келлер. Правда в том, что я пришел сюда из-за одного человека.

Молодой человек продемонстрировал великолепную улыбку; он повернулся и пошел к толпе, после чего мягко взял чью-то руку.

— Прекрасная леди, наконец-то мы встретились.

Бах!

Вино Рода еще не было допито, но оно уже выплеснулось. Лизе, стоявшая рядом с ним, тоже в шоке прикрыла рот рукой, увидев молодого человека, стоящего перед Марлен.

И прямо сейчас лицо Марлен было весьма бледным.