Зеленая карта материализовалась и превратилась в Духовную Птицу, которая полетела сбоку к Марлен. Девушка совершенно не обращала внимания на нападение. Ее вера в созданную ею бурю была абсолютной, и она полагала, что если он нападет, то буря поглотит урон и она немедленно контратакует.

*Крик!*

Увы … из-за ее невежества и чрезмерной уверенности в своих заклинаниях, когда крик внезапно раздался сбоку, она была ошеломлена.

Что случилось? В чем дело?

Она подсознательно обернулась, чтобы проверить, но когда она это сделала, огромный порыв ветра ударил в нее.

Бум!!

Созданная девушкой буря действительно могла блокировать большую часть урона, но, к сожалению, Род использовал самый простой и эффективный способ противостоять этому. Для существ с элементом ветра, даже если бы они столкнулись с бушующим ураганом, они были бы не более чем рыбой, плавающей в море.

Застигнутая врасплох, девушка упала на землю, неспособная дышать. Внезапно замысловатые узоры на платье Марлен начали светиться, и вокруг нее образовался твердый, полупрозрачный кристаллический барьер, позволяющий ей снова дышать. Как только у нее перехватило дыхание, она тут же попыталась встать, но в тот момент, когда ее голова повернулась, она обнаружила, что Род стоит рядом с ней.

Что?! Когда он здесь появился?

Марлен вздрогнула, но все же заставила себя сохранять спокойствие. Она подняла палочку и попыталась произнести еще одно заклинание, но на этот раз Род не дал ей возможности сделать это.

Магия девушки не так уж плоха сама по себе… но ей все еще не хватает необходимого опыта.

Посмотрев, как она отреагировала на атаку Духовной Птицы, он намеревался прекратить с ней сражаться и быстро закончить бой. Во время битвы, она проигнорировала приближающуюся атаку, только для того, смотреть в ту сторону, где, как она предполагала, находился Род. Это указывало на то, что ее боевое сознание было любительским. Таким образом, если это так, то он не против победить ее, чтобы преподать урок.

Род усмехнулся про себя. Затем он поднял правую руку.

Зеленая карточка, лежавшая у него на ладони, быстро покраснела.

Вихрь также изменил цвет в то же самое время.

Глаза Марлен расширились от шока. Это явление, казалось, превзошло все ее ожидания. В мгновение ока, ярко-багровое пламя смешалось с ветром и бешено закрутилось, врезавшись в кристаллический барьер. Твердая преграда сильно затряслась под мощным ударом.

Краааак.

На барьере появилась мелкая сеточка трещин. Марлен знала, что это не продлится долго, и решила контратаковать. Но она немного опоздала. Огненная гончая внезапно вынырнула из огненного урагана и врезалась в барьер своими свирепыми когтями.

Бах!!

Наконец, низкоуровневый барьер не мог поглотить больше урона и распался на бесчисленное множество мелких осколков. Затем огненная гончая сверкнула своими ужасающе острыми клыками и бросилась к ней.

На этот раз она была по-настоящему напугана.

С самого начала битвы она не могла ни на секунду обратить против него свои силы. Движения Рода всегда выходили за рамки ее ожиданий, и она не могла предсказать, что он сделает дальше. Хотя у нее был некоторый опыт дуэлей в академии, когда она столкнулась с Родом, весь ее предыдущий опыт оказался бесполезен.

Для магов было первостепенной задачей держать дистанцию от бойцов ближнего боя, чтобы обеспечить их безопасность перед началом атаки.

Хм. Мне нужно защитить себя перед нападением?

Использовать мое самое мощное заклинание в начале битвы, чтобы нанести урон, и запугать врага?

Конечно, я это знаю! Но, как я могу сделать это сейчас!!

Марлен чуть не рухнула перед пастью ужасного зверя. В этот момент только высокомерная гордость удерживала ее от того, чтобы поддаться страху и смятению. Она бессознательно подняла руку и указала на свирепого зверя, который приближался к ней.

— Джир!

Вихрь сгустился на рубине, что был расположен на кончике ее палочке, и рванулся вперед. Наблюдая за приближением атаки, летящей с большой скоростью, Убийца Пламени резко остановилась. Она громко взревела, а затем отступила. Это дало Марлен короткую передышку, когда она вздохнула с облегчением и подняла палочку в сторону Рода.

На этот раз карта на руке у Рода побелела, а затем она ярко засияла.

Марлен почувствовала, как похолодело ее запястье, она тут же потеряла концентрацию и посмотрела на свою руку. После этого все ее тело задрожало.

Некогда великолепная и роскошная одежда была разорвана в клочья, обнажая ее белоснежную кожу. Однако больше всего ее напугала кровь, сочащаяся из запястья.

Больно…

Это была первая мысль Марлен, а потом ее разум начал выходить из-под контроля.

…Я ранена?

Мне больно?

Она отключилась. Все, о чем она могла думать, — это кровь, стекающая по ее запястью. Где та стратегия защиты, которую она разработала, чтобы противостоять Роду? Все ее планы были выброшены в канализацию. Она даже подсознательно отбросила палочку в сторону и крепко сжала запястье. А как насчет сражения? А как же дуэль? Ей было все равно! В ее глазах, ее раненая рука была самой важным делом на свете!

Как я получила травму?

Почему я ранена?

Что же мне делать?!

Марлен можно было назвать живучим цветком, но, в конце концов, она все еще жила в теплице. Естественно, такой гений, как она, была полна уверенности и самодисциплины. Она никогда не сталкивалась с серьезными неудачами в своей жизни… по крайней мере, до сих пор.

Внезапно холодное ощущение стали вернуло ее жалкое «я» к реальности. Она посмотрела вперед, и первое, что отразилось в ее глазах, был белый сверкающий меч.

*Свист!!*

Звездный Знак пролетел мимо Марлен и вонзилась в землю всего в нескольких дюймах от ее шеи.

В этот момент Марлен была похожа на марионетку с перерезанными нитями. Ее ноги стали мягкими, и она опустилась на колени. Ее глаза были пустыми, когда она тупо смотрела перед собой.

— Способность объединять несколько элементов в магии означает, что ваше понимание магических заклинаний довольно глубоко.

Равнодушный голос Рода эхом разнесся по саду. Он заговорил, подняв правую руку, и вскоре белая карта исчезла с его ладони, а следом за ней и белый меч, пронзивший землю рядом с Марлен.

— Но в реальном бою, главное, это результат. Если вы будете так же вести себя на миссии, то я откажусь от вас. Лизе, обработай рану и приведи ее в чувство. Кажется, что она не может взять себя в руки.

— Ах, да!

Услышав команду Рода, Лизе, которая была очень взволнована, быстро подбежала лечить рану Марлен. Марлен выглядела так, словно потеряла свою душу, она тупо смотрела на него, сидя на земле и ничего не говоря.

Глядя на ее жалкое состояние, Род нахмурился, но не стал ничего добавлять. Он был совершенно уверен в ее душевном состоянии. В конце концов, в будущем она будет известна как «Королева наемников». Что касается остального, то это зависит от нее. Если она и дальше продолжит вести себя как высокомерная леди, то вся группа будет уничтожена. Но Род, конечно, знал, что он не был заинтересован в том, чтобы отослать ее прочь.

Все было именно так, как он сказал. Марлен действительно обладала глубоким пониманием самой магии, но она не была очень полезна в реальном бою, что было общей проблемой для многих людей, включая игроков. Это было похоже на завоевание подземелья; каждый мог прочитать руководство по прохождению подземелья, и слабость босса будет раскрыта. Но что толку от этого в настоящем бою?

Если все произошло на основе того, что было написано, то это замечательно, но что, если произошел несчастный случай? Предположим, что монстры были убиты раньше, чем ожидалось, и босс появился до того, как они смогли занять позицию. Когда это произойдет; если ситуация не будет обработана должным образом, группа может быть уничтожена!

Род верил, что если битва пройдет так, как она ожидала, то она наверняка выступит так же хорошо, как те легендарные фигуры в истории. К сожалению, бои, в действительности, были непохожи на CG анимацию. В неожиданной ситуации ее разум сразу становился неустойчивым, и это было серьезной проблемой.

После того как Лизе ушла с Марлен, он вернулся в дом. Лицо старого Хэнка явно изменилось. Он никогда не думал, что Род на самом деле настолько силен. Эта девушка была знаменитым магическим гением Золотого города. Она победила многих людей всего одним движением. Более того, он не ожидал, что этот молодой человек окажется таким безжалостным! Он действительно ранил прекрасную молодую мисс.

Прямо сейчас старый Хэнк чувствовал себя довольно горько. Он вздохнул, беспомощно глядя на спину Рода, а потом на Марлен, которую поддерживала Лизе.

Через некоторое время.

Марлен молча смотрела в окно, ее глаза все еще оставались пустыми.

После всего, что произошло, Лизе привела ее в комнату, где она наконец-то смогла расслабиться. Это был самый сильный удар по ее самомнению, в ее жизни. Это было похоже на знаменитого идола, которого внезапно ударили по лицу и уронили в грязь.

Слова Рода постоянно звучали в ее голове. Хотя она не могла принять их, у нее не было возможности опровергнуть его. Хотя она могла винить в своём поражение неортодоксальный стиль боя Рода, но она знала, что если это действительно будет битва не на жизнь, а на смерть, то останется только один человек — победитель. Если бы Род был ее врагом, она была бы уже мертва. Как может мертвец жаловаться, если чей-то боевой стиль был странным и коварным?

Лизе поставила перед Марлен чашку горячего чая и тихо спросила:

— Как ты себя чувствуешь, Марлен?

— Мне уже лучше. Спасибо, Лизе.

Марлен неохотно изобразила натянутую улыбку. Хотя она и была счастлива, что смогла встретиться здесь со старой подругой, но в этих обстоятельствах она не могла не чувствовать себя немного неловко. Последствия этой дуэли тяжело давили на нее. Не то чтобы она не проигрывала раньше, но никогда еще она не проигрывала так неловко. Более того, дуэли с ее учителем были очень цивилизованными, и она редко замечала кровь во время спарринга… Марлен удрученно покачала головой. Она обнаружила, что она слишком слаба.

— Честно говоря, я слишком легкомысленно к этому отнеслась.

Она вздохнула.

— Я думала, что будет не так уж трудно закончить эту миссию с моей силой. Но … теперь я знаю, что даже не могу сражаться как следует. Очевидно, в своем сознании я знала, что должна выполнить свои навыки, но мое тело не двигалось так, как я хотела. В конце концов, я не знаю, что мне делать.

Марлен показала горькую улыбку, когда она объяснила.

— Я всегда смеялся над этими некомпетентными людьми. Но глядя на это прямо сейчас, сравнивая меня с ними, нет такой большой разницы, верно?

— Это не так, Марлен.

Лизе встала и взяла ее за руку. Ее глаза сфокусировались на девушке перед ней.

— Настоящие сражения и то, что мы представляем себе настоящими битвами, сильно отличаются. Марлен, я тоже когда-то была такой же. До того, как присоединиться к группе наемников, я также была полна нереальных мечтаний; я верила, что могу положиться на свою способность исцелить каждую из их травм. Они помогали мне, когда я нуждалась в них, и поэтому я хотела быть в состоянии помочь им.

В глазах Лизе мелькнула печаль.

— Но когда я участвовала в своей первой настоящей битве, когда я увидела настоящую плоть и кровь, я была почти напугана до смерти. На самом деле, у меня не было времени лечить всех. Там было слишком много тяжело раненных людей. Хотя лидер не винил меня напрямую, я чувствовала разочарование в его глазах. Я знаю, что они нуждались в моей помощи, и у меня была возможность помочь им. Но я сделала шаг назад, в самый критический момент… лидер сказал мне, что с таким испытанием сталкиваются все, без исключения. После этого я также продолжала упорно работать и, наконец,…

— Я знаю…

Марлен опустила взгляд; в ее прекрасных глазах читались сложные чувства.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Лизе, все было именно так, как он сказал. Если я на миссии буду делать то же самое, что и сейчас, неудивительно, что он не захочет принять меня. Но…

Марлен сжала кулаки.

— Я все равно хочу попробовать. Я знаю, что мой опыт ограничен. Я также понимаю, что то, чем я гордилась, бесполезно для моего совершенствования. Но я не убегу, как трусиха, потому что я Марлен Сеня! Я родилась с гордостью и славой моей семьи! Я абсолютно не позволю себе отступить, как бы трудно и тяжело это ни было, я поймаю зубами стрелу и продолжу двигаться вперед. Я так решила!

— Семейная слава…

Лицо Лизе стало горьким, когда она чуть слышно пробормотала эти слова. Марлен поняла, что что-то не так. Она быстро подняла голову и посмотрела на Лизе.

— Кстати, Лизе. Ты не сказала мне, почему ты здесь в качестве наемника? Почему ты покинула Золотой город? В то время я отсутствовала, поэтому не знаю, что произошло. Когда я вернулась, тебя уже не было. Я долго искала тебя с тех пор, как … Почему ты ушла?

Услышав вопрос Марлен, Лизе помрачнела. Она прикусила нижнюю губу и ответила:

— Потому что это было решение семейного совета.

— Тебя исключили?!

Услышав этот термин «семейный совет», Марлен внезапно встала. Она с удивлением и гневом уставилась на девушку, сидевшую рядом с ней.

— Как эти старикашки могли так поступить! Они действительно посмели выгнать тебя? Неужели мистер Дрекман не остановил их?

— Отец согласился с мнением Совета.

“Это…”

Услышав эту фразу, Марлен не знала, что еще сказать.

— … Как он мог …

— В этом нет ничего удивительного.

Лизе улыбнулась и покачала головой. Она протянула руку, играя своим золотистым хвостиком волос.

— Сейчас меня больше не зовут Лизе Каланта Белград. Лизе Нуар … теперь это мое имя.

— Эта группа самодовольных старикашек!

Марлен холодно подняла брови и снова села. Затем она с беспокойством посмотрела на Лизе.

— Тогда ты …

— Я останусь в этой группе наемников. — тихо ответила Лизе. — Теперь это часть моей жизни. Хотя это очень опасно, но для меня это не является чем-то плохим. Мистер Род обещал мне, что он возродит группу наемников. Я думаю, что это лучшая и более значимая работа, чем носить дорогое платье во время посещения банкетов, не так ли?

Марлен была удивлена спокойствием девушки, на лице которой появилась нежная улыбка. Но все же ее разум был несколько запутан.

Эта маленькая девочка, которая раньше любила плакать … теперь она выросла … а?