После встречи со старым Уокером Род не сразу покинул Ассоциацию Наемников. В конце концов, их группе наемников все еще не хватало хорошего танка, способного выдержать большое количество урона. Если бы он мог нанять воина или кого-то из другого класса, имеющего высокую защиту, то выполнить следующий пункт плана Рода было бы намного проще. К сожалению, на этот раз, он не смог найти нужного ему наемника. Те классы, которые обычно стоят в первых рядах, были редки. Обычно этот класс выбирали только солдаты, потому что, в конце концов, кому охота постоянно получать удары? Кроме того, большинство танков были завербованы более крупными группами. Таким образом, было сложно найти его, не говоря уже о том, чтобы нанять. Род и Лизе некоторое время кружили по залу и поболтали с несколькими мечниками. Однако те не соответствовали требованиям Рода и, естественно, не получили приглашения присоединиться к группе.

Род на сегодня сдался. Он начал переключать свое внимание на мысли о том, как увеличить их силу. Похоже, Глубокий Каменный город не мог предоставить ему достойных кандидатов. Кроме того, у Рода не было много денег. И даже если бы он их нашел, он должен был подумать, как наемники отнесутся к тому, чтобы присоединиться к группе с таким количеством человек. Некоторые могут даже воспользоваться этой ситуацией и вести себя дерзко и властно. Таким образом, он просто отбросил идею вербовки новых членов в сторону, потому что перед ним стояли более важные дела.

Во-первых, это были очки его группы наемников.

Лизе была права. Сейчас важнее всего было увеличить свои очки, чтобы избежать расформирования зимой. Это должно быть самым главным приоритетом, и, безусловно, это то, на что Род должен был обратить самое пристальное внимание. По крайней мере … они должны избавиться от этой цифры 0.

Выполнение миссий было одним из способов получения очков группой наемников. И для этого существовали две категории миссий:

Миссии, выданные клиентами, где сам клиент будет давать вознаграждение по завершении задания, и миссии, выданные Ассоциацией Наемников, составленные на основе запросов клиента.

Ассоциация Наемников будет выдавать награды в зависимости от уровня сложности миссии. Миссии, выданные Ассоциацией, также будут обеспечивать группы наемников столь нужными очками.

В Ассоциации Наемников миссии разделялись на следующие категории. Регулярные миссии и 1-5 звездочные миссии, где «1-5» относились к системе оценки сложности. Награды и условия миссий также могли отличаться, так как более сложные миссии обычно имели более жесткий срок.

Небольшие группы наемников могли выполнять только регулярные миссии или, возможно, даже миссии от 1 до 2 звезд. После завершения регулярной миссии они получат всего навсего 1 очко. Выполнение 1-звездной миссии принесет им 2 очка, а 2-звездная миссия добавит в копилку 3 очка и так далее. В то время как небольшие группы наемников были ограничены регулярными миссиями и миссиями от 1 до 2 звезд, средние группы наемников могли выполнять миссии от 2 до 4 звезд. Тем не менее, это не означало, что средние группы были ограничены задачами от 2 до 4 звезд, но даже если они выполнят миссии с более низким рейтингом, то они не получат за это очков. То же самое было и с гильдиями наемников. Они могли получать очки только за выполнения 3-5 звездочных миссий.

Ассоциация Наемников создала эти правила, и наемникам было запрещено их нарушать. Это означает, что даже если небольшой или средней группе наемников каким-то образом удастся выполнить пятизвездочную миссию, им не будут начислены очки. Но вероятность того, что это произойдет, была почти нулевой, так как все пятизвездочные миссий были чрезвычайно опасны, даже для гильдий наемников.

При таких условиях многие группы наемников имели свои методы получения столь нужных им очков. Такие группы, как, например, группа наемников «Синие Воротнички», старательно выполняли миссии самого низкого уровня, тем самым гарантируя, что этих очков будет достаточно, чтобы избежать расформирования зимой. У других наемных групп и гильдий тоже был выбор, играть по-крупному, или выбрать более безопасный вариант. Все полностью зависело от их выбора.

Род решил сыграть по-крупному. В конце концов, количество его членов сейчас было слишком низким. Даже если бы он старательно выполнял задания низкого уровня, очки росли бы слишком медленно. Как говорится, три кулака не сравнятся с четырьмя руками. Несмотря ни на что, их численный недостаток нельзя было отрицать. Поскольку у него не было возможности увеличить количество людей в группе, до числа требуемого правилами, он мог только выполнять миссии высокого уровня, чтобы получить как можно больше очков.

Когда Род передал миссию «Кладбище Павла» дяде Хэнку, лицо старика побледнело, когда тот уставился на него, словно увидел призрака.

— Ты уверен, что собираешься взять эту миссию, молодой человек?

Старый Хэнк протер очки и затем серьезно посмотрел на Рода.

— Это четырехзвездочная миссия. Даже большие, хорошо подготовленные группы наемников не могут сказать, что они благополучно вернутся оттуда.

Затем старик нахмурился и постучал костяшками пальцев по столу.

— Не то чтобы этот старик пытается напугать тебя, парень, но до тебя группы наемников Синяя Долина и Черный Лев приняли эту миссию. Все они были опытными наемниками, но каков был результат? Они получили очень тяжелые потери. И даже лидер чуть не лишился жизни. Эти группы отправили на выполнение этой миссии десятки людей, но все равно потерпели неудачу, а вы, ребята … — старик положил локоть на стол и, пощипав брови, продолжил: — … Вы, ребята, хотите завершить ее, всего с двумя людьми? Быть молодым и храбрым — это хорошо, но…

— Я думаю, что нет ничего, что я должен пересмотреть в этом вопросе.

Род не возражал против скептицизма старого Хэнка. Стандарты «сильного» среди NPC и «сильного» среди игроков были совершенно разными, буквально «разные миры», если можно было бы так выразиться. Таким образом, сравнивать их было бесполезно. Причина, по которой Род выбрал эту миссию, заключалась в ее высоких оценках и наградах.

Некромант по имени Павел жил на заброшенном кладбище, которое находилось в северной части горы. Миссия состояла в том, чтобы убить этого некроманта и его приспешников. Как только он сможет принести голову Павла, миссия будет завершена.

Конечно, у Рода были свои планы по прохождению этой миссии. Помимо уровня и очков, это было еще и потому, что имеющиеся в его колоде карты нуждались в повышение опыта, который мог им быть любезно предоставлен нежитью. Честно говоря, исходя из его текущей силы, нежить была единственным противником, которого он мог победить, с трудом, но все-таки. Что касается борьбы с бандитами, то это было бы более хлопотно. Ведь живые менее предсказуемые чем мертвые. Но главной причиной было то, что некромант по имени Павел держал при себе книгу навыков.

Ходили слухи, что этот некромант Павел когда-то был уважаемым епископом, но позже, из-за каких-то мирских дел, он пал во тьму и возродился из нее, как некромант. Он держал в руках священную книгу под названием «Книга Святых», и это было основной целью Рода. Потому что, то, что там было написано, являлось навыками Духовного Мастера.

Теперь, наверно, стоит объяснить разницу в повышении уровня между игроками и NPC на континенте Души Дракона.

Преимущество игроков было очевидно со всех сторон. Из-за очков умений, они могли обновлять свой уровень мастерства, когда они хотели. Когда Род был на 10 уровне, он уже мог обладать навыком NPC 34 уровня. Но NPC не могли этого сделать. Кроме гениев и членов королевской семьи, большинство NPC использовали свои навыки, которые они приобрели от прокачки персонажа. Если бы сравнение было сделано на основе этого, было ясно, кто был выше.

С другой стороны, преимущество NPC состояло в том, что их классификация талантов отличалась от игроков. Многие классы NPC имели свое дерево талантов, все ветви которого были интегрированы друг с другом, и они были свободны в выборе. Это сделало многих игроков весьма завистливыми, потому что дерево талантов игрока было разделено, и из-за ограничения навыков они не могли выбрать все, что хотели, в отличие от NPC. Более того, многие таланты были исключительно для NPC.

Кроме того, разрыв между игроком и NPC был слишком большим. Игроки могли легко обновить свои уровни через опыт, что касается NPC, повышение уровня было похоже на кошмар. Если они хотели подняться в уровнях, у них было только два пути. Первый из них состоял в следующем: если игрок и NPC имели высокий уровень близости, то NPC мог выдать квест, который должен быть завершен игроком, что приведет к повышению уровня этого NPC. Другой способ состоял в том, чтобы дать NPC книгу навыков; в этом не было никаких ограничений, и им не нужно было достигать определенного уровня, чтобы изучить ее. Таким образом, даже NPC 5-го уровня может освоить навык 10-го уровня, который сразу же поднимет его до 10 уровня.

Но, конечно, это займет некоторое время.

Если он сумеет заполучить эту книгу, то о Лизе не нужно будет беспокоиться. Ведь, через какое-то время, она достигнет 40-го уровня. Кроме того, «Книга Святых» также учила многим атакующим заклинаниям; она могла восполнить нехватку атакующих навыков девушки и сделать ее полноценным священнослужителем, который мог сражаться на линии фронта. Более того, перед лицом неизбежной войны со Страной Тьмы, обучение членов его группы наемников борьбе с нежитью было только плюсом.

Если бы это было не из-за этого, почему Род хотел бы провести весь день сражаясь с нежитью? Он был живым человеком, которого не интересовали мертвые. На самом деле, это было бы легче, если бы он мог нанять мага, даже ученик мага тоже был бы полезен. Но, к сожалению, маги встречаются еще реже, чем Духовные Мастера. Большинство из них никогда не отваживались покидать свой дом, не говоря уже о том, чтобы стать наемниками.

— Я уже все решил, дядя Хэнк. Пожалуйста, будьте уверены, что мы выполним эту задачу.

— Надеюсь, что так.

Видя, что он не может убедить Рода, дядя Хэнк беспомощно вздохнул и покачал головой. Он написал что-то на бумаге на столе и кивнул Роду.

— Итак, мистер Род, твоя миссия зарегистрирована. Когда ты завершишь миссию, просто принеси сюда голову некроманта, согласно просьбе заказчика. После идентификации и подтверждения мы дадим тебе награду.

— Я понимаю.

Род кивнул и пошел прочь. Когда его фигура исчезла в толпе, дядя Хэнк разочарованно покачал головой.

— Этот парень слишком безрассуден. Знает ли он вообще, насколько трудна эта миссия?

*Вздох*

— … Я больше не знаю, что сказать. Какая жалость … он выглядел таким молодым … но … как глупо …

Разговаривая сам с собой, Хэнк вяло поднял стоявший рядом кувшин.

И вдруг сзади раздался ясный, звонкий голос:

— Что глупо? Мистер Хэнк?

— Ах, молодая мисс!

Услышав этот голос, Хэнк вздрогнул всем телом. Он смущенно поставил кувшин обратно и повернулся, чтобы посмотреть на человека, стоящего позади него, показывая след горькой улыбки.

— Юная мисс, как вы успеваете навестить меня… я думал вы уже …

— Я та, кто тебя спрашивает! Как насчет того, чтобы ответить на мой вопрос и рассказать, как обстоит то дело, которое я поручила тебе сделать?

«Это…»

Столкнувшись с этой требовательной молодой мисс, лоб старого Хэнка покрылся испариной. Он вынул свой платок и вытер лицо, начиная оправдываться.

— Это… я сейчас пытаюсь. Вы же сами это видели, мисс. Эти люди в основном средние. Пока что я не нашел никого достойного, так что…

— Так вот, значит, почему я не получила от тебя новостей. — Прекрасный голос звучал, как щебетание птиц ранним утром. Она немного помолчала и продолжила: — Тогда что же произошло сейчас?

— Ах, этот парень…

Выражение лица старого Хэнка тут же изменилось, и он начал вздыхать.

— Этот парень переоценивает себя. Мисс, вы должны это услышать….

Как будто он наконец нашел что-то еще, на что можно пожаловаться, старый Хэнк быстро перевел разговор на Рода, который недавно зарегистрировал четырехзвездочную миссию. Конечно, он исказил рассказ о том, что Род представлял из себя и что его ждет на этой миссии. Как член Ассоциации Наемников, он не мог прямо заявить, что они непременно погибнут, поскольку наемники были очень чувствительны к такого рода словам. Поскольку их работа заключалась в том, чтобы справляться с опасными задачами, если он будет говорить такие вещи, как то, что они неминуемо погибнут, то у него действительно не было бы совести.

— Вот как.

Выслушав жалобу старого Хэнка, она улыбнулась.

— Это интересно… группа наемников, состоящая всего из двух человек, осмелилась взять на себя четырехзвездочную миссию. Это действительно странно, не так ли?

— Да, и я слышал, что Серек очень полюбил этого парня. Я действительно не знаю, какая часть характера этого парня могла так понравиться Сереку…

— Дядя Хэнк.

Старый Хэнк был внезапно прерван на полпути девушкой.

— У меня есть кое-что, так что я надеюсь, что ты сможешь мне помочь, но я не знаю, готов ли ты сделать это?

— Да. Пока это в пределах моих возможностей, нет никаких проблем.

— Ну тогда…

Но после того, как он услышал требование этой девушки, лицо старого Хэнка стало зеленым.