Все шло гладко. После того, как Лизе вернулась из Ассоциации Наемников, она была ошеломлена, заметив новую крепость. Она встревоженно стояла перед входом, держа в руках только что купленные припасы, не решаясь войти. Если бы не Род, который застал ее в оцепенении и приросшей к земле, Лизе, наверное, простояла бы там до самой ночи.

Увидев перемены, она, естественно, засомневалась. Хотя Род сказал, что он будет делать уборку в доме, просто, руководствуясь здравым смыслом, любой бы предположил, что он просто уберет сломанную мебель, а не сделает полный ремонт. Род явно не хотел ничего объяснять, поэтому она не стала ничего расспрашивать. Пройдя с ним через многое, она начала безоговорочно доверять ему. Хотя то, что он делал, было необычно, но поскольку Род был очень загадочным человеком, то в этом не было ничего странного.

И Лизе верила, что однажды он расскажет ей все.

Род услышал от нее о ситуации в Ассоциации Наемников. Этот старик лишился дара речи, как только она рассказала ему о случившемся. Было очевидно, что он не ожидал, что они оба покорят дом с привидениями. С другой стороны, Серек принял их сторону. Он даже дал несколько советов Роду, напомнив ему, что тот был более осторожным, дабы избежать ненужных неприятностей.

На сердце у Рода потеплело, от доброго и искреннего напоминания Серека. В то время как дом с привидениями имел плохую репутацию, Глубокий Каменный город все еще не посылал сюда своих лучших бойцов, чтобы завоевать его. Для такого мечника-мастера, как Серек, это не было проблемой. Он мог легко подавить обитающую в доме нежить. Но причина, по которой он этого не делал, заключалась не в том, что враг был сильнее его, а в том, что это было вызвано некоторыми внешними факторами.

В конце концов, это место находилось в самом дорогом районе, все дома в котором принадлежали знати, что, несомненно, принесло бы ему неприятности, если бы он вмешался в этот вопрос, без острой нужды. Как только жадные аристократы обнаружат, что дом с привидениями больше не проклят, дела станут невероятно хлопотными. В конце концов, 500 золотых монет за большой особняк было совершенно абсурдной ценой, даже назвать это сделкой было преуменьшением. Естественно, у некоторых людей были бы зловещие намерения получить дом в свои руки. Как говорится, бесплатного обеда в этом мире не было.

Род знал об этом деле, но ему было любопытно, почему Серек напоминает ему о таких вещах, поскольку они оба даже не были близки… это из-за битвы, которая была до этого, что заставила Серека полюбить его?

Но это были вопросы, которые сейчас не были приоритетными. Нынешняя задача заключалась в том, как дальше развивать свою группу наемников.

Род выделил первую проблему: нехватка людей.

Группа наемников, состоящая всего из двух человек, была, конечно, невозможна. Действительно, полагаясь на то, что Род был хорошо знаком с этой областью, он сможет легко завершить миссию. Но если не было достаточного количества членов, то он не мог создать компетентную команду. Основываясь на его текущей силе, он мог только эффективно убивать нежить. Если бы он сражался с живыми существами, это было бы гораздо более хлопотно. Что касается обычных миссий наемников, таких как, сопровождение, транспортировка и другие, с его нынешним количеством членом, никто не осмелился бы доверить ему эту работу.

Однако каких людей ему следует нанять? По крайней мере, цена за наем должна быть разумной… с имеющейся суммой денег, в настоящее время он должен быть в состоянии нанять одного или двух наемников. Как говорится, используйте лучшую сталь, чтобы сделать лезвие ножа. Если он выберет не того человека, то будет слишком поздно об этом плакать.

Он нахмурил брови, тихо сидя в кабинете. В комнате было много открытого пространства. Кроме стола, нескольких стульев и книжной полки, больше ничего не было. Хотя мебель выглядела довольно старой, прямо сейчас он мог только смириться с этим.

Закрыв открытую книгу, Род погрузился в глубокие раздумья.

8-ой месяц, год Славы, полгода спустя. Страна Света, после расследования некоторых вопросов, объявила, что Страна Тьмы была виновником нападения на летающий корабль на границе. Затем они быстро послали свои войска и заняли гору Соласен. Там они обвинили местных жителей, утверждая, что эти люди были виновниками той засады. После этого они были немедленно арестованы и казнены.

Два месяца спустя, армия Страны Тьмы дала жесткий ответ, и вернула себе гору Соласен, а армия Страны Света была уничтожена.

Началась тотальная война.

Королевство Манн было первой линией обороны против Страны Тьмы, а также местом, где жил Род. По правде говоря, беды можно было избежать, но Страна Света издала указ, запрещающий им вести переговоры и сдаваться.

Эта битва была самым первым разом, когда игроки понесли большие потерь. Осаждая королевство Манн, Страна Тьмы послала мощные военные силы. Вампиры, скелеты-маги и другие ужасные существа, достигшие 80-го уровня. Средний уровень игроков был только от 40 до 50 уровня. Таким образом, результат был катастрофическим. Хотя некоторые игроки организовывали различные партии, чтобы попытаться защитить свою землю, это было бесполезно, перед столь явной разницей в уровнях, с армией Тьмы. В этот момент совет Страны Света принял очень шокирующее решение. Они объявили, что королевство Манн находится в предательском сговоре с вражеской страной и отправили войска, чтобы вторгнуться в королевство Манн.

Это разрушило все надежды, которые оставались у королевства Манн. Понимая, что это будет бесполезная битва за выживание, королевство, наконец, начало отступать. И в это время глава королевства Манн, Лидия Пенфилд Мила Фредерика приняла шокирующее решение. Она послала свой личный элитный корпус, «Пурпурную Лилию», чтобы сопроводить игроков и граждан к порту Трисфия.

Род все еще живо помнил ту сцену из прошлого. Они стояли рядом с беженцами, и почти каждый игрок стискивал зубы от унижения, глядя на горящую землю перед ними. В то время, быть выгнанными из королевства, из-за действий некоторых NPC, уже сделало их яростно безумными, и предательство Страны Света было глазурью на верхушке торта.

Игроки начали бросать оскорбления, чтобы выразить свое негодование. Их широкие познания в ненормативной лексике выплеснулись наружу: «Чертовы разрабы!», «Как вы смеете так поступать с нами?!», «Сдохни ты, тупая игровая компания!» и «Я хочу убить эту группу убл*** из Страны Света!». Примерно такими были выкрики от игроков. Пока игроки изрыгали проклятия, жители королевства Манн поспешно покидали его.

Но остался только один человек.

Как могущественный архангел, она в одиночку выдерживала безжалостный штурм Страны Тьмы, пока не ушел последний корабль из порта Трисфия, а затем, наконец, закрыла глаза, чтобы отдохнуть в вечности. До последнего момента она была верна своей клятве: «Я всегда буду стоять за спиной моего народа и защищать его от бури, хочет он того или нет; это не имеет для меня большого значения.»

Вскоре гнев игроков уже не мог сдерживаться и вырвался наружу, как вода, прорвавшая плотину.

Род отчетливо помнил то время, когда сотни тысяч игроков в отместку покидали официальный игровой форум. Многие утверждали, что это было против воли игроков и использовали много способов выразить свое негодование. Некоторые гильдии игроков даже начали бунтовать, саботируя армии Страны Света и убивая их NPC. После этих прошедших событий, Род начал серьезно относиться к этой игре. Он собрал игроков со схожей ненавистью к Стране Света и смог сформировать Гильдию Звездного Света. Половина игроков хотела восстановить свое достоинство как игроков, в то время как другая половина, хотела отомстить разработчикам, изменив сюжет игры. В общем, они хотели выплеснуть свой гнев и как-то отомстить за свои потери.

И им это удалось.

Под командованием Рода, Звездный Свет становился сильнее с каждым днем. Они смогли пронестись через Страну Света и полностью уничтожить Совет Страны Света. После этого они наточили свои клинки и отправились в страну, с которой начался весь этот бардак, в Страну Тьмы. В конце концов, они преуспели и даже победили одного из Драконов-Создателей, Темного Дракона. Гильдия Звездного Света тогда поднялась к вершинам славы, как самая мощная гильдия в этой игре.

Пока все праздновали победу, Род тогда купался в унылой меланхолии, и тоненький голосок постоянно звенел в его сердце.

В то время, если бы у меня была эта сила, смог бы я все изменить?

Он не знал ответа, но глубоко внутри понимал, что время нельзя перемотать назад. Для него было бредом верить, что он может начать все сначала.

… Это было то, во что он верил, пока не попал в этот мир.

Теперь, когда Род наконец нашел возможность изменить эту судьбу, он не стал бы тратить свой шанс впустую, действуя небрежно. Он не хотел снова испытывать то чувство беспомощности, которое было раньше. Он сделает все возможное, чтобы подобное унижение не случилось!

Род думал о посещении Золотого города после того, как покинул Сумеречный Лес. Но, услышав о бедственном положении Лизе, он передумал. Поскольку он мог создать гильдию, достаточно могущественную, чтобы сражаться с Дьяволами Ада и уничтожить обе страны Света и Тьмы, он был уверен, что сможет сделать это снова. Даже убийство Дракона Пустоты не было невыполнимой задачей в будущем.

У него оставалось еще полтора года времени. Хотя это было не слишком много, но и не слишком мало.

Теперь он уже получил признание Ассоциации Наемников и Крепость. Он мог бы наконец начать восстанавливать свою прежнюю силу. На этот раз он не собирался испытывать стыд от событий, что произошли в игре, это было то, что он абсолютно не мог принять.

Поскольку все шло по правильному пути, ему пора было начинать необходимые приготовления.

Любуясь пейзажем Глубокого Каменного города из окна, Род начал вспоминать атрибуты и навыки NPC. И тут его осенила идея.

— Лизе.

Он встал и постучал по столу. Вскоре девушка, которая, казалось, была поглощена книгой, услышала его зов и немедленно встала.

— Пойдем в Ассоциацию Наемников.

Ассоциация наемников была такой же оживленной, как обычно. Наемники сидели в зале, пили и болтали за разными столами. Еще больше людей стояло в очереди перед большим камнем, чтобы принять и сдать заказы.

Род быстро нашел название своей группы наемников на каменных плитах, всех групп наемников в районе Пенфилда. Общее количество групп наемников на каменных плитах составляло 32 группы, и Звездный Свет был ранжирован последним, с привлекательным числом рядом — 0.

Лизе почувствовала себя несколько беспомощной, когда увидела рейтинг. Хотя она уже видела его вчера, но думать о том, что ее группа наемников, которая ранее была в середине, упала на дно списка, за такой короткий срок, не было приятной мыслью.

Она глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться и сказала:

— Сэр, теперь мы занимаем последнее место. 0 баллов … даже у других групп наемников, есть как минимум пять баллов. Мы должны придумать какой-нибудь выход.

— Я знаю.

Род кивнул в ответ и поднял голову. Потом он увидел другое название — Красный Ястреб. Если он правильно помнил, лидер Красных Ястребов была подругой Лизе. Казалось, что они неплохо справляются, и занимают 21-е место, что относится к стандартному уровню, без особых заслуг, что было не слишком низко и не слишком высоко.

Причина, по которой Род прибыл сюда, была не из-за них. Он посмотрел на другую сторону зала.

Организация дел в Ассоциации Наемников была хорошо поставлена. В левой части зала располагались группы наемников, а в правой — одиночки, по разным причинам не состоящие в группах наемников. Они могли только ждать здесь, принимая на себя некоторые общие миссии, или ждать, пока группа наемников их завербует. Из-за этого, это место было намного тише, чем левая сторона.

Появление Рода и Лизе заставило многих обернуться. Группа шумных наемников громко засвистела и поприветствовала их обоих без всяких церемоний. Род не обращал внимания на идиотов, которые даже не могли распознать его пол, в то время как для Лизе это был просто еще один день. Она вежливо улыбнулась и ничего не ответила. Она знала, что этим наемникам на самом деле скучно, и они хотят немного развлечься. Встречала ли она их приветствия с гневом или с радостью, они все равно достигли своей цели. Таким образом, было лучше просто игнорировать их, чтобы не привлекать ненужных неприятностей.

Род повернул голову в сторону угла и подошел туда.

Все было как в игре. Чашка со сладким вином и держащий ее старик …

Старик чуть опустил чашку, крепко держа ее слегка дрожащей правой рукой. Он откинулся на спинку стула, опустив глаза вниз. Когда-то он был членом группы наемников «Всадники Ветра». В то время он был очень самоуверенным, смелым и энергичным. Бесчисленное количество раз он мечтал, что когда-нибудь станет лидером группы наемников. Вести своих людей навстречу приключениям, было его надеждой и мечтой.

Но после этой травмы все изменилось в худшую сторону.

Он утратил прежнюю силу, и те, кто поклонялись ему прежде, незамедлительно покинули его. И кем теперь он был? Юноша, у которого было безграничное будущее, теперь был бедным стариком, который не мог ничего делать, кроме как пить алкоголь. Думая об этом, он не мог не вздохнуть. Он поднял голову и посмотрел на группу молодых людей неподалеку от него. Они были слишком молоды и все еще мечтали. О приключениях, нежных красотках, деньгах, славе … что из этого они получат? Все потеряет всякий смысл, как только они потеряют что-то, на что можно положиться, и что тогда с ними станет?

Старик протянул руку и коснулся правого глаза, прикрытого повязкой. Затем он поднял свою чашку, подавая знак бармену принести ему еще одну чашку вина.

В это время он заметил двух человек, сидящих рядом с ним.

— Мистер Уокер? Мистер Дидар Уокер?