— Точка зрения Писце, члена 3-го рыцарского ордена Королевства Эмперус —

Когда я достал лист бумаги из конверта, я увидел слова «Уведомление о кадровых изменениях».

Я чувствую, как громко стучит моё сердце.

Ого, ладно, проверим!

— … Я сделал это!

Бумага смялась в моей руке, когда я сжал кулак от радости, увидев содержание.

— Ах, моё драгоценное уведомление.

Я поспешно разгладил смятую бумагу и снова посмотрел на уведомление.

Там было написано, что меня переводят в «Особый следственный отряд».

— Писце? … не может быть, это уведомление?

Мой коллега Аппи увидел меня и удивился.

— Да. Меня переводят на должность особого следователя.

«Особый следственный отряд» — это отряд, сформированный для исследования леса.

Во время правления предыдущего короля 4-му рыцарскому ордену было приказано обследовать лес, но его целью было главным образом вторжение.

После того как текущий король вступил на престол, цель обследования леса кардинально изменилась, и был создан специальный отряд.

И вот уже несколько недель собираются заявки на перевод.

***

Задача этого специального отряда — исследовать лес и передать королевские «извинения» королям и богу леса.

Хотя им не разрешается заходить в самую глубокую часть леса, где, возможно, обитает бог леса, они всё же должны зайти в лес на некоторую глубину.

Из-за этого ожидается появление сильных монстров, и это небезопасная миссия.

Однако, зная об опасности, многие рыцари подали запросы на перевод.

Они, как и я, верят, что, возможно, смогут увидеть бога леса воочию.

Конечно, мы не ожидаем, что они увидят нас, выходцев из Королевства Эмперус, которое раньше пыталось вторгнуться в лес.

Я просто хотел мельком увидеть это существо невероятной силы, хотя бы издалека.

— Серьёзно! Я завидую тебе. Чёрт, меня не выбрали.

Аппи смотрит на уведомление с завистливым выражением лица.

— Мне жаль тебя, но у тебя ещё есть шанс, разве нет?

Даже если мы отправимся в лес, мы не сможем немедленно передать наши извинения королям.

Нам, возможно, даже не позволят смотреть на них издалека.

Даже если они выслушают наши извинения, это не будет означать, что они нас простят.

Это может занять много времени.

Король знал это и заверил нас, что мы не отступим, сколько бы лет ни потребовалось.

Однако миссия в лесу, как ожидается, будет тяжёлой, и как только рыцари истощатся, их жизни окажутся в опасности.

Чтобы предотвратить это, было решено, что члены отряда будут заменяться через определённые промежутки времени.

Так что, даже если их не выбрали в этот раз, у них всё ещё есть шанс.

— Возможно, но… ха-а.

Мне жаль Аппи, который расстроен, но я чрезвычайно счастлив.

Я прикрываю рот рукой, потому что чувствую, что могу закричать от радости. Я снова смотрю на уведомление.

Я смотрю на ту часть, где написано: «Писце Лонгра приказано перевести в Особый следственный отряд».

— Ты слишком много улыбаешься.

Слова Аппи усиливают мою улыбку.

— А-ха-ха-ха, ах, нет. Я не могу остановиться.

— Это ожидаемо. Так когда тебя переведут?

— Я не вижу ничего в этом уведомлении, так что не думаю, что это произойдёт в ближайшее время. К тому же, командир особого отряда ещё не назначен, верно? Возможно, нас переведут, когда назначат командира.

— Командир… согласно слухам, капитан — зверолюд.

— Я тоже такое слышал, но… это правда?

Я хочу сказать, что не должно быть проблем с выбором зверолюда на должность капитана, но у меня есть сомнения.

Когда я был ребёнком, меня учили, что зверолюди — это «неудачники, которые не смогли стать людьми».

Меня много раз учили родители и даже другие, что они заслуживают быть рабами.

Для меня это было правдой в течение очень долгого времени.

Однако я ошибался.

Зверолюди были другой расой.

Я понимаю умом, что то, чему меня учили, было ошибкой.

Однако я не могу внезапно отбросить то, во что верил долгие годы.

Похоже, мой разум ещё не успел за этим.

С таким настроем смогу ли я рисковать жизнью, отправляясь на миссию под командованием зверолюда?

Я счастлив быть переведённым в особый отряд.

Однако я никогда не думал о том, что капитаном будет зверолюд.

— Ходят слухи, что это будет зверолюд-кошка.

— Вот как? Я слышу об этом впервые. Зверолюд-кошка…

Во время миссии в лесу любое недопонимание может быть фатальным.

Вот почему отношения между капитаном и его членами так важны.

Как мне следует относиться к этому зверолюду-кошке как к капитану?

Прежде всего, разве зверолюди не питают к нам обиду?

— А-а-а-а-а!

— Чёрт возьми, Писце, не кричи внезапно!

Я внезапно громко закричал, и Аппи удивился.

Я думаю, это плохо, но мне не по себе.

— Ты знаешь, что в 1-м рыцарском ордене есть рыцарь-зверолюд, верно?

1-й рыцарский орден — это орден, в котором состоял король Ганмирц, нынешний король Эмперуса.

Когда выяснилось, что зверолюд присоединится к 1-му рыцарскому ордену, весь орден был шокирован.

Это потому, что 1-й рыцарский орден имеет важную роль — защищать короля.

Говорят, некоторые дворяне выступали против этого решения, но король никогда не менял своего решения.

— Да. Они работают с ним уже шесть месяцев.

— Вначале было много слухов, но в последнее время их стало меньше. Аппи что-нибудь слышал? Как у них отношения с этим зверолюдом? Они вообще друзья…

Я мерзкий парень.

Что за историю я хочу услышать?

Нужно ли мне знать, относятся ли они друг к другу как к друзьям?

Или я хочу услышать, что ничего не получается?

— Ты ведь знаешь, что раньше я был в 4-м рыцарском ордене, да?

Я был сбит с толку словами Аппи.

— Да, слышал. И что?

— Командиры 4-го и 1-го орденов были хорошими друзьями.

— Я знаю.

Я слышал, что когда бывший король ещё был рыцарем, 4-й рыцарский орден совершил большую ошибку, и всех их должны были казнить.

Я слышал слух, что командир 1-го рыцарского ордена помешал этому.

Я не знаю, насколько это правда, но я считаю, что это неправда.

Я не могу представить, чтобы бывший король изменил своё мнение, услышав чьи-то слова.

Однако широко известен тот факт, что командиры 1-го и 4-го орденов — хорошие друзья.

— Поэтому я всё ещё разговариваю с членами 1-го ордена, когда вижу их.

— Вот как? Тогда ты встречал того зверолюда?

— Да, я встречал его. Они относятся к зверолюду как к своему товарищу. И в последнее время я даже тренируюсь с этим зверолюдом, если позволяет время. И понял, что я слаб.

— А?

— Э? Правда? В смысле, ты ведь не слаб, да?

Неожиданные слова Аппи оставили меня в некотором замешательстве.

Я понимаю разговоры, но тренироваться со зверолюдом?

— Писце, как ты сказал, я не слаб, но я и не силён, верно? Что ж, именно так я подумал после общения с этим зверолюдом. Хотя я думаю, что это нормально.

— Нормально?

Что ты имеешь в виду?

Что значит «нормально»?

— Я не знаю, как сказать, но это как… когда ты находишь девушку в магазине милой и ссоришься со своей девушкой, как злишься, когда совершаешь ошибку, как не можешь дождаться выходного… вот такая нормальность.

Это, безусловно, нормально.

Я думал, ты говоришь о чём-то другом, о чём-то ином.

— Мы разных рас, мы выглядим по-разному, но в чём-то мы одинаковы. Так что я не думаю, что есть чего-то опасаться, если капитан — зверолюд. К тому же, мы оба рыцари. Мы защищаем короля и эту страну, которой правит король. Наши цели одинаковы.

— Одинаковы?

— Да, те парни, с которыми я тренируюсь, говорили об этом. «Он защитил нас, а теперь мы собираемся защищать его». Думаю, они говорили о короле Ганмирце.

Лицо Аппи немного покраснело.

Когда становишься рыцарем, даёшь клятву: «Рыцарь защищает короля и страну, которой он правит».

Зверолюд тоже дал эту клятву, потому что стал рыцарем.

Однако у меня был циничный взгляд на них только потому… что они зверолюди.

— Моя вина…

Мне стыдно.

— Ничего не поделать, раз ты так чувствовал.

Ничего не поделать?

… ты хочешь сказать, что я не обязан принимать их немедленно?

— Я уверен, у тебя будет время.

Я почувствовал, как тяжесть на душе немного утихла после слов Аппи.

— … Я некоторое время чувствовал себя виноватым. Но разве это не грех, раз я не понимаю?

Услышав меня, Аппи посмотрел на меня странным взглядом.

— Дело не в том, что ты не понимаешь. Просто ты не пытался понять, и это грех.

Я даже не пытался узнать о зверолюдах, которые были рабами.

Я просто верил в то, что мне преподносили.

Теперь я знаю, насколько глупым был.

— Раз я теперь немного понимаю, я постараюсь понять больше.

Аппи улыбается.

— Начать никогда не поздно.

— … верно.

Узнав правду о зверолюдах, я снова проверил свои чувства.

Много раз я пытался убедить себя, что мне не следует обращать на это внимания.

Однако чувство не проходило.

Чем больше я узнавал о них, тем больше понимал, насколько был невежественен.

И мне было стыдно за своё прошлое «я», которое даже не пыталось узнать о них.

Ах… думаю, я просто не хотел признавать свою несостоятельность.

— Я такой жалкий.

— А-ха-ха-ха, это точно.

Аппи с размаху хлопнул меня по спине.

— Ой.

Я посмотрел на него с укоризной, и он рассмеялся.

— Ты собираешься вступить в особый отряд, так что держи голову выше.

— Да, наверное. Я должен сделать всё возможное, чтобы капитан мог на меня положиться.