Виртуальный отдых.

Смешанная новость – и такие же чувства. С одной стороны, я рад, что хоть немного сдвинулось решение проблемы; с другой – ничего конкретного нет, и по данным координатам могут оказаться разоренные планеты, раз уж флот безликих с такой легкостью мотается по космосу. Хотя, если рассчитывать, что в отчетах было ясно указано, что полученные Кардиналом данные не удалось расшифровать, то надежда есть.

-Спасибо, - сказал я роботу после недолгих раздумий. – Надеюсь, не нужно говорить, что это и должно оставаться зашифрованным?

Кардинал махнул рукой, как бы говоря «Ну, разумеется».

-И еще один вопрос… Не знаю, насколько хороши ваши связи с другими десперандами, но мне бы хотелось выяснить что-нибудь по поводу девицы, что выполняет функции Управляющего Узла на флагманском корабле, - после небольшой паузы добавил я. – Если выяснится, что она не слишком верна, тоже не против избавиться от металлического тела или просто есть рычажки, на которые можно надавить…

-Да, я понимаю, -не дав мне закончить, мягко произнес деуслегиовец. – Боюсь, на корабли помещают наших сестер и братьев самых высоких рангов и соответствующей лояльности, но я все-таки постараются что-либо выяснить.

Поблагодарив, я распрощался с Кардиналом. Завтра тоже немаловажное дело – вроде бы, можно будет призывать Идущего… Или это только через день, на мой первый? Стоит попозже уточнить у Фарина; надеюсь, он тоже что-то об этом знает, а не то придется искать замену давным-давно погибшему Мерлину.

Наконец-то можно будет проведать наших: судя по тому, как Кардинал обмолвился об «обновках», должны исправить проблему со слишком малым количеством одновременных участников.

Вернувшись к Особняку, я переместился на базу ДеусЛегио: аппаратов тут и впрямь было немало. Заглянув в ближайшие, я увидел Эндис, Фрольгу, Аннели. Даже она? Слишком много свалилось на бедную управляющую, что и говорить...

Покачав головой, я нашел свободный аппарат и нацепил провода. Что же у них за симуляция?

Россию выбирали в прошлый раз, поскольку это незнакомая территория и должно быть не так печально, чем когда ходишь по знакомым местам и понимаешь, что больше не можешь сделать это своими ногами; ну и, конечно, всем еще и было интересен тот мир, откуда я пришел. Так что в этот раз я, честно говоря, удивился, ощутив свежий воздух и теплое солнышко, чьи лучи пробивались через густую листву небольшого леса. Потянуло сыростью, и я, сделав несколько шагов между деревьями, увидел прозрачное озеро. В голове сразу всплыло давнее воспоминание, когда я во времена студенчества ездил в это место… Как же оно называлось? Впрочем, не столь важно, зато я отлично помню ту атмосферу беззаботности и веселья, пьянящее ощущение «взрослости» и множество интересных, хех, вещей. Видимо, из-за этой эмоциональной окрашенности Рактаа и выбрала именно эту симуляцию.

Около воды было сделано подобие просторной беседки, в которой я заметил несколько силуэтов. Подойдя ближе, я заметил Фрольгу и Аннели с детками, а также сидящую на самом краю безголовую фигурку. Почему-то Илму было мне жаль не меньше, чем детей: несмотря на то, что общались мы совсем немного, она доверилась мне, рассчитывая на лучшую жизнь, а теперь все так обернулось.

-Братик, не лезь в воду, потом долго будешь сушиться! – грозно произнесла Хильда, стоя на досках прямо перед водой и покачивая хвостом из стороны в сторону. По виду она казалась куда строже своей мамы, которая тихонько сидела неподалеку и просто была рада здесь находиться.

Вик произнес что-то нечленораздельное, но все-таки не стал испытывать судьбу. Конечно, озера у арверов были, но, как мне кажется, в таком, туристическом ключе их редко когда рассматривали.

Удостоверившись, Хильда кивнула для уверенности и обернулась. Ее личико сразу стало веселее, когда она увидела меня.

-Папа! – добежав первой, девушка бросилась ко мне в объятья. – Вик, а ну не стой там пнем!

А ведь уже дважды женатый парень, но как слушается сестры… Я невольно улыбнулся и обнял волчат.

Вскоре подбежала София и присоединилась к нам, тогда как Акилльз остался в сторонке, молча разглядывая мелкие веточки под ногами. Он выглядел виноватым, тогда как Аннели и Фрольга просто печально улыбались, стоя на небольшом отдалении.

-Чем занимались? – нарочито весело спросил я. – Пробовали здесь рыбачить?

Детишки переглянулись и лишь отрицательно покачали головами.

-Ох, что выходит за рамки модели – никто не пробует, ну вы чего! Тут отличное местечко! Так, Фрольга, готовь мяско; Аннели – на подхвате и закусках. А вы – обратился я к детям, - быстренько нашли здесь удочки и добыли какой-нибудь ерунды на наживку!

Явно удивленные, мои родные тут же засуетились, и вскоре рядом не осталось никого, кроме Илмы. Медленно подойдя, я уселся рядом с девушкой, держащей свою голову в руках и молчаливо рассматривающей водную гладь.

-Как ты? – задал я банальнейший вопрос, но эльфийка-дуллахан неожиданно улыбнулась.

-Даже не знаю… Смешанное чувство. Я рада, что с Бромом все хорошо, и этого мне достаточно, - как-то слишком пессимистично заявила девушка, даже не посмотрев на меня.

-Я все исправлю, не стоит так уж отчаиваться, - начал я, но девушка «покачала» головой, двигая ей в руках.

- Насчет этого я не беспокоюсь, просто немного грустно. Я ведь одна, не тебя же мне выдергивать, ты очень занят… А другие девочки заняты общением с потерянными детишками, так что, в общем, не стоит из-за меня забивать голову, ха-ха, - наигранно рассмеявшись, Илма продолжила смотреть на воду.

-Просто приходи к остальным, думаю, развеешься, немного! – тепло сказала я, приобняв девушку, и та легонько шевельнула головой в руках в знак согласия.

Местное время соответствовало вечеру, и совсем скоро наше мероприятие было готово: как оказалось, здесь были и другие. Рами, Уитна, Исортур, решившие не мешать своим «половинкам» провести время с родителями; Джесси и Кейт, переместившиеся, чтобы поддержать Эндис, пришедшую к транспозированной дочке. Сефина, похоже, была в другом месте, так что мы собрались этой компанией.

Вэнди, как и раньше, с готовностью взялась разводить костер, обрадованная тем, что намечалось совместное мероприятие; правда, учитывая, что София подожгла все одним единственным всполохом, столь тщательная подготовка не понадобилась, но все же было забавно.

Я, Вик и Кейт занялись рыбалкой; верней, попытались, поскольку Уитна, обнимающая своего волчка «для поддержки» явно не давала ему сосредоточиться, а Кейт была куда ловчее меня.

Продув почти всухую дочке, я поднял руки в знак сдачи, и вскоре мы занялись готовкой ухи. Многие из девчат, привыкшие только к закускам, с воодушевлением смотрели за моими манипуляциями, пока на другом костре постепенно готовился шашлык. Конечно, в еде в Лимбе не было никакого практического смысла, но об этом никто не задумывался.

Когда все приготовилось, общая суета немного поутихла и мы наконец-то расселись вокруг приятно полыхающего костра: маленького размера, чтобы видеть окружающих, но все-таки достаточно большого, чтобы давать тепло в наступающих сумерках. Наши парочки уселись рядом, тихо переговариваясь, а я лишь подумал, что стоит такое повторить, когда все наладится.

-Пап, это ведь ты был в этом месте, - с интересом произнесла Вэнди. – Это был, наверное, какой-нибудь исследовательский поход? Местность довольно необжитая.

Все притихли, как это обычно бывало, когда речь заходила о моем прошлом.

-Я бы это так не назвал, - немного смутившись, произнес я. – Тут ведь рядом домики, так что это была просто база для студенческой практики.

-Студенты – это ученые, -с важным видом пояснил принц для своей жены, и Хильда покраснела, поняв, что все это услышали.

-Я просто уточнила, я знала на самом деле! – торопливо добавила девушка, но Вик воспользовался моментом и отвесил ей легкий щелбан, за что получил свою порцию "нежных" тумаков уже от Уитны.

-Ой, да ладно вам, -весело сказала Кейт, закутавшись в плащ. – Как будто секрет, что мы о папке толком ничего так и не знаем.

Повисшая пауза была молчаливым согласием, так что мне оставалось только вздохнуть. Аннели, прижавшаяся ко мне, ободряюще погладила меня по ладони, и я сказал:

-Просто, если уж так рассуждать, то это в этом мире жизнь кипит; не буду спорить, на моей планете есть неспокойные места, но меня вряд ли можно отнести к каким-то крутым парням, ищущим приключения, которыми все восхищаются.

-Нет-нет, папка самый сильный, нечего нам тут заливать, верни Нико! – в шутку произнес Вик, и вновь схлопотал оплеуху.

-Милый, нам не нужна хвальба из прошлого, просто все хотят узнать, каким ты был, - ласково сказала Аннели.

Обстановка тут была воссоздана со многими мелочами, так что я, ненадолго всех покинув, вернулся с гитарой и простецким пивом, что приходилось добывать правдами и неправдами в свое время…

Тихонько посмеиваясь, наблюдая за тем, как все с важным видом разливают пенный напиток (особенно Джесси, Кейт, Вэнди и наконец-то повеселевшая Эндис, безумно гордые от того, что я пил почти тоже самое, что и у них во фракции), я выложил свое виденье и ощущения, какие были на душе, еще тогда, когда я только появился в этой симуляции.

-Эх… Тоже хочу быть студентом! – капризным тоном заявила Кейт, отхлебнув из стакана и закусив шашлыком. – Ничего толком не делать, бухать и не думать о завтрашнем дне!

-Доча, мне кажется посыл был несколько иной, -начала было Джесси, но Кейт, залпом осушившая бокал, явно не нуждалось в корректировке.

Но, конечно, гитара привлекла больше внимания. У арверов все-таки было туго с музыкальными инструментами, а уж такого они вообще не видели, и снова здесь ТехГан были в выигрыше. А пиво, конечно же, пошло далеко не всем, но большинство сделали вид, что им понравилось.

-И о чем песни студентов? – тихо поинтересовалась Илма, аккуратно отставив стакан, и все будто бы удивились, что она вообще здесь находится, да и сама девушка смутилась от излишнего внимания.

-Ученые – об открытиях! – предположила Хильда.

-О любви, – скромно добавили София и Уитна почти в один голос, после чего принцесса быстро поцеловала Вика.

-О мяск.., - начал было Вик, но его прервали поцелуем.

-Пусть уже Нико скажет! – не выдержала Фрольга, шелестя хвостом сбоку от меня.

Послушав еще несколько самых разных предположений, я прошелся по струнам…да, давно это было.

-Самые разные, порой, просто, чтобы время провести. Или погорланить после излишней дозы пива, - после этих слов Кейт одобрительно показала мне «Класс», а Джесси покачала головой, глядя на это.

Видя молчаливое предложение, я прошелся по струнам, вспоминая, и вскоре выбрал песню, которая в каком-то смысле подойдет тем, кто сейчас рядом со мной.

-В заросшем парке стоит старинный дом. Забиты окна, и мрак царит извечно в нем.

Полностью увлекшись проигрышем и словами, мои родные и близкие замерли: кто вглядываясь в манящее, будто волшебное пламя костра, а кто следил за моими пальцами, скользящими по струнам.

-Сказать я пытался: чудовищ нет на земле. Но тут же раздался ужасный голос во мгле. Голос во мгле…

Ребята прижались друг к другу, и даже сидящая чуть поодаль Фрольга аккуратно прислонилась ко мне боком.

-Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте. Я очень много-много лет мечтаю только о еде.

Горестно вздохнув, Вик пошевелил ушками, а Уитна передала ему еще один шампур с шашлыком.

-Мне слишком тесно взаперти, и я мечтаю об одном – скорей свободу обрести, прогрызть свой ветхий старый дом.

Не став акцентировать внимание на других куплетах, я еще раз прошелся по этому же тексту, после чего обнял гитару и осмотрел присутствующих.

-Мы прогрызем, пап, - грустно улыбнувшись, сказала Вэнди. – Мы все вернемся.

Похоже, остальные считали также. В общем-то, этого я и добивался. Съев и уху, и остатки мяса, бы поболтали о разной ерунде: принц с принцессой рассказали о роскошной жизни в замке, где, даже несмотря на широкий ассортимент продуктов Ростка пятого уровня, им все равно находили поваров; Илма очень осторожно рассказала о кухне темных арверов, постаравшись зацепить только ту часть, которой питались еще «живые» бойцы – и, к счастью, она не слишком отличалась от обычной.

Вскоре наше собрание закончилось. В этот раз я настоял, и все «живые» посетители, без особого сопротивления, отправились вместе со мной. Обнявшись на прощание с детками и Илмой, я отключился.

Подождав, пока остальные тоже пройдут процедуру, я не стал больше ничем грузить девчат, просто сказав:

-Пойдемте домой.

Посмотрев на хмурого Акилльза, я подмигнул Кейт, и та, кашлянув, заявила:

-Э-ге-гей, вы как хотите, а я пойду пропущу настоящий стаканчик. Братик, а ты со мной, должен кто-то сестренку контролировать, верно? – голос девушки прозвучал звонко и весело, и парень, в которого дочка тут же вцепилась, хмыкнув, согласился.

Распрощавшись с нами, ребята отправились к Центру, а я с Фрольгой, Аннели, Джесси и Эндис поднялся в гостиную Особняка, но после этого тоже сбегал к Центру – уточнить. Как оказалось, Идущего все-таки призывают в первый день месяца; значит, есть еще лишние сутки. Не то, чтобы я на него сильно рассчитывал, но уж лучше будет рисковать незнакомцем, чем детьми, когда дело дойдет до высадки.

В Особняке меня вновь встретила Ибис и, охватив взглядом остальных девчат, подмигнула с улыбкой. Да, план по выдергиванию их из онлайна частично удался, только вот Сефины тут так и не было.

Перекусив поздним ужином, я предложил отправиться спать, расценив, что после всего произошедшего явно уже никакие очереди у девчат не соблюдаются. Или только я так думал…

Сделав вид, что ухожу, я услышал тихое шушуканье, и в итоге в спальню за мной прошли Джесси и Эндис. Только в этот раз явно не затем, чтобы просто погреться вместе под одеялом.

Эльфийка, почти не говорившая ничего весь вечер, прыгнула на меня и, нависнув, прошептала:

-Милый, помоги мне вновь почувствовать себя живой.

Сколько же она проторчала в Лимбе? Вместе с Джесси они оказались удивительно ненасытными, и лечь спать пришлось позже на пару часов…