Выясняя прошлое.

Ох, не иначе, как Слуга за мной следит. Вряд ли это может быть кто-то еще, хотя, конечно, я и не в курсе, насколько сильно эту категорию СервиДеум контролируют, ведь в прошлый раз было упомянуто, что поговорить можно будет, только если пойду с официальным обращением.

В любом случае, свою единственную связь с кем-то из тех, кто повыше во всей этой системе, терять не стоит, так что я, коротко объяснив Лэпи ситуацию, применил на нее свой своеобразный способ телепортации убийством.

Подойдя к транспортному диску, ввел код – и уже меньше чем через минуту оказался в большом зале. Нечто вроде подобия тронных залов Слуг, только без излишней роскоши, лишь огромное «кресло» и, соответственно, столик и стул для гостей.

В противоположной от входа стене горел черный портал, из которого появился мой знакомый гигантский скелет, как только я зашел.

-Приветствую, - сразу же произнес Слуга и переключился в свою человеческую форму. – Как я уже ранее говорил по вашему обращению, я не вправе оказать вам помощь при Очищении, - строго произнес мужчина.

В ответ на мой удивленный взгляд Слуга обвел вокруг руками и показал на свои уши. Серьезно? С их технологиями всего лишь прослушка? Ну, не время рассуждать о таких глупостях.

Кашлянув, я извиняющимся тоном произнес:

-Прошу простить, если был слишком настойчив в данном вопросе. Но, возможно ли вообще попросить вас хоть о какого-то рода помощи, необязательно военной, просто, скажем, совет? – тихо закончил я, после чего Слуга улыбнулся.

-Я услышал твою просьбу ясно и отчетливо! – весело произнес мой знакомый, после чего махнул рукой в сторону небольшого желтого портала, появившегося в стене, наподобие тех, что были повсюду на Соревновании. – Следуй за мной.

После перемещения мы оказались в узкой, не больше полутора метров в ширину, и длинной комнатушке, будто бы кому-то захотелось сделать коридор отдельным помещением. Сначала здесь царил полумрак, но, как только мы сделали пару шагов, загорелся мягкий свет на уровне голеней; я наконец-то разглядел небольшой ряд из мягких сидений, установленный напротив стены, которая, мигнув, стала прозрачной. Я сам не заметил, как задержал дыхание: и от того, что казалось, будто бы можно сделать шаг и оказаться прямо в космосе, и от того, как величественно смотрится планета издалека. Континенты, моря и все прикрыто небольшой пеленой из облаков… Конечно, когда взглянешь на такое, то кажется, будто все твои печали – не больше, чем копошение насекомого. За все время нахождения здесь я даже моря не видел, а их, оказывается, здесь немало.

Расслабленно разглядывая космический вид, Слуга все-таки прервал наступившую тишину и спокойно произнес:

-Эльсил.

О, своего рода новая ступенька доверия?

-Очень приятно, -ответил я. – Но, все-таки, к чему был тот спектакль?

Слуга улыбнулся и погладил бородку.

-Я попал под подозрение. Честно говоря, особого смысла постановку делать не было, поскольку они будут проверять свои догадки до тех пор, пока не получат нужный ответ. А там делов-то… Щелчок пальцами – и меня нет, - но, не смотря на суть того, о чем говорил Слуга, печальным он не выглядел. Скорее, наоборот, был воодушевлен.

-И, в чем тогда смысл? Если даже Слугу так легко прикончить? – не то, чтобы меня сильно удивили его слова, я и сам прекрасно помнил, как легко безликим вывести меня на состояние, при котором от боли хочется лезть на стену.

-Смысл есть всегда, - быстро сказал Слуга, посмотрев прямо на меня. – Сейчас – самое лучшее время. Все сошлось на один момент: и призыв талантливого Идущего, и планы на расширение владений, из-за чего, собственно, был призван Кварес на Беллоре, - вдохновенно и торопливо проговорил Эльсил, став напоминать какого-нибудь чокнутого профессора, раскрывшего тайны мироздания.

-Не сгущаешь ли краски? – с сомнением произнес я, вновь повернувшись к планете, выглядящее такой мирной, что даже не верилось, что там постоянно гибнут люди на потеху другим.

-Ах, да, конечно, не все настолько просто, - усмехнувшись, сказал Слуга. – На самом-то деле, конечно, все началось давно. Еще когда отец получил божественность и приблизился к сути, - сказав эти слова, Эльсил украдкой посмотрел на меня.

-Мэгар, да? – догадался я, раз уж повисла такая показная пауза. – Ну да, не все любят хвалиться влиятельными родителями.

Хохотнув, Эльсил продолжил:

-Отец оставил Архив в надежде на то, что в конце концов попадется достаточно способный Идущий, чтобы повторить часть его пути. Хотя он сам таковым и не был, но стало очевидно, что простой безранговой модели уже не справиться, поэтому нужен был кто-то посильнее. Даже сам архив был рассчитан на то, что его смогут открыть только люди с чипом Защитника.., - усевшись в кресло, Слуга прикрыл глаза и начал говорить чуть медленней, будто бы пересказывал давно прочитанную книгу.

-И?

-Не все так просто… Все Идущие погибали, поскольку безликим без разницы, чью жизненную силу получить – можно и забрать все годы призванного существа, оставив еще немного пожить тех, кого он должен был защитить. А бойня будет в любом случае, - процедил Эльсил сквозь зубы. – Потом нашелся твой знакомый – Алекс, как раз тоже с твоей планеты, очень даже богатой на особенных личностей. Конечно, «потом» - это я простовато сказал, но суть не в сроках.

-Да уж, только вот вместо того, чтобы кофе попить в прохладном тенечке, мы с ним не слишком-то поладили, - почесав затылок, произнес я, представив, как бы все сложилось, если бы не пришлось в самом начале воевать с ФрэмТех. А так, конечно… Сколько здесь еще призванных?

-Не стоит его однозначно винить, - подумав, сказал Эльсил. –Он умирает, не имея возможности сделать собственный клон или перенести воспоминания в измененный, хотя, даже если бы мы увидели Алекса 2, он бы тоже был бы с дефектом и умирал, - с нотками грусти в голосе сказал Слуга, но довольно быстро продолжил в прежней манере. -Что касается других вариантов, то местные люди, хоть и похожи внешне, но тоже слишком отличаются и не подходят на замену, как и его собственная дочь, в структуре которой слишком много от генотипа местных. Поэтому Алекс загорелся идеей призвать кого-нибудь с родной планеты, рассчитывая таким образом, во-первых, на максимальное сходство; во-вторых, на способность Идущего отдавать чужие жизни вместо своей, которой лишены гражданские Наместники.

Вспомнился тот день, когда одноглазый клон хотел меня щупом поковырять… Тогда ясно, зачем ломились фрэмовцы аж через одно место вниз по таблице. Я-то думал, что им мало Ростков.

-Раз я здесь, значит, у него получилось? – уточнил я, усевшись в кресло рядом со Слугой.

-Да. Для призванных идет разработка интуитивного интерфейса, что облегчит интеграцию в мире… Для твоей планеты Алекс, как основатель ФрэмТех и, тем самым – высокопоставленный СервиДеум, применил программную оболочку, схожую с той, что применяется в ваших компьютерах. С возможностью для внедрения багов интерфейса, из-за которой Идущие получили шанс выжить, если, конечно, не растерялись в первом бою, - улыбнувшись, сказал Эльсил. – Правда, по иронии первым же Идущим на следующий месяц оказался кристаллитовый демон, а Алекс не захотел ждать… так и начались его нарушения, - покачав головой, произнес Слуга. – Спас Идущего, скопировал его память и часть генома, после чего создал исковерканный гибрид, а затем поженил его со своей дочерью. А потом – очередной эксперимент уже с ребенком, чтобы сделать из полукровки полноценного Идущего, рассчитывая на то, что уж сын его дочери с целенаправленными изменениями подойдет на замену его исковерканного тела.

-Судя по всему, не прокатило.

-Ага. Именно так, - мрачно ответил Эльсил. –Безликие не любят, когда кто-то «играет в богов» кроме них самих, так что Алекса лишили его полномочий. Оставался расчет на то, что Аненклетус обеспечит помощь, как создание Алекса, будучи правителем у Арверов, но, как первый из Идущих, добравшийся до дворца, этот демон обнаружил и смог открыть архив. Узнал про божественность и разорвал почти все связи с Алексом, еще и убивая конкурентов, что могли выжить после бойни.

Я и так-то был о нем не лучшего мнения, а теперь…

-Что ж тогда так со мной не поторопился? – решил я уточнить, раз уж мы коснулись этой темы.

-К этому времени Аненклетус уже узнал про возможность получения Наместничества без лишних рисков, так что решил не связываться, рассчитывая в скором времени покинуть арверов. Но кто-то из Викариев, судя по всему, раз за разом бросал тебя на Испытания и подкидывал хаотические порталы, из-за чего ты очень быстро развился и стал угрозой; события резко ускорились, что и привело к гибели бедного Авгура и последующему неожиданному массовому Очищению. А ведь Аненклетус, возможно, мог бы просто пройти Аудиенцию и получить статус Наместника без кровопролития, ведь отец именно так это все описывал, - Эльсил вновь загрустил, а у меня сложилось впечатление, будто бы это я частично виновен в Очищении. Хотя нет, все-таки, тут столько факторов было, что напрямую все-таки не виноват ни я, ни Ан. Закулисная игра Викариев – вот в чем проблема.

-В общем, то, что случится завтра – не просто междусобойчик, в котором ты будешь бороться за целостность Примы. Заинтересованных больше, чем кажется, и это своего рода точка кипения. Что-то на Проэлии изменится, а уж в нашу сторону или тех, кто запланировал такой конфликт изначально – другой вопрос, в этом и есть весь смысл, - серьезно произнес Слуга, смотря на меня, после чего откинулся на спинку.

-Спасибо за объяснение, но у меня и без этого был мотив сражаться, - сказал я, когда Слуга затих. – Только вот, что с божественностью в Архиве? Почему Ан решил так низко прыгнуть, всего лишь на должность Наместника?

Закрыв глаза, Эльсил усмехнулся.

-Про мотив-то я знаю, но все же, я хотел донести до тебя значимость происходящего. Никогда еще не было такого внимания к первому континенту. А что до божественности… Отец попросил удалить все, как только выяснилась суть попавшего туда Идущего. Но, предполагая другой вопрос: тебе она тоже не нужна, - сказал Эльсил, приоткрыв один глаз.

-Не то, чтобы я рвался за ней, но звучит это от тебя равносильно тому, как богач доказывает бедным, что деньги – ерунда и не в них счастье, - пришел мой черед усмехнуться.

-Тут слишком много ограничений, и побыть со своими родными ты точно не сможешь, - подмигнув, сказал Слуга.

-Неубедительно как-то, но не мне судить всяких зазнавшихся божков, - улыбнувшись, я поднялся. – За информацию спасибо, конечно, но у меня еще есть дела. А совет я так и не получил.

Сложив пальцы домиком, Слуга кивнул и, спустя пару мгновений, начал говорить:

-Убей всех пришедших тербисов подчистую: никогда не знаешь, что они могут выкинуть за трюк. Тебе, Идущим и нежити поглощающие атаки не страшны, так что очень многое будет зависеть от этого, - сказав эти слова, Слуга замолчал ненадолго, после чего тоже поднялся и добавил: - Удачи.

Кивнув, я вышел в появившийся портал и вскоре вернулся в Особняк, проверил время: уже довольно скоро будет собрание. Но перед этим меня отвлекло коммуникационное колечко – это Спек через Сефину просил пройти к порталу.

Чтобы не терять времени, я активировал Налетчика и вскоре приземлился рядом с Зеркалом и группкой незнакомых мне магов. Портал все так же висел над холмами, так что никакой угрозы вроде бы не было.

-Ник, я тут решил немного подготовиться, - сообщил мне Спек. – Сам портал будет еще расширяться во время атаки, да и построить что-либо на нем не получится, как и сделать толковую ловушку, но я думаю хотя бы землю вокруг подготовить.

Учитывая, что противник окажется сразу на высоте – то да, это не слишком-то приятная перспектива. Теперь, с полным списком всех войск можно было подготовить площадку так, чтобы мы получили максимальную эффективность. Стены арверовского Ростка довольно близко, так что часть тяжелого вооружения ТехГан уже устанавливается на них, там же будет размещена часть стрелков. Сами по себе стены хорошей защитой не послужат, но вот оборонительные орудия могут самую малость помочь, хотя особо рассчитывать на них не стоит – по этой причине решили отклонить мою идею, которая заключалась в том, что нам стоит разместиться в столице, где есть несколько пятиуровневых ростков.

В итоге решили оставаться здесь. Повелители стихий в мгновение ока разметали холмы, превратив их в равнину. Вместо этого создали несколько отдаленных холмов, что будут служить позициями для наших стрелков.

Хранители Крепостей принялись возводить стены, что защитят артиллерию и легкую технику в запасе от шальных зарядов, поскольку Спек сообщил о том, что у тербисов могут быть дальнобойные войска. Единственная хорошая новость – то, что у них точно нет авиации. Танки и мехи тоже уже подогнали на дистанцию стрельбы, и даже защитные спутники находятся на подобии геостационарной орбиты прямо над этим местом. Авиация – в расчищенном лесу – там, где находится база ТехГан и пока что там же, на границе леса, расположились Стражи Рубежей, словно какие-то мифические гиганты.

Отдельный разговор был про мины - учитывая то, что Аату использовал их на ДизельГан, а эффект был не особо впечатляющим, против ТерБис решили их не использовать, но вот обычные заряды с дистанционным управлением будут заложены в нескольких местах.

Довольно быстро закончив с преобразованием почвы, мы приготовились идти на общий сбор, но перед этим я, отойдя в сторону, вспомнил – еще же не пробовал новую способность.

Переключившись на свою кибернетическую модель, я активировал титанофикацию: металл на глазах стал разбухать и менять форму, пока я полностью не изменился, увеличившись в размерах в несколько раз. Около 12 метров ростом, вытянувшееся тело с тонкими конечностями и «худощавым» торсом. Вытянутая голова вмещает в себя множество датчиков и анализаторов, а руки свободно трансформируются как в оружие дальнего, так и ближнего боя. Из защиты – прежние гексагональные поля и шифт-металлическая защита, уплотняющая металл на потенциально уязвимых местах.

Конечно, все сразу использовать не получится, но так мне как-то спокойней. Отключив модель, я от неожиданности чуть не грохнулся в снег, внезапно почувствовав себя слишком маленьким. Усмехнувшись, я отправился в Центр, пытаясь заглушить ту бездну тревог, что сейчас висит у меня на душе.