Ли Хуован поднял в руке пест и от скуки ударил им о ёмкость, медленно перетирая в порошок ил, содержащий светлый лазурит.

Хотя в пещере было сыро и холодно, на юноше была лишь грубая одежда. Но он выглядел равнодушным и, похоже, не воспринимал все это всерьез.

Он был не единственным в пещере, здесь были и другие мужчины и женщины схожего возраста, с такими же завязанными волосами, в таких же грубых тканях и пеньковых верёвках.

Единственное их отличие от Ли Хуована заключалось в том, что все они имели на теле явные внешние дефекты, среди которых были и альбинизм, и полиомиелит.

Здесь можно было найти все виды врождённых и приобретенных физических дефектов, и не очень большая комната с материалами казалась музеем уродств.

Работа этих людей была такой же, как и у Ли Хуована, только вещи, которые они колотили, отличались: среди них присутствовали и золотые камни, и лекарства, но было видно, что некоторые люди не в восторге от своей работы.

– Ах! – Испуганный крик женщины привлек всеобщее внимание.

На краю пещеры толстый мальчик с заячьими губами похотливо улыбнулся, пытаясь затащить в свои объятия девочку-альбиноса.

– Я возьму ее ненадолго, обещаю, что только ненадолго, хе-хе-хе.

Ли Хуован проигнорировал шум, закрыл глаза и продолжил делать свою работу.

Слушая, как крики женщины становятся все более и более жалкими, раздраженный Ли Хуован мрачно выругался и, подхватив одной рукой каменную ёмкость с лекарством, встал.

Камень и кость столкнулись вместе, издав приглушённый звук.

С разбитой и окровавленной головой толстяк с заячьей губой сел задницей на землю и застыл, явно ошеломлённый этим ударом. Через пару секунд его лицо исказилось от боли, он прикрыл рану и сухо застонал.

Девушка с белыми волосами и светлой кожей, избежавшая порочной участи вцепилась в одежду Ли Хуована и в страхе спряталась за его спиной.

– Я тебя предупреждаю! Ты знаешь кто мой мастер!? Если он узнает об этом, он тебя прикончит! – толстяк с заячьей губой пригрозил с крайне злым выражением лица.

– Кто он, черт возьми? Он просто старый пердун!! – как только Ли Хуован произнес эти слова вся публика в шоке замолчала.

Присутствующие и подумать не могли, что стоящий перед ними человек осмелится сказать такое.

Глядя на выражения лиц так называемых братьев и сестер перед ним, Ли Хуован глубоко вздохнул и подавил гнев в своем сердце.

"Да что со мной такое, как я могу злиться из-за таких вещей? Мой характер, очевидно, не такой пламенный. Я не могу позволить этим вещам повлиять на мой характер. Я только что был не в себе. Успокойся".

Когда Ли Хуован всё ещё успокаивал себя, он услышал, как кто-то окликнул его с порога.

– Младший брат Ли, младшая сестра Ван, мастер позвал вас к себе. – Высокий юноша, который окликнул его, был явно другого статуса, отличного от статуса Ли Хуована, и был одет в голубую даосскую мантию.

Хотя мантия выглядела старой, а манжеты были выстираны до белизны, она была гораздо лучше, чем рваная льняная ткань, которую носил Ли Хуован.

Этот мужчина держал метёлку из конского хвоста одной рукой и смотрел на младших перед ним с оттенком высокомерия в глазах.

Увидев появление молодого даоса, толстяк с разбитой и окровавленной головой тут же изобразил выражение едкой радости.

– Ха-ха! Вот и всё! Настала твоя очередь получать по заслугам!

Но Ли Хуован полностью проигнорировал его, развернулся и направился вслед за женщиной с кривым ртом, пускающей слюни, к двери. Лицо женщины выглядело крайне нездоровым.

Он успел сделать всего два шага, как понял, что кто-то дёргает его за рукав, тянет назад и не отпускает. Ли Хуован обернулся и обнаружил, что это девочка-альбинос, которую он только что спас.

Залитая слезами, она продолжала качать головой, а в ее глазах плескался страх.

Равнодушный Ли Хуован, оставшись безразличным и не став спорить, вырвал рукав из ее рук и сделал большой шаг вперёд.

Выход из комнаты с материалами вел к пещере большего размера. В стенах пещеры было много комнат, каждая из которых служила для разных целей. Судя по выбоинам, мастерство людей, которые построили это место, явно было не очень хорошим.

Сама пещера была огромна. Большие и маленькие туннели разветвлялись во всех направлениях, словно увеличенная версия муравейника.

На вершине каждого небольшого пещерного узла был прибит кусок гнилого красного дерева, на котором с помощью силы было вырезано название каждой пещеры: "Дворец духов", "Зал старого закона ", "Зал чествования предков " и "Зал четырех королевских особ".

Пещера естественного происхождения была оформлена так, чтобы выглядеть как даосский храм.

Когда они продолжали идти по пещере, женщина с кривым ртом рядом с ними вынула из кармана кусок чёрного вещества и неожиданно протянула его Ли Хуовану, спросив глупым голосом:

– Хочешь... сахару?

Ли Хуован слегка нахмурился, похоже, понимая наивность собеседника, и нетерпеливо сунул кусок прямо в рукав.

Увидев, что Ли Хуован взял его, она также вынула из кармана ещё один кусок, засунула его в рот и глупо продолжила:

– Мастер хороший... С мастером можно поесть сладкого...

На это Ли Хуован не собирался отвечать ничего, и они продолжили свой путь. Примерно через четверть часа они оказались перед старинной, темной, высокой алхимической печью.

Дым, который испускала алхимическая печь, шёл только вверх. А сама печь была огромной, похожей на небольшую металлическую гору.

Ли Хуован наблюдал за тем, как алхимическая печь постепенно становится все больше и больше, и когда тень от нее нависла над ним самим, он почувствовал себя вдвойне подавленным.

Его угнетала не только огромная пятиметровая алхимическая печь, но и стоящая перед ней фигура.

Со спины он был одет в зеленовато-голубую даосскую мантию, с заколками и короной, с белыми волосами на висках, и выглядел как настоящий даос.

Сидя на земле, он, похоже, делал то же самое, что и Ли Хуован ранее, – поднимал пест и колотил им в одну и ту же точку, только казалось, что стержень в его руке был гораздо больше и напоминал гигантский столб.

Когда они ударились друг о друга, звук столкновения золота и камня продолжал эхом разноситься по пещере.

– Ма... Мастер! – женщина с раскосым ртом неуклюже зажала большой палец левой руки правой рукой, а остальные четыре пальца левой руки поместила на верх пальцев правой руки, поставив руки на грудь, выражая уважение. Глаза ее при этом были полны уважения.

Как только она заговорила, звук ударов прекратился.

Сразу же после этого фигура повернулась спиной к печи. Зрачки Ли Хуована слегка сузились от шока, хотя в глубине души он был к этому готов.

Спереди и сзади даос был совершенно другим. Со спины можно было увидеть благородный и светлый дух даоса, но спереди это был чумазый старик, жёлтые зубы которого так и выпирали в воздух.

– Уже пришли? Хороший ученик, дай мне закончить. – Взмахнув грязным одеянием, старый даос поднялся в воздух, схватил криворотую женщину за шею одной рукой и отступил обратно к алхимической печи.

Не успела женщина с глупым выражением лица открыть рот и произнести ещё полслова, как ее мгновенно швырнули в каменную ёмкость высотой в полчеловека, а в следующее мгновение даос с отвратительным выражением лица, держа в обеих руках каменные песты диаметром с кулак, тяжело рухнул ими вниз.

Сопровождаемая звуком ломающихся костей, голова женщины была мгновенно разбита и превратилась в клочок бумаги, а белая мозговая жидкость, не оставив свободного места, вытекла из семи отверстий.

Это был ещё не конец. Предыдущий по силе удар повторился снова. Когда стержень для дробления был поднят высоко, а затем тяжело упал, каждая часть тела женщины встретила такой же конец, как и ее голова.

С каждым ударом плоть на правой стороне лица Ли Хуована сильно вздрагивала, как будто на нее что-то воздействовало.

Клочья плоти и кровь забрызгали лицо и тело старого даоса, но он был невозмутим и с восторженным выражением лица что-то напевал под определенную мелодию.

– Дин Чжоу продлевает мне жизнь, Дин Хай защищает мою душу, Цзя Цзы защищает мое тело, Цзя Сюй защищает мою форму, Цзя Шэн защищает мою жизнь, Цзя Ву защищает мою душу, Цзя Чен - моё истинное я!

Полностью превратив свою ученицу в кашицу, он поднял камень весом в несколько сотен килограммов одной рукой и вылил размельчённую массу в алхимическую печь перед собой, а затем с чрезвычайно возбуждённым выражением лица поднял руки в воздух.

– Зажги печь и приготовь эликсир!

Два даосских мальчика с преувеличенным румянцем вышли из тени, обмахиваясь веерами и подсыпая в печь различные порошки, в том числе разнообразные золотые и каменные смеси, а также множество живых и извивающихся существ.

Через некоторое время воздух наполнился странным и насыщенным ароматом. Это было ни что иное, как аромат человеческой плоти.

В этот момент прокажённый мастер закрыл глаза, глубоко вздохнул и погладил несколько волосков на своём подбородке, с удовлетворённым выражением на своем грязном и уродливом лице.

Медленно открыв глаза и заложив руки за спину, он повернул голову к Ли Хуовану.

– Я слышал, что ты назвал этого мастера старым пердуном? Это правда?

В одно мгновение воздух вокруг него, казалось, затвердел.

Столкнувшись с так называемым мастером перед ним, который убивал, не моргнув глазом, Ли Хуован остался невозмутимым, медленно закрыв глаза, чтобы успокоить свое немного учащенное дыхание, молча повторяя себе: "Ты не можешь меня обмануть, это все ложь, это все ложь".

– Говори! Ты немой? А?! – когда звук шагов мастера становился все ближе и ближе, зловоние его тела, смешанное с запахом крови, ударило в его ноздри, как стена.

Дрожащий Ли Хуован внезапно стиснул зубы и приложил все свои силы, чтобы открыть глаза.

Темный и унылый пещерный даосский храм, который только что был перед ним, исчез в одно мгновение, и перед ним появилась светлая, чистая и свежая палата, а нижняя часть его тела была туго привязана к кровати ремнем.

* * *

Сам гг - Ли Хуован (李火旺)

Беловолосая девушка - Бай Линмяо (白灵淼)

Мастер - Даньянцзы (丹阳子)