Когда это твердое «да» прозвучало и четко донеслось до ушей Жуань Сысянь, она наконец осознала, насколько странным был только что состоявшийся между ней и Фу Минъюем диалог.

Хэ Ланьфэн искоса посмотрел на них.

Даже если мужчина и женщина только что познакомились, любой случайный намек на потенциальные отношения может сделать ситуацию неловкой. А уж между Жуань Сысянь и Фу Минъюем, которые видятся чуть ли не каждый день, любое отклонение в разговоре на подобную тему автоматически превращалось в нечто странное.

К тому же, это был не первый раз, когда между ними заходил такой разговор. Жуань Сысянь вспомнила, как когда-то сама в сердцах спросила у него: «Ты хочешь быть моим парнем?»

В тот момент Фу Минъюй никак не ответил, а сама она сказала это в порыве гнева, совершенно без задней мысли.

А сейчас казалось, что Фу Минъюю оставалось лишь прямо сказать: «Стань моей девушкой и тогда узнаешь, какой я».

Когда до нее дошел этот подтекст, Жуань Сысянь поспешила закрыть тему.

Но как только ее мысли начали двигаться в этом направлении, все словно вышло из-под контроля. В голове роились бессвязные догадки, одна нелепее другой.

Она вдруг осознала, что после той пощечины ее неприязнь к Фу Минъюю будто обнулилась.

Она больше не испытывала к нему прежней неприязни, а в некоторые моменты он даже казался ей вполне неплохим. Особенно его терпение. Оно, казалось, было бесконечным.

Помимо того, что он безгранично терпел ее капризы, многие его поступки давно выходили за рамки обычных отношений между мужчиной и женщиной.

Например, его настойчивое желание поужинать у нее дома. Или как он сопровождал ее в полицейский участок. Или как в ту ночь он примчался в бар из-за одного ее сообщения.

Жуань Сысянь вспомнила, как он встал перед ней в лифте, заслоняя от собаки.

Теперь, когда она смотрела на Фу Минъюя без эмоциональных шор, до нее наконец дошло: все это уже давно выходило за границы нормы.

Размышляя об этом, она машинально взглянула на главную приборную панель. Холодные цифры на дисплеях мгновенно вернули ее к реальности.

Жуань Сысянь нахмурилась и ледяным тоном произнесла:

— У нас в кабине инструктор, так что следите за словами. Иначе, даже если вы наш босс, мы имеем право выгнать вас из кабины.

Фу Минъюй усмехнулся, прикусив язык, и отвернулся к окну. Хэ Ланьфэн еле заметно дернул бровью, но также ничего не сказал.

В кабине воцарилась тишина, которую через несколько минут нарушили два тихих стука в дверь. Это была старшая бортпроводница.

Хэ Ланьфэн прокашлялся, ответил и сказал:

— Давайте что-нибудь попьем.

Бортпроводница вошла в кабину и с улыбкой спросила:

— Господин Фу, инструктор Хэ, второй пилот Жуань, что будете пить?

Жуань Сысянь и Фу Минъюй одновременно ответили:

— Кофе без сахара.

Воздух будто застыл на мгновение.

Хэ Ланьфэн не сдержал смех:

— Слушайте, да у вас неплохая совместимость.

После приземления Бай Ян уже организовал машину, чтобы отвезти Фу Минъюя в Сичэн.

Утренний туман к полудню так и не рассеялся. На скоростной трассе образовалась пробка, и Бай Ян то и дело поглядывал на часы.

В последнее время из-за реформы системы контроля качества полетов Фу Минъюй постоянно недосыпал, питался нерегулярно, и у него начались проблемы с желудком. Врач настаивал на строгом соблюдении режима питания, но, судя по ситуации, пообедать до совещания явно не удастся.

Сегодняшняя конференция проходила в рамках Международной выставки импорта, куда съехались мировые производители, чтобы участвовать в тендерах на поставки авиационных двигателей, оборудования, специализированных транспортных средств, пассажирских салонов и бортовых развлекательных систем. Это был ключевой проект года для компании, а значит, мероприятие обещало затянуться на весь день.

Как и ожидал Бай Ян, через два часа они точно по расписанию прибыли в конференц-центр.

Участники и представители компаний уже заняли свои места. Зал был полон, но царила организованность.

Сотрудник проводил Фу Минъюя к месту в первом ряду, где на столе стояла табличка с его именем. Едва он сел, к нему тут же начали подходить коллеги и партнеры, протягивая руки для приветствий и представляясь.

Одно рукопожатие сменяло другое, разговоры не прекращались, пока на сцене ведущий не начал проверять микрофон. Только тогда последний из собеседников отошел.

Фу Минъюй сел, поправляя манжеты. Но не успел он перевести дух, как перед ним снова появилась протянутая рука.

Он поднял взгляд, лениво скользнул по лицу посетителя и тут же отвернулся.

— Ты-то что здесь делаешь?

— Что значит «ты что здесь делаешь»? — Янь Ань уселся рядом, повернув свою табличку так, чтобы она была направлена к Фу Минъюю. — Разумеется, я представляю «Бэйхан».

Появление Янь Аня оказалось для Фу Минъюя неожиданным, но вполне объяснимым.

Раньше на подобных выставках семья Янь никогда не отправляла Янь Аня в качестве представителя — обычно приезжал либо сам председатель Янь, либо его помощник. Но в этом году здоровье председателя пошатнулось, и даже такому бездельнику, как Янь Ань, было неудобно отсиживаться в стороне.

Фу Минъюй не был настроен на пустые разговоры, поэтому ограничился холодным взглядом.

Янь Ань, не найдя в себе энтузиазма к содержанию конференции, бросил взгляд на экран LED-панели и, потеряв интерес к происходящему, решил поговорить с соседом.

— Говорят, ты недавно занялся реформой контроля качества полетов?

Хотя они обычно не ладили, в рабочих вопросах их компании тесно сотрудничали, и отношения между ними оставались ровными.

— Да.

Инициатива Фу Минъюя началась после одного серьезного случая, связанного с вынужденной посадкой второго пилота Юя из-за острого приступа холецистита.

Он предложил начать с компании Hengshi Airlines, чтобы провести полную реформу системы контроля качества полетов, заменив устаревшие принципы, использовавшиеся более 20 лет. Эта идея вызвала большой резонанс в авиационной отрасли.

Янь Ань, однако, не был удивлен: кто-то должен был заняться этим рано или поздно. Просто он не ожидал, что этим «кем-то» окажется Фу Минъюй, который был его ровесником.

— Как тебе вообще это в голову пришло?

— С момента моего назначения я хотел это сделать. А тот случай с вынужденной посадкой стал подходящим поводом.

Его тон был спокойным, словно речь шла о чем-то незначительном. Но Янь Ань понимал, насколько сложной была эта задача.

Система QAR, внедренная для контроля качества полетов, вначале принесла значительную пользу. Она помогла стандартизировать работу пилотов и обеспечила авиационным компаниям модель управления.

Однако за последние годы злоупотребление QAR привело к ряду проблем. Например, частые случаи касания хвоста самолета при посадке или инцидент прошлого года, когда самолет приземлился с минимальным остатком топлива, были связаны с тем, что пилоты боялись наказания за мелкие отклонения и, пытаясь избежать последствий, только ухудшали ситуацию.

Многие считали, что QAR следует использовать для технического анализа и помощи в обучении, а не для наказаний со стороны отдела безопасности. Но из-за долгой истории и авторитетности системы было трудно провести реформу, не предоставив более убедительные альтернативы.

Янь Ань покачал головой, скептически усмехнувшись:

— И зачем тебе это? Потратишь силы, а благодарности не получишь. Ты же знаешь, что не справишься с этими закоснелыми стариками.

Фу Минъюй, не отрывая взгляда от экрана, ответил твердо и спокойно:

— Не делай преждевременных выводов.

Как раз в этот момент конференция официально началась.

Шестичасовое заседание подошло к концу, и терпение Янь Аня тоже. Он, лениво потягивая шею, боролся с тяжелеющими веками. Посмотрев в сторону, он заметил, что Фу Минъюй, напротив, не выказывал ни малейших признаков усталости.

На сцене уже звучала заключительная речь, но Янь Ань, теряя остатки интереса, достал телефон и начал листать ленту в Weibo. Через минуту его внимание привлекла свежая публикация от официального аккаунта авиакомпании Hengshi Airlines.

Он сделал вид, что проверяет рабочие новости, и открыл пост. Это оказалось рекламное объявление о начале национального тура набора студентов в летную академию компании. Среди девяти приложенных фотографий на центральной сразу бросилась в глаза знакомая фигура — Жуань Сысянь.

Увеличив изображение, Янь Ань долго его рассматривал, а затем, не сдержавшись, показал телефон соседу:

— Есть оригинал этой фотографии?

Фу Минъюй медленно оглядел Янь Аня с ног до головы, затем отвел взгляд и равнодушно ответил:

— Нет.

Янь Ань давно привык к такому тону и никак на это не отреагировал, продолжив копаться в телефоне. Однако спустя несколько секунд он заметил, что в голосе Фу Минъюя было что-то странное.

Задумавшись, он убрал телефон и, постучав пальцами по столу.

— Фу Минъюй, — он приподнял бровь, — я давно хотел спросить: тебе нравится Жуань Сысянь?

— Да.

Ожидаемо утвердительный ответ, без тени колебания.

Янь Ань рассмеялся, покачал головой, но тут же замолчал, не зная, что сказать.

— Ты серьезно? — Он наконец нашел слова, но снова замер в растерянности. Придя в себя, начал вспоминать недавние события и вдруг снова рассмеялся.

Жуань Сысянь и Фу Минъюй?

С ним она, по крайней мере, вежлива и приветлива. А с Фу Минъюем…

— Фу Минъюй, разве ты не понимаешь, как она к тебе относится? Зачем лезть куда не просят?

Как она ко мне относится?

Как и с той пощечиной — после удара след на щеке исчез, и наши прежние счеты были полностью закрыты.

Фу Минъюй на секунду задумался, вспоминая ее поведение, и чуть улыбнулся.

Пощечина была болезненной, но запомнилась не столько физическим ощущением, сколько чем-то другим. Вспоминая о ней, он чувствовал то колючий укол, то легкий зуд в груди.

Так или иначе, лучше взять ситуацию под контроль. Тогда я точно пойму, станет ли она шипом, который будет ранить, или чем-то мягким и уютным, что останется в моем сердце.

Приподняв бровь, он взглянул на Янь Аня и, слегка усмехнувшись, произнес то, что уже сегодня ему говорил:

— Не делай преждевременных выводов.

— Апчхи!

В этот самый момент Жуань Сысянь, сидевшая в столовой для персонала, неожиданно чихнула.

— Простудилась, девушка? — поинтересовалась кухонная работница.

— Нет, — отмахнулась она, вытирая нос. — Кто-то, наверное, ругает меня за спиной.

Получив обед, она пошла искать свободное место. Но в этот вечер столовая была особенно людной: кроме летного состава здесь были и офисные сотрудники. Найдя единственный пустой столик, она села.

Однако, потянувшись за палочками, Жуань Сысянь случайно уронила их на пол. Наклонившись, чтобы поднять, она заметила, что ее кто-то опередил.

Подняв голову, она увидела Юэ Чэня, который стоял перед ней с улыбкой.

— Какая встреча, Сяо Жуань!

После случайной встречи с Юэ Чэнем в Лондоне и совместного ужина Жуань Сысянь больше с ним наедине не общалась.

Вернувшись, они оказались на разных типах самолетов, и возможностей для совместных рейсов не было. Да и теперь, когда он встречался с Цзян Цзыюэ, Жуань Сысянь сознательно избегала лишних контактов. Изредка сталкиваясь в компании, они ограничивались необходимыми приветствиями.

Меньше пересечений — меньше подозрений. Особенно учитывая, что Цзян Цзыюэ знала, что Юэ Чэнь когда-то пытался ухаживать за Жуань Сысянь.

Но отказать улыбающемуся человеку было невежливо, и Жуань Сысянь слегка улыбнулась:

— И правда, какими судьбами.

Юэ Чэнь положил поднятые приборы на стол и спросил:

— Тут свободно?

Она кивнула.

— У тебя сегодня ночной рейс?

— Ага, — он сел, бегло окинув ее взглядом. — А ты сегодня куда летала?

— В Линчэн.

— О, это мой родной город.

Так они и болтали о том о сем, с легким налетом неловкости, которую оба мастерски скрывали.

— Кстати, в конце года у меня свадьба, потом пришлю тебе приглашение, — после долгих предисловий Юэ Чэнь наконец перешел к главному.

— Поздравляю, — Жуань Сысянь беззаботно выбирала перец из еды. — Какого числа?

— То ли 7-го декабря, то ли 8-го. Все время путаю, — засмеялся он. — Надо бы вытатуировать, а то каждый раз забываю и дома мне влетает.

Жуань Сысянь тоже засмеялась, но ее забавляло другое: оказывается, даже заядлые бабники способны остепениться. Никогда бы не подумала, что такого гуляку, как Юэ Чэнь, Цзян Цзыюэ сумеет приручить.

Каждый из них смеялся по своим причинам. И тут мимо проходил один из вторых пилотов, который, сдержанно кашлянув, остановился и подал знак Юэ Чэню глазами, указывая в сторону.

Юэ Чэнь последовал направлению его взгляда и увидел, как у входа стоит Цзян Цзыюэ. Лицо ее было хмурым.

Черт, не повезло, — подумал он, тихо выругавшись. Извиняясь перед Жуань Сысянь, он поднял свой поднос и направился к выходу.

Цзян Цзыюэ ждала его, скрестив руки на груди. Она простояла там уже минут пятнадцать, наблюдая, как он смеется и разговаривает с Жуань Сысянь.

Когда мы с ним ужинаем, он даже голову от телефона не поднимает, а тут — такой веселый.

— Поел? — ледяным тоном спросила она. — Может, еще посидишь?

— Ты о чем вообще? — Юэ Чэнь терпеть не мог этот ее тон. Из-за его прошлого она теперь к каждой женщине ревнует. — У тебя же рейс скоро. Иди поешь.

— Да какая там еда! Раз она наелась, мне и не надо.

— Ты с чего вдруг психанула? — он раздраженно посмотрел на нее. — Мне теперь с коллегами-женщинами вообще нельзя общаться?

— Это зависит от коллег. Она — не как все.

— Ладно, думай как знаешь.

— «Как знаешь»? А как мне думать? Ты как хочешь, чтобы я это восприняла? Сидишь, прячешься в углу с ней, чтобы никто не заметил? — Цзян Цзыюэ остановилась на месте, ее голос звенел от возмущения.

— Если бы я хотел скрыться, не сидел бы с ней в столовой. Мы бы пошли в другое место. Ты вообще в своем уме? — Юэ Чэнь ответил резко, его шаги становились все громче, он буквально топал.

Цзян Цзыюэ догнала его и потянула за рукав:

— Ты это к чему? Уже зачесалось? Все еще по ней сохнешь? Знаю я вас, мужиков — недоступное всегда слаще! Ты же помнишь, что собираешься жениться?

— Да иди ты! — Юэ Чэнь даже разговаривать не стал, вырвался и ушел.

Цзян Цзыюэ могла бы продолжить спор, но ей нужно было готовиться к рейсу. Ее взгляд упал на Жуань Сысянь, которая неспешно уносила поднос с остатками еды.

С момента, как Жуань Сысянь вернулась в компанию, Цзян Цзыюэ не знала покоя.

Во-первых, боялась, что та узнает о слухах, которые она когда-то распускала, и отомстит. Во-вторых, из-за Юэ Чэня.

Неудавшиеся попытки Юэ Чэня завоевать сердце Жуань Сысянь всегда были для нее болезненной темой. Она слишком хорошо знала его ветреную натуру — стоит на секунду ослабить контроль, как он тут же начинает флиртовать. А уж с той, которую не смог заполучить, да еще и работая в одной компании... Поэтому в последнее время она буквально ходила за ним, даже если это вызывало ссоры.

Но как можно уследить за всем?

Увидев сегодня, как они смеются вместе, она ощутила, как месяцы накопленной тревоги прорвались наружу.

И особенно ее взбесило, когда Жуань Сысянь, выходя, улыбнулась и сказала:

— Ты за капитаном Юэ? Он только что ушел.

— Я в курсе, — сквозь зубы ответила Цзян Цзыюэ.

Увидев ее странное выражение, Жуань Сысянь решила ничего не добавлять и просто развернулась, чтобы уйти.

Но, сделав всего несколько шагов, она услышала, как ее окликнули:

— Подожди!

Жуань Сысянь обернулась:

— Что-то еще?

Цзян Цзыюэ, глубоко вдохнув, попыталась взять себя в руки.

— Сяо Жуань, мы обе знаем, что Юэ Чэнь раньше за тобой ухаживал.

Жуань Сысянь замерла, затем неторопливо развернулась к ней, ожидая продолжения.

— Но мы скоро поженимся, поэтому... — она подняла глаза, — прошу тебя держаться от него подальше.

Жуань Сысянь попыталась сдержаться, но все же рассмеялась:

— Сестра, не переживай. Твой драгоценный мне и раньше был не нужен, а теперь и подавно. Забирай его и держи крепче.

Услышав эти унизительные слова, Цзян Цзыюэ, сгорая от злости, натянуто улыбнулась и сухо ответила:

— Конечно, обычный капитан вам не пара, — язвительно сказала она. — У вас же запросы высокие. Вам и в кресле второго пилота сидеть не нужно — сразу хочется на пассажирском месте в машине господина Фу греться!

Жуань Сысянь закатила глаза.

Неловко.

Вообще-то я там уже сидела.