Ответ Кейна был твердым, но все шло не так хорошо, как он думал.

Он расправился с теми, кто распространял слухи, и предупредил их, но слухи все еще тайно циркулировали. Несмотря на сложную ситуацию, он не сдавался. Ради Ингрид, ради будущего королевства.

Ингрид тоже не стояла на месте. Она старалась двигаться активнее и набирать силу.

Она действительно была надежной принцессой. Да, она была той, кто позже станет королевой и поможет восстановить королевство.

Это было то, о чем думал Кейн.

С другой стороны, к нему подошел человек маркиза Ливра. Он хотел встретиться с сэром Кейном.

В прошлом Кейн был тем, с кем они не смогли бы так легко говорить. Но поскольку времена уже изменились, ему пришлось склониться перед ними.

– Я встречусь с ним

– А, и скажи младшей принцессе пойти с тобой

– Вы имеете в виду мисс Луану?

– Да

Кейн стиснул зубы. Он хотел отказать маркизу Ливру, потому что у того, казалось, были скрытые мотивы, но не смог, потому что условия, которые предложил ему маркиз, были хорошими.

Он уже боролся то тут, то там и пытался уменьшить количество еды, которую подавали отряду, но, несмотря ни на что, он не мог отказать маркизу из-за проблемы в деньгах и поддержке.

– Я приведу ее

В конце концов, был только один ответ.

– Это мудрый выбор

Человек маркиза ответил неприятной ухмылкой.

Неосознанно Кейн почувствовал презрение на его лице и поднял руку, чтобы схватиться за меч, но он не стал действовать поспешно, потому что ему все еще был нужен маркиз Ливр.

Кейн послушав человека маркиза нашел Луану.

«Бах!»

Луана сегодня все еще была занята на кухне. Рядом с ней несколько сильных мужчин помогали ей, каждый с улыбкой на лице.

– Что у нас сегодня на ужин?

– Тушеное мясо дикого кабана. На этот раз сэр Люк поймал дикого кабана. Теперь у нас есть немного этого мяса

– О боже, это, должно быть, восхитительно!

Это была очень дружеская атмосфера. Ему не хотелось вмешиваться, но он не мог отложить это, потому что это было важное дело. Кейн заговорил с Луаной.

– Давай поговорим минутку

– О чем ты хочешь поговорить? Ты не можешь просто сделать это здесь?

– Это важный вопрос

– Ну, я все равно почти закончила готовить

Луана сняла фартук и сказала об этом мужчинам, которые помогали ей.

Она последовала за Кейном из кухни. Выйдя, они долго шли, направляясь в отдаленное место, туда, где их никто не мог подслушать.

– Что происходит на самом деле?

К тому времени Луане тоже стало очень любопытно, что пытался сказать Кейн. Он глубоко вздохнул, обернулся и спросил.

– Вы знаете маркиза Ливра?

– Не знаю

– Он был довольно знаменит в королевстве

– Знаменит ли он среди знати, я не знаю

– Я понимаю

Кейн на мгновение замолчал, чтобы собраться с мыслями.

– Но почему ты спрашиваешь?

– На этот раз я собираюсь встретиться с ним

Он отправляется на встречу с кем-то довольно известным в королевстве.

Похоже, он был связан с отрядом. Но Луана не могла понять, зачем он рассказывает это ей.

– Понимаю. Счастливого пути

– Я иду не один

– Сестра тоже пойдет?

– Мисс Ингрид не едет

Внезапно у нее возникло зловещее предчувствие. Если он говорил не об Ингрид, то оставалась только одна принцесса.

– Мисс Луана пойдет со мной

Услышав это, Луана повысила голос:

– Почему я?

– Потому что маркиз Ливр хочет тебя видеть

В тот момент, когда он сказал это, у нее пробежали мурашки по коже.

Дворянин, который, кажется, поддерживает отряд, хочет видеть ее.

Должно быть, он пытался вызвать ее не потому, что до него дошли слухи о ее превосходных кулинарных способностях.

Кроме того, этот человек видел в Луане не повара, а младшую принцессу, унаследовавшую королевскую кровь.

– О, возможно, это был не тот вопрос, о котором ты хотел поговорить, верно?

– Тогда о каком деле ты говоришь?

– Разве он не тот амбициозный человек, который хочет прибрать к рукам остальную королевскую семью?

Кейн широко раскрыл глаза, словно удивленный этими словами.

Луана выглядела заурядно, но он знал, что она умнее, чем он думал. Ее слова просто пронзили его насквозь.

Луана, которая заметила этот взгляд, все поняла.

– Действительно?

– Скорее всего.

Ты знаешь, что в последнее время об Ингрид ходили нехорошие слухи?

– Я знаю

Она хотела опровергнуть это, но на всякий случай сохраняла спокойствие.

– Этот слух распространил маркиз Ливр. Похоже, он недоволен тем, что Ингрид станет королевой. Я думаю, именно поэтому он приглашает мисс Луану в качестве следующего наилучшего варианта

– Что вы имеете в виду под следующим лучшим вариантом?

– Я не знаю подробностей

У него было несколько идей, но Кейн не сказал ей правды. Он боялся, что Луана будет шокирована.

– О, Боже. Тогда я не пойду!

– Ты не можешь. На карту поставлена большая поддержка

– Так ты собираешься продать меня?

Луана пристально посмотрела на Кейна.

Под этим пристальным взглядом он почувствовал себя сердцеедом, словно его только что проткнули луком.

Несмотря на то, что он пришел подготовленным, его шок был сильнее, чем он думал.

И в этот момент он все понял. Нет, он отрицал свои чувства.

"Возможно, у меня есть какие-то чувства к этой младшей принцессе".

Иначе ничто не могло бы объяснить ни чувство боли, ни смену его эмоций, сотрясающих его, как на бурных морских волнах.

Но он должен подавить свое чувство, потому что Кейн уже пообещал Ингрид и решил жить ради королевства. Ему нужно навсегда похоронить свое сердце.

– Я не продаю тебя

Кейн стиснул зубы и сказал:

– Я определенно буду защищать тебя. Я буду рядом с тобой, чтобы маркиз Ливр не выкинул еще какой-нибудь фортели*. Я обещаю

*[Фортель — слово, обозначающее неожиданную выходку или ловкую проделку]

Если обещание, которое он дал Ингрид, было продиктовано чувством долга и преданности королевству, то его обещание Луане было иным.

Это была клятва, которая исходила из глубины его сердца. Но даже когда Кейн сказал это, Луана совсем не могла ему доверять.

"Похоже, они запутались в этой ситуации с маркизом Ливром. Как он сможет защитить меня?"

– Даже если я не хочу идти, ты потащишь меня туда с собой, я права?

У Кейна не было ответа на это.

– Тогда мне нужно подготовиться

Луана сказала это и обернулась. Кейн сжал кулаки, наблюдая за тем, как она идет позади.

Сначала он, должно быть, действовал, руководствуясь своими принципами, но все стало еще сложнее.

Кейн глубоко вздохнул и медленно покинул это место.

***

Несколько дней спустя небольшая группа людей покинула убежище поздно ночью.

Среди них была и Луана. Она осторожно шла по темной лесной тропинке, теребя в руках мешочек.

– Я верну его тебе

Незадолго до того, как покинуть убежище, Кейн вернул Луане мешочек, который он прятал все это время. Он сказал, что дал ей это на всякий случай, но его намерения были ясны.

– Ты говоришь мне, чтобы я защищала себя

Он обещал защитить ее, но ему нельзя было доверять.

Тем не менее, она вернула себе свой мешочек, так что у нее было еще много дел.

Если бы представилась возможность, она была бы счастлива сбежать. Думая об этом таким образом, она не чувствовала себя так плохо, как думала.

Когда они отошли подальше от лесной тропинки, их уже ждала маленькая черная карета.

Когда Кейн и Луана сели туда, карета тронулась с места. Выражение лица Кейна было мрачным, и с Луаной он тоже не разговаривал.

Она вспомнила, что было у нее в мешочке, и у нее мелькнула возможность сбежать.

Карета ехала долго и остановилась перед глухим переулком. Там они еще раз сменили экипаж. Они несколько раз переезжали с места на место и добрались до пристройки к большому особняку.

– Вы можете подождать здесь

Кучер сказав это, так и уехал. Теперь единственными людьми, оставшимися в пристройке, были Кейн и Луана.

Он спросил Луану, когда она была отвлечена своим мешочком.

– Ты собираешься сбежать?

– Разве ты не из-за этого вернул его мне?

При этих словах на лице Кейна появилось горькое выражение.

– Это было просто на всякий случай

Это оно. Луана надулась и села на диван. Маркиз Ливр позвал их обоих, но так и не появился. Он позвал слугу, чтобы спросить, но тот сказал, что занят.

– Тогда, не могли бы вы проводить меня в комнату?

Он был человеком со скверным характером. Луана ненавидела эту удушающую ситуацию наедине с Кейном.

Особенно когда он иногда бросал на нее странный взгляд. Она уже испытывала это чувство раньше, но не могла вспомнить.

После столь долгого ожидания маркиз Ливр наконец появился. Мужчина, который красиво причесывал свои волосы, подошел с элегантной улыбкой.

Не обращая внимания на Кейна, он немедленно подошел к Луане и взял ее за руку.

– Приятно познакомиться с вами, мисс Луана

Затем он поцеловал тыльную сторону ее ладони и улыбнулся одними глазами.

Он был довольно красивым мужчиной средних лет, но почему-то у нее мурашки побежали по коже.

Если бы не манеры, она бы отдернула руку и вытерла ее.

– Приятно познакомиться с вами, маркиз Ливр

– Альт. Меня зовут Альт. Ты можешь называть меня по имени

Он говорил довольно ласково, но его желтые глаза неприятно поблескивали.

Это было все равно что видеть перед собой гигантскую змею.