На мгновение в ее сознании промелькнула ужасная картина, но того, о чем она думала, не произошло.

Вместо этого произошло волшебство.

Выражение лица герцога, которое было суровым, постепенно смягчилось после того, как Луана убрала свою руку. Его свирепые глаза слегка искривились, а по плотно сжатым губам скользнула улыбка.

Герцог и принцесса, нежно улыбающиеся под проливным солнечным светом, представляли собой настоящую картину.

Хотя герцога называли убийцей, принцесса больше походила на служанку, чем на принцессу. Он не мог отвести от нее глаз.

Герцог и принцесса утверждали, что они не были влюблены друг в друга, но они ошибались.

"Если это не любовь, то я никогда не был влюблен".

Виан был уверен. Хотя они еще не знали друг друга, потому что были неуклюжими, застенчивая любовь медленно расцветала.

В противном случае, как вы можете делать такое приятное выражение лица при чьем-то прикосновении?

Он все записал и поговорил с герцогом.

– Я думаю, сейчас уроки должны закончиться

– Что? Что это значит?

Выражение лица герцога снова стало суровым. Но Виан был горд.

– Герцог уже знает, как любить. Так что больше я ничему не могу вас научить

– Я еще ничего не знаю о любви

– Нет, вы этого не осознаете, но уже влюблены больше, чем кто-либо другой. Подумайте хорошенько. Любовь уже расцветает

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду

– Если ты не знаешь, то можешь оставаться таким, какой ты есть. Однажды ты это осознаешь. Тогда я отправлюсь своей дорогой. Желаю вам сладкой любви!

Виан оставил эти слова позади, отступил назад своими быстрыми шагами и вышел из комнаты.

Он понятия не имел, насколько плавно отступил, и должен был улучить момент.

Луана, сидевшая рядом с герцогом, медленно повернула голову, чтобы посмотреть на холодный воздух, который ощущался рядом с ней.

"Ох, он сердится".

Это был первый раз, когда она видела герцога таким рассерженным.

Что ж, это разумно. Он изо всех сил пытался найти любовь, поэтому попытался найти кого-то, кто является экспертом в этой области, посещал занятия и даже прочитал множество книг о любви.

Он сказал, что за всю свою жизнь никогда не видел ничего, кроме учебников по военному делу и образовательных книг.

Однако человек, которого он привел, убежал. Он еще даже не познал любви.

– Ворон, верни его обратно.

*[На случай, если вы забыли, кто такой ворон, он - личный рыцарь, который скрывается, и появляется, если Легион, его хозяин, попросит его что-то сделать]

Луана слышала, что сказал герцог. Она подумала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем Виана вернут обратно.

Луана уставилась на разгневанного герцога и спросила:

– Вы очень злитесь?

– Нет, на самом деле он был не очень хорош. Он был мошенником. В этом нетрудно разобраться

Виан, осмелившийся обмануть герцога, - совсем другое дело. Герцог стиснул зубы.

– Хм-м

Луана, которая некоторое время тупо смотрела на эту сцену, позже ударила себя кулаком по ладони.

Если подумать, она пряталась от герцога! Несмотря на то, что она была поймана, он некоторое время был сосредоточен на чем-то другом, так что сейчас была такая возможность.

Ее маленькая ручка потянулась к карману, который незаметно свисал с ее бока.

Она снова попыталась спрятаться, но попытка оказалась безуспешной.

– Куда еще ты собираешься?

Это было потому, что герцог схватил Луану за другую руку.

– Я не ухожу

Луана подняла руки, чтобы доказать свою невиновность, но герцог в ответ только фыркнул.

– Разве ты не говорила, что заставишь меня набрать вес?

– Вот почему я готовлю все блюда для вас

– Откуда ты знаешь, ем я это или нет?

– Что это за чушь такая?

Луана озадаченно посмотрела на герцога, но он только снова спокойно спросил:

– Ты уходишь от своей ответственности?

– Нет, вы ведь хорошо едите и без меня, верно?

– Ты хорошо говоришь, хотя и не видела меня

Лицо герцога было сердитым. Луана поначалу не думала, что она была таким человеком.

– Значит, вы хотите, чтобы я смотрела на вас каждый раз, когда вы едите? А как насчет того, когда вы отправляетесь в императорский дворец?

– Тогда я ничего не мог поделать

– И все же, разве тебе не следует присматривать за мной, пока я в особняке?

"Вы не ребенок!"

Луана сдержала свой гнев. Она пряталась ради него. Но когда другая сторона поступала с ней подобным образом, она чувствовала, что ее усилия тщетны.

– Хорошо, я перестану прятаться!

В конце концов, именно Луана первой подняла белый флаг.

– До сих пор вы набирали вес, но что, если вы потеряете его сейчас?

Он не собирается голодать, но, учитывая характер герцога, это было то, чего она не знала.

Луана надула губы и встала рядом с герцогом. Затем она что-то сказала, как будто ей в голову пришла внезапная мысль.

– Но насчет того, как снять проклятие. Как насчет того, чтобы подумать наоборот? Джеральд сказал, что этот метод был основан на догадках, основанных на большом количестве информации. Могло бы тогда все быть немного по-другому?

– Как?

– Может быть, все, наоборот, может быть, это не значит, что вы должны съесть еду того, кого любите, а любить того, кто готовит вкусную еду?

– Я встречал многих шеф-поваров, но ни одна еда не была вкусной

– Давайте подойдем к этому немного шире, и включим не только шеф-повар

– Шире?

– Давайте проведем кулинарный конкурс для женщин!

Луана рассказала историю, по поводу которой у нее были сомнения. Если вы не уверены, как снять проклятие, не лучше ли понемногу менять смысл и пробовать разные вещи?

Она начала с такой идеи.

– Почему это происходит?

– Речь идет об изменении образа вашего мышления. Вам не кажется, что это неплохая идея?

Герцог, на мгновение погрузившийся в раздумья, кивнул.

– Я думаю, что это так

– Тогда давайте устроим кулинарный конкурс! Мы распространим информацию по всей империи! И если вы вложите в него много денег, то примут участие многие люди. Может быть, вы сможете найти кого-нибудь, кто приготовит вкусную еду с помощью конкурса?

– Я тот, кто все равно будет судить, не слишком ли легко тебе это говорить?

– Сэр Легион, это для вашего же блага.

Он улыбнулся.

Разве люди не говорили, что трудно рассердиться на улыбающееся лицо? И поговорка из прошлого совершенно верна.

Герцог на мгновение окинул Луану суровым взглядом и громко расхохотался.

Его голос был грубым, а улыбка на удивление ясной, так что, слушая его, Луана почувствовала себя лучше.

– Хорошо, давай сделаем это

Так началась подготовка к большому кулинарному конкурсу.

***

– Почему я должен вам помогать?

Виан, которого вернули обратно, сказал это, пока его глаза были полны слез.

– Поскольку ты сказал, что хорошо разбираешься в любви, ты должен помочь сэру Легиону во время конкурса

– У меня нет таланта к кулинарии

– Не с готовкой. Разве он не собирается с кем-нибудь встречаться после соревнования? Тебе предстоит много работы

При этих словах Виан глубоко вздохнул, потому что герцог уже познал любовь.

"Почему в мире есть такой скучный человек, который заставляет меня страдать?"

Он извивался всем телом в агонии, но убежать не мог. Внезапно его подобрал мужчина в черном капюшоне*, и привел его обратно.

*[т.е. ворон]

– Верно, нам еще многое предстоит сделать

Дворецкий, участвовавший в кулинарном конкурсе, прищурился и посмотрел на Виана.

– Я не сбегал

Виан пытался оправдываться, но у него ничего не получалось.

– Я слышал, что в мире есть бесстыдные люди, которые лгут во время еды

– Это не так

Он снова подчеркнул это, но никто не поверил. Он не знал, почему стал так одержим деньгами.

Тем временем слухи о кулинарном конкурсе быстро распространились по всей империи.

– Ты слышал? На этот раз в особняке герцога проводится кулинарный конкурс

– Герцог был особенно одержим поварами. Вот почему он обычно перебирал всех известных шеф-поваров сразу. Я думаю, что один человек сейчас остепенился, но почему он снова ищет шеф-повара?

– Я так не думаю. Цель конкурса - женщины. Взрослая женщина со здоровым телом и разумом

– Хм? Это довольно уникально

– Верно? Вот почему ходят слухи, что он на самом деле ищет невесту

– Эй, это вообще возможно? Я слышал, что простолюдины тоже могут участвовать. Невеста? Ему просто нужна женщина шеф-повар

Слухи, которые дошли до ушей многих людей, наряду с различными вопросами, привели участников в замешательство.

Среди них некоторые действительно хотели готовить, а некоторые просто хотели похвастаться своей кулинарией.

– Если бы не эта возможность, то, когда бы мы снова увидели герцога?

– Легион был герцогом, который даже не участвовал в банкетах. Кроме того, каждое поступавшее предложение было отвергнуто, так что у нас вообще не было шанса встретиться. Как такой человек мог вдруг проводить подобный конкурс?

– Может, выйдем куда-нибудь?

Некоторые благородные дамы начали беспокоиться. Если они преуспеют, то захватят герцога и станут его женами, их положение повысится.

– Но ты не умеешь готовить, не так ли?

– Я могу нанять людей, и я собираюсь притвориться, что сама это приготовила

– Это хорошая идея, не так ли?

Кулинарный конкурс стал горячей темой во многих отношениях, и новость, естественно, дошла и до императора.

– Герцог устраивает кулинарный конкурс?

– Это так

– Он делает что-то веселое?

"Это из-за проклятия?"

Император заинтересованно улыбнулся.

– Им нужно больше судей?

– Я не знаю. Должен ли я связаться с герцогом?

– Да, я не могу просто стоять в стороне, когда мой дорогой подчиненный делает что-то подобное. Разве я не должен ему немного помочь?

Слова императора были быстро переданы герцогу.

– Почему их становится все больше и больше?

Дворецкий кивнул в ответ на вопрос усталой Луаны.

– Все в порядке. Мы можем себе это позволить

Богатство герцога было не на том уровне, которое могло бы рухнуть. Изначально у него были солидные финансы, но он их не тратил, а только собирал, так что его состояние было неизмеримым.

Не было никаких проблем с проведением кулинарного конкурса по всей стране.

Дворецкий, ответивший уверенно, снова принялся перелистывать бумаги. В них содержалась основная информация об участниках.

Каким бы масштабным ни был кулинарный конкурс, участники не могли приготовить все сразу. Итак, они разделили их на группы и провели предварительный раунд.

Дворецкий проводил эту классификацию. Луана ничего не могла поделать, кроме как помочь ему.