Ранним утром герцог проснулся и увидел Луану в своих объятиях. Ее волосы были растрепаны, а глаза плотно закрыты. Луана слегка приоткрыла рот.

В последние дни ей не удавалось хорошо выспаться, но, кажется, она начинает к этому привыкать.

– Хи-и-и-и!

Легион наблюдал за Луаной, которая вдруг что-то пробормотала, и издав странный звук теснее прижалась к нему.

Затем она раскрыла руки и обняла его. Она оставалась неподвижной и улыбалась сквозь сон. Это была сцена, далекая от элегантности, но почему-то она заставила его сердце учащенно забиться.

Ее ресницы, похожие по цвету на ее волосы, моргнули, и вскоре она открыла глаза. Ее глаза небесно-голубого цвета, напоминали озеро. Она улыбнулась, прищурила их, и, наконец, Луана проснулась.

На мгновение она безучастно улыбнулась, а затем начала узнавать герцога. На ее беззащитном лице появилась настороженность, и она быстро сообразила, где находится ее рука.

– А-а-а!

Луана испугалась и попыталась вскочить с кровати, но споткнулась об одеяло и упала.

– Ты хорошо спала?

– Я хорошо выспалась. Нет, я не это имела в виду! Я приношу свои извинения!

– За что ты извиняешься?

– За что угодно!

Уголки его губ приподнялись, когда она сжала ладони и смущенно извинилась. Луана отчаянно оправдывалась, что она не то имела в виду, и герцог, приняв ее извинения, слабо улыбнулся.

Это было такое же утро, как обычно.

***

«Уа… Уа…»

Луана плакала про себя и смотрела на шоколад в пароварке. То, что она собиралась сделать сегодня, - это темперировать шоколад.

Обычный шоколад не идеален, даже если она положит его на тарелку и придаст форму. Вот почему ей приходится вносить некоторые коррективы. Это сделает вкус шоколада более мягким и облегчит поддержание формы.

Обычно температуру приходилось тщательно регулировать, но это было нетрудно, потому что она использовала магию, чтобы восполнить эту часть.

"Сила волшебства!"

"Нет, это не то, что важно на данный момент".

Луана проснулась утром и испугалась, потому что обнимала герцога. Этот мужчина делает ужасные вещи, сможет ли она защитить себя. Герцог не сказал ничего конкретного, но ее это смутило.

Ей нужно было хотя бы на некоторое время отвлечься, чтобы взять под контроль свой разум, но это было невозможно. С тех пор как она вернулась в особняк, герцог сопровождал ее всякий раз, когда она готовила, и все время наблюдал, как Луана это делает.

Она старалась притворяться как можно более спокойной, но иногда ее тело напрягалось под этим безразличным взглядом. Внезапно она вспомнила широкую грудь герцога, которую видела утром.

"Нет, давай не будем об этом думать".

Хорошо было быть более осторожной, так как она не знала, какие эмоции были в его безразличном взгляде.

"Откуда мне знать, не умру ли я ранней смертью под таким предлогом? Что, если бы он сказал: Как ты смеешь пялиться на мою грудь!"

Однако, даже если она примет такое решение, цвет его кожи продолжал появляться в ее сознании.

"Нет, нет".

Луана что-то пробормотала, покачала головой и схватила большую чашку горячего шоколада, чтобы герцог не рассердился.

И все же тревога никуда не делась. Она предпочла бы быть сейчас с кем-нибудь другим, например, с шеф-поваром Уэем.

Она не чувствовала себя неловко, готовя с Уэем, но она не могла позвать его сюда, потому что не сказала ему, что была ведьмой.

Научившись магии, она теперь использовала ее, даже если готовила совсем немного, но это было слишком опасно, чтобы все скрыть.

Однако Луана колебалась, стоит ли ей раскрывать свою личность. До сих пор она не придавала этому особого значения, потому что герцог и люди вокруг него довольно естественно относились к ведьмам. Но, заглянув в дневник своей матери, она познакомилась с Джеральдом.

Люди давно перестали верить в ведьм.

Ведьма, которая кладет что-то странное в котёл и накладывает на это проклятие во время варки. Вот как они их видят. Так что она не могла поспешно сказать Уэю, что она ведьма.

"Ничего страшного, если ты это примешь, но что, если нет?"

Эта часть, казалось, требовала дальнейшего обдумывания.

Когда она смотрела на шоколад, находясь в неловкой обстановке с герцогом, она внезапно услышала стук.

– Кто это?

Когда он спросил, ответ последовал незамедлительно.

– Это Кейн

Это был дворецкий. Он открыл дверь и вежливо поклонился.

– Прислали сообщение из императорского дворца

– Что за сообщение?

На уголке губ герцога, когда он отвечал Кейну, было немного горячего шоколада. Луана подошла к нему как одержимая и вытерла его губы большим пальцем. Его мягкие, теплые губы, казалось, оставили отпечаток на них. Только позже она поняла, что натворила.

– Ах!

Луана вздрогнула и отступила назад. Но внезапно герцог нежно схватил ее за руку и облизнул большой палец. Он слизнул остатки горячего шоколада, отчего она испугалась еще больше.

Луана села на свое место с таким видом, словно из нее только что вытекла вся душа. Она понимала, но сдерживаться было трудно.

– З-зачем вы облизнули мой палец?!

Пока Луана была в полном замешательстве, герцог спокойным взглядом поторопил дворецкого с последующими словами.

Дворецкий продолжил с озадаченным видом:

– Его величество просит вас привести Луану в императорский дворец

– Снова?

Герцог нахмурился. Он был недоволен тем, что император позвал Луану. Он знал, что он был из тех, кто не лишит своих подданных награды*, но он был странно встревожен.

*[Напоминание, что император разрешил оставить Луану в живых, поскольку она была наградой герцога за выполнение приказа]

Это было потому, что он знал, что император был из тех, кого больше заботили необычные вещи. Он также хотел, чтобы Ингрид была рядом с ним, даже несмотря на то, что она отвергла его, потому что была принцессой королевства.

Но это не означало, что Легион мог отклонить приказ императора. Он поклялся ему в верности.

– Он велел вам прийти как можно скорее

– Хорошо, я понял

Герцог посмотрел вниз на Луану, которая сидела на полу.

Под этим пристальным взглядом лицо Луаны покраснело, как яблоко. Затем она встала и подошла к шоколаду.

– Ты закончила?

Когда герцог подошел сзади, ей показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Да

Она осторожно взяла шоколад с тарелки и по привычке угостила им герцога, но он его не взял. Он просто подошел ближе и открыл рот.

"М-мило!"

"Как этот огромный парень может быть милым?!"

Луана посмотрела на герцога и положила ему в рот кусочек шоколада. Затем его глаза заблестели, когда он попробовал его на вкус.

Горячий шоколад был восхитителен, но этот ему тоже понравился. То, что казалось твердой плиткой, таяло у него во рту, и было сладким на вкус.

– Как это называется?

– Шоколад. Это шоколад

– Мне нравится это

– Вы хотите еще?

Герцог молча кивнул, придвинул свою голову к Луане и принялся есть, как птенец, которого кормили.

– Теперь я собираюсь испечь из этого кексы и печенье

– Испеки много

– Я так и сделаю. Я хочу взять немного с собой в императорский дворец

– Зачем приносить это в императорский дворец?

– Я хочу сделать подарок своей сестре

Если император позвал ее, то это, несомненно, было связано с Ингрид.

Поскольку она собиралась в императорский дворец, она захотела накормить ее чем-нибудь вкусненьким. Вкусная еда придает сил людям, находящимся в депрессии, пусть даже на мгновение.

– Разве вы двое близки?

Не будет ошибкой сказать, что впервые они встретились в тот день, когда королевство было разрушено. До этого они никогда раньше не видели друг друга.

У них была общая кровь, но они не были родственниками. Тем не менее, она хотела немного помочь, так как знала, как было тяжело Ингрид.

– Но все же, могу я сделать для нее немного

– Я не знаю

Луана улыбнулась герцогу, который так и сказал.

– Не волнуйтесь. Я также много приготовлю для сэра Легиона

Он не спросил, почему Луана так сказала, а промолчал. Это было преимуществом, и ей не нужно было указывать на это. В его скучном мире еда Луаны была светом. Одно это придавало ему разнообразие вкусов и сохраняло его волю к жизни.

Луана снова занялась делом, оставив позади герцога, который смотрел на нее. Наблюдая за процессом приготовления, герцог сидел молча.

***

Ночь прошла, и снова наступило утро. Луана наполнила корзинку тем, что готовила всю ночь. Шоколадное печенье, шоколадные булочки, шоколадные кексы и несколько кусочков шоколада.

– Разве ты не говорила, что возьмешь с собой совсем немного в императорский дворец?

– Но, все же, это не так уж и много?

На кухне остались еще десерты.

Но в глазах герцога это казалось чересчур.

– Обычно мы не называем такое количество «немного»

Когда Луана положила шоколадное печенье в рот ворчащему герцогу, он притих.

– Это потому, что у меня сильные руки

– Не такие уж и сильные они у тебя

– Это значит, что я много чего делаю

Сначала она погрузила корзинку в карету и взяла герцога за руку, чтобы забраться в экипаж.

Она была немного смущена, потому что могла легко подниматься и спускаться самостоятельно, но не показывала этого.

Герцог помог Луане и сам сел в карету.

Вскоре после этого карета отправилась к императорскому дворцу.