День подходил к концу, и небо начало темнеть. Уже почти время ужина. Луана отложила половник, которым помешивала, и выглянула в окно.

– Там что-то есть?

Когда Уэй спросил, она покачала головой.

– Я просто осматривала сад, чтобы освежить свои мысли

– Не слишком ли часто ты смотришь в сад?

"Пожалуйста, воздержись от того, чтобы задавать такой вопрос".

С самого утра Луана вела себя так, словно где-то потеряла свой рассудок.

Она допустила ряд ошибок, которых обычно не допускала при приготовлении пищи, и чуть не разбила банку, которой так дорожила. Она могла бы потерять свои драгоценные специи, если бы рядом с ней не было Уэя.

Это происходит даже сейчас. Помешав в кастрюле пять раз, Луана снова выглянула наружу. Когда она посмотрела в указанном направлении, казалось, что она смотрит на входную дверь.

Примерно в это время только один человек мог войти через главные ворота.

– Вы ждете герцога? - спросил Уэй

– Нет, я просто смотрю на сад, цветы такие красивые

В том направлении, куда она смотрела, цветов не было. Потому что не так давно какая-то часть сада была перевернута вверх дном из-за реконструкции. Только позже Луана поняла это, и на ее лице появилось неловкое выражение, затем она снова начала помешивать в кастрюле.

– Это просто...

Уэй спокойно выслушал Луану.

– Сегодня я упаковала ланч-бокс. Мне просто интересно, как все прошло

– Понимаю. Если вы повар, то вам интересно, какова будет реакция, когда кто-то съест ваши блюда

– Верно

Луана, которая до этого была угрюмой, засияла.

– Еда подгорает

– Ах, точно!

Луана была очень занята. Она помешивала рагу, глядя на главные ворота. И вскоре после этого появился человек, которого она так долго ждала. Она быстро закончила готовить рагу, накрыла его крышкой и выбежала на улицу, прежде чем Уэй успел что-либо сказать.

Большая черная лошадь вошла через главные ворота, и Луана появилась в дверях. Герцог слез с лошади и посмотрел на нее.

– Как вам ланч-бокс?

Ее лицо было полно ожиданий. Герцог мгновение смотрел на нее, а затем дал ей ответ, который она так ждала:

– Это было восхитительно. Его Величество тоже остался доволен

"Почему он упоминает императора?"

Луана выглядела озадаченной. Она упаковала его, чтобы тот поел в одиночестве, но он снова обедал вместе с императором. Еды должно было быть достаточно, потому что она все равно много чего упаковала, но ей это показалось странным.

– Вы обычно обедаете с Его Величеством?

– У него не так много времени

Это означает, что на этот раз это исключение. Луана задумалась, но лишь на мгновение.

– Я думаю, он просто хотел поесть вместе

Пока герцог защищал его, она решила не задумываться слишком сильно, потому что император ничего не сделает.

– А, завтра мы вместе отправимся в императорский дворец

– Что? Зачем?

"Может быть, ему так понравилась ее ланч-бокс?"

Когда Луана недоуменно переспросила, герцог ответил:

– Это из-за принцессы Ингрид

"Принцесса Ингрид?"

– Что насчет Ингрид? - спросила я.

Луана склонила голову набок.

– Его Величество сказал, что она толком не ела с тех пор, как приехала в империю.

Только услышав это, Луана вспомнила некоторые моменты из оригинального романа. Ингрид некоторое время не ела после приезда в империю из-за своей печали и желании отомстить.

Она злилась на себя за то, что потеряла всех близких людей и позволила королевству рухнуть. Она хотела причинить боль императору, который хотел ее. Вот почему она начала голодать.

Ее тело иссохло от голода, но упорство Ингрид по-прежнему было сильным. Во время своего нервного срыва она все еще была красивой и сияющей.

– Интересно, было бы все по-другому, если бы ты была там, - сказал он.

– Я так не думаю

Луана опровергла слова герцога. Хотя они были вместе некоторое время и называли друг друга сестрами, но не были так уж и близки.

Даже если у них общая родословная, но с тех пор как они родились, пошли совершенно разными путями.

Это были такие поверхностные отношения, но не казалось, что Ингрид может стать лучше из-за нее.

– Я не настолько близка со своей сестрой

– Это приказ Его Величества

Луана пыталась как-то избежать этого, но таков был приказ императора. Казалось, не было никакого способа сбежать.

Она просто хотела услышать оценку своего ланч-бокса, но попала в переделку.

– Хорошо, я пойду

Если ей все равно придется идти, то лучше пойти самой.

– Кроме этого, скажите мне, что вы думаете о ланч-боксе. Как на вкус?

– Мне тоже это сказать?

– Это повысит мою мотивацию готовить!

Луана надоедала герцогу и убеждала его ценить блюда.

– Твоя мотивация… оставлена на мое усмотрение?

Герцог сказал это нетерпеливо, но Луана, казалось, не желала сдаваться. В конце концов, ему пришлось рассказать о своих чувствах по поводу каждого блюда.

"Завтра я приготовлю что-нибудь повкуснее".

После того, как Луана выслушала все его отзывы, она с улыбкой повернулась к нему.

***

Ингрид уставилась в угол своей комнаты. Она заметила белую тень, медленно покачивающуюся в ее тусклом видении. Однако тень исчезла, когда она на мгновение закрыла глаза и снова открыла их.

– Все это - иллюзия

Ей хотелось в это верить, но иногда все казалось таким реальным. Ей казалось, что ее умершие родители манят ее к себе. В это время голод, готовый разорвать ее желудок, на некоторое время утих. Вместо этого остались ужасная печаль и отчаяние.

– Почему...

Почему это случилось с ней? Чем глубже она задумывалась, тем сильнее задыхалась в агонии.

– Ты снова ничего не ела?

До слуха Ингрид донесся знакомый голос. Это был император. Он неодобрительно посмотрел на горничную, затем перевел взгляд на Ингрид.

"Враг моих родителей".

Несмотря на то, что Ингрид знала это, все, что она могла делать, это пристально смотреть на него.

– Ты слишком придирчивая

Ей хотелось оторвать ему язык. Но она знала, что не сможет. У императора всегда рядом был рыцарь-эскорт, а Ингрид была всего лишь бесправной женщиной, если не считать ее статуса принцессы.

Она ничего не могла сделать.

Ей стало еще грустнее. В груди у нее пульсировало, а сердце болело. Из ее сухих глаз больше не текли слезы. Ингрид тихо закрыла глаза.

Она услышала звук удаляющегося императора, и надолго воцарилась тишина. Она заснула, затем проснувшись, услышала чей-то голос.

– О боже!

Каким-то образом она попыталась открыть глаза, услышав знакомый голос. Это была ее младшая сестра, которую она довольно давно не видела в лицо. Она стояла прямо перед ней.

"Это была Луана? "

– Ты позволил ей голодать до такой степени?

– Луана?

Когда она позвала ее по имени, она немедленно откликнулась.

– Да, сестра!

– Ты жива

Она испытала облегчение от того, что по крайней мере один человек все еще был жив. Однако девушка, услышавшая эти слова, странно нахмурилась и закрыла рот.

– Ты...

Ингрид хотела о многом спросить Луану.

"Как ты можешь быть такой радостной, если тебя привезли в империю тем же способом, что и меня? Тебе не грустно, что ты потеряла своих родителей и королевство? Разве ты не хочешь отомстить?"

Однако она даже не могла как следует выпить воду, поэтому в ее пересохшем горле только шипело, и она не могла нормально говорить.

– Сначала выпей воды

Луана наклонила чашку с водой, чтобы помочь Ингрид выпить воды и облегчить горло.

– И съешь немного каши. Я приготовлю ее для тебя

После этого Луана некоторое время отсутствовала. Когда она вернулась, то почувствовала приятный запах: это была каша.

– Я все измельчила, так что она будет вкусной

Жаль, что здесь нет кунжутного масла, но я ничего не могла с этим поделать, поэтому приготовила кашу без него. Но она все равно была съедобной.

Луана помогла Ингрид подняться и прислониться к изголовью кровати. Запах на кончике ее носа был очень приятным. Но она не собиралась есть. Она просто хотела побыстрее развеять свои сомнения.

– С тобой все в порядке?

– Что?

– Ты потеряла все

Луана выглядела озадаченной этим замечанием. Если говорить об этом, то у нее были только старые предметы домашнего обихода, скоропортящиеся пищевые ингредиенты и несколько залатанных вещей. Она также потеряла свою кровать, но ей гораздо больше нравился ее новый дом. Она поставила тарелку с кашей и тихо сказала:

– Сестра, что ты потеряла?

– Все, я потеряла все

– Что именно? - спросила я.

– Моя фамилия, мои родители, мой народ, мое королевство

– Понятно, должно быть, это было очень больно

Ей было больно.

Ей было так больно, что она хотела умереть.

– Тогда сказать тебе, что я потеряла?

Луана медленно произнесла, что она потеряла. Ингрид, которая слушала ее слова, обнаружила, что у них с Луаной были разные вещи, например, носки, даже они были дырявые. Ее вещи были потрепанными и, скорее всего, были бы выброшены до того, как потерялись.

– А что насчет твоих родителей?

Однако родители это другое. Она спросила ее с такими мыслями, но ее ответ отличался от того, что она думала.

– Моя мать умерла, когда я родилась, а потом меня бросили. Я никогда раньше не встречала своего отца. Единственной семьей, которая у меня была, была моя няня, и она оберегала меня. Мой отец - это не моя семья. Почему я должна плакать из-за смерти незнакомых мне людей?

Ее сердце упало. Тем не менее, желание крикнуть, что он все еще ее отец, и желание утешить ее столкнулись.

– Так что давай не будем говорить, что с тобой все в порядке

В конце концов, Ингрид ничего не смогла сказать Луане. Ее слабо улыбающаяся сестра выглядела такой жалкой, что она не могла сделать хуже.

– Во-первых, давай сначала восстановим твое здоровье

– И что потом? - тихо спросила Ингрид.

Она все равно ничего не сможет сделать, даже если выздоровеет.

– Ты просишь меня отказаться от мести?

Когда она задала этот вопрос, то погрузилась в депрессию.

Ответ, который последовал в ответ, был неожиданным.

– Я отомщу

– Месть?

– Да, это так

Луана заговорила с ней, в то время как она медленно моргала глазами в замешательстве.

– Даже если ты попытаешься что-то сделать, тебе нужно быть здоровой

Затем она протянула ей тарелку с кашей.