В некотором смысле кулинария этой эпохи отличалась от той, что я знала. Казалось, что мы смотрим на эпоху, когда кулинария еще не была развита. Мясо готовится либо на гриле, либо его варят и посыпают специями. Это было потому, что специи были символом богатства. На вкус это было неплохо, но Луане, привыкшей к различным современным блюдам, казалось, чего-то не хватало.

Луана выглядела довольной после того, как выложила тесто в форму, в которую налила большое количество масла. Любопытство начало проявляться на лицах поваров, которые все это время наблюдали за происходящим с недовольством.

Но Луана быстро начала готовить.

"Тансуюк!"

*[Тансуюк (탕수육) - это кисло-сладкая свинина /говядина]

Луана закончила с блюдом, которое хотела приготовить.

Она обжарила мясо и слила масло. После этого нарезала овощи и приготовила соус чили для блюда.

Когда Луана взяла блюдо и отправила его в рот, оно издало хрустящий звук. Затем последовало мягкое и пикантное мясо. Пока она жевала его, сочащийся через край сок наполнил ее рот. Это было великолепно на вкус, даже без соуса.

– Идеально!

Увидев счастливое выражение лица Луаны, повара начали спорить между собой. Но она не стала возражать против них и выложила готовое блюдо на тарелку.

Она приготовила порцию как можно большую для герцога и умеренную для императора.

Она поставила тарелку на поднос. Затем схватила поднос за ручку и понесла его в сторону дворцовой столовой. Вместо знакомого рыцаря герцога ее вел другой рыцарь, которого она увидела впервые.

Массивная дверь бесшумно открылась, и когда Луана вошла в столовую, она увидела длинный стол. Император сидел на главном месте, а герцог рядом с ним ждал ее.

От напряжения у нее потекли слюнки. Слуга, ожидавший внутри, взял тарелку с подноса и поставил ее перед императором и герцогом.

– Все наоборот!

Служанка была той, кто элегантно подала блюдо, но она допустила одну ошибку, она перепутала тарелки. Чтобы помочь герцогу немного набрать вес, для него была приготовлена большая порция, но служанка поставила блюдо перед императором, а не перед герцогом. Луана была смущена, но она не могла поменять тарелку, которая уже стояла на месте.

– Как называется эта еда?

– Это тансуюк

– О, я никогда об этом не слышал

– Я нарезала мясо тонкими ломтиками, окунула его в тесто и обжарила во фритюре

– Пожарила?

– Я положила мясо в горячее масло, потом масло было слито

– Это необычно

– Но это все равно вкусно

Пока эти двое разговаривали о еде, герцог уже попробовал блюдо, и он все еще смотрел на говорящего императора.

– Поторопитесь и ешьте, жареная пища вкуснее, когда она горячая!

При этих словах император тоже поднял вилку. Обычно горничная, ответственная за дегустацию, должна была есть первой, но бывали исключительные случаи, как сейчас, когда он обедал с герцогом. Поскольку герцог знал все о ядах, император отчасти поверил герцогу в то, что блюдо не было ядовитым.

Герцог, который ел тансуюк, сказал:

– Здесь нет никакого яда

– Я не подсыпала туда яд!

Затем император подцепил вилкой кисло-сладкую свинину. Он положил кусочек в рот с ничего не выражающим лицом, а затем его глаза расширились.

«Хруст»

Теплая и пикантная кисло-сладкая свинина таяла у него во рту. Его рот набит, а выражение лица расслабленное.

– Попробуйте обмакнуть его в соус

Существовало два типа людей. Люди, которым нравилось поливать соусом и люди, которым нравилось макать в соус. Луана была одной из любительниц окунуть в соус. С соусом было неплохо, но как кто-то может отказаться от хрустящей текстуры?

Император, который был занят едой, обмакнул кисло-сладкую свинину в соус чили. Слегка пряный, но в то же время сладкий вкус гармонировал с пикантным ароматом, и во рту у него развернулось настоящее пиршество вкуса.

Это был вкус, который заставил его улыбнуться, сам того не осознавая. Герцог опустошил свою тарелку и спокойно ждал императора.

– Мне пожарить еще?

Луана спокойно заговорила с герцогом. И как только герцог кивнул, она энергично исчезла.

– Она действительно хорошо готовит

Тем временем император отложил вилку и заговорил. Он думал о том, чтобы наградить герцога еще чем-нибудь, кроме ведьмы, но теперь он не думал, что в этом есть необходимость. Одна только ведьма была отличной наградой для герцога.

Больше всего на свете он хотел почувствовать вкус.

– Я не могу поверить, что герцог так хорошо ест. Я не могу поверить своим глазам

– Потому что блюдо было восхитительным

– Это правда

Ведьма великолепна. Она возродила у герцога чувство вкуса, которое мешало ему нормально питаться из-за проклятия.

– Это позор

Поскольку Луана сказала, что кулинария - ее специальность, это было не единственное, в чем она была хороша. Император возжелал Ингрид, но на мгновение он также захотел и Луану.

– Она моя

Герцог, который понял, что имел в виду император, немедленно заговорил. Это было удивительно, потому что обычно он был беспрекословно предан императору. Император, который на мгновение выглядел удивленным, затем разразился смехом.

– Ха-ха-ха, ты серьезно это говоришь, Легион?

– Да, она моя

Император не ожидал, что этот холодный человек сделает такое заявление. Он не мог перестать смеяться над Легионом. Он знал, что тот был в отчаянии, и таким образом заявлял на нее права. Но не кажется ли вам, что ему нравится принцесса с его-то холодным выражением лица?!

– Я вижу, тебе понравилась принцесса?

Когда император спросил с улыбкой, герцог, наконец, вспомнил о том, что он сказал. Это, несомненно, было вводящее в заблуждение заявление.

– Все не так

– В самом деле? Если подумать, не пора ли герцогу жениться?

– На самом деле это не так. Пожалуйста, перестань дразнить меня

– Но я же не дразню тебя, правда?

– Ваше Величество

– Ладно, этого достаточно. Но это блюдо действительно великолепно. Я тоже этого хочу. О, конечно, я говорю о блюде, а не о том, кого хотел герцог

– Я знаю, что вы этого не сделаете

– Ты так уверен?

Император все еще не мог перестать дразнить герцога. И хотя он знал, что это была шутка, герцог почувствовал недовольство, и это действовало ему на нервы. Обычно он прошел бы мимо этого как ни в чем не бывало.

Пока один из них смеялся, а другой был озадачен незнакомыми эмоциями, прибыла еда.

– Кисло-сладкая свинина снова здесь!

«Хлопок»

Император хлопнул в ладоши и сказал:

– Мы продолжим есть?

Они вдвоем наслаждались новой порцией кисло-сладкой свинины. И после трапезы император сказал Луане:

– Пожалуйста, посещайте дворец время от времени

– Хм? Да

Луана безучастно ответила, и герцог приложил руку ко лбу.

– Я не могу поверить, что ты так легко ответила

Теперь Легиону придется время от времени приводить Луану в императорский дворец. Независимо от того, знала она мысли герцога или нет, Луана с улыбкой смотрела на императора.

***

– Ты действительно в него не влюбилась?

Легион подозрительно посмотрел на Луану. До сих пор не было ни одной женщины, которая не влюбилась бы в императора. Даже женщины, которые были уничтожены и вывезены из своей страны, пели о своей любви, и зная об этом, герцогу было естественно не доверять Луане.

Об этом он спросил в карете по дороге из дворца в особняк.

– Как тебе его величество?

– Он прекрасен!

Луана весело ответила.

– Я думаю, что никогда не встречала такого красивого человека

Несмотря на то, что в романе император был описан как красавец, казалось, что на самом деле он был не так хорош. Однако император по-прежнему выглядит как спустившийся с неба ангел.

– Ты влюбилась в него?

– Что?

Луана наклонила голову.

– Влюбилась?

Нет, Луана так не думала. Потому что каким бы красивым он ни был, у Луаны тоже был свой идеальный тип. Грубо говоря, она предпочитала кого-то, кто выглядел как демон, а не как ангел, точно так же, как герцог.

– Нет

Луана ответила, но герцог, казалось, все еще не верил ей.

– Действительно?

– На самом деле все не так, он не в моем вкусе

– Его Величество - нравится каждому

– Что касается меня, сэр Легион гораздо ближе к моему вкусу, чем Его Величество

Герцог на мгновение потерял дар речи от спокойных слов, произнесенных Луаной. Уши герцога загорелись от пристального взгляда, который был устремлен на него.

– У тебя странный вкус

– Что вы подразумеваете под странным? Это определенно личные предпочтения каждого. Пожалуйста, уважайте мой вкус!

– Нет, ты действительно странная

Герцог закрыл лицо руками.

"Что, черт возьми, с ней не так? Говорит ли кто-то об этом в присутствии вовлеченного лица? Она одновременно удивительна и нелепа".

– Это не так. Кстати, вы не заболели? У вас уши покраснели

– Нет, я не болен

– Может, мне позвать врача на всякий случай?

– Нет, это не так! Неважно

– Хорошо!

Луана снова спокойно села и положила руки на колени. Затем, через некоторое время, она осторожно вытянула руки перед собой.

– Так что же это за подарок?

– Подарок?

– Вы сказали, что сделаете мне подарок, если я не влюблюсь в его величество!

– О, я сделаю. Ты чего-нибудь хочешь?

– Я хочу кухню!

Ответ пришел быстро. Поскольку у Луаны был уникальный способ приготовления пищи, для нее было обременительно делить кухню с другими. Она должна высушивать свои ферментированные соевые комочки, а позже приготовить из них соус.

– Я выделю тебе пустую пристройку. Ты можешь воспользоваться кухней там

– Спасибо Вам!

Она не хочет ничего грандиозного. Все, чего она хочет, - это кухня. Герцог невольно рассмеялся.

***

Тем временем карета остановилась. Когда Луана открыла дверь и вышла, она увидела потемневшее небо.

– Добро пожаловать

Кроткий на вид пожилой мужчина, стоявший перед герцогом, склонил голову. Луана тоже поклонилась мужчине. Подняв голову, она встретилась взглядом с мужчиной постарше. Его спокойные глаза дрожали, как корабль, попавший в шторм.

– У вас гость

Почему-то его голос звучал взволнованно.

– Не приготовить ли нам комнату? Как долго вы здесь пробудете?

– Она останется на некоторое время

– Хорошо, мы сделаем все возможное, чтобы обслужить вас!

Постепенно его голос становился громче. Казалось, что-то было неправильно понято, но герцог был так спокоен, что даже Луана ничего не могла сказать. Так начался первый день в особняке герцога.