От этой сцены у зрителей перехватило дыхание.

От реалистичного портрета молодой и беспомощной женщины в панике Аойф до мужчины, стоявшего в нескольких футах от нее.

[Хаа... Хаа... Нет, п-пожалуйста...]

Голос Аойф звучал четко и ровно. Едва заметная дрожь в ее тоне, дополненная едва заметной дрожью тела, создавала чрезвычайно реалистичное изображение.

Ее игра была настолько захватывающей, что зрители сидели прямо.

Но если ее игра была феноменальной, то человек, стоявший перед ней, был настоящим центром спектакля.

Стоя в нескольких метрах от нее, он создавал гнетущее ощущение.

В этом сером мире он один притягивал взгляды всех присутствующих.

[...]

Стоя на месте, он словно обхватывал всю комнату своими руками, медленно сжимая их глотки.

Тук...

Тихий звук его шагов разорвал тишину, воцарившуюся в театре, и некоторые зрители вздрогнули.

Правда, и Аойф отступила назад, прижавшись спиной к стене позади себя.

[Ч-что Вы делаете?!]

Изображая беспомощность, глаза Аойф задрожали.

[...]

Но ответа снова не последовало.

Единственное, что могли видеть зрители, - это безумие в его взгляде.

Тук...

С каждым его шагом окружающая обстановка становилась все более напряженной.

Тук...

По какой-то причине...

Тук...

С каждым шагом, который он делал...

Тук...

Зрители почувствовали, как их сердца учащаются вместе с ним.

[...]

В конце концов он остановился перед Аойф, которая, казалось, потеряла дар речи. Страх полностью овладел ею.

Тогда Жюльен, нет, Азариас, наконец, открыл рот, чтобы заговорить:

[...Основа всех шедевров - прекрасное начало].

Как и во время пробных выступлений, слова плавно лились из его уст, произносимые ровным и спокойным тоном.

Однако под этим спокойствием таился намек на безумие, тонко завуалированный, но различимый в легком трепете, сопровождавшем некоторые слова.

По спине зрителей пробежали мурашки.

Аойф тоже чувствовала то же самое, глядя на Азариаса, чувствуя, как из него исчезают все намеки на Жюльена. Она действительно... стояла перед психопатом.

"Ах, это..."

Тот факт, что ей было так трудно говорить, был прекрасным доказательством этого.

Он был просто... подавляющим.

[Все художники жаждут создавать свои шедевры. Я ничем не отличаюсь от них].

Его лицо неуловимо изменилось, когда он огляделся вокруг.

Казалось, он с кем-то разговаривает. С Эмили? Со зрителями?

[Я хочу создать шедевр. Произведение, которое станет синонимом моего имени].

...Или с самим собой?

Опустив голову, он уставился на свои руки.

Они дрожали. В тишине, воцарившейся после его последних слов, он поднял голову и посмотрел на Аойф, у которой внезапно перехватило дыхание.

Как можно...

[...Итак, первым мазком этого шедевра станет не кто иной, как сама Ваша жизнь.]

Впервые с самого начала его выражение лица полностью изменилось.

Его грудь начала быстро вздыматься, а дрож в руках усилилась.

Со своего места зрители могли точно сказать, что он чувствует.

— Волнение. — неосознанно пробормотала Делайла.

Не успела она опомниться, как тоже погрузилась в спектакль. Обычно подобные вещи наводили на нее скуку. Кто бы мог подумать?

"Это интересно..."

Не только игра актеров, но и сюжет. Даже сейчас она не понимала, почему Азариас вел себя так, как вел.

Было ясно, что он психопат, но даже у психопатов есть определенные цели и мотивы.

Она была уверена, что у Азариса были свои мотивы для таких поступков.

Но что именно его мотивировало?

Удовольствие?

[Ах...! Ах!]

Ожидаемая сцена смерти наступила довольно скоро.

Обеими руками схватив Аойф за горло, он сдавил ее. Многие зрители отвернулись от представшего перед ними зрелища.

Шума было немного, но зрелище говорило о том, что происходит.

[Ух... П-помогите!]

Аойф продолжала бороться, раскачивая руками и царапая руки Жюльена. Но и тогда ее борьба была тщетной.

[Kх! Акх!!]

Постепенно ее движения замедлились, а лицо стало пурпурным.

Зрелище было душераздирающим. Особенно когда на ее лице отражалось чувство полной беспомощности.

Пока...

Она прихрамывала.

[...]

Азариас не шевелился, его руки по-прежнему сжимали ее горло, не говоря ни слова.

Наконец он отпустил ее.

Туд.

И она рухнула на землю.

[Хaa.... Хaa....]

Звук его тяжелого дыхания эхом разносился по залу, пока он молча стоял, опустив голову и глядя на безжизненное тело.

Зрителям стало ясно, что его дыхание было неровным не потому, что он устал, а из-за чего-то другого...

Безумие.

Явное безумие, которое было готово поглотить его.

А потом...

Звон! Звон! Звон!

Послышались торопливые звуки шагов. Внезапно на другом конце переулка появилось несколько фигур.

Четыре, пять?

Одетые в доспехи, они казались рыцарями.

В тот самый момент, когда они появились, голова Жюльена повернулась, и он оказался лицом к лицу с ними. Нет, он улыбался...? Уголки его губ слегка подрагивали, и в конце концов он издал тихий смешок.

[И вот, вы здесь.]

Это был смех, содержащий одновременно насмешку и презрение. При этом зрители вопросительно наклонили головы.

"Он ждал их?"

"...Что происходит? Почему кажется, что он уже знает о том, что они придут?"

Внезапно взгляд Азариаса стал пустым: безумие, грозившее выплеснуться наружу, начало действительно выплескиваться из него.

От этого зрелища у зрителей заложило уши.

Тут же один из рыцарей бросился на него, замахнувшись мечом.

Звон!

Громкий металлический звук разнесся по всей округе, когда клинок соприкоснулся с твердой землей.

"Что происходит?"

Зрители были ошеломлены громким звуком меча. На краткий миг им показалось, что он замахнулся по-настоящему.

Но на самом деле рыцарь действительно замахнулся по-настоящему.

"...Они начинают."

Единственный, кто не был ошеломлен, был Жюльен, который смотрел на приближающихся рыцарей безразличным взглядом. Он видел, что в их взгляде что-то не так. В нем не было никакой сути, он казался каким-то отрешенным.

"Они пришли за ней."

Очевидно, что их целью была Аойф, скорчившаяся на земле позади.

Шиинг!

Раскрывая спрятанный кинжал, Жюльен повернулся лицом к рыцарям.

На его губах заиграла искренняя улыбка. Это была не фальшивая улыбка. Она исходила из глубины его души.

[Ха..]

Он направил кинжал вперед и прошептал свои строки:

[...Дополнение к моему шедевру].

Тонкие, почти незаметные нити вырвались из его предплечья, опустились на землю и двинулись к рыцарям.

Поскольку их чувства были оцепеневшими из-за того, в каком состоянии они находились, Жюльену удалось заставить нити обвить их вокруг лодыжек и рук.

Процесс занял не более пары секунд, и в тот же миг рыцари бросились к нему.

[Хахаха!] — смех вырвался из уст Жюльена, когда он сделал шаг назад и уклонился от удара.

Взмах!

Он увернулся и уклонился от следующего удара.

Его движения были плавными, почти бесшовными, он уклонялся от всех атак с изяществом.

Некоторые зрители, глядя на эту сцену, крепко вцепились в подлокотники своих кресел. Хореография была впечатляющей, и каждый раз порезы едва избегали его.

Если бы они только знали, что все происходящее в данный момент оркеструет Жюльен.

Дергая за нити в нужный момент, он слегка изменял ход атак в нужные моменты, выстраивая все по своему усмотрению.

За этой сценой наблюдали лишь несколько зрителей, которые хмурились.

Взмах!

Уклонившись от очередной атаки, Жюльен дрожащими губами столкнулся лицом к лицу с одним из рыцарей. Он взмахнул кинжалом, и...

Хлыщ!

Брызнула кровь.

Внезапно сквозь серую монотонность прорвалась красная полоса, создав разительный контраст, который дразнил глаза зрителей.

При взгляде на него губы Азариаса задрожали еще сильнее. По его сознанию прокатилась странная волна возбуждения. Еще... Он хотел большего. Безумие, охватившее его, стало поглощать его, лицо исказилось.

Хлыщ! Хлыщ!

[Еще...!].

Красный цвет разлился по серому миру.

В своем безумии Азариас, казалось, потерял себя, продолжая наносить удары и рубить. Выражение его лица исказилось до необъяснимого удовольствия, напоминая ребенка, с ликованием играющего с новой игрушкой.

Хлесть.

— Это..

Не в силах вынести эту сцену, некоторые зрители прикрыли рты и начали перешептываться.

— Он же не убивает их на самом деле, верно?

— Этого не может быть...

— Но почему это кажется так реалистично?

Не только зрители считали это реальным. Сценаристы и организаторы, казалось, потерялись в представлении.

— Это... Вы уверены, что они играют?

— Это...

Ольга в трансе смотрела на сцену. Хотя она чувствовала, что со сценой что-то не так, она не могла отвести взгляд от Азариаса.

Он был...

— Совершенен.

Сцена была...

— Совершенна.

Все было...

— Совершенно.

У нее не было других слов, чтобы описать то, что она видела. Идеально передать безумие, а также экстаз, который он испытывал от своих действий... Это было просто идеально.

Единственными, кто понимал, что что-то не так, были более могущественные личности, которые хмурились при виде этого зрелища.

— Это что, какой-то новый метод поведения?

С первого взгляда было видно, что порезы настоящие.

Делайла тоже это заметила, внимательно разглядывая Жюльена. Он, казалось, был погружен в безумие, продолжая манипулировать рыцарями с помощью своих нитей.

Она видела их не в первый раз, но то, как ловко он использовал их, чтобы заставить рыцарей двигаться так, как ему хотелось, впечатлило Делайлу.

Какая интересная сила...

— ...Это должно быть весело.

Единственная причина, по которой никто не отреагировал, заключалась в том, что ни один из его ударов не выглядел смертельным. Скорее, все они были поверхностными.

[Хахаха!]

С каждым ударом он все глубже погружался в безумие, все больше теряя себя. Некогда серый мир постепенно преображался, окрашиваясь в красный цвет.

Это было неприятное зрелище.

Особенно когда...

Туд. Туд. Туд.

[Хаа...]

Трудно было понять, играет он или нет.

Стоя неподвижно в центре аллеи, он постепенно опустил голову, и мир замер.

Все это время... рядом с ним находился еще один человек.

Это был не кто иной, как Джозеф, который видел всю сцену с того места, где стоял. Присутствие Жюльена было настолько ошеломляющим, что почти все забыли о нем.

[...]

Вскоре наступила тревожная, почти удушающая тишина.

Устремив взгляд на Азариаса, детектив хриплым голосом нарушил тишину, охватившую застывший мир.

[...Это был ты.]

Кли Кли...

Вскоре после этого свет погас.

Это длилось всего несколько секунд, прежде чем они его снова включили.

Когда свет вернулся, пейзаж изменился. Мир больше не был серым, а Азариас давно исчез.

Джозеф снова был в цветочном магазине.

Видение закончилось.

Стоя посреди цветочного магазина, он несколько секунд молчал.

[Хаа].

Когда он сделал глубокий вдох, его тело задрожало. Зрителям было ясно, что увиденное повлияло на него.

Они также понимали, к чему он клонит.

То, что они только что увидели...

Это было трудно проглотить.

Но это был еще не конец. Теперь, когда он нашел преступника, ему нужно было уходить.

[...Я должен идти].

Хоть он и говорил это, но он не двигался.

Всем стало ясно, что его тело отказывается двигаться. Страх завладел его разумом.

[Мне нужно идти].

Только когда он снова и снова повторял одни и те же слова, он наконец вышел из цветочного магазина и направился к знакомому дому.

Подойдя к двери, он с удивлением увидел, что она уже открыта.

[Элберт.]

Он позвал своего помощника, но ответа не получил.

Сделав еще один глубокий вдох, он шагнул в дом. Ему нужно было вести себя спокойно. Азариас не знал, что он догадывается о том, что он виновен.

Или он так думал...

[Aх...]

Войдя в дом, Джозеф замер на месте.

И не только он. Все присутствующие тоже замерли, уставившись на человека, стоявшего в центре,

Под ним неподвижно лежала фигура.

Небрежно закатав рукава, Жюльен посмотрел прямо на Джозефа, нет, на зрителей, и улыбнулся.

[...Наконец-то вы здесь.]

Начался последний акт.