— ...

Не то чтобы я этого не ожидал. Нет, скорее... Я знал, что это произойдет.

Хотя, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, я обнаружил, что ситуация довольно странная.

Как ему удалось увести всех отсюда?

Скрежет. Скрежет. Скрежет.

Единственным звуком, который доносился до меня, был странный и тревожный звук его царапанья.

— Ты... Ах, мне нужна эта роль!

Он тяжело и неловко дышал. Даже по одному взгляду было видно, что он не в том состоянии духа.

"Психопат."

Я оставался спокойным

— Тебе нужна роль?

И постаралась выиграть как можно больше времени.

— Тот самый Азариас?

— Ах, да... Эта роль. Я ждал этого дня очень долго. Очень долго...

Скрежет! Скрежет! Скрежет!

— Это беспокоит меня, беспокоит... Я так долго контролировал себя. Долго. Долго. Долго. Долго. Так много контролировал! Ха! Я потерял свою роль! Из-за тебя! Из-за всех этих усилий! Как такое могло случиться? Должна быть какая-то ошибка!!!

Я с трудом понял последнюю часть его фразы, так как он выплевывал эти слова с огромной скоростью.

Возможно, из-за того, что его гнев начал нарастать, он начал сходить с ума.

— Ах! Какая чушь! Как это могло случиться, что я долго ждал!!!

Мана начала стремительно агломерироваться в его сторону. Так много, что он начал чувствовать удушье.

"Как и ожидалось, я не смогу победить его с моей нынешней силой..."

Он был слишком силен для меня.

Вжуух!

Его фигура расплылась, и он появился прямо передо мной. Я быстро среагировал, выставив перед собой левую руку.

Звон!

Раздался сильный металлический звук, полетели искры, и я сделал несколько шагов назад. Моя левая рука онемела, так как цепь разлетелась в стороны.

— Ух...!

Я почувствовал сладковатое ощущение в горле и несколько раз кашлянул.

— Черт.

Промежуток между нами был довольно велик, но не похоже, что это было невозможно для меня.

Впрочем, это не имело значения.

Я был не один.

— Жюльен Э...

Не успел он договорить, как что-то ударило его по лицу.

——!

От мощного удара он пошатнулся. В тот же миг я сжал руку, и фиолетовые нити вырвались наружу, обвивая его лодыжки и руки.

Все его тело начало сводить судорогой, лицо побледнело, а черты исказились.

— Ах...! Это!

Позади него появилась фигура. Тихо ступая, Леон хмуро посмотрел на меня.

— Это он?

— ...Пока.

Я все еще не был уверен, что он оставил для меня что-то еще.

— Я позабочусь о нем. Иди проверь сцену.

— ...Понял.

Вскоре Леон исчез. Только тогда я вернул свое внимание к старшему.

— Ну, вот...

Что мне с ним делать?

***

Начинался второй акт.

Зрители уже сидели на своих местах, ожидая начала. За весь короткий перерыв никто из зрителей не проронил ни слова, ожидая начала спектакля.

Все они задавались одним и тем же вопросом: «Что он имел в виду, говоря, что скоро увидимся? Может, в магазине что-то есть?

Стоя за кулисами, Аойф глубоко вздохнула.

Все звуки ушли из ее ушей, и она полностью сосредоточилась на своей роли.

— Ах... ах, ах, ах...

Массируя горло, она изо всех сил старалась найти правильный тон и подачу. Она потратила на это большую часть перерыва, и пока она была занята этим, она заметила, что по спине распространилась паника.

— Я не могу его найти.

— Я стучалась в его комнату, но его нет.

— Что? Как это может быть? Не может же быть, чтобы он ушел, верно?

Повернув голову, она увидела, что весь персонал в панике мечется вокруг.

— Что? Как это может быть? Не может быть, чтобы он ушел, верно?

— Что происходит...?

Видя, как они расстроены, Аойф нахмурилась. Она как раз собиралась спросить, что происходит, когда уловила разговор нескольких актеров рядом с ней.

— Думаете, он сбежал? Как и в читальном зале?

— Черт побери. Я так и знала... В прошлый раз он ушел, потому что не смог этого сделать. Видимо, давление на него давило. Но что же нам делать?

— Ах, это. Не могу поверить, что это происходит именно сейчас.

Будучи знакомой с событиями в читальном зале, Аойф поняла, о чем идет речь. Она нахмурилась.

"Он сбежал? Жюльен...?"

Аойф с трудом верилось в это.

Вспомнив сцену, которую она видела некоторое время назад, когда он в одиночку тренировался в классе и довел себя до того, что его тело отказало, Аойф ни на секунду не подумала, что он такой человек.

Она знала... потому что он был таким же, как она.

— Наверное, что-то случилось.

Это было единственное объяснение.

Кли-Кли...

Свет в театре померк, и спектакль возобновился.

— Фуух.

Аойф глубоко вздохнула и направилась к краю сцены. Следующая сцена была сценой ее смерти.

— Сделайте что-нибудь!

— Ищите его!

Пока все судорожно пытались выяснить, где находится Жюльен, она очистила свой разум и отбросила все отвлекающие мысли.

Появится он или нет - сейчас это не имело для нее никакого значения.

Сейчас ей нужно было сосредоточиться на своей роли.

[Это магазин? Выглядит довольно мило.] — раздался со сцены голос Дариуса, когда спектакль возобновился. Теперь он стоял перед маленьким цветком.

Он был один и, вставив ключи в дверной замок, он медленно открыл дверь, обнаружив внутри огромное количество цветов.

[Хм?]

К удивлению зрителей и Джозефа, цветы...

Все они были...

[Розы.]

Нет, не совсем.

[Красные]

Это было странное зрелище, которое еще раз заставило зрителей задуматься.

[Я думал, что ему нравятся розы, но кто бы мог подумать, что они нравятся ему настолько, что он заведет целый магазин?]

С горьким смехом Джозеф обошел магазин. Как и в пекарне, он провел пальцем по мебели, похоже, что-то ища.

Пока он это делал, голос тихо шепнул Аойф:

— Приготовься. Скоро начнется твоя роль.

— Поняла.

Аойф кивнула с серьезным выражением лица.

Оглядевшись по сторонам, она увидела, что персонал все еще в панике. Жюльен... Его все еще не было видно.

— Мэм? Что нам делать...? В таком темпе...

— Пусть этим займется кто-нибудь другой. Ух, ах!

Во время спектакля нередко случались инциденты. По этой причине на случай возникновения подобной ситуации использовались «статисты».

Хотя они не были так хороши, как главные актеры, они все равно знали реплики и то, что нужно делать.

Оглянувшись, Аойф увидела мужчину в одежде, похожей на ту, что носил Жюльен, который собирался.

Скорее всего, он будет заменять Жюльена.

По какой-то причине эта идея не понравилась Аойф. Скорее, она вызывала у нее отвращение, когда она медленно сжимала кулаки.

"Я не для того доводила себя до такого состояния, чтобы кто-то другой взял на себя твою роль..."

Помимо того, что Аойф делала это для себя, еще одна причина, по которой она доводила себя до изнеможения, заключалась в том, чтобы не быть поглощенной его актерской игрой.

Аойф должна была признать.

В этом плане он был намного лучше ее. Именно по этой причине она так напрягалась.

Аойф чувствовала, что половина ее усилий была напрасной.

Это было разочаровывающее чувство.

Она смогла лишь подавить его, когда почувствовала легкий толчок в спину.

— Иди, твоя очередь.

Кивнув головой, Аойф сделала глубокий вдох и вышла на сцену.

***

Слабея всем телом, Александр медленно открыл глаза.

Он не мог понять, что произошло, так как все случилось слишком быстро. Его тело висело в воздухе, он чувствовал слабость во всем теле. Когда он осмотрелся, оказалось, что он находится на складе.

Александр с трудом мог видеть. Его сознание было затуманено, а зрение расплывчато.

— Хаа... Где это? Что...

Из-за слабости тела он с трудом выговаривал слова.

— Как раз вовремя.

В его поле зрения постепенно появилась фигура.

— Мне пришлось заставить тебя проснуться раньше.

— Э... Как?

Несколько раз кашлянув, Александр медленно поднял голову. Он попытался освободиться от нитей, но тело просто отказывалось его слушаться, так как из него полностью выкачивалась энергия.

— Я уже давно жду, когда ты начнешь действовать.

С безразличным взглядом он посмотрел на него сверху вниз.

— Что... Как!?

— Неважно, как. Просто знай, что я знаю, что ты наблюдал за мной.

— Как ты...!

Александр с трудом понимал, о чем идет речь. Как он мог знать, что он за ним наблюдал? Более того, как он мог знать, что он собирается что-то сделать...?

Его лицо дернулось, а шея зачесалась. Если бы только он мог ее почесать.

Тем не менее ему удалось заставить себя рассмеяться.

— Ты думаешь, это конец? Есть еще...

— Я знаю.

— ...?

— Дальше будет больше, верно? Я знаю.

Зуд усилился, заставив его лицо исказиться.

— А...

— Как ты мог...

Что черт возьми происходит?¹

— Как!!!

Собрав все оставшиеся в его теле силы, Александр злобно закричал. Его голос надломился на полуслове, показывая, в каком отчаянии он находится.

— Это не то, о чем ты должен беспокоиться.

Но мужчина, стоявший перед ним, казался совершенно невозмутимым.

Тогда он сделал шаг к нему и опустил свое тело вниз. Их взгляды встретились, и Александр перестал кричать.

— Ты психопат.

Именно эти слова вырвались из его уст, когда он обратился к нему.

— ...Играть роль психопата.

— Что...?

На черты лица Александра легла тень, когда рука Жюльена приблизилась к его лицу.

— Позволь мне увидеть твой мир.

***

Тук.

Под ярким светом фонарей раздался звук шагов Аойф.

Тук. Тук.

Цвет вокруг начал исчезать, а вместе с ним и звук ее шагов становился все более торопливым.

— Хаа... Хаа...

Ее грудь вздымалась и опускалась, а руки покалывало.

Тук. Тук. Тук.

Было тихо, и в центре этого тихого мира стояла фигура. Это был Джозеф. Он смотрел прямо на нее, бегущую по переулкам.

— Хаа... Хаа... Хаа... Хаа.

На сцене было очень тихо. Единственным звуком, который могла уловить Аойф, были торопливые шаги и дыхание. Это было странное и некомфортное ощущение.

Тук. Тук.

Она чувствовала слабость в теле.

Она знала, что все наблюдают за ней, но постепенно это ощущение стало исчезать.

Постепенно она начала погружаться в роль.

Все огни померкли, и эмоции, которые она пыталась загнать в себя всю неделю, начали проникать в нее.

Но...

"Мне все еще чего-то не хватает."

— Хаа... Хаа...»

Аойф поняла, что попала в зону. В зону погружения, которой позавидовали бы все актеры.

Но она не была идеальной.

Ей все еще чего-то не хватало.

Но чего...?

Чего ей не хватало?

И тут ее шаги остановились.

— Ох, ах...

Перед ней возникла стена. Выражение лица Аойф исказилось, и по телу разлилась беспомощность. Взмахнув головой, она посмотрела назад, где темнота поглотила другой конец переулка.

В этой темноте стояла фигура. Она осталась на месте, внимательно наблюдая за ней.

Аойф сжала грудь.

— Что Вам нужно от меня...!

Ее голос прозвучал хрипло, почти визгливо. От тембра до подачи. Он был совершенен. Почти безупречен.

Но...

Этого все еще было недостаточно для нее.

Чего-то не хватало в ее выступлении.

Чего?

Тук.

Она услышала мягкие шаги. Тень приближалась.

— Отойдите от меня!

Постепенно облик тени проявился, и Аойф затаила дыхание.

Стоящий во весь рост, с такой же безупречной внешностью, как и у него самого, это был не кто иной, как Жюльен. Он выглядел так же, как и обычно, но...

В нем было что-то другое.

От этого у Аойф заныло в груди.

— ...

И забрал у нее слова. Словно он украл ее голос.

Тогда Аойф наконец поняла, чего не хватало в ее игре.

Страха.

Настоящего страха.

— Хaaa.... Хаа... Хаа...

И, уставившись на слишком знакомую фигуру, стоящую на противоположном конце, Аойф сглотнула. Его глаза, пустые, лишенные всякого света и в то же время наполненные каким-то безумием, смотрели на нее, вызывая мурашки по всему телу.

— Ах...

Наконец она почувствовала его.

— Гх...!

Страх.

Настоящий страх.

И к ней вернулся голос.

— Г-г... Ах... Отойдите от... меня!!!

1 — в ориг. использовалось сленговое значение "Who, in the world?", что буквально переводится как "Кто, в этом мире?", "Кто в мире?". Оно же использовалось и в 89 главе (забыл упомянуть, пока снова не увидел эту фразу), но чуть по другому звучало: "What, in the world?" Однако они значат одно: быть удивленным происходящему, действиям персонажа и т.п.

П.П: Как возможно, вы заметили, то Александр (человек, который хотел забрать роль) неформально общался с Жюльеном из порыва злости, да и так лучше звучит тут по моим предпочтениям, так что сильно не зацикливайтесь на этом, если будут перескакивать в каких-то ситуациях с "ты" на "вы" и наоборот, но буду все же об этом говорить в сносках.