Кли-кли!

Когда включился свет, на сцену вернулись краски, и Джозеф снова оказался в пекарне.

По сравнению с прежней гнетущей атмосферой, теперь она была гораздо менее удушающей.

[...]

Сидя на том же месте, Джозеф все время молчал, пока не опустил голову, чтобы потереть лицо.

[Лицо... На что было похоже его лицо?]

У видений был один явный недостаток.

Он не мог вспомнить лица участников событий.

[Проклятье.]

Но он не терял надежды.

[Белая рубашка, коричневые брюки и жилетка...]

Он мог вспомнить одежду, которая была на нем, и место происшествия.

С лестницы спускался его помощник Элберт, который снова поправил очки.

[Я не смог найти никаких улик. Место чистое. К сожалению, нам придется поискать улики в другом месте.]

В конце концов его шаги остановились неподалеку от места, где находился Джозеф.

[А ты? Нашел что-нибудь...?]

[....]

[Детектив?]

[...Эм, ах да.]

Джозеф оторвался от своих мыслей и огляделся.

[Что ты сейчас сказал?]

[Ты что-нибудь нашел?]

[Ох, это.]

Он покачал головой.

[Нет, не совсем. Но у меня есть кое-какие идеи. Непростые, но... Хаа, мне нужны деньги, так что у меня нет выбора].

Встав со своего места, Джозеф сделал долгий и затяжной вдох, после чего развернулся и направился к выходу.

[Детектив? Что мы здесь делаем? Это уже пятый дом, который мы посещаем. Как это может нам помочь?]

[Просто подожди.]

Декорации изменились. Выйдя из пекарни, они оказались перед большой деревянной дверью и постучали.

Тук...

[Чем могу помочь?]

В дверях их встретила знакомая фигура. Мгновенно атмосфера вокруг театра стала напряженной. И все же... По какой-то причине она исчезла, как только они заметили теплую улыбку на лице фигуры.

Для зрителей он выглядел очень дружелюбным человеком. Это сильно отличало его от человека из видения.

От резкого контраста некоторым стало не по себе.

"Это действительно он?"

"Он не может быть одним и тем же человеком, верно...? Как это вообще возможно?"

Сняв шляпу, детектив представился вместе со своим помощником.

[Позвольте представиться. Я - Детектив Джозеф, а этот человек - мой помощник.]

Он тоже поприветствовал мужчину вежливой и теплой улыбкой.

[Детектив?]

[Да. Простите, но не могли бы мы задать Вам несколько вопросов?]

[...Конечно.]

Мужчина пригласил их войти.

Но прежде чем впустить их, он представился.

[Ох, пока не забыл. Меня зовут Азариас. Приятно познакомиться].

[Азариас? Какое красивое имя.]

[Спасибо.]

Сцена снова сменилась.

Теперь все они сидели за деревянным столом. На столе стоял небольшой поднос с тремя чашками теплого чая.

[Простите за это. Это все, что я могу предложить.]

[Без проблем.]

Сделав глоток чая, Джозеф пошутил:

[Я все равно не могу отличить хороший чай от плохого. Все на вкус как трава.]

В ответ Азариас улыбнулся.

[Не могу сказать, что я чем-то отличаюсь от других].

Атмосфера была легкой и теплой. Казалось, это обычная дружеская беседа двух друзей.

Однако, когда Джозеф начал свое расследование, все стало гораздо серьезнее. Его манера поведения слегка изменилась, став гораздо более серьезной.

[Для начала я задам простой вопрос. Где Вы были вчера вечером, около 10 часов?]

[Около 10 часов вечера?]

Несмотря на внезапную перемену в поведении Джозефа, Азариас, казалось, не был обеспокоен, поскольку начал серьезно размышлять.

[Хм, я не уверен... Кажется, я был в своем магазине. Если Вы не знаете, я владелец цветочного магазина.]

[Цветочного магазина?]

[Да, я люблю ухаживать за цветами.]

Оглядевшись по сторонам, Джозеф действительно заметил, что все вокруг заполнено цветами.

[Похоже, Вы любите розы.]

[...Мне часто это об этом говорят. Но на самом деле я люблю не розы. Есть несколько других цветов, которые мне нравятся.]

[Хм, понятно.]

Кивнув, Джозеф сразу перешел к делу.

Открыв пальто, он достал небольшой портрет и положил его на стол.

[Эмили Штейн.]

Он постучал по портрету пальцем.

[Так зовут девушку, которая пропала со вчерашнего дня. Возможно, Вы видели ее раньше?]

[...]

Азариас смотрел на фотографию всего пару секунд, и все же... По какой-то причине атмосфера казалась удушающей. Даже в его теплых чертах и выражении лица было что-то отталкивающее.

Постепенно он взял фотографию в руки и взглянул на нее.

[Кажется, я видел ее раньше, но не уверен, где именно].

[Видели?]

[Да, но я не совсем уверен, где...]

[Это маленький городок. Она работала в пекарне на соседней улице. Возможно, там Вы ее и видели.]

[А, возможно, именно там.]

Азариас снова улыбнулся, медленно положил портрет и покачал головой.

[Мне жаль, но я бы хотел помочь Вам больше. Если я могу чем-то помочь расследованию, я с радостью помогу.]

[Спасибо.]

Повернувшись и глядя на цветы, Джозеф неожиданно подумал и произнес:

[Этот ваш магазин... Вы ведь не будете возражать, если мы его посетим?]

[Мой магазин?]

Смутившись, Азариас наклонил голову.

Джозеф продолжил, и на этот раз его поведение стало менее серьезным, чем прежде, вернувшись к прежней дружелюбной манере.

[Я давно собирался купить несколько цветов для своей жены. Я мог бы воспользоваться этой возможностью. Надеюсь, Вы не будете возражать. Кроме того, я могу провести небольшую проверку. Если Вы не виновны, я уверен, что Вы не будете возражать, верно?]

[Ах...]

Глаза Азариаса слегка дрогнули. Это было лишь кратковременное, едва заметное движение, если не обращать на него внимания. Но...

Для зрителей, которые действительно были внимательны, все было видно.

К сожалению, никто не мог сказать, заметил это Джозеф или нет, так как он счастливо улыбнулся и получил ключи от магазина Азариаса, который не последовал за ним на выход.

[Хаха, я скоро вернусь, чтобы вернуть ключи. Пожалуйста, не убегайте].

Хотя Джозеф сказал это в шутку, он приказал своему помощнику оставаться на страже у дома.

Звон!

Как только дверь закрылась, в комнате остался только Азариас.

[...]

Тишина окутала все вокруг, когда он стоял в одиночестве с теплой улыбкой на лице. Эта улыбка освещала комнату.

Но постепенно...

Улыбка начала менять цвет.

Она стала становиться все более тревожной. Почти леденящей.

Свет начал тускнеть, и прямо на глазах у зрителей краски начали меркнуть, постепенно превращая весь мир в серый цвет.

Но, как ни странно, в сером мире остался один цвет.

Это был красный цвет роз.

С Азариасом, стоящим в центре, занавесы начали закрываться, сигнализируя об окончании первого акта. В последние мгновения перед тем, как занавес полностью поглотил Азариаса, он открыл рот, чтобы заговорить, как раздался знакомый холодный и сухой голос.

[...До скорой встречи.]

После этого занавес полностью закрылся, и в театре стало темно.

...Первый акт закончился.

— Фуууух.

Аойф встала за сценой и глубоко вздохнула. В зале медленно включился свет для первого антракта¹, зрители сидели с закрытыми ртами, не отрывая глаз от сцены.

По их выражению лица было понятно, что они очень заинтересованы в спектакле.

— Это хорошо...

Аойф вздохнула с облегчением.

Было ясно, что она не разочаровала своим выступлением.

Но все же...

— ...

Посмотрев в сторону мужчины, который под всеобщим наблюдением направлялся в свою личную комнату, Аойф опустила голову.

Этого все еще было недостаточно.

Она...

Она все еще была недостаточно хороша.

"Сколько еще мне нужно сделать, чтобы не отстать от него?"

Ей было откровенно страшно. Тем более что скоро должна была начаться их сцена. Аойф чувствовала, что находится в отличной форме, но даже этого было недостаточно.

"Еще.."

Ее нынешняя форма была хороша, но недостаточно хороша, чтобы не отстать от него.

Она должна была сделать больше.

Тем более что он наблюдал за ней. Аойф не могла позволить, чтобы ее поглотила игра Жюльена. С тихим вздохом Аойф помассировала щеки и достала сценарий.

Шшурх!

— Ах...!

Он почти разваливался на части, ей приходилось изо всех сил стараться, чтобы некоторые страницы не упали.

Убедившись, что все бумаги в порядке, она снова сосредоточила свое внимание на сценарии.

Совершенство.

Она остановится только на совершенстве.

***

— Ха...

Вернувшись в свою комнату, я сел и глубоко вздохнул. Я был морально истощен, и у меня немного болела голова. Уставившись на сценарий, я пролистал строки, прежде чем нанести макияж.

Шшурх!

Следующей сценой была сцена, в которой я убиваю Аойф.

Это была еще одна небольшая флэшбек сцена.

Однако эта сцена имела огромное значение, поскольку пьеса все еще находилась на начальной стадии. Моя роль заключалась в том, чтобы «подчеркнуть» способности Джозефа.

Моя смерть наступит вскоре после этого. По сравнению со всем сценарием, у меня было не так много экранного времени. Но, несмотря на это, моя роль была очень важна.

Я должен был постараться произвести впечатление на зрителей.

Но...

Именно эта роль поставила меня в тупик.

— Я все еще не могу как следует разобраться в этом.

Я швырнул сценарий на стол. Это раздражало. Как бы я ни старался, мне все равно не удавалось приблизиться к пониманию персонажа.

...Это было просто невозможно.

Азариас был полным психопатом. Тот, чей разум и эмоции было трудно понять. На мгновение мой взгляд упал на татуировку с четырехлистным клевером на предплечье.

Если бы существовал хоть один метод, который мог бы помочь, то...

— Нет.

Я поспешил отбросить эту мысль. Колесо было авантюрой. Вполне возможно, что в итоге я получу эмоцию, которая будет иметь совершенно противоположный эффект.

— Фуух.

Если бы только я мог проникнуть в сознание Азариаса...

— Ха.

Я помассировал лоб.

— Какая неприятная ситуация.

Тук!

— Спектакль скоро начнется! Пожалуйста, пройдите на сцену!

Услышав голос организатора, я глубоко вздохнул и поправил одежду.

Убедившись, что все в порядке, я взял ручку двери и открыл ее..

Меня встретил длинный и узкий коридор.

— Хм?

Я огляделся

Где же организатор...? И почему здесь так темно?

— ...!

Вууум!

Что-то пронеслось мимо моей щеки. Я едва успел вовремя среагировать, как наклонил голову чуть вправо.

Кап...! Кап.

Я почувствовал острую боль возле щеки и нахмурился.

Скрежет.

Из темноты до меня донесся тонкий и повторяющийся звук царапанья.

— Увернулся?

Его голос был хриплым, почти хриплым, так как я молчал.

— ...

Я смотрел на него, не произнося ни слова. Постепенно его внешность стала мне известна, и я опустил голову.

Итак, ты наконец-то здесь...

1 — перерыв в театральном представлении, во время которого зрители могут пообщаться, перекусить, выпить напитки или просто отдохнуть перед продолжением программы. Этот период обычно длится от 10 до 30 минут в зависимости от формата мероприятия.