Новость о новой пьесе известной писательницы Ольги уже успела разнестись по всей Империи. После множества изменений название пьесы было окончательно утверждено: [Тайна полуночного поместья].

Леон стоял в задней части театра и наблюдал за тем, как медленно заполняются все места.

— Здесь так много людей.

В глубине сцены чувствовалось напряжение.

Всю прошлую неделю все сотрудники и курсанты с нетерпением ждали результатов спектакля.

Окупится ли их тяжелая работа?

— Насколько я слышал, все места уже проданы. Это более двух тысяч мест. Это безумие.

— Боже мой! Посмотрите туда! Это же Джейс Милнер из Гильдии Черной Гончей!

— А! Это Клара из Гильдии Шипастых Роз!

— Я вижу больше! Сегодня так много важных персон...!

Большая часть нервозности исходила от важных фигур, которые присутствовали на сегодняшнем спектакле.

Оглядевшись по сторонам, Леон увидел, что здесь присутствует большинство важных членов основных Гильдий.

Из-за большого количества важных персон охрана была очень строгой. Впрочем, она и не требовалась, ведь каждый присутствующий мог постоять за себя.

К сожалению, они не знали, что, хотя они действительно могли постоять за себя, это не относилось к кадетам.

К счастью, не похоже, чтобы кто-то был чей-то целью.

Единственной целью на данный момент был Жюльен, который готовился начать спектакль.

"...Они, вероятно, скоро нападут."

Скорее всего, сразу после второго акта. Хотя его целью был Жюльен, его настоящей целью была Аойф.

По этой причине он, вероятно, ждал подходящего момента, чтобы вмешаться.

— Я должен подготовиться.

Их цель была довольно сильной. Леон не думал, что сможет победить его в одиночку. Однако с Жюльеном ситуация может сложиться иначе.

В любом случае, у него была своя цель.

Повернув запястье, Леон сверился с часами. Почувствовав, что уже пора, он тихо покинул помещение.

У него было место, где он должен был быть.

***

Шум в театре начал стихать, так как спектакль должен был начаться в ближайшие минуты. На самом переднем плане сидели три человека.

— Как вы думаете, эта пьеса получит пять звезд?

— Я не уверен, но я верю в Ольгу.

— Это мы еще посмотрим.

Одетые в официальные наряды, они были не кто иные, как критики, ответственные за оценку спектакля.

— Я слышал, что в нем участвуют несколько незрелых курсантов. Я знаю, что это критерий, предложенный Пристанищем, но быть настолько уверенным в том, что пьеса будет оценена сегодня...

Один из судей покачал головой.

— Я не знаю, смелая она или просто заблуждается.

— Ну, кто знает? Я слышал, что один из выступающих актеров очень талантлив.

— Опять эта ерунда? Вы работаете в индустрии столько же, сколько и я. Вы должны прекрасно знать, что это всего лишь стандартная чушь для пиара. Могу поспорить на 100 Ренд, что он, скорее всего, чуть выше порога посредственности. Не надейтесь.

— Если ты так говоришь...

Ожидания были довольно неоднозначными. С одной стороны, судьи верили, что игра будет великолепной, но с другой - они не очень-то верили в «суперновичка», о котором говорили во всех новостях.

— Пожалуйста, при оценке не обращайте внимания на то, что исполнители - всего лишь курсанты. Если они совершат ошибки, задокументируйте их соответствующим образом.

Это была серьезная оценка.

Они не собирались позволить тому факту, что играют новички, повлиять на их суждения.

— ...

Сидя на несколько рядов выше них и слушая оценки критиков, Делайла слегка наклонила голову.

Сегодня она была в своей обычной форме и, сидя, чувствовала, как взгляды всех окружающих блуждают по ней.

— Что ты думаешь о том, что они сказали? Согласна ли ты с ними?

Рядом с ней сидел красивый мужчина с хорошо отполированными чертами лица и зелеными глазами. Он был нынешним заместителем главы [Ордена Серебряных Серафимов], одной из пятнадцати основных Гильдий.

Он был примерно ее возраста, и хотя он не был таким же могущественным, как она, он был тем, кто пользовался большим уважением.

Посмотрев на него, Делайла покачала головой, ничего не сказав.

— Хаха? Так ты думаешь, что выступления новичков будут хорошими?

— ...

Делайла снова промолчала.

По правде говоря, она не знала. Будет ли Жюльен хорошим актером? Конечно, он был Эмоциональным Магом, но проявление эмоций отличается от их влияния...

Была еще и Аойф.

Будет ли ее игра великолепной? Бросив взгляд в сторону, где сидела знакомая желтоглазая фигура, она откинулась на спинку стула.

Атлас Мэграл.

Она редко видела его на подобных сборищах. Однако, учитывая, что выступала его племянница Аойф, возможно, он решил не спешить с выступлением.

Делайла не была уверена.

Его трудно было понять.

— Лично я с ними согласен. Речь идет об одних из лучших актеров во всей Империи. Разве могут простые кадеты тягаться с ними? Я думаю, они будут...

Его слова резко оборвались, когда свет в театре погас, погрузив окрестности в темноту.

— Начинается.

— Тише.

Взмах!

Занавесы раздвинулись, и свет на сцене замерцал, открывая внутренности пекарни.

Тук...

Одинокий звук шагов разрушил тишину, окутавшую помещение: вошла фигура в коричневом пиджаке и шляпе.

Сразу за ним шел мужчина в серой нижней одежде и очках в квадратной оправе.

Появились Джозеф и его помощник.

[Хмммм.]

Зевнув, Джозеф, которого играл Дариус, огляделся. Его голос был четким и слышным для всех.

[Эм.. Здесь она работала, верно?]

[Да, эта пекарня].

Диалогов было немного, но зрители уже увлеклись началом пьесы. В актерской игре и мрачной атмосфере вокруг пекарни было что-то такое, что заставляло задуматься, что же именно происходит.

[Эмили Штайн.]

Поправив очки, ассистент достал из нагрудного кармана листок бумаги, откинув голову назад, чтобы лучше рассмотреть текст.

[Дочь владельца. Судя по деталям, она исчезла вчера].

[А... мгм... понятно.]

Незаметно кивнув, Джозеф осмотрел окрестности, лениво провел пальцем по поверхности пекарни и уставился на свой палец.

С ленивым выражением лица он взъерошил волосы, прежде чем его веки частично закрылись.

[Место выглядит чистым...].

Возможно, привыкнув к открывшемуся ему виду, помощник огляделся по сторонам, а затем серьезно пробормотал.

[Похоже, здесь все в порядке. Скорее всего, преступление произошло за пределами пекарни. Может, нам...]

[Секундочку.]

Прикрыв рот и выпустив очередной зевок, Джозеф придвинул один из деревянных стульев и сел.

[...Фууух, я становлюсь слишком стар для этого. Элберт, как насчет того, чтобы осмотреть пекарню на предмет улик, пока я приму... Эххх, восстановлю свои силы.]

[...]

Поправив очки, Элберт было открыл рот, но сдержался и кивнул. Он покинул сцену, оставив на ней только Джозефа.

Повернувшись спиной к зрителям, он уставился вперед.

Никто не мог разобрать выражение его лица. Оно было скрыто от посторонних глаз.

[Эмили Штайн.]

Единственное, что они могли различить, - это его голос. Когда он заговорил, в аудитории произошли изменения. Его голос внезапно изменился: он звучал уже не лениво, а очень серьезно и хрипло.

Это усилило напряжение, когда свет на сцене замерцал, и все вокруг погрузилось во тьму.

Кли-кли!

[Исчезла вчера].

В темноте раздался голос Джозефа.

[Дочь пекаря. Искала пропавшее оборудование].

Его слова, хотя и негромкие, донеслись до ушей всех присутствующих, как вдруг странное напряжение охватило все вокруг.

[Какой проблематичный сценарий.]

Кли-кли!

Свет снова зажегся, и все зрители затаили дыхание при виде открывшегося им зрелища.

Он по-прежнему сидел на деревянном стуле, повернувшись к ним спиной, но все вокруг изменилось. Он больше не находился в пекарне. Казалось, он находится посреди длинного переулка.

Но больше всего в окружении бросалось в глаза то, что...

— Серый.

Все было серым.

Делайла погрузилась в спектакль.

Но это было еще не все: прямо перед Джозефом стоял другой мужчина. Повернувшись спиной к зрителям, он стоял во весь рост и смотрел в конец переулка.

Там показалась фигура.

Одетая в простую одежду и фартук, ее красота не могла быть скрыта, так как она мгновенно приковала к себе внимание зрителей.

Выражение ее лица выражало беспомощность, когда она двинулась вперед, к Джозефу и стоявшему перед ним мужчине.

По какой-то причине зрители нахмурились при виде этой сцены...

"Нет, ты не должна идти к этому человеку."

"Он опасен."

Несмотря на то что он ничего не сделал и все это время просто стоял на месте, зрители почувствовали странное напряжение, исходящее от него, когда Аойф двинулась к нему.

Неосознанно Делайла слегка наклонилась вперед.

Она хотела получше рассмотреть сцену.

[Ах, простите меня! Может быть, Вы знаете, открыты ли еще какие-нибудь магазины, где я могу купить запчасти для сломанного миксера?]

Как только она заговорила, все затаили дыхание.

По какой-то причине в ее голосе и тоне было что-то такое, что заставило всех забыть о ее внешности. Казалось, она действительно воплотила в себе свой характер.

[...]

Тяжелое дыхание доносилось до зрителей, и некоторые из них замирали от напряжения, охватившего зал, когда все смотрели на загадочную фигуру.

С каждой секундой становилось все тяжелее. Как будто кто-то пытался схватить их за горло и задушить.

Пока он наконец не заговорил.

[...Вы ищете замену?]

Несмотря на то, что зрители не могли видеть его лица, только от звука его голоса у них перехватило дыхание.

Какое выражение лица он принимал? Как он выглядит? Убивает ли он ее?

Всего несколькими словами он сумел вызвать в сознании зрителей множество вопросов.

Пьеса продолжалась.

[Да.]

Аойф наивно кивнула головой со странным блеском в глазах. В них светились волнение и надежда.

Такой невинный взгляд...

[Я знаю, да... Я знаю одно место].

Это только усилило напряжение, которое вызвал загадочный персонаж.

[Вы знаете...?!]

[Да, пожалуйста, идите прямо. Если Вы продолжите идти туда, Вы сможете найти его].

[Большое спасибо!]

Повернувшись лицом к зрителям, Аойф пересекла мужчину и Джозефа, после чего исчезла.

[...]

Вновь воцарилась тишина, все взгляды упали на загадочного мужчину. В этот момент все задавались одним и тем же вопросом.

Что за выражение лица у него было?

Чтобы узнать это, не нужно было долго ждать. Постепенно он повернул голову лицом к зрителям, открывая свои черты.

— ...!

Многие затаили дыхание при виде того, что их встретило. Его внешность граничила с совершенством: четко очерченная челюсть, ухоженные волосы. Его ореховые глаза светились странной интенсивностью, которая притягивала взгляды всех присутствующих, создавая удушающую атмосферу.

И все же...

Несмотря на его безупречную внешность, никто из присутствующих не нашел в себе сил восхититься им.

Его взгляд был расфокусирован, а губы переходили от улыбки к обычному выражению лица, и некоторые из присутствующих почувствовали, как по коже поползли мурашки.

— ...

Его внешний вид еще больше усиливал холод от его взгляда.

[К-красный...] — тихо пробормотал он.

Он опустил голову, чтобы встретиться взглядом с Джозефом, и поднял голову, чтобы встретить его взгляд.

[...Я хочу его увидеть].

Кли-кли!

Вокруг потемнело.