— Поединок завершен! Победителем становится Аойф Келл Мэграл.

Уууу!

Толпа разразилась радостными криками. Их возгласы обрушились на платформу, где стояла невыразительная фигура.

Она стояла в центре внимания, завораживая всех своим присутствием.

Ее рыжие волосы, ниспадающие каскадом по спине, дополняли самую яркую черту - желтые зрачки.

...Аойф Келл Мэграл.

Будущая Черная Звезда и одна из самых многообещающих новичков Пристанища.

Аоиф не обратила внимания на одобрительные возгласы и уставилась на свою соперницу, Джордану. Многообещающий рыцарь семьи.

— ... Разочаровывает.

Ее холодный голос обрушился на девушку, передавая ее оценку.

Джордана стыдливо опустила голову.

— Я прошу прощения!

— Не стоит.

Аойф протянула руку, которую Джордана взяла.

— Это было ожидаемым результатом.

— Я старалась изо всех сил, но, похоже, даже я тебе не соперница. Боюсь, что с твоей нынешней силой ты не найдешь ни одного соперника в своей возрастной группе. Даже в Пристанище!

— ...

У Аойф не нашлось слов для опровержения.

Это была суровая правда.

Ее талант в сочетании с разницей в годах, которые она провела на тренировках, делали ее кем-то, кто находился на уровне, недоступном обычным кадетам¹.

Так считала она, и так считали все остальные.

И тогда...

「Письмо о приеме」

Мы поздравляем кадета Аойф Келл Мэграл с зачислением в Институт Пристанища!

Мы гордимся и рады, что Вы присоединились к нашей программе.

Мы с большой честью приглашаем Вас присоединиться к нам.

∎ [Кадетский Ранг: 3]

「Письмо о приеме」

— Третий ранг?

Что это за чертовщина?

— ...Это ошибка?

Когда она спросила об этом своего кузена Атласа, его ответ был однозначным..

— Нет.

Небрежно перелистывая страницы книги, которую держал в руках, он даже не удостоил ее взглядом.

— Есть два кадета, которых мы сочли более талантливыми, чем Вы.

— Более талантливыми? Тогда... я?

Впервые за долгое время спокойное выражение лица Аойф пошатнулось. Она открыла рот, но слова никак не хотели выходить из него.

Словно что-то застряло, она только и могла, что шевелить ртом.

Так было до тех пор, пока,

— Жюльен Дэкр Эвенус.

Она не получила имя.

Имя, которое она глубоко запечатлела в своей памяти.

— Он - Черная Звезда.

И еще.

— Тот, кого мы считаем более подходящим на эту роль, чем ты.

***

— .... Речь, да.

Я посмотрел на письмо, лежащее передо мной. Его вручил мне сегодня утром один из сотрудников Института Пристанища.

В нем говорилось следующее: «Поздравляем с поступлением в Пристанище. Мы с гордостью сообщаем о Вашем поступлении в Институт...»

Это было длинное письмо.

Но основными важными пунктами были:

— Черная Звезда и Речь.

С момента экзамена прошла неделя. Теперь я гораздо лучше понимал свое положение.

Поэтому,

— ...Хах.

Я точно знал, что символизирует "Черная Звезда".

Она символизировала превосходство и совершенство. Цель для других кадетов, которой они должны следовать. А я таковым не являлся.

Я протянул руку, и образовался слабый фиолетовый магический круг.

Tзз.

Он рассыпся через несколько секунд после того, как я его активировал.

— Все еще ничего...

В этом мире существовала магия. Об этом мне стало известно довольно рано. И, судя по всему, я был талантлив в магии проклятий.

Это был Жюльен.

А я...?

— Похоже, ты до сих пор не понял, как правильно использовать ману.

Я продолжал смотреть на свою руку и игнорировал голос, доносившийся до меня из конца комнаты.

Я сосредоточил все свое внимание на руке.

Из центра живота хлынул теплый поток. Я направил его до самых кончиков пальцев.

В моем сознании возник яркий образ, и в воздухе повисли своеобразные руны, постепенно выстраиваясь в фиолетовый круг, висевший над кончиками пальцев.

Почти...

..На лбу выступил пот.

Он стекал по носу.

Останавливаясь на кончике.

Руны сами установились внутри круга. По его краям появилось слабое свечение.

Да... Еще немного...

Я был близок.

Я чувствовал это.

Я был...

Tзз.

— Ах.

Круг распался.

Весь прогресс исчез в одно мгновение.

∎| [Руки Болезни] Опыт + 0,01%

Это не было неожиданным результатом. Так было всю неделю.

Но.

— ...Это расстраивает.

Попытки повторяются снова и снова, а прогресса практически нет.

Я думал, что с достаточным количеством времени и практики я увижу улучшения, но за неделю, что я начал практиковаться, единственным результатом был провал.

Кап...

Что-то мокрое стекало у меня из носа.

Я вытер ее рукавом. На нем осталось красное пятно.

Тогда я понял..

— Кровь...

— Переутомляешься, да?.

Наконец я поднял глаза. Там, у входа в мою комнату, стоял Леон. Его серые глаза были такими же напряженными, как и всегда.

— Ты пытаешься изучить магию Проклятия, верно? Чтобы не выглядеть подозрительно, когда придет время.

— ...Верно.

Нет, не совсем.

Отчасти так и было. Но в основном потому, что изучение любой другой магии оказалось бы для меня слишком сложной задачей.

Для нынешнего меня.

— Держи.

Леон подошел ко мне и протянул лист бумаги.

— Это твоя речь, которую я подготовил для тебя. Тебе не придется беспокоиться о том, как ее отработать, потому что она довольно простая. К тому же... Никто ничего не заподозрит, если ты произнесешь ее точно так, как написано.

— Понятно.

Я протянул руку, чтобы взять его, но он отступил. Я опешил.

— ...Что ты делаешь?

— Если подумать, я отдам его тебе позже.

— Хм?

Он указал на мой нос.

— Да приведи ты уже себя в порядок! Ты не в том состоянии, чтобы думать о речи.

— А.

Точно.

Я потянулся за ближайшей салфеткой, чтобы вытереть нос. Из него все еще текла кровь. Как и ожидалось, я слишком усердно тренировался.

Леон тихо стоял рядом со мной.

Внимательно наблюдая за мной.

Так было до тех пор, пока,

— Я пойду. Встретимся перед выступлением!

Он решил уйти.

— Подожди. А речь...?!

Он ушел до того, как я успел попросить у него бумагу.

— ...Бля.

Я засунул салфетку в нос.

— Он все еще опасается меня.

За ту неделю, что я провел с Леоном, он всегда казался настороженным рядом со мной. Я точно знал, почему он такой, и пользовался этим в полной мере.

— У меня не так много времени.

Но я знал, что не смогу долго сохранять этот фасад.

Пройдет совсем немного времени, и он поймет, что может убить меня одной мыслью. Именно поэтому я так отчаянно стремился к прогрессу.

Только благодаря силе я смогу сохранить себе жизнь.

— ...Пора.

Я посмотрел на часы.

Было почти время произносить речь. Не то чтобы я нервничал. Я был далек от этого.

Но..

— Что же тогда...?

Моей целью было найти ответы. И несмотря на то, что прошла неделя, единственное, что мне удалось получить - это еще больше вопросов.

Это действительно был мир "Восстания Трех Бедствий?

Хотя я никогда не играл в эту игру, после недели знакомства с миром все стало ясно.

В течение этой недели я постоянно думал о том, чтобы покинуть это место.

В видении, которое предшествовало моему появлению здесь, было изображено, как меня убивает длинный клинок, а за мной гонятся три женщины.

Было ли это видение Жюльеном из будущего, или это был я из будущего...?

Даже если это так, сколько времени у меня есть, прежде чем Леон убьет меня?

— ...Независимо от исхода, кажется, что каждый мой шаг ведет к смерти.

Разве для такого будущего не было правильным ответом просто сбежать? Покинуть это место. Уверен, в этом случае я смогу прожить хорошую жизнь.

— ...Как будто.

Мысль о том, что я не знаю, почему я здесь, казалось, разъедала меня больше, чем желание жить.

Наверное, уже умерев однажды, я придавал своей жизни меньше значения, чем правде.

— Это еще не все...

Мой взгляд вернулся к руке.

Повернув ее, я увидел четырехлистный клевер.

— ...

Один из листьев засветился.

В глубине моего сознания зародилось чувство ужаса, когда мой взгляд остановился на листе. Это был тот же самый лист, что и в прошлый раз.

Он напомнил мне о том времени на экзамене.

Лист был причиной, по которой я смог стать Черной Звездой.

Я до сих пор не знал, что он делает.

Когда я проснулся на следующий день, он снова засветился. С тех пор я к нему не прикасался. Последствия случившегося все еще сказывались на мне. Был ли мой разум способен снова выдержать столь сильные эмоции?

Я не был уверен..

Но если я и знал что-то одно...

— Эмоциональное.

Гнев, печаль, радость, любовь, удивление, страх...

— ...Я не буду поглощен.

Шшшш!

Я надел..

..черный пиджак и черные кожаные перчатки, чтобы скрыть раны на руках. Убедившись, что все подошло, я вышел за дверь.

Не сейчас, так когда-нибудь.

1 — Кадет – это учащийся военно-учебного заведения, готовящийся к офицерской службе. В данном случае, Академия/Институт, которая готовит людей сражаться.