Аойф закрыла дверь в свою комнату. Ее комната ничем не отличалась от обычной. Она была чистой, почти без украшений. Все было просто безвкусно.

— Фуууух.

Сделав глубокий вдох, она направилась к своему столу.

Если где и не было чистоты и порядка, так это на письменном столе. На столе было множество цветных ручек, карандашей и письменных принадлежностей.

Бросив сценарий на стол, она села и открыла страницы.

За последнюю неделю она потратила как минимум несколько часов на анализ сценария.

Сегодняшний день не должен был отличаться от других, но...

— ...Как мне это сделать?

Его образ продолжал возникать в ее сознании, лишая ее всякой мотивации.

То, как он вел себя... его мимика и манера поведения. Это было подавляюще. До такой степени, что она даже не могла найти ни одного недостатка.

И тот факт, что она должна была вести себя так же, только еще больше давил на нее.

Ее неспособность идти в ногу со временем стала бы очевидной для тех, кто наблюдал за ней.

Возможно, они даже подумают, что она не приложила никаких усилий и что они выбрали не того человека.

Но...

— Это неправда.

Аойф закусила губу.

Усилия были. Но кому было знать? Их волновало только то, что было перед ними, а не то, что происходило позади.

Она слишком хорошо понимала эту концепцию.

Поэтому, несмотря на свое разочарование, она знала, что не может полагаться на отговорки.

Шшурх...

Единственное, что она могла сделать, - это приложить больше усилий.

Чтобы показать им, что она может идти в ногу со временем и что она не ленится. Поэтому ей нужно было потратить еще больше времени на то, чтобы погрузиться в роль.

Ее образ был важен.

Она не могла позволить себе испортить его из-за того, что не смогла сыграть так же хорошо, как он.

Шшурх...

— Я сделаю это.

Независимо от того, насколько больно ей было, она планировала в совершенстве овладеть персонажем.

Всю оставшуюся неделю до начала фестиваля Аойф спала всего по три часа в сутки.

Кап! Кап!

— ...Н-но, зачем ты это делаешь?

Даже когда из носа шла кровь, она продолжала листать сценарий, поглядывая в зеркало, стоящее рядом, чтобы проверить свое выражение лица.

Ее лицо было бледным, а волосы - в беспорядке, но...

— Я... Помогите!

Она ни разу не сдалась.

И к тому времени, когда пришло время фестиваля, актерская игра Аойф претерпела огромные изменения.

***

Фестиваль длился целую неделю.

Это было важное мероприятие со всевозможными аттракционами, призванное продемонстрировать возможности Академии и ее способность обучать Элиту Империи.

К главным воротам Академии стекались новые лица, все они протягивали приглашения, которые охранники проверяли на входе.

— Привет! Пожалуйста, следуйте за мной, меня зовут Жозефина, и я буду вашим гидом на сегодняшнем занятии.

Перед воротами стояла веселая Жозефина, которая вела группу из нескольких важных персон по кампусу Академии.

"Видимо, у них была причина выбрать ее вместо Аойф."

Учитывая, насколько яркой была ее жизнерадостная личность, она была хорошо воспринята гостями.

Если бы Аойф вела их тогда...

— Ха.

Уже можно было представить, насколько напряженной была бы атмосфера.

Взглянув на время, 10 утра, я решил провести некоторое время, осматривая Академию.

Спектакль начнется только на третий день, и хотя на следующей неделе действительно предстояли боевые экзамены и промежуточные тесты, я решил провести сегодняшний день, чтобы развеяться.

С той скоростью, с которой я сейчас нагружал свое тело, оно начинало меня подводить. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как потратить немного времени на отдых.

Что ж...

Таковы были мои первоначальные мысли. Однако я знал, что за мной наверняка следят.

— Какая боль.

Именно по этой причине я решил остаться на улице в общественном месте. Я не знал, кто преследует меня. Были ли они из организации или это тот старший?

В любом случае, я не терял бдительности.

— ...

Это было до тех пор, пока я не обнаружил, что мои шаги затихли, и я повернулся направо.

— ...

Наши глаза встретились, и она моргнула своими большими глазами. Держа в руках большое пирожное, она огляделась по сторонам, прежде чем подойти ко мне.

— ...Ты ничего не видел.

— Не видел.

Она прищурила глаза, и я провел руками по своему рту, застегивая молнию.

— Мой рот на замке.

— ...

По ее взгляду я понял, что она мне не поверила, но кому я вообще мог об этом рассказать? У меня ведь не было друзей, с которыми можно было бы посплетничать, да и кто мне поверит, если я скажу, что канцлер - извращенка, которому нравится быть ребенком?

— ...?

Внезапно Делайла протянула руку в мою сторону.

Я опешил.

— Тебе нужны деньги? У меня их нет.

— Нет.

— Если не деньги, то...

Я похлопал себя по карманам и покачал головой.

— У меня их нет. Они в общежитии.

— Нет..

И снова Делайла покачала головой.

Я нахмурился и задумался о том, что может означать ее поступок, но так и остался в тупике. В конце концов, она объяснила:

— Твоя рука.

— Моя рука...?

Я моргнул и посмотрел на ее руку. Наконец до меня дошло, и я откинул голову назад.

— Ты хочешь, чтобы я взяла тебя за руку?

*Кивок*

Черт...

— Ну, это облегчит мне задачу. Моя нынешняя внешность слишком подозрительна, а поскольку я не могу идти в своей обычной форме, мне нужен кто-то, кто будет меня сопровождать.

— ...Понятно.

В ее словах был смысл.

— Но почему именно я?

— Разве мы не договорились?

— А.

У нас действительно был договор. Это была цена, которую я должен был заплатить за то, чтобы она меня обучила. Внутренне вздохнув, я все-таки сдался и взял ее за руку.

Она радостно кивнула и указала вдаль.

— Пойдем туда. Я хочу это попробовать.

— Ехк!

Я даже не успел договорить, как она внезапно потащила меня за собой. Для такого маленького тела у нее, конечно, было много сил.

— Мы продаем сладкую вату! Самую лучшую сахарную вату~!

Местом назначения был ничто иное, как киоск со сладкой ватой. Очередь была невелика, а за прилавком стоял довольно буйный мужчина с бородой.

— Хо, хо! Вы пришли за сладкой ватой? Для своей младшей сестры?

Я посмотрел на Делайлу и почувствовал, что мой рот дергается.

Сестренка? Как я должен был на это реагировать?

— Нет.

Делайла покачала головой и ответила ровным голосом. Проблема заключалась в том, что, несмотря на все ее попытки казаться взрослой, эффект полиморфа искажал ее голос, заставляя его звучать совсем по-детски.

— Я старше его.

— А?

Продавец моргнул глазами.

С другой стороны, Делайла продолжила:

— Я его старшая сестра.

— ...

— О...

Я обменялся взглядом с мужчиной и поджал губы.

— Все так, как она сказала.

— Ооо...

Владелец магазина подмигнул мне, как будто что-то понял.

Нет, она действительно была старше...

— Хотите сладкую вату? Сколько хотите?

Я посмотрел вниз и увидел, что Делайла старательно считает своими маленькими пальчиками. Казалось, она не могла определиться между двумя и тремя.

— Три.

В конце концов она остановилась на трех.

— Уже иду!

Несмотря на внешность, мужчина был экспертом в этом деле. За несколько мгновений он сделал три палочки и передал их нам.

— С вас 10 Ренд.

— О.

Я взглянул на Делайлу, посмотревшую на меня.

— ...

— ...

Серьезно?

Закрыв глаза на короткий миг, я потянулся к бумажнику и достал одну купюру.

— Держите.

— Было приятно обслужить вас. Следующий!~

— Пошли.

— Уф!

Вот так она снова потащила меня за собой.

— Принеси мне это!

Постепенно мой кошелек начал опустошаться.

— И это тоже!

Что бы ни было с сахаром, она покупала это.

— Я тоже хочу это попробовать!

На мои деньги.

— Я хочу...

— У меня закончились деньги.

Глядя на свой пустой кошелек, я не знал, радоваться мне или грустить. Возможно, это была смесь того и другого.

Грусть от того, что я на мели, но радость от того, что мне больше не нужно таскаться за ней.

— Ох.

Делайла выглядела немного разочарованной таким развитием событий. В конце концов, отбросив обертку, она похлопала себя по руке:

— ...Я довольна.

— Я рад, что ты довольна.

Неужели меня наконец-то освободят?

Взяв салфетку, чтобы вытереть руки, Делайла небрежно оглянулась, и выражение ее лица снова стало ледяным. Как будто весь ее облик изменился.

— За тобой все время следили, ты знал об этом?

— Хм?

Удивленный внезапным вопросом, я опустил голову, чтобы встретить ее взгляд.

На мгновение я потерялся в ее глазах, они смотрели на меня, угрожая засосать в любую секунду.

Быстро придя в себя, я кое-что понял.

— Ты притащила меня сюда, потому что хотела подтвердить это?

— Нет. Я просто хотела поесть.

— Понятно.

Почему-то мне показалось, что она частично лжет. Возможно, это было и то, и другое.

В любом случае, я кивнул головой.

— Да, я в курсе.

Мне не было нужды лгать.

— ...Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— А ты хочешь помочь?

Было немного удивительно услышать это. Однако, подумав несколько секунд, я покачал головой и отклонил ее предложение:

— ...Я вынужден отказаться.

Независимо от того, хотела ли она отплатить за то, что я купил ей конфеты и прочее, мне не нужна была ее помощь. Конечно, все было бы намного проще, если бы она взяла дело в свои руки, но мне нужно было не это.

У меня была определенная цель.

Ее вмешательство разрушило бы мои планы.

— ...

Делайла смотрела на меня, ничего не говоря. Я не мог понять, о чем она думает, и чем больше времени проходило, тем более неуютным становился ее взгляд.

Как раз в тот момент, когда я собирался что-то сказать, ее маленькие губы разошлись, и она спросила:

— Я слышала, ты собираешься выступать в спектакле.

— ...Да.

— Твоя роль будет большой?

— Нет, не большая.

— Хм...

Делайла, казалось, погрузилась в размышления.

В конце концов, подняв голову, она сказала:

— Я буду наблюдать. Не разочаруй меня.

Ее фигура постепенно слилась с фоном. Ее действия были незаметны, и почти никто вокруг не заметил ее внезапного исчезновения.

Я немного беспокоился, что наблюдающий за мной человек что-то заметит, но не думал, что Делайла так усложнит мне жизнь.

"Возможно, рядом со мной все еще находится иллюзия."

Кто бы мог подумать?

В любом случае, я посмотрел на часы.

До окончания первого дня фестиваля оставалось еще несколько часов. Я потерял несколько часов, но у меня еще оставалось свободное время. Пока что я планировал наслаждаться днем.

— Лопни шарик! Лопай шарики и получай приз!

— Приходите сюда и ешьте вкусную еду, которая у нас есть!

— Один на миллион! Приходите смотреть!

Услышав призывы, доносящиеся из ларьков, я решил направиться к одному, который меня заинтересовал.

— Клиент!

Мой желудок заурчал от представшего передо мной зрелища. Оно напоминало зажаренного поросенка, но в то же время не было им. Возможно, монстр из Зеркального Измерения...

В любом случае, выглядело и пахло оно восхитительно.

— Похоже, Вы не можете устоять перед этим запахом! Хаха, вот, я приготовлю для тебя одну! Это будет стоить 15 Рендов!

— Хорошо.

Я сглотнул и потянулся за кошельком. Раз уж я планировал провести несколько часов в одиночестве, то не помешает попробовать, верно?

Приняв решение, я открыл кошелек и приготовился достать несколько купюр для оплаты.

Только вот...

— ...

...у меня больше не было денег.

— Держите, сэр~

Примечание Автора.

П/А: После такого депрессивного начала – добавлю немного повседневности. Надеюсь, вы не будете против.