Он сразу же привлек внимание зала своим присутствием. Обладая внешностью, которая посрамит даже самого красивого актера, он стал центром всеобщего внимания.

Позади него появилась знакомая фигура.

Она следила за ним сверкающими глазами.

— Не нужно давить на себя. Просто ведите себя так же, как и в прошлый раз, и... О, похоже, все в сборе. Извините за задержку, я с ним кое о чем разговаривала.

Не кто иная, как Ольга, махнула рукой в сторону актеров, сидящих в другом конце комнаты.

— Писательница, я рад Вас видеть!

— Здравствуйте!

Остановившись, актеры поприветствовали ее.

В их голосах звучало уважение, когда они разговаривали с ней. И это было справедливо. Ее имя звучало по всей Империи, и хотя все присутствующие актеры имели определенную славу, но она была бессмысленна по сравнению с Ольгой.

— Рада снова видеть вас всех. Заранее прошу прощения за задержку и изменения в сценарии.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь... так действительно лучше. Я уверен, что это будет хит.

С губ актера посыпались комплименты, каждый из которых был пышнее предыдущего, пока центр внимания не переместился на Жюльена.

— Хаха, это Вы тот актер, о котором все говорят?

Дариус, верный своей природе, первым подошел к Жюльену со своей фирменной теплотой, протягивая дружеское приветствие в своей обычной приветливой манере.

— Возможно, Вы меня знаете, я Дариус.

Он протянул руку.

Но...

— ...

Все, что он получил в ответ, - это пустой взгляд. По взгляду Жюльена было видно, что он понятия не имеет, кто он такой.

И он был прав.

Жюльен действительно не знал, кто перед ним.

"Знаменитый актер...? Кто?"

Скорее всего, так оно и было. Он уже собирался поднять руку, чтобы ответить на приветствие, когда вмешалась Ольга.

— Достаточно приветствий. Давайте сразу перейдем к чтению. Я не могу ждать.

Таким образом, Жюльен так и не смог ответить на приветствие.

Начались перешептывания.

— Ух ты, вы это видели? Он полностью проигнорировал Дариуса.

— Это тот самый благочестивый актер, который заставил ее изменить сценарий?

— Ну, у него определенно есть внешность для этого.

— ...Но разве он не кажется довольно простым? Нет, не внешность. Но его выражение лица. Оно пустое, как лист бумаги.

— Судя по тому, как он себя вел, кажется, что он смотрит на всех свысока.

— Нет, это не так... — пробормотала про себя Аойф. — Он просто такой.

К подобным сценам она не привыкла. За последние несколько месяцев она уже не раз наблюдала подобную сцену.

"...Неужели этому парню наплевать на все, кроме себя?"

Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся и посмотрел на нее, и их взгляды встретились.

"Что..."

На мгновение Аойф заметила едва заметный изгиб в уголке его губ.

Он исчез так же быстро, как и появился, и писательница хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Мы пока обойдемся без представлений. Давайте начнем чтение.

Вскоре большой зал, ставший несколько неловким из-за Жюльена, погрузился в состояние тишины.

Шшурх...

Тишину нарушил звук переворачиваемых страниц. Головы разом повернулись, и все взгляды упали на Жюльена, который сидел спокойно, не отрывая взгляда от лежащего перед ним сценария.

Все смотрели на него со странным выражением лица. Ему действительно... было совершенно все равно, что о нем думают другие.

Начались перешептывания.

— Разве он не выглядит нервным? Он такой скованный. Это не очень хороший знак.

— Может, это просто его характер...?

— Я не уверен. Мне не терпелось увидеть благочестивого новичка, который заставил Ольгу изменить сценарий, но, возможно, сегодня мы его не увидим?

— А что будет, если он не справится?

— ...Я сомневаюсь, что он будет. А если и так, то мы можем просто вернуться к старому сценарию.

— А, понятно.

В этот момент, пока актеры переговаривались между собой, Ольга встала и сказала:

— Начинаем. Первый Акт. Булочная.

История разворачивалась во времена, схожие с их собственными, и рассказывала о молодом человеке, выросшем в приюте, который в результате своей работы оказался втянутым в хитросплетения королевской семьи. Детектив.

Но у него был секрет. Он обладал особой силой. Она позволяла ему прослеживать места преступлений, чтобы понять, что произошло.

В первой сцене главный герой Джозеф, которого играет Дариус, посещает пекарню.

— Эм... Здесь она работала, верно?

Это была вводная сцена для главного героя. Надо сказать, что Дариус был прекрасным актером. Как только началась его сцена, он быстро вошел в образ.

Внешне он выглядел ленивым, но в его поведении чувствовалась скрытая серьезность, не оставляющая сомнений в его готовности раскрыть преступление.

Таким был Джозеф, которого он играл.

Дариус отлично справлялся с ролью такого персонажа.

— Да, эта пекарня. — прокомментировал со стороны другой актер, его помощник в спектакле.

Сцена продолжалась.

— Эмили Штейн.

Ассистент задумался, его тон стал мрачным.

— Дочь владельца. Судя по деталям, она исчезла вчера.

— А...мгм... понятно.

Едва заметно кивнув, Дариус осмотрел окрестности, лениво проводя пальцем по поверхности деревянного стола, за которым они сидели. С ленивым выражением лица он делал вид, что чем-то занят.

Помощник огляделся по сторонам и пробормотал:

— Похоже, здесь все в порядке. Скорее всего, преступление произошло за пределами пекарни. Может, нам...

— Секундочку.

Дариус закрыл глаза и...

Хлоп!

— Конец первого Акта.

Сцена оборвалась.

Предположительно, сцена должна была оборваться на видении.

Аойф наблюдала за происходящим со стороны, не показывая своего восхищения.

— Как и ожидалось, увидеть их вживую - это нечто иное...

Она почувствовала дрожь.

Но, похоже, она была единственной, кто испытывал подобные чувства. Ольга, автор пьесы, нахмурилась и обратилась к ассистенту.

— Ронан, ты правильно прочитал сценарий? Твои реплики были безвкусными. Мне нужно, чтобы ты был строже, как в сценарии.

Ольга вздохнула.

— Вы оба - контрастные персонажи. Один ленивый, а другой строгий. Я не чувствую этого в репликах. Измените интонацию. Сделайте голос глубже.

— ...Прошу прощения, я буду стараться лучше.

Далее Ольга прокомментировала еще несколько моментов, которые ей не понравились. В общем, даже Дариус не избежал критики.

Так продолжалось несколько минут, пока Ольга не вздохнула и не уселась обратно.

— Следующая сцена. Второй Акт. Видение.

Ее брови дрогнули, и внимание переключилось на Жюльена.

Это было первое появление Жюльена.

Но не только его. Но и Аойф.

— Это более подробная версия сцены из пробного выступления. Пожалуйста, не давите на cебя. Я просто хочу посмотреть, как вы справитесь с этой сценой.

Вскоре ее внимание переключилось на Аойф.

— Вы...

Нахмурившись, Ольга, казалось, хотела что-то сказать, но решила не делать этого и тихо произнесла:

— ...Просто постарайтесь не отставать.

— А?

Ошеломленная Аойф не знала, что ответить. Просто стараться не отставать? Что это вообще значит? Медленно сжав кулаки, она опустила голову и уставилась на свой сценарий.

В нем было всего несколько страниц, но он был весь в складках и пометках.

Всю прошлую неделю она посвятила бесчисленные часы изучению роли, жертвуя сном и анализируя многочисленные пьесы в попытке отточить интонации и выражения.

Теперь, глядя на сценарий, потрепанные страницы которого едва держались вместе, Аойф закусила губу и подняла взгляд.

В ней разгорелся дух соперничества.

"Посмотрим, действительно ли мне нужно идти в ногу со временем."

— Начинайте.

По сравнению с первым сценарием, сцена была другой. Действия происходили не в комнате, а под открытым небом.

— Ха, чувак~

Аойф заговорила первой. Ее тон прозвучал легко и четко. Выражения многих присутствующих актеров изменились.

Они явно не ожидали от нее такой игры.

— ...Не могу поверить, что этот магазин тоже закрыт.

По сюжету Аойф, или Эмили, посещала ближайшие магазины, чтобы купить недостающие детали для их неисправного миксера. Это было крайне важно, поскольку пекарня не могла работать без оборудования.

Была глубокая ночь, и все магазины были закрыты.

В отчаянии Эмили нашла на улице человека, который попросил ее о помощи.

— Ах, простите меня! Может быть, Вы знаете, открыты ли еще какие-нибудь магазины, где я могу купить запчасти для сломанного миксера?

Этот человек... был не кто иной, как Азариас.

Опустив голову, Жюльен медленно поднял ее. Он не сразу перешел на личности. Сначала выражение его лица было пустым.

Аойф смотрела на него немигающим взглядом.

Как будто она пыталась бросить ему вызов.

"Давай, покажи мне... Покажи, на что ты способен..."

Все взгляды были устремлены на Жюльена, чье выражение лица все это время оставалось безучастным. Все с одинаковым выражением лица следили за ним и его игрой. Действительно ли он был так хорош, как предполагала Ольга? Была ли это просто случайность? Или может переоценили?

Эти мысли проносились в голове, пока не закончились.

— ...

Наконец выражение лица Жюльена изменилось, как и его аура. Будто в него вселился другой человек.

Так оно и было.

В данный момент Жюльен смешивал в своем сознании несколько персонажей. От воспоминаний о безумии Уильяма до эмоций, которые он испытывал сразу после того, как впервые убил человека.

Он сосредоточился исключительно на этих переживаниях и эмоциях.

При этом весь его облик изменился, и он стал совершенно другим человеком. Это было леденящее душу зрелище, от которого у Аойф перехватило дыхание.

Внезапно мир вокруг нее словно изменился.

Больше не было ощущения, что она находится в читальном зале. В данный момент она действительно ощущала себя Эмили.

— ...Вы ищете замену?

Голос Жюльена прозвучал сухо. Однако за сухостью голоса скрывалась улыбка. Нежная и теплая улыбка.

Аойф почувствовала странный дискомфорт, глядя на эту улыбку.

От этого ей стало не по себе.

Но все же ей пришлось побороть желание показать это. В пьесе Эмили, отчаянно ищущая недостающую деталь, не замечает таких вещей.

И вот...

— Да.

— Я знаю, да... Я знаю одно место.

— Вы знаете...?!

— Да, пожалуйста, идите прямо. Если Вы будете продолжать идти туда, Вы сможете найти его.

— Большое спасибо!

Это было короткое взаимодействие. В итоге она поблагодарила мужчину и ушла.

Аойф постаралась сохранить ровный тон. Но даже при этом ее голос дрогнул. Аойф наполовину ожидала, что писательница ее за это осудит, но никто ничего не сказал.

Да и как они могли?

"Мурашки... Я чувствую мурашки по коже... Судя по множеству выражений, которые ему удается передать с помощью одних только глаз и едва уловимых жестов, это даже лучше, чем то, что я видела в прошлый раз."

Ольга в очередной раз усомнилась в своих писательских способностях. Ей казалось, что она все еще не справилась с персонажем.

Другие актеры не были исключением.

"Неудивительно, что он так себя вел. Он действительно... страшный."

"Как кто-то может так себя вести? Такое ощущение, что меня засасывает прямо в сцену."

"У меня мурашки по коже."

Жюльен опустил голову. Он осмотрел комнату, заполненную другими актерами. Он должен был смотреть только прямо. Туда, где находилась спина уходящей Эмили, но, словно не удовлетворившись этим, он уставился на всех присутствующих.

Его взгляд изменился.

Взгляд Жюльена, нет Азариаса, стал напряженным. По его лицу медленно расползлась улыбка, а тело задрожало. Его глаза еще больше изменились, зрачки медленно расширялись.

— Хаа... Хаа...

Его дыхание повторялось в ритме, каждый выдох был наполнен волнением.

Он был в восторге.

Адреналин бурлил в его венах, поглощая его полностью.

— К-красный... — тихо пробормотал он.

— ...Я хочу его увидеть.

К этому моменту Аойф уже давно перестала играть. Уставившись на исписанный сценарий в своей руке, она откинулась на спинку стула и безучастно уставилась на Жюльена.

— Как?

Как я могу конкурировать с этим?