— Пожалуйста, помолчите. Я не буду объявлять результаты, которые мы проводили. Вызванные ученики могут выйти вперед.

Мужчина в темно-зеленом одеянии стоял во весь рост, его взгляд был устремлен на лежащую перед ним бумагу. Его строгий взгляд, украшенный очками в толстой квадратной оправе, излучал властность, когда он начал читать бумаги.

— На роль Эванджелин будет выбрана Ария Парлия со второго курса. Пожалуйста, выйдите вперед.

Молодая женщина с черными волосами вышла вперед. Ее черты лица были довольно тонкими, и хотя она не была самой привлекательной из женщин, ее внешность была выше среднего.

В тот момент, когда назвали ее имя, ее глаза сверкнули, а тело задрожало.

Казалось, она с трудом сдерживает свое волнение.

Аойф уставилась на нее ровным взглядом. На ее красивых чертах не было и намека на выражение лица. Она спокойно ждала, когда назовут ее имя. Хотя она этого не показывала, на самом деле она сильно нервничала.

Она репетировала сценарий бесчисленное количество часов и считала, что хорошо справилась с задачей.

На то, чтобы выучить сценарий и выступить, им дали всего пять минут. Если бы у нее было больше времени, она смогла бы выступить лучше.

Мысль о неудаче не давала ей покоя.

Она казалась удушающей.

"Я не могу провалиться... Только не снова."

А потом...

— На роль Эмили, дочери пекаря, будет выбран кадет...

Аойф глубоко вздохнула и молча сжала ладони, которые непроизвольно вспотели.

— ...Аойф Мэграл. Пожалуйста, выйдите вперед.

В тот момент, когда прозвучало ее имя, ее охватило огромное чувство облегчения. Если бы не тот факт, что ей нужно было поддерживать свой имидж, она бы подпрыгнула и сжала кулаки на глазах у всех.

Сохраняя обычное стоическое выражение лица, она оглядела других курсантов, которые смотрели на нее с нотками зависти и ревности, и шагнула вперед.

"Я сделала это..."

Ее кулаки крепко сжались.

Организатор начал называть имена оставшихся курсантов. Один за другим Аойф видела, как кадеты либо подавляют свою радость, либо плачут от огорчения.

Сложив бумагу, организатор в конце концов объявил:

— Вот и все роли. А тех, кого не назвали, получится в следующий раз, вы можете отказаться...

— Ах, извините...

Голос перебил голос организатора. Он звучал спокойно, но от Аойф не ускользнуло скрытое волнение.

Когда она повернула голову, ее брови нахмурились.

"Это он..."

Тот самый старший.

Он по-прежнему тепло улыбался и выглядел дружелюбным. Однако в его улыбке было что-то тревожное, что заставило Аойф нахмуриться еще сильнее.

Он вежливо обратился к организатору.

— Я еще не слышал о роли Азариаса. Я подал заявку, но, по-моему, ее еще не объявляли, так что я думаю, что произошла ош...

— Нет, никакой ошибки нет.

Организатор прохладно прервал его.

Окинув взглядом вышедших вперед курсантов, в том числе и Аойф, он продолжил:

— Роль Азариаса уже занята. Его выбрали неделю назад.

— А...?

Наконец на его спокойном лице появились трещины. Казалось, он был очень взволнован. Казалось, он не ожидал такого развития событий.

— Кто-то уже взял эту роль?

— Но разве отборы были не сегодня? Как такое может быть?

— Это какая-то ошибка?

"Роль Азариаса уже занята?"

Не он один был удивлен сложившейся ситуацией. Все остальные курсанты, в том числе и Аойф, были в замешательстве.

"Кто взял на себя эту роль?" — полюбопытствовала Аойф. Он должен был быть тем, кто убьет ее. Они должны были встретиться и работать друг с другом.

— Хватит вопросов. Вы встретитесь с ним сегодня позже, если он будет присутствовать. Если нет, то в конце концов вы с ним встретитесь.

— Но тогда...

— Вот и все.

Организатор прервал старшего и окинул взглядом Аойф и остальных. Его тон немного смягчился.

— Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас к нашей писательнице, которая начнет объяснять ваши роли.

После этого он развернулся и ушел.

Аойф без колебаний последовала за ним. Она потеряла всякий интерес к старшему, чье лицо стало совершенно белым.

В данный момент ее мысли были заняты другим.

Ей было любопытно.

Кто же тот, кто собирался сыграть роль Азариаса?

***

Александр Харрингтон, старшекурсник второго года обучения, входящий в первую сотню, не думал, что все так обернется.

Зуд усилился, и он начал чесать шею.

— Это... ошибка... Как...?

*Почесывает*

Пока он чесал себя там, по шее поползло влажное ощущение. Он хотел продолжить, но влажное ощущение мешало ему чесать дальше.

Вытерев шею рукавом, который окрасился в красный цвет, он продолжил.

— Я думал, у меня все хорошо... Все было идеально... Как?

Его фразы были бессвязными и почти не имели смысла.

– Вы не смогли получить роль?

— Нет, не удалось.

Александр начал злиться, когда связался с «ними». Как они могли солгать ему? Они обещали ему роль. Что случилось?

Что случилось!!!

– Тогда планы меняются.

— Планы изменились?

У Александра хватило здравого смысла прислушаться.

— Вы меняете планы?

– Найдите того, кто отнял у Вас роль. Как только найдете, пришлите нам его данные. Мы позаботимся об остальном.

— Вы...?

– Да.

Голос ответил категорично. Улыбка наконец вернулась к Александру. Ах, да... Они могут это сделать. Они все исправят. Хорошо.. Хорошо..

— Я найду его.

Зуд прекратился, и выражение его лица вернулось к нормальному.

Он больше не был в панике.

— ...Я найду его немедленно.

– Делайте это.

Александр закончил трансляцию. Он помассировал лицо, изо всех сил пытаясь исправить выражение. Промокнув шею рукавом, он постарался убрать кровь.

Достав зеркало, он посмотрел на себя.

— Хорошо.

Теплая улыбка и дружелюбное выражение лица.

Таков был его образ.

— Да, это подойдет.

Поправив одежду, он обернулся.

— А...?

Он успел сделать несколько шагов, как неподалеку от него появилась фигура. Он сразу же выделился. Высокий, с властными чертами лица, он привлекал внимание всех окружающих.

Глубокие ореховые глаза сканировали окрестности, казалось, он кого-то искал.

Его голова повернулась влево, затем вправо, а потом...

— ...?

Они устремились на него.

Александр был ошеломлен. Расстояние между ними сокращалось, и в конце концов он оказался в нескольких метрах от него.

— Да?

Александр обратился к нему со своей обычной улыбкой, небрежно взглянув на свой пиджак.

Отличить год выпуска кадета было легко по полоскам, украшавшим их пиджаки. Одна полоска обозначала кадета первого года обучения, две - второго, и так далее, что служило визуальной подсказкой для их продвижения по академии.

У этого курсанта была одна полоска.

Он был младшим.

— Чем могу помочь, младший?

Обращаясь к нему как к младшему, он быстро возвел свое положение в более высокий статус, чем его. Он думал, что его «младший» поймет, но тот не понял, так как уставился на него, не говоря ни слова.

— ...

Его напряженные ореховые глаза придирчиво осматривали его тело, словно ища что-то.

Чем больше он смотрел, тем больше Александру становилось не по себе. На краткий миг выражение его лица чуть не треснуло, а руки задрожали. Александр представил, как душит его.

Но он сдержал себя.

Он не мог продемонстрировать подобное. По крайней мере, пока. Были более важные дела, которые ему нужно было сделать.

— Младший...? — снова позвал Александр. На этот раз он сделал свой голос строже. Как будто он пытался предупредить младшего.

Похоже, он понял, о чем идет речь, так как младший наконец отвел от него взгляд.

Как только Александр подумал, что тот собирается извиниться, он спросил то, что совершенно выбило его из колеи:

— Вы подали заявку на должность?

— На должность?

— Да. Для Азариаса.

— ...

Александр нахмурился. Внезапно он обнаружил, что его губы стали сухими. Этого не может быть...

Младший продолжил подавать заявление.

— Я тоже подал заявку.

— Вы.. правда?

— Да.

Младший кивнул.

— Жаль, что его уже выбрали.

— Ах, действительно жаль...

— Тогда...

Опустив голову, младший извинился.

— ...Прошу прощения за беспокойство.

Извинения наконец-то прозвучали.

— Из тебя получился бы отличный Азариас.

Когда младший ушел, его слова повисли в воздухе, оставив Алексендра безмолвным.

Несмотря на желание высказаться, он не находил слов, его рот был открыт.

Все, что он мог делать, - это наблюдать, как фигура старшего сливается с морем курсантов, постепенно исчезая из виду.

По какой-то причине...

*Почесывает*

Зуд начался снова.

***

"...Вероятно, это он."

Я еще не был уверен. Все произошло довольно быстро. Я наблюдал за отбором кадетов на новые роли, когда...

[ ◆ Активирован побочный квест: Финальный Акт]

: Прогресс персонажа + 39 %

: Прогресс игры + 6%

Провал

: Бедствие 1 + 12 %

В поле моего зрения появилось знакомое уведомление.

— Ха.

Не то чтобы я этого не ожидал. Нет, скорее, я ожидал, что это произойдет. Учитывая масштабность фестиваля, я сомневался, что что-то могло случиться.

Без сомнения, что-то должно было произойти. И я оказался прав.

"Похоже, цель - Аойф."

Бедствием 1 была Аойф. Это стало ясно после инцидента в тюрьме.

— ...Ее также выбрали на роль в пьесе.

Девушка, которую я должен был убить. Это была забавная мысль. Какое лицо она сделает, когда поймет, что это я должен был ее убить?

Но это было уже не важно.

Уведомление не сопровождалось никаким видением. Впрочем, на этот раз я не чувствовал, что оно мне нужно.

Я знал, что нельзя все время полагаться на видения и что иногда нужно разбираться во всем самому.

Хорошо, что я так и сделал.

"Я уже нашел свою цель."

Или, по крайней мере, был более-менее уверен в своем выборе.

Мероприятие называлось «Финальный Акт», что наводило на мысль о том, что оно как-то связано с пьесой. Выбор Аойф в пьесе еще больше подтвердил мои мысли.

Я поставил себя на место членов организации.

Они были сильны. Невероятно сильны. Однако если бы они хотели напасть на Аойф во время спектакля, то наиболее реалистичным подходом было бы не массовое нападение во время спектакля.

Не говоря уже о том, что на спектакле будут присутствовать все крупные шишки, но даже попасть в Академию будет непросто.

Единственный выход, который я считал возможным, - это пригласить какого-нибудь именитого гостя или исполнителя.

Я не был уверен, что они знают, будет ли Аойф выбрана на эту роль, но если они знают, то... Самым идеальным кандидатом был бы исполнитель.

...И если есть персонаж, который больше всего подходит под описание, то это должен быть Азариас.

Персонаж, которого я играл.

— Ха.

Все это было умозрительно.

Не было никаких четких доказательств моим мыслям. По крайней мере, пока я не понаблюдал за всеми кандидатами на роль и не заметил, что кто-то из них ведет себя не так, как остальные.

Именно по этой причине я подошел к нему.

Как и ожидалось, это мог быть он.

Чем больше я размышлял о нашем с ним общении, тем больше убеждался в этом.

— Еще нет.

Тем не менее я не стал действовать.

Сейчас было неподходящее время. Я не только не знал, насколько он силен, но мы были в Академии. Я не мог ничего с ним сделать, даже если бы захотел.

Это было бы глупо.

Мало того, если с ним что-то случится, то люди, стоящие за ним, вполне могут изменить свои планы.

Тогда все стало бы непредсказуемым.

А я не любил непредсказуемость. Я предпочитал, чтобы все оставалось предсказуемым. Только тогда я мог контролировать ситуацию.

Пока же мне нужно было сохранить этот статус.

По крайней мере, до тех пор, пока я не найду выход.