Так продолжалась неделя.

Каждый вечер, в одно и то же время, я приходил к входу в Академию, где меня приводили в пещеру, где...

— Ух.

Я подавил стон и обхватил руку. Кровь текла, окрашивая ткань в красный цвет.

— ...Как долго я должен это делать?

Я огляделся вокруг. Было темно, но я мог разглядеть дюжину или около того трупов, разбросанных на земле. В воздухе витал отвратительный запах, заставлявший меня временами вздрагивать.

Несмотря на многие часы, проведенные в этом месте, я все еще не мог привыкнуть к запаху.

Он был настолько сильным.

— Фууухх.

Сделав глубокий вдох, я подавил боль и встал. Взглянув на часы, я вздохнул и протянул руку.

Тонкие, почти не заметные нити протянулись от моего предплечья, огибая каждый палец, а затем перешли на окружающую меня территорию. Они прятались в расщелинах и камнях, разбросанных повсюду.

В темноте было трудно видеть, но я уже начал привыкать.

— Десять...

Я начал отсчет.

— Девять... Восемь... Семь... Шесть... Пять... Четыре...

Каждые десять минут появлялись новые монстры.

— Три...

Это была уже пятая орда за день.

— Два...

И последняя орда за день.

— Один.

Хьёёёк!

Зрелище, к которому я уже начал привыкать. В глубине пещеры появилось более нескольких десятков фигур. Их фигуры сливались с темнотой, и было трудно различить, что это за фигуры.

Но это... Впрочем, это было неважно.

Я зорко поднял правую руку.

Тап. Тап. Тап.

Легкие и торопливые шаги.

"Маленькие..."

Звук выдавал размер существ. Судя по частоте и весу, они не казались очень большими.

— ...

Я ждал.

Тап. Тап. Тап.

Звук приближался.

Они были всего в нескольких метрах от меня. Их скорость начала возрастать. Но я ничего не предпринимал. Я спокойно ждал, пока они подойдут ближе.

Звон! Звон!

Цепи обвились вокруг моей левой руки, когда я вытянул ее вперед.

Тусклое фиолетовое свечение, окружавшее мою левую руку, давало возможность мимолетно увидеть путь впереди. Там вырисовывалась колоссальная челюсть, украшенная бесчисленными рядами зубов, загнутых внутрь.

— А... Черт!

Звон!

Как только мой взгляд остановился на существе, в воздухе вспыхнули искры, осветив его форму, чтобы я смог рассмотреть ее получше.

Хьёёёк!

Оно с ожесточением рвануло цепи, заставив меня инстинктивно отступить на несколько шагов.

Но не успел я толком осознать появление первого существа, как появилось еще одно, усугубив и без того небезопасную ситуацию.

— Ух...!

Я едва успел переместить руку, чтобы заставить ее перекусить цепи.

Звон!

Меня снова отбросило на несколько метров назад.

Когда мне удалось стабилизироваться, я воспользовался несколькими секундами, которые у меня были, чтобы как следует рассмотреть тварей.

Как и ожидалось.

— Крысы...

Чертовы крысы.

Хьёёёк!

Их шаги ускорились, и я понял, что меня вот-вот окружат. Не то чтобы я не хотел, чтобы это произошло. На самом деле я ждал этого, сжимая правую руку.

Хлыыщ!

Кровь брызнула во все стороны, звери закричали от боли, а нити, которые я проложил, лопнули.

— Хааа... Хааа...

Как только я призвал нити, у меня сразу же перехватило дыхание. Однако я знал, что не могу остановиться.

Пока нельзя.

— Кх...

Я вытянул левую руку, заставив цепи рассыпаться, и оттолкнул двух крыс, вцепившихся в них.

Хьёёёк!

Их красные глаза свирепо уставились на меня, когда они присели на четвереньки, их шерсть зашелестела в знак предупреждения.

Среди хаоса остальные грызуны либо лежали безжизненно, либо пытались встать на ноги.

Схваченные нитями, существа, и без того ослабленные проклятием [Руки Болезни], переплетенным с нитями, казалось, дрожали при каждой попытке встать.

— Тс...

Посмотрев на свою левую руку и увидев на ней слабые следы крови, я прищелкнул языком.

— ...Еще много работы.

Шагнув вперед, я поднял правую руку и призвал цепи, которые повисли на моем захвате.

Почувствовав приближающуюся опасность, два грызуна с яростью бросились на меня.

Жаль, что я был быстрее.

Звон!

Стремительным движением я нанес сильный удар по обоим грызунам, на мгновение ошеломив их.

Не раздумывая, я нанес еще один удар, плавно перекладывая цепи в левую руку, сохраняя плавность движений и осторожность шагов.

Хьёёёк!

После удара раздался оглушительный вопль, а вскоре наступила привычная тишина, когда я тяжело вздохнул.

— Хааа... Хааа...

Туд.

Я упал на колени и схватился за грудь. Мое зрение было размыто, и я с трудом мог сфокусироваться.

Несмотря на это, я не терял бдительности и продолжал оглядываться на монстров, которые лежали на земле.

Ни один из них не двигался, они были либо разорваны на части, либо лежали неподвижно.

Несмотря на это, я продолжал смотреть на них.

— ...

Тишина показалась мне удушающей, и я сглотнул.

Они все мертвы, верно?

Они выглядели именно так.

Хьёёёк!

Но реальность отличалась от моих мыслей. Из ниоткуда, словно им вкололи какой-то странный наркотик, один из грызунов резко встал и со всей силы бросился на меня.

— ...

Я был готов к такому случаю.

Легким движением руки грызун разделился на две части.

Бах!

— Хаааа...

Только тогда я вздохнул с облегчением и расслабился.

— ...Однажды я уже получил урок.

Я вспомнил первый день обучения. Я вспомнил, как сильно я страдал. Эти маленькие ублюдки... Они были хитры.

Чрезвычайно.

Если бы не присутствие Делайлы, боюсь, я бы провел в лазарете как минимум несколько недель.

Кап...! Кап!

Повернув голову, я уставился на свою левую руку, которая кровоточила из двух точек.

— Я думал, что хорошо прикрыл...

В итоге одному из монстров все же удалось меня укусить.

Это немного разочаровывало, но по сравнению с первым разом, когда я страдал от укусов повсюду, сейчас все было гораздо лучше.

— Фуууух.

Я медленно перевел дыхание.

Наконец-то я закончил этот день. Я чувствовал усталость, и каждая часть моего тела болела.

Откинувшись на твердую землю, я тупо уставился в потолок пещеры. Там было темно, но я смутно различал его.

Кап. Кап.

Вода мягкими капельками стекала с нависающих скал, и ее спокойный ритм дополнялся отдаленным грохотом водопада.

Я закрыл глаза и позволил звукам проникнуть в мое сознание.

Сформировалась картина, и я наслаждался звуками.

И тут я позволил своему разуму погрузиться глубоко в себя. На короткий миг... я почувствовал покой.

***

На следующий день.

Подготовка к фестивалю шла полным ходом. До фестиваля оставалась всего неделя и несколько дней, поэтому в кампусе было очень многолюдно.

— Вот, пожалуйста. Обязательно отработайте этот сценарий. Я пересмотрела его, чтобы он лучше подходил Вам. Если у Вас возникнут вопросы, пожалуйста, задавайте их мне.

— ...

Я взял сценарий, ничего не сказав.

Пересмотрел его, чтобы он лучше подходил мне?

Что за...

— Возможно, Вы уже имеете представление о том, кто такой Азариас или кем он был в сценарии. Концепция останется прежней. Он психопат, жаждущий смерти своих жертв, но есть одна изюминка.

Женщина, которую звали Ольга...? Не будучи уверенным, я обратился к ней как к «писательнице» и она начала объяснять сюжет и общую идею персонажа, которого написала.

Чем больше она начинала объяснять, тем больше я убеждался.

"...Я не могу этого сделать."

То, что я смог выполнить первую часть сценария, было уже чудом, но, пролистывая сценарий, я с трудом представлял себе эмоции и выражения персонажа.

Он был...

Полным психопатом. Тот, кто убивал ради убийства.

Он жаждал острых ощущений, которые приносит смерть его жертв.

"Как я должен это сыграть?"

Пролистывая сценарий, пытаясь представить себя в образе этого персонажа, я столкнулся с постоянным барьером, мешающим полностью погрузиться в сцену.

Несмотря на неоднократные попытки визуализировать сценарий, я обнаружил, что не могу достоверно воплотить личность персонажа или эффективно передать эмоции и действия, как написано в сценарии.

— Вы сможете это сделать...?

Услышав ее слова, я поджал губы.

Смогу ли я это сделать?

Ответ был прост: нет. Я не мог этого сделать.

Однако...

Собирался ли я это сделать?

Ответ был очевиден.

— Да.

Ради кредитов я должен был это сделать.

— Отлично. Не могу дождаться, когда увижу Ваше выступление.

***

Внутри Леони Холла.

Все было суматошно. С приближением даты фестиваля кадеты и персонал были заняты подготовкой реквизита и оборудования для сцены.

Учитывая, что сегодня должны были объявить курсантов, которые станут статистами в спектакле, в зале царило явное волнение.

— ...Да, я закончил.

Одним из таких кадетов, с нетерпением ожидавших отбора, была Аойф.

Она подала заявку неделю назад, когда проходили прослушивания. Ее роль - статистка, которая должна была умереть в самом начале истории.

Ее убийцей должен был стать начинающий психопат.

Роль была не очень важной, но ради дополнительных кредитов она согласилась.

Ее план стать Гидом провалился, и раз уж она не могла этого сделать, то это был следующий вариант.

"Я должна получить эту роль."

— Ты тоже ждешь результатов, Аойф?

— Хм?

Аойф повернула голову. В поле ее зрения появился высокий мужчина с мягкими светлыми волосами и бровями. Он мягко улыбнулся, обращаясь к ней.

Судя по его форме, он тоже был кадетом. Возможно, старшим.

— Ах, да.

Аойф беззаботно кивнула головой, не проявляя особого интереса.

Нет, она не проявляла никакого интереса. Единственное, что занимало ее мысли, - это отбор.

"Мне ведь достанется роль, верно...?"

Она вспомнила, как судьи оценили ее выступление.

В целом они были довольно позитивными. По крайней мере, так ей казалось.

— Хаха, это здорово. Я тоже надеюсь получить роль. Я хочу быть Азариасом. Это довольно интересная роль. Думаю, я смогу сыграть ее просто великолепно.

Кроме нее, старшеклассник начал рассказывать о себе и выбранной роли.

— На самом деле, я уверен, что получу эту роль...

— Прошу меня извинить...

Не глядя, Аойф начала отдаляться от него. По пути она придумала случайную отговорку.

— Меня кто-то зовет.

После этого Аойф ушла, оставив старшего в подвешенном состоянии.

У нее не было времени на бессмысленные разговоры, которые могут закончиться тем, что она узнает, что он подошел к ней со скрытыми мотивами.

Бывало и такое.

***

Когда Аойф уходила, взгляд старшего задержался на ее удаляющейся фигуре, и выражение его лица постепенно исказилось от трудноразличимых эмоций.

Его левый глаз слегка подергивался, так как безумие грозило выплеснуться наружу.

— Ох, нет.

Он едва сдержался, чтобы не почесать шею.

*Почесывает*

— ...Пока нет. Пока нет. — тихо пробормотал он, глядя на входящего члена коллектива. Предположительно, это будет человек, который объявит результат распределения ролей.

Помассировав лицо, он постепенно вернул к нему свою теплую улыбку.

Время еще не пришло.

Он должен был сохранять терпение. Он обязательно получит роль. То же самое можно сказать и о ней.

Две контрастные роли, которые ознаменовали конец начала их характеров. Таковы были их роли.

....Сцена была подготовлена.

Ему предстояло совершить величайший поступок на величайшей перемене.

Сознание зрителей будет потрясено.

Он навсегда запомнится всем.