Звон!

— Хаа... Хаа...

Я почувствовал комок в горле, тяжело задыхаясь. Голова кружилась, а мышцы кричали от напряжения.

Тем не менее, я чувствовал удовлетворение.

— Это что-то...

Я видел, что продвигаюсь вперед. Работы было еще много, и я все еще был далек от того, чтобы достичь чего-то конкретного, но...

— Я иду к этому.

Я не знал, когда именно, но понимал, что это обязательно произойдет. Но вопрос заключался в следующем: «Как мне продвигаться дальше...?»

В моем сознании сложилась концепция. Чего я хочу достичь и с чего начать. Однако мне не хватало фундаментального понимания этой концепции.

Как именно я должен был совершенствовать эту новую технику, которую только начал изучать?

Шаг...

Я шагнул вперед и позволил мане течь вокруг моего тела. В отличие от прошлого раза, я не стал призывать цепи и просто переставлял ноги.

Вперед, влево...

Все это время я просто концентрировался на потоке маны. Существовал определенный поток маны, которому я должен был следовать, чтобы все получилось.

Для чего нужен был этот поток маны?

Ответ был прост: чтобы укрепить мышцы и нарастить силу. Существовала огромная разница между обычным ударом и ударом с потоком маны.

В данном случае поток был необходим для плавного перехода силы действия между каждым движением.

Переход от одного движения к другому без потока маны обычно приводил к потере силы и импульса. Поток маны был добавлен, чтобы устранить этот недостаток.

— Хм...

Я снова остановился.

— ...Что-то не так.

Не обращая внимания на боль, охватившую мои руки, я вспомнил о потоке маны и движении. Мне казалось, что во всем этом действии чего-то не хватает.

Проблема заключалась в том, что я не мог понять причину этого ощущения.

— Это движение или я сам?

Я не был уверен, но мне казалось, что во всем движении чего-то не хватает.

Лишнего шага?

— ...Это ли?

Я попробовал и нахмурился. Шаг слева направо. Он плавно перетекал в правый, но мне казалось, что чего-то не хватает.

"Переход может быть лучше...?"

Я взъерошил волосы.

— Может, у меня паранойя?

Я попробовал еще раз, но ничего не изменилось. Было очевидно, что я недостаточно опытен, чтобы понять. Я попробовал еще несколько раз, но результат был тот же.

В конце концов, мне оставалось только сдаться.

— ...Я пока оставлю все как есть.

Такие мелкие детали были для более опытной версии меня. Сейчас же я не обладал достаточной квалификацией, чтобы судить об этом.

"Думаю, недостаток существует, но я слишком слаб, чтобы сказать... Я пока оставлю все как есть."

Размяв руки, я снова приступил к тренировке.

Взмах!

Я остановился только тогда, когда услышал голос профессора.

— Время вышло! Все положите свои табели на стол. Вы можете забрать их после того, как все сдадут свои.

Я нахмурился и посмотрел на свой табель. Хотя я старался изо всех сил, я не был уверен, что этого достаточно.

Табель состоял из четырех категорий: наблюдение, плюсы, минусы и заключение.

Это задание должно было помочь нам не только узнать о себе, но и лучше понять, как тренировались и учились другие.

Это было задание, которое пошло на пользу всем участникам.

Мне было трудно заполнить область слабых мест, поскольку это была область, которая не входила в мою компетенцию. Тем не менее, вспоминая движения, которые он мне показывал, я смог сделать кое-какие выводы.

"Хорошо, что я провел некоторое время, наблюдая за ним..."

Я положил свой табель на стол, где лежали все остальные табели. Их было довольно много.

В конце концов, я был весьма благодарен за эту тренировку. Благодаря ей я смог кое-чему научиться.

— ...Думаю, мне стоит начать наблюдать и за другими.

Если я смог научиться чему-то у Леона, то смогу ли я научиться чему-то и у других?

Честно говоря, мне было плевать на свою гордость. Если это помогало мне стать сильнее, я был готов просить совета у тех, кто меня недолюбливал.

Гордость не имела смысла, когда у человека была цель.

— Вы можете забрать свой табель.

Когда все табели были сданы, профессор немного перемешал их и приказал нам выстроиться в очередь, чтобы забрать свои табели.

Я отчасти понимал, к чему он клонит, устраивая анонимный отчет о наблюдении.

Поскольку все не знали, кто их наблюдатель, они могли быть настолько суровыми и критичными, насколько это было возможно.

Чем суровее был человек, тем критичнее он оценивал чьи-то недостатки. В каком-то смысле, если курсант воспринимал критику всерьез, то был шанс, что он сможет многое улучшить.

С такими мыслями я направился к столу и взял свою карточку.

— Вот эта.

[Жюльен Дэкр Эвенус - Отчет о наблюдении.]

Взяв карту, я сдвинул ее в сторону и осторожно открыл.

— Как и ожидалось.

Это было сурово.

[Наблюдение:

Жюльен, похоже, отрабатывает новую технику передвижения. Судя по тому, как скованны его движения, я полагаю, что он впервые пробует такую технику. Почти во всем, что он делает, есть явные недостатки...

Он долго говорил о том, что я делаю много лишних движений и что я перебарщиваю.

Ничего такого, чего бы я не ожидала.

[Плюсы :

– Интересная концепция.

[Слабые стороны :

– Нестабильный контроль маны.

– Бедная форма и отсутствие связи между движениями.

– Не хватает физической подготовки для выполнения движений.

– Много бесполезных движений.

[Вывод:

Возможно, из-за экспериментов с новой техникой, его манипуляции с маной и физической формой оказались намного ниже уровня. Его действиям не хватало плавности, а мана казалась разрозненной в своем потоке. Я рекомендую ему усовершенствовать свой контроль. Когда он отточит свою способность концентрироваться на потоке маны и не давать ей рассеиваться между действиями, тогда...

На этом записка закончилась.

— Хм?

Что потом?

Я перевернул бумагу, чтобы проверить, нет ли там еще чего-нибудь, но...

— Ничего.

Что?

Я снова перевернул бумагу, но, куда бы я ни смотрел, записка на этом заканчивалась. Я нахмурился и пристально посмотрел на табель. Я подумал о том, чтобы сообщить об этом профессору, но решил отказаться.

— ...Может, они намекают, что, когда я решу эту проблему, будет что-то хорошее?

Возможно, именно на это намекала пауза. В любом случае, теперь я знал, что делать.

— Тренировать поток и контроль маны.

Я тоже заметил это, пока тренировался. Я не совсем понимал, что именно мешает мне соединять формы, но табель прояснил ситуацию.

— Фууух.

Глубоко вздохнув, я убрал карточку и посмотрел вдаль.

Там я мельком увидел Леона.

Он хмурился, глядя на табель в своей руке.

— Ха.

Я чуть не рассмеялся, вспомнив, что написал. Неужели он думает, что я несу чушь...? Вполне возможно. Я бы не стал его винить.

Но мне показалось, что это то, что я должен был написать.

Возможно, в том, что я написал, есть доля правды...?

— Может, он придет поблагодарить меня позже, а может, и вовсе проигнорирует.

Это он сам должен был истолковать.

***

Леон посмотрел на табель в своих руках и внимательно прочитал его. Хотя он не был уверен, кто его аналитик, у него была одна идея.

Ему было интересно, что он скажет.

[Леон Эллерт - Отчет о наблюдении.]

[Наблюдение:

Леон практикует сложную технику, характеризующуюся плавным течением и взаимосвязанными движениями, которые сосредоточены на небольших перемещениях и малой затрате маны. Это...

Отчет был длинным и подробным. Леон был немного увиденным. Однако это был обычный разговор.

Ничего нового для него не было.

[Плюсы :

– Бесшовный переход.

– Хорошо отработано. Очевидно, что курсант отрабатывал это движение тысячи раз в прошлом.

[Слабые стороны:

– Никаких, которые я видел или мог увидеть.

Леон сделал паузу.

— ...Я не могу его в этом винить.

Техника, которую он отрабатывал, называлась [Танец Вихря]. В отличие от магов, изучавших заклинания, которые имели ранги от начинающего до совершенного, пользователи, практикующие классификацию [Тело], изучали «техники» или «искусства».

У них тоже были свои ранги. От одной до пяти звезд.

И в отличие от заклинаний, они не требовали от человека определенного уровня силы, чтобы практиковать их.

[Танец Вихря] был тайным искусством, на которое ему удалось случайно наткнуться.

Его ранг был неизвестен, но Леон был уверен, что он высок.

Было бы странно, если бы Жюльен увидел в его искусстве какие-то недостатки.

Не исключено, но и маловероятно.

Он продолжил читать отчет.

[Заключение:

Особо останавливаться не на чем. Он выглядит безупречным во всех отношениях. Возможно, мои недостатки не позволяют мне выявить какие-либо недостатки или предложить конструктивный отзыв. Однако я заметил скрытую проблему в движении.

– В движении от левого к правому шагу отсутствует сегмент. Хотя были предприняты некоторые попытки исправить это, все равно кажется, что есть некоторое отставание...

— Э-э?

Глаза Леона остановились на последнем замечании.

Все его тело задрожало.

— Недостаток...? Шаг слева направо?

Ему было трудно описать текущую ситуацию. Не потому, что он был неправ, а потому, что он был... прав.

— Как он узнал?

Леон вспомнил, что наблюдал за ним всего десять минут.

Неужели он что-то понял за те десять минут, что наблюдал за ним?

...Или было что-то еще?

— Какой в этом смысл?

Леон был шокирован не потому, что не знал о недостатке. На самом деле он знал о недостатке. «Искусство» было неполным, в нем не хватало нескольких страниц. Он уже сделал все возможное, чтобы исправить и скрыть это.

Тем не менее...

— Как он догадался?

Это не было чем-то, что можно было выяснить за несколько мгновений наблюдения.

Внезапно Леона осенила идея.

— Неужели он...?

Он остановился и глубоко вздохнул. Он не стал сразу же делать выводы. Однако он не смог удержаться от того, чтобы не вздохнуть сильнее.

Возможно...

***

10 часов вечера.

Я добрался до входа в Академию, где меня встретил лишь обширный лес, раскинувшийся вокруг. Возле него меня ждала фигура. Одетая во все черное, она органично сливалась с темнотой.

— Он у тебя?

— У меня.

Я достал брусок и протянул ей.

Она удовлетворенно кивнула.

Нет, подождите... Почему это так неправильно?

— Пошли со мной. Я приведу тебя в одно место.

— Куда...

Не успел я договорить, как она положила руку мне на плечо, и пейзаж изменился.

Вжууух!

В моих ушах раздался тяжелый звук падающей воды, и в поле моего зрения появился большой водопад.

— Где...

— Здесь ты будешь тренироваться.

Делайла сказала ровным голосом.

Я поднял на нее глаза, не понимая, на что она намекает. Мы стояли на вершине скромного холма с видом на водный бассейн внизу. В него каскадом стекал водопад, его ровный гул эхом разносился по округе.

— Ты говорил, что хочешь быстро вырасти, верно?

— ...

Я сглотнул, прежде чем кивнуть.

На ее безразличном лице появились трещины, когда она указала в сторону водопада.

— Там что-то есть. За водопадом. Там будет то, что ты ищешь. Однако...

Она сделала паузу и посмотрела на меня.

На ее лице появилась тонкая улыбка.

— Это заставит тебя напрячься до предела. Это может быть даже довольно опасно. Ты уверен, что хочешь это сделать? Я не заставляю тебя. Решение за тобой.

— Нет, я пойду.

Я не колебался с ответом. Для меня это было очевидно.

Делайла кивнула.

— Хорошо.

И подбородком указала в сторону водопада.

— Иди.

Я молча кивнул головой.

Не раздумывая, я прыгнул вниз с небольшого обрыва.

Бульх!

...Для роста.