Несмотря на то что я только что поднялся в ранге, меня не устраивала текущая скорость развития.

Как только я достиг 2-го Уровня, я заметил, что темп роста начал . останавливаться Если бы я, как и раньше, сосредоточился на Пособии, то смог бы набирать лишь 3-4 % в день. Огромная разница по сравнению с 8-9 %, которые я получал раньше.

В какой-то мере это имело смысл, но прогресс был слишком медленным для меня.

Именно по этой причине я решил обратиться к Делайле.

Из всех людей, которых я знал, она была единственной, кто, как мне казалось, могла найти ответ на мои проблемы. Она была самой сильной.

Наверняка она знает способ, верно?

Тук.

Именно по этой причине я вложил много денег в шоколадные батончики.

Ну же, ты искушен, не так ли?

— ...Тебе нужен способ стать сильнее и как можно быстрее?

Ее тон выдавал ее замешательство, когда она наклонила голову.

Я кивнул.

— Мой нынешний темп прогресса слишком медленный.

— Медленный?

Она ненадолго закрыла глаза. Я потерял контроль над своим телом в тот момент, когда она это сделала. Я словно парил в воздухе.

Это ощущение было мимолетным и исчезло так же быстро, как и появилось.

— Что...

— Ты достиг Второго Уровня.

Ее голос прорезался сквозь мой, когда она открыла глаза.

— Ты не доволен своим прогрессом? Он соответствует уровню большинства более талантливых кадетов.

— Нет.

Я бы соврал, если бы сказал, что доволен. Хотя прогресс был действительно быстрым, но если сравнивать себя с лучшими кадетами Академии, то я едва ли мог выжить.

Я не мог выдержать тот неразумный график тренировок, которому подвергал себя сейчас.

Разрыв между мной и остальными становился все больше и больше.

Если дело будет развиваться такими темпами, то, я был уверен, скоро я потеряю все, что у меня есть.

Мне нужно было больше...

— ...

Делайла ничего не сказала и просто смотрела на меня. Казалось, она глубоко задумалась, ее брови слегка нахмурились.

Я терпеливо ждал, когда она заговорит.

Она была единственной, кому я мог предложить решение. Другие профессора просто говорили мне, что нужно больше тренироваться или купить лучшее Пособие.

Они также давали мне список упражнений, которые я должен был выполнять, что я и делал.

Но этого все равно было недостаточно.

— ...Ты, кажется, отчаянно нуждаешься в росте.

Тишину, воцарившуюся в комнате, нарушили слова Делайлы, обращенные ко мне.

Я проследил за выражением ее лица и поджал губы.

Отчаянно?

Мне захотелось рассмеяться. Я уже давно перестала отчаиваться.

— ...

Я не ответил, но она как будто прочитала мое выражение лица.

Постепенно ее взгляд переместился на мою правую руку.

— Может быть, это связано с тем, что я тебе сказала?

— ...

Я снова не ответил. Не то чтобы я не хотел отвечать, просто пока не считал это разумным.

...Я не хотел, чтобы мой самый большой секрет был раскрыт.

Что я не Жюльен, а кто-то другой, занявший его тело.

Этот секрет знал только один человек, и я планировал, что никто никогда не узнает об этом. Это был опасный секрет. Я не мог рисковать тем, что кто-то узнает об этом.

Если бы я согласился, то, скорее всего, меня заставили бы раскрыть, что я не Жюльен.

Похоже, она также может определить, лгу я или нет.

По этим причинам я продолжал колебаться.

— Ладно.

Я думал, что она не согласится из-за моего молчания, но, к моему удивлению, она кивнула головой и согласилась.

— ...Ты будешь?

— Встретимся завтра в 10 вечера возле леса у входа в Академию.

Делайла назвала дату и время.

Но прежде чем я успел обрадоваться, она добавила:

— Я не буду делать это бесплатно. Мне нужна услуга для тебя. Ты в праве согласиться или нет. Я не буду заставлять.

Услуга?

Я сглотнул, прежде чем осторожно спросить:

— Что за услуга?

— Ничего особенного, но прежде...

Делайла протянула руку.

Я в замешательстве наклонил голову.

— Да?

Чего она хотела?

Проследив за ее взглядом, я внезапно осознал это и почувствовал, что мои губы подрагивают. Потянувшись к карману, я спросил.

— Сколько?

— Все.

— ...

***

Звон!

Наблюдая за тем, как закрывается дверь в ее кабинет, Делайла уставилась на груду плиток перед собой.

— ...Хe.

Странный звук вырвался из ее губ, а рот задрожал. Поспешно прикрыв рот, она огляделась по сторонам.

— Хех...

Ее плечи вздрогнули.

Это продолжалось несколько секунд, прежде чем она сделала глубокий вдох и успокоилась.

Изо всех сил стараясь не смотреть на «товар», лежащий перед ней, она откинулась на спинку стула. Ее мысли снова вернулись к Жюльену.

"Жадный."

Так она подумала вначале.

Что он был жадным. Скорость его развития была ошеломляющей. При беглом осмотре его тела она поняла, что это далось ему нелегко. По всему телу были видны следы истощения, а многие мышечные волокна были разорваны.

Если бы он продолжал в том же духе, то неминуемо умер бы от истощения.

Именно по этой причине она решила помочь ему.

— Возможно, его преследует не жадность, а что-то...

Что-то, от чего он не может убежать.

Например...

— Перевернутое Небо.

А что если...? Он действительно сбежал от них? Вспоминая все происшествия, в которых он участвовал, казалось, что что-то не так.

Во всех инцидентах, в которых он участвовал, организация, похоже, понесла какие-то потери.

Все, кроме одного...

— Инцидент в тюрьме.

Это был единственный случай, когда «Перевернутое Небо» добилось успеха. Именно по этой причине она навестила его.

Она хотела кое-что уточнить.

— Хм...

Но его действительно трудно было прочитать.

Чистый лист бумаги.

...По крайней мере, так она думала до тех пор, пока несколько минут назад не увидела его.

Впервые она увидела в нем что-то. Отчаяние, с которым он стремился к развитию.

Почему он так отчаялся?

Делайле стало любопытно. Он явно чего-то не хотел говорить. Она не стала настаивать на ответе.

Она не думала, что он настолько наивен.

Ответы придут со временем. В этом она была уверена.

И именно поэтому она согласилась помочь ему.

— ...Я чувствую себя так, словно я в убытке.

В ее просьбе не было ничего особенного. Она попросила его лишь для того, чтобы создать впечатление, будто она делает это не бесплатно.

Помогая ему, она преследовала свои собственные эгоистические цели.

— Это справедливо.

Делайла откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

Ее мысли прервал резкий стук, и она, вскочив со стула, бросилась к столу, где лежали стопки плиток.

Тук...

— Канцлер?

Вскоре вошла женщина.

— ...

И тут ее шаги остановились от увиденного зрелища.

Дважды моргнув, Жасмин, вице-канцлер Академии, с некоторым сомнением уставилась на представшую перед ней сцену. Она пришла сюда, чтобы доложить о текущей ситуации на фестивале.

Взглянув на Делайлу, сгорбившуюся над своим столом с возвышающейся над ним стопкой плитков, она с сомнением посмотрела на открывшуюся перед ней картину.

Иллюзия?

Жасмин моргнула и увидела ту же картину.

Поджав губы, она тихо спросила:

— ...Может, мне вернуться?

***

На следующий день.

На тренировочных полях перед лекционным залом.

— Сегодняшнее занятие будет немного отличаться от обычного. Каждому из вас будет тайно присвоено имя курсанта, и во время занятий вы должны будете внимательно изучить его слабые и сильные стороны.

Профессор, который вел сегодняшнее занятие, был высоким и громоздким мужчиной с лысой головой. Если и было занятие, которого я ждал меньше всего, то, наверное, это было именно оно.

[Физическая подготовка и «На выполнение»].

Это был класс, предназначенный в основном для тех, кто хорошо разбирался в классификации [Тело]. Однако то, что он предназначался для тех, кто был более искусен в классификации [Тело], не означало, что он не будет полезен для остальных.

Каждый был способен практиковать три пути.

Просто те, у кого были таланты, могли освоить их быстрее.

— Пожалуйста, будьте внимательны.

Громкий голос профессора прогремел на всю тренировочную площадку, когда он указал на небольшую шляпу, лежавшую на земле рядом с ним.

— Если вы посмотрите на эту шляпу, то найдете имена всех своих одноклассников. Я хочу, чтобы вы выстроились в стройную линию и узнали имя кадета, которого вы будете анализировать.

Пока профессор продолжал говорить, образовалась длинная и стройная очередь.

Я молча двинулся к строю и заметил, как несколько курсантов заговорили. В основном Жозефина и остальные:

— Хм~ Интересно, кто мне достанется? Хех. Если мне достанется эта сучка, я обязательно поставлю ей низкий балл.

— Сучка?

Аойф наклонила голову.

— А кто же еще? Кира, конечно.

— А.

Она кивнула, как будто поняла.

— Я тебя слышу.

Жаль, что Кира все слышала.

— Хиии!

Я проигнорировал их и продолжил внимательно слушать профессору.

— Помните. Это анонимное задание. Другая сторона не должна узнать, кто вы. Если я получу хоть малейший признак того, что вы раскрыли эту информацию или они узнали вашу личность, вы немедленно провалите задание и лишитесь зачета.

Шум, окружавший это место, прекратился. Внезапно выражение лиц всех присутствующих стало мрачным.

Потерять кредиты из-за такого задания...

— С меня достаточно. Теперь выберите имя, и мы сможем приступить к выполнению задания.

В организованном порядке один за другим курсанты подошли к ненавистному месту рядом с профессором и взяли в руки карточку. Как только курсанты посмотрели на карточки, у большинства из них изменилось выражение лица.

Одни были счастливы, другие смотрели с отчаянием.

Я не мог их винить. Просто некоторые курсанты были лучше других, и поэтому было трудно понять, что они делают.

Я тихо выстроился сзади и стал ждать своей очереди.

Это не заняло много времени, и в тот момент, когда я оказался возле шляпы, я протянул руку и взял карточку.

— ...

Выражение моего лица не изменилось, как только я взял карту.

Однако то же самое нельзя было сказать о моих внутренних ощущениях. Не оглядываясь, я положил карту в карман и отправился в тренировочную зону.

Вдалеке мелькнула фигура.

Он стоял в центре с уже выхваченным мечом. Он начал выполнять движения.

Его движения казались плавными, как будто в них не было задержки.

...Мои шаги приостановились, когда я

Я уставился на далекую фигуру, которая, казалось, привлекла внимание всех курсантов.

[Леон Эллерт.]

Почему из всех людей это должен быть именно он?