Тук. Тук. Тук!

"...Этого достаточно? Или мне добавить еще?"

Эта ситуация ставила меня в тупик, когда я выкладывал на прилавку все новые и новые шоколадные батончики. Постепенно они начали складываться в небольшую гору.

— Кадет.

Мои действия, похоже, испугали кассира, который смотрел на меня со взволнованным видом.

Я проигнорировал его и положил на прилавку еще одну шоколадку.

Тук.

Это была инвестиция.

Инвестиция в будущее. Положив еще одну шоколадку на прилавку, я встретился взглядом с Кирой. Судя по ее расширившимся глазам, она, похоже, тоже не понимала, что я делаю.

Мне не хотелось все объяснять, поэтому я просто сказал несколько слов:

— Взятка. Я получаю взятки.

Это была не совсем ложь.

Это действительно были взятки. Или, может быть, средство, чтобы добиться расположения?

"Ну, неважно... В любом случае, они не такие уж и дорогие."

Примерно 0,5 Ренда за батончик. Вполне выполнимо.

— ...Tц. Неважно, я ухожу.

— Хм?

Я повернулся, чтобы увидеть, как Кира разворачивается и уходит. Разве она не собиралась что-то купить...?

"Это потому, что она не хочет ждать, пока я все куплю?"

В этом был смысл, но...

— Неважно.

Тук.

Не моя проблема.

Я положил еще одну шоколадку на прилавку. Куча стала больше. Но достаточно ли этого...? Это был интересный вопрос. Я внимательно осмотрел лежащую передо мной кучу и покачал головой.

— Недостаточно.

Я уже собирался положить еще одну, когда кассир остановил меня.

— Кадет, хватит.

Он выглядел очень взволнованным. Даже больше, чем раньше.

Я остановился и поднял глаза.

— Какие-то проблемы?

— Ах, да...

Кассир продолжил объяснять.

— ...Если Вы купите так много, нам не хватит на других курсантов.

— И что?

Как это может быть моей проблемой?

— Такова политика Академии. Как и в случае с предыдущей курсанткой, если Вы будете покупать слишком много, мы можем запретить Вам приобретать товары. Наш магазин был создан для благополучия кадетов, а не для прибыли.

— Хм? Запрет?

Я вспомнил то время, когда только пришел в магазин. Кира действительно о чем-то спорила с кассиром.

Но я не ожидал, что это произойдет из-за этого.

— Да, Вам будет запрещено. Вот ей сейчас запрещено покупать сигареты.

Он попытался объяснить как можно вежливее, но его голос прозвучал довольно жестко. Как будто он предупреждал меня.

Я не стал особо вдумываться в его слова.

Мой взгляд метнулся к задней стенке, где лежали сигареты.

"Значит, ей запрещено их покупать..."

Действительно, было бы хорошо, если бы она поменьше курила. Независимо от мира, это было вредно для организма.

Ограничение определенно принесет пользу...

— Если Вы хотите остановиться на этом, это будет стоить 102 Ренда.

Голос кассира вывел меня из задумчивости, и я поднял на него глаза. По его выражению лица было понятно, что больше я не смогу купить ни одного батончика.

Я посмотрел на кучу перед собой и решил, что этого достаточно.

"В худшем случае я куплю еще, когда придет время."

Я порылся в кармане и достал бумажник. Из него я достал купюру и монету. Когда я уже собирался отдать их кассиру, моя рука остановилась.

— Кадет?

Я поджал губы и поднял глаза.

Подумав некоторое время, я слегка сжал зубы и вздохнул.

— ...Есть еще кое-что, что я хочу купить.

Только на этот раз.

***

— Уф...

Сидя у входа в магазин, Кира застонала.

Это был дерьмовый день.

Пошарив по карманам, она нащупала пустую пачку из-под сигарет.

— ...Ненавижу эту гребаную зависимость.

Вместо того чтобы курить из удовольствия, она курила по необходимости. Поэтому мысль о том, что она не может курить, уже начала вызывать у нее симптомы, а ведь она курила всего час назад.

— Черт, чушь собачья... Ничего страшного. Что плохого в том, что я все покупаю? Разве я не обеспечиваю тебе бизнес? К тому же, как насчет окурков? Разве я не плачу Академии достаточно, чтобы она убирала за мной?

Вопли Киры продолжались несколько минут.

Хорошо, что рядом не было других курсантов. В своем нынешнем настроении она была уверена, что побьет любого из тех, кто попытается к ней приставать.

Это было обычным делом.

— И еще, если мы говорим о том, что кто-то покупает слишком много одного и того же, то этот ублюдок купил больше сотни шоколадок...

За своим ворчанием Кира вспомнила о Жюльене.

Он пришел в магазин со своим обычным стоическим выражением лица, а в итоге забрал все имеющиеся шоколадки.

Более того, он все еще добавлял новые.

Кира растерялась от такого зрелища.

— ...У него какая-то шоколадная зависимость?

Или это сахар?

— Неважно, мне все равно.

Взъерошив волосы, Кира подняла глаза к небу и недовольно поморщилась.

У нее были проблемы поважнее. Взглянув на свою руку, она заметила, что та начинает дрожать.

— Смогу ли я продержаться неделю...?

В глубине души она уже знала ответ. От этой мысли она вздохнула, и ее тело попятилось назад.

Динь!

Раздался звон двери, и из нее вышла фигура. Кира бросила на него короткий взгляд, а затем вновь обратила свое внимание на небо.

Ей нечего было ему сказать.

Или она так думала.

— Вот.

— ...А?

Кира подняла руку и что-то поймала. Когда она посмотрела вниз, ее глаза расширились от увиденного зрелища.

— Что за...

— Я больше не буду тебя доставать. Обходись тем, что у тебя есть.

С этими словами он ушел.

Кира тупо смотрела ему в спину. Ее рот то открывался, то закрывался. Она хотела сказать многое, но не могла найти слов.

"Разве ты не тот самый парень, который смотрел на меня с отвращением, когда я курила в последний раз? Разве не ты сказал мне, чтобы я бросила?"

Повертев в руках пачку, Кира осторожно положила сигарету в рот. Она не стала прикуривать и просто наслаждалась вкусом.

Она смотрела вдаль, и выражение ее лица немного изменилось.

Чем больше она думала, что знает о нем, тем больше слоев начинала разгадывать. Он был странным.

Закурив сигарету, она пробормотала:

— Почему ты...?

***

“Правильное ли решение я принял...?"

Я немного сомневался в своих действиях. С одной стороны, я считал, что это довольно лицемерно с моей стороны, учитывая то, как я вел себя раньше, но с другой стороны, зная о трудностях, связанных с зависимостью, я сдался и решил помочь ей.

Для большинства людей курение было чем-то вроде терапии.

Кто-то курил ради удовольствия, а кто-то - чтобы забыть или заглушить боль.

...Я не знал ее обстоятельств, но мне показалось, что она курит так много, не от того, чтобы избавиться от зависимости, - она пытается что-то облегчить.

В каком-то смысле я увидел в ней свое прошлое.

— Это будет единственный раз, когда я это сделаю.

Подумай об этом как об извинении за то, как я вел себя в первый раз.

— Хааа...

Я глубоко вздохнул и уставился на небо.

На небе не было ни облачка, день был ясным. К этому зрелищу я уже начал привыкать.

Взяв в руки сумку, наполненную батончиками, я положил их в пиджак и направился к намеченной цели.

— Взятки...

Действительно, я не зря купил все эти батончики.

Сегодня у меня была цель.

И хотя я не был уверен, что у меня все получится, я решил, что попробовать стоит.

— Самое худшее, что может случиться, - это ее отказ.

Я мог смириться с тем, что меня отвергнут.

По крайней мере, это означало, что я попытался.

Убедившись, что прутья надежно закреплены за мной, я еще раз вздохнул и направился к цели.

— Для роста. — тихо пробормотал я про себя.

— ...Это все для роста.

***

Делайла тихо сидела на своем месте. Не обращая внимания на беспорядок, скопившийся вокруг нее, она сосредоточилась на лежащей перед ней бумаге.

Это было приглашение.

[Мы хотели бы направить Вам наше приглашение....]

Приглашение предназначалось для Гала¹ Арканума. Ежегодный фестиваль, в котором принимали участие все высшие чины Империи. Это было большое событие, которое должно было состояться через три месяца.

Но с приглашением была одна проблема.

— ...Я не хочу идти.

При мысли о том, что на нее будут устремлены все взгляды и всех тех, кого ей придется развлекать, настроение Делайлы резко упало.

Она предпочла бы остаться здесь и присматривать за кадетами.

Даже это было менее хлопотно, чем Гала Арканум.

Тук...

Внезапно кто-то постучал в дверь, и Делайла оторвала взгляд от письма. Ей не нужно было видеть, чтобы понять, кто это, - ее губы мягко разошлись, чтобы произнести:

— Войдите.

— Простите.

В комнату вошла фигура.

Высокий, с безупречными чертами лица, он был не кто иной, как ее маленький помощник.

Жюльен Дэкр Эвенус.

— ...Что за неожиданный повод? Я не помню, чтобы вызывала Вас сюда.

— Нет, дело не в этом.

Покачав головой, он остановился у края стола. Опустив взгляд, Делайла встретила его взгляд и нахмурилась.

Сегодня в нем было что-то странное.

Он потянулся в карман и медленно достал что-то.

Глаза Делайлы слегка расширились.

Тук.

— Шоколадка...?

Ее глаза слегка дрогнули. Затем, вспомнив недавний разговор, она поняла и потянулась за ним.

— Ты не должен был².

— Нет.

Он остановил ее прежде, чем ее рука успела дотянуться до стойки.

— Что?

— ... это не для тебя.

Холодный голос Жюльена заставил Делайлу нахмуриться.

— Не для меня? Тогда...

— Пока нет.

— ...?

Тук.

Он положил на стол еще один батончик, и Делайла облизнула губы. Она подняла на него глаза. Прежде чем она успела что-то сказать, он прервал ее.

— Мне нужна помощь кое с чем.

— Ах...

И тут она все поняла.

Она сморщила нос.

— ...Пытаешься меня подкупить?

Он слегка отвел глаза.

Этот парень...

— Я не тот человек, кого можно подкупить...

Тук.

Делайла сглотнула.

— Этого не будет...

Тук.

Сколько...

— ...

Тук.

— Я..

Тук.

Делайла сглотнула.

Перед ней было всего пять плиток шоколада. Пять плиток...

— Думаете, я не могу купить их для себя...

Тук.

Ее губы сжались.

Этот парень...

Делайла перевела взгляд с плиток на него. Ее лицо оставалось ровным, почти не меняясь.

— Чего ты хочешь?

Однако голос выдавал ее бурные эмоции.

— ...Сначала я выслушаю.

Только тогда он улыбнулся. Делайла с минуту смотрела на его улыбку, не в силах переварить ее. Он выглядел... не в себе? Улыбка. Она выглядела неестественно.

Почему?

— Быстрее..

Он сказал прямо.

— ...Мне нужен способ быстрее стать сильнее.

1 — Gala (от англ.) – Праздничный, торжественный, парадный, торжество.

2 — Скажем так, что шоколад пробудил в ней дружеские отношения, от чего перешла на мягкий тон, т.е на "ты". (Да и мне так лучше.)