— Кровь бога...?

Роберт уставился на флакон с глубокой опаской и легким отвращением. Увидев выражение его лица, Роза рассмеялась.

— Хаха, я пошутила. Богов не существует.

Ее смех звучал почти жутко.

— ...Ну, по крайней мере, я об этом не знаю.

Роберт молча кивнул головой и стал ждать продолжения. Взяв в руки флакон, Роза небрежно взглянула на него.

Вместо того чтобы объяснять, она задала вопрос:

— Что ты знаешь об эпохе, предшествовавшей Эпохе Разрушенного Мира?

Это был неожиданный вопрос, которого Роберт не ожидал.

Он на мгновение уставился на нее, прежде чем покачал головой.

— Я не очень хорошо разбираюсь в таких вопросах. Но, судя по тому, что я читал, наша цивилизация не была достаточно развита, чтобы создавать записи о ней.

Эпоха Разрушенного Мира наступила примерно три тысячи лет назад. Именно в эту эпоху появились первые записи о Зеркальном Измерении.

Насколько Роберту было известно.

Может быть, есть что-то еще...?

— Наверное, ты не знаешь.

Погладив подбородок, Роза наклонила флакон, позволяя жидкости переливаться из одной стороны в другую. Чем больше Роберт смотрел на нее, тем больше ему становилось не по себе.

Это действительно было похоже на кровь...

— Я не очень хорошо это знаю. Только большие шишки знают всю историю. Единственное, что я знаю, это то, что...

Роза медленно отвернулась от флакона, чтобы встретиться с Робертом взглядом. Внезапно, словно две руки схватили его за горло, он обнаружил, что с трудом дышит.

— ...Зеркальное Измерение - это не природное явление. Оно было создано теми, кого мы называем «Неучтенными» или, в некотором смысле, «Богами».

Неучтенные? Боги...?

— Чем глубже погружаешься в Зеркальное Измерение, тем больше вещей ты в итоге находишь. Наша организация существует с Эпохи Разрушенного Мира и до сих пор, и даже сейчас мы не знаем многого о Неучтенных. Единственное, что нам удалось выяснить, - это то, что их семь.

Tук...

Роза осторожно поставила флакон на стол рядом с собой.

— Некоторые тексты говорят о том, что между Неучтенными произошла ссора, приведшая к масштабному сражению, в результате которого разрушился известный мир, а значит, и Зеркальное Измерение, а другие источники утверждают, что это дело рук одного Неучтенного, который пошел против остальных в поисках Бессмертия.

— Бессмертия?

— Ох, да... Мы называем их Богами, но Неучтенные не были бессмертными. Ну, все, кроме одного.

Нахмурившись, Роза погладила свой подбородок и пробормотала:

— Кажется, первым умер Оракул? Он умер вскоре после того, как получил свои силы.

Оракул?

Она пожала плечами.

— Фрагменты разбросаны, так что информации пока нет, но нам не нужно слишком глубоко погружаться в древнюю историю.

Роза продолжила:

— Наша цель - собрать информацию и реликвии.

— Реликвии?

Роберт поднял бровь.

Реликвии - это предметы, пропитанные маной и обладающие особыми свойствами. Их можно было создать своими руками или найти в Зеркальном Измерении.

Роза кивнула головой:

— В частности, четыре: Извлекатель Сдерживания, Астральное Зеркало, Глаза Оракула и Чаша Пожертвования. Наша задача - найти и собрать все четыре реликвии. Их важность фундаментальна. Они станут ключом к достижению нашей цели.

— Какой...?

Роза улыбнулась и покачала головой.

— Полное расширение Зеркального Измерения.

Глаза Роберта расширились от внезапного откровения. Хотя он и догадывался, но все равно это стало для него шоком.

Почему? По какой причине они хотят, чтобы Зеркальное Измерение полностью расширилось? Прежде чем он успел высказать свои вопросы, Роза заговорила снова:

— Пока что мы не нашли ни одного, но мы к этому идем. Нам удалось сузить круг поиска до определенного места.

Роберт снова был потрясен. Подсознательно он пробормотал:

— Пристанище.

— ...Верно.

Роза улыбнулась.

— Их запах... Они все там. Все четыре реликвии находятся в Пристанище. Где-то спрятаны или находятся у кого-то.

— Ах...

Роберт почувствовал, как его тело похолодело от внезапного откровения. Сознание вдруг начало складываться в единое целое, и он сглотнул слюну.

— Я видела твои файлы. Тот, кого тебе поручили убить... У него был запах одного из артефактов. Жаль, что ты не смог его убить, но можешь не беспокоиться, у тебе еще будет много возможностей.

Повертев в руках пузырек, она протянула его ему.

— Выпей. Это твоя награда.

Роберт нерешительно протянул руку, чтобы взять пузырек.

— ...Это действительно кровь?

— Хм, кто знает~

Ухмыльнувшись, Роза щелкнула каблуком по мраморному полу и повернулась, чтобы снова направиться к дверям лифта.

— Может да, а может и нет. Это не имеет значения. Просто знай...

Ее шаги ненадолго замедлились.

— ...Как только ты выпьешь это, продолжительность твоей жизни увеличится.

***

Дни продолжали идти.

Наступили выходные, а я все еще торчал в своей комнате. Сегодня был важный день для меня.

Взглянув на шкалу и увидев 99 %, я понял, что осталось всего несколько минут до того, как я наконец поднимусь на следующий уровень.

Это был волнующий день.

— Фуууух.

Сделав глубокий вдох, я почувствовал, как мана внутри моего тела течет все плавнее и плавнее. Это было странное ощущение.

Оно вызывало привыкание.

Время шло, и с каждой секундой поток становился все более плавным. Мало того, я чувствовал, как постепенно расширяется мое мана-ядро, и все больше и больше маны стало просачиваться в мое тело.

— Хммм...

В какой-то момент я нахмурился.

По мере того как в мое тело поступало все больше маны, я чувствовал себя странно раздутым. Как будто я съел полный обед, а потом сразу же отправился на шведский стол.

Это было... Неудобно.

Но среди этого дискомфорта я почувствовал, как по телу разливается сила.

Это чувство...

Оно перечеркнуло весь дискомфорт, и я упорно преодолевал его. А потом... В процессе борьбы я почувствовал, как что-то треснуло.

Треск!

Звук был почти такой же, как если бы разбился кусок стекла. Звук был тонким и почти незаметным.

Однако я уловил его.

И именно в этот момент что-то во мне изменилось.

Поток маны внутри моего тела стал быстрее и плавнее. Расширение ядра прекратилось, и мое восприятие окружающего мира немного изменилось.

Это было странное ощущение.

Я протянул руку вперед и зачерпнул ею...

Как и ожидалось, там ничего не было, но...

— Такое ощущение, будто я что-то хватаю.

Это была мана, которая витала в воздухе? Или что-то еще?

Сознание недолго блуждало в этих мыслях, когда я сосредоточил внимание на своей руке, где начал формироваться магический круг.

Звон! Звон! Звон!

Цепи образовывались, обвивая мою руку.

— ...Так быстрее.

К моему приятному удивлению, время, необходимое для появления цепей, оказалось быстрее, чем раньше. Не намного, но это было заметно.

— Хахаха.

Я рассмеялся.

Это была приятная ситуация. Если вспомнить о боевом стиле, который я разработал, то это, безусловно, стало для меня большим стимулом.

— ...Смог бы я победить ее в своем нынешнем состоянии?

Я вспомнил инцидент в тюрьме.

Тогда мне удалось сдержать ее с помощью своих способностей. Если бы я оказался в такой же ситуации в прошлом, но с моими нынешними способностями, смог бы я добиться большего...?

— Бесполезно думать об этом.

В конце концов я покачал головой.

Не существует никаких «что-если», и цель всегда заключалась в том, чтобы позволить ей сбежать. Нет смысла задумываться о гипотетических сценариях.

— Наконец-то...

Чувство облегчения внезапно охватило меня, и я откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

— ...Я сделал это.

Я поднялся.

В груди стало легко, а губы поджались. Мне было трудно сдержать улыбку. Я чувствовал себя счастливым и гордился собой.

Борьба была не напрасной.

— Уааа.

Зевнув, я многократно прищурил глаза. Пренебрегая сном ради достижения такого результата, я начал чувствовать усталость.

Я взглянул на время. Час дня.

— Еще очень рано.

Хотя я и хотел спать, но завтра у меня были занятия, и я не хотел нарушать свой график сна.

По этой причине я решил выйти на улицу и прогуляться.

— Ах, да...

Я вдруг что-то вспомнил, и в моем сознании появилось место назначения. Не раздумывая, я направился туда.

***

Поскольку ближайший к Академии город находился примерно в двух часах езды, Академия открыла магазин, где курсанты могли купить предметы первой необходимости и еду.

Это было известное место, и каждый будний день он был полон. Единственное время, когда он пустовал, - это выходные, когда большинство курсантов покидали Академию и отправлялись в город.

Сейчас Кира столкнулась с проблемой.

— Что значит, Вы не можете продать мне больше сигарет?

Она ударила рукой по прилавку.

— Что это за бред?

— Я прошу прощения, но такова политика Академии.

— Политика? Какая политика?!

За прилавком стоял мужчина средних лет в очках с квадратными стеклами и черными волосами. Он стоял, не обращая внимания на приступ гнева Киры.

Казалось, он уже привык к этому.

— Мне доложили, что Вы мусорите ими по всему кампусу. Мало того, Вы скупили почти все запасы, которые поступают каждую неделю. По этим причинам Академия решила приостановить Ваше право на покупку.

— Ах!?

Киара едва не бросилась к другому краю прилавка. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы удержаться от этого.

— Я клянусь.... Это чепуха...!

Как она могла смириться с этим?

Конечно, да... Она выбрасывала бутоны сигарет куда попало, она действительно всегда покупала все пачки, но...

— Я не могу с этим смириться.

Курение было для нее как лекарство.

Без него она была бы...

— Черт!

Мысль о том, что она не сможет курить, начала донимать ее. Как раз в тот момент, когда она собиралась снова закричать, позади нее раздался холодный и ровный голос.

— Если ты ничего не покупаешь, отойди в сторону.

— Какого х...

Слова Киры застряли у нее в горле, как только она обернулась. Жюльен, стоявший выше нее, смотрел на нее своим обычно отстраненным взглядом.

Она замерла на мгновение, глядя на него и не в силах ничего сказать.

Ее мысли продолжали блуждать по тюрьме. Когда он помог ей.

И...

— Подожди!

Он прошел мимо нее прежде, чем она успела это понять.

— Чем я могу Вам помочь?

Кассир приветствовал его с улыбкой.

— Черт, это... А, неважно.

В итоге Кира оставила все как есть.

"Похоже, я ему задолжала..."

Взгляд Жюльена блуждал по магазину и остановился справа, где лежали сладости.

Тук..

Он взял шоколадку и положил ее на стол.

— И это все?

Не отвечая, Жюльен снова протянул руку и взял еще одну.

Тук..

И еще одну.

Тук..

И еще одну.

Тук. Тук. Тук.

Постепенно шоколадки стали скапливаться на прилавке, а он продолжал хватать плитку за плиткой.

— Черт...

Кира стояла позади в полном оцепенении.

Тук...

— С-сэр...?

Даже кассир был ошарашен его действиями. И тут Кира встретила взгляд Жюльена, когда он клал на прилавок последнюю шоколадку.

Когда их глаза встретились, ей удалось уловить его негромкое бормотание, когда он продолжил:

— Взятка. Я получаю взятки.