Коллектив «Вызов на занавес» был известной ассоциацией в Империи.

Непрерывно заполняя своими выступлениями театры, они были никому не известны. Они были знаменитостями среди знаменитостей.

Каждый год они устраивали представление на фестивале Академии Пристанища.

На фестиваль съезжалось множество важных персон, и лучшего места для выступления было не найти. Именно по этой причине все должно было быть подготовлено как следует.

— Нет, это неправильно! Поставьте его справа.

— Да! Вот так... нет! Немного левее, угу, черт, вы опять слишком сильно ушли влево...!

Организатором мероприятия была женщина средних лет по имени Ольга. Она была не только организатором мероприятия, но и сценаристом пьесы.

Ее известность была примерно такой же, если не большей, чем у исполнителей главных ролей в пьесе.

Во всей Империи было всего семь пьес, получивших рейтинг «Пять звезд» - самый высокий и почетный, которая только могла получить пьеса.

Критерии для получения такого рейтинга были чрезвычайно сложными, что делало его очень престижным и желанным.

Ольге еще только предстояло получить свои первые пять звезд, но, имея за плечами несколько пьес с четырьмя звездами, она была намерена стать следующей, кто получит такую награду.

Над своей последней пьесой, «Раны луны», она работала последние несколько лет. Это был ее шедевр.

Поэтому все должно было быть идеально.

— Нет! Это не туда!

От крупных деталей до мелочей.

Все должно было быть идеально.

— Госпожа Ольга!

— Да, вот здесь.

— Госпожа Ольга!

— Нет, вы...

— Госпожа Ольга!

— А? Ах!

Ошеломленная, Ольга повернулась налево, где стояла молодая женщина в очках. С раздраженным видом она огляделась по сторонам и вздохнула.

— Мадам, сейчас будет прослушивание на дополнительные роли в пьесе. Несколько кадетов ждут прослушивания.

— Ах, да. Я должна выбрать одного из них...

Выражение лица Ольги помялось. Будучи перфекционисткой, Ольга терпеть не могла, когда ей приходилось портить пьесу, давая разрешение на участие в ней актерам-любителям и кадетам. Независимо от того, насколько мала была их роль, Ольге была ненавистна сама мысль о том, что они будут играть в ее пьесе.

Если бы не тот факт, что ее заставили это сделать, она бы полностью отказалась от этой идеи.

— ...Черт.

Ее отвращение к ситуации дошло до того, что она начала ругаться.

— Не могу поверить, что я должна это допустить.

Выступление было очень важным для нее. Именно потому, что оно было так важно для нее, она с трудом контролировала себя.

— Приведи меня к ним...

Стиснув зубы, она направилась в главный театр, который в данный момент был почти полностью пуст. Возле сцены ее ждали еще три человека.

— А, Госпожа Ольга, Вы здесь.

— Мадам.

Они были ключевыми членами коллектива «Вызова на занавес», и, судя по их выражениям, было очевидно, что они тоже чувствуют то же самое, что и она.

С беспомощной улыбкой мужчина средних лет с выпирающим животом и редеющими волосами протянул ей бумагу.

— Мы проводим прослушивание на второстепенную роль Азариаса.

— Азариас?

Ольга нахмурилась и едва не поклялась снова.

Серийный убийца из изгнанного дворянства, которому нравилось убивать людей. Со своими кровожадными наклонностями и труднорасшифровываемыми намерениями он был первым «антагонистом» пьесы.

Можно сказать, «мелкий злодей».

Но...

— Я не могу на это согласиться.

Он был ключевым персонажем. Хотя он действительно был второстепенным злодеем, он был тем, кто подтолкнул главного героя к тому пути, на который он вступил.

Как они могли позволить кому-то взять на себя такую роль?

— Я не могу этого допустить.

Именно по этой причине Ольга бросила бумагу на стол и покачала головой.

— Вы все должны знать, насколько важен этот персонаж. Я не позволю, даже если вы меня заставите.

— Мадам, но...

— Никаких, но! Я не позволю! Даже если...

— ...У вас нет другого выбора, кроме как дать добро.

Глубокий голос внезапно вмешался, заставив Ольгу закрыть рот. Повернув голову, она едва не разразилась ругательствами.

В нескольких метрах от нее стоял высокий и долговязый мужчина в очках с толстыми квадратными стеклами. Одетый в нижнюю одежду без пиджака, его глубокие темные глаза сканировали окрестности.

— Правила есть правила. И раз уж Вы подписались на это, то должны пройти через это до конца.

— Но Азариас...

— Тогда какой еще персонаж?

— Это...

Когда Ольга не смогла ответить, мужчина холодно оборвал ее.

— Раз уж Вы не можете определиться, молчите и начинайте прослушивание. У Вас не так много времени. Есть шанс, что Вам повезет и Вы найдете кого-то достойного внимания.

Найти кого-то достойного внимания?

Ольга едва не рассмеялась от такого заявления. Однако она не показала этого и лишь стиснула зубы.

— ... Ладно.

В конце концов она согласилась.

Как она вообще могла не согласиться?

Его звали Адонис, и он был главным инвестором коллектива.

Без него ни одна из пьес не увидела бы свет. От актеров до реквизита. Все оплачивал он. Его приказы были абсолютны, и ей не оставалось ничего другого, как спокойно принять ситуацию.

"Проклятые ублюдки."

Подавив ярость, она села на свое место и посмотрела на сцену, где ждал один из участников.

Ольга взмахнула рукой, давая сигнал к началу.

— Вызовите первого курсанта!

— Да, сейчас!

Тут же на сцене появился курсант. С короткими светлыми волосами и голубыми глазами он выглядел довольно симпатичным.

— О, он довольно симпатичный. Он может понравиться зрителям.

— Он может компенсировать недостаток навыков своей внешностью.

Пока остальные судьи хвалили его внешность, Ольгу это не интересовало.

Единственное, что ее волновало, - это его актерские способности.

— Я...

Ольга прервала кадета, прежде чем он успел что-то сказать.

— У Вас есть пять минут, чтобы подготовиться и изучить сценарий, который Вы держите в руках. Скажите нам, когда будете готовы начать.

— А...

Смутившись, курсант тут же опустил глаза на бумагу и начал заучивать свои реплики. Ольга спокойно сидела и наблюдала за его тренировкой. От того, как он пытался изменить выражение лица, до тона его голоса.

В конце концов, когда пришло время выступать, через минуту после начала выступления она взмахнула рукой.

— Стоп.

— Э-э...?

— Вы можете уходить.

Не обращая внимания на выражение лица кадета, она посмотрела в сторону ассистента.

— Зовите следующего!

— Ах, да...!

С этого момента начался замкнутый круг. Появлялся кадет, но через минуту после начала выступления ему затыкали рот.

— Стоп.

— Следующий.

— Пришлите еще одного!

— Это что, шутка?

Ольге было наплевать на чувства курсантов. Даже если они старались изо всех сил, она отвергала их, как только они совершали ошибку или вели себя так, что не соответствовали ее представлению об Азариасе в ее сознании.

Ее действия не остались незамеченными другими судьями, которые просто покачали головами и оставили ее в покое.

— Убирайтесь!

Так продолжалось несколько часов, пока солнце не начало садиться.

Взглянув на часы, Ольга спросила:

— Сколько курсантов осталось на отбор?

— Пять.

— Ах...

Потирая голову, Ольга подавила желание выругаться и глубоко вздохнула. Еще пятеро? Убейте меня уже... Затем, взмахнув рукой, она пробормотала:

— ...Пропустите следующего.

— Понятно.

Тук..

Его появление мгновенно привлекло внимание всех присутствующих.

Одетый в стандартный костюм , который носят все кадеты, он казался безупречно сидящим на его фигуре.

Двигаясь размеренными шагами, он сохранял стоическое выражение лица, методично осматривая окружающую обстановку с холодным безразличием.

В момент его появления судьи не могли оторвать от него взгляда.

....Все, кроме Ольги, которая нахмурилась.

Глядя на его безупречную внешность, Ольга испытывала лишь разочарование. Его лицо, выражение... Словно она смотрела на чистый лист бумаги.

Просто ничего не было...

"Еще один с красивым лицом...?"

Чем больше она смотрела, тем больше разочаровывалась.

В конце концов она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Насмотревшись выступлений, она подсознательно вынесла свое суждение.

"...Еще один провал."

Взмахнув рукой, она перечислила обычные правила:

— У Вас есть пять минут, чтобы просмотреть сценарий. Как только Вы закончите, пожалуйста, начинайте действовать. Не давите на себя. Это всего лишь небольшая роль.

***

Все произошло так быстро, что я с трудом понимал, что происходит.

Я стоял посреди сцены со сценарием.

— У Вас есть пять минут, чтобы просмотреть сценарий. Как только Вы закончите, пожалуйста, начинайте действовать. Не давите на себя. Это всего лишь небольшая роль.

— ...

Я думал отказаться, но когда вспомнил слова профессора Бриджит, все мысли об отказе исчезли.

Даже если в итоге я опозорюсь, попробовать стоит.

Эти дополнительные кредиты... Они были мне очень нужны.

Я не был уверен, что смогу хорошо сдать письменный и боевой экзамены. Может быть, я и справлюсь, но нет ничего плохого в том, чтобы подстраховаться.

— Персонаж, на которого Вы будете прослушиваться, является второстепенным злодеем в романе. — монотонным тоном произнесла одна из «судей». С того момента, как я вошел, ее глаза не сводили с меня глаз. Однако в ее взгляде было какое-то безразличие, от которого становилось не по себе.

— Его зовут Азариас.

Заговорил другой судья. С самого начала он казался более дружелюбным, когда начал рассказывать мне сценарий.

Я молча слушал, не произнося ни слова.

— Некогда благородный, а ныне падший, изгнанный из семьи за свою психопатическую натуру. С юности он наслаждался убийствами, находя все больше удовольствия в каждой отнятой жизни. Я хочу, чтобы Вы передали ярость и безумие, которые он испытывает, убивая своего первого человека.

Я замер на мгновение, осмысливая полученную информацию.

"Запечатлеть ярость и безумие, которые он испытывает, убивая своего первого человека.."

А..

Этот сценарий...

"Это знакомо."

До такой степени, что мне стало жутко.

Это напомнило мне о том, как я впервые убил человека. Я до сих пор отчетливо помню те эмоции, которые испытывал тогда.

Состояние безумия, в котором я находился. Различные выражения, которые я принимал. Запахи, звуки вокруг меня... И отчаяние, которое привело меня к этому моменту.

Я до сих пор помню все, как будто это было вчера.

До такой степени, что был уверен, что смогу вызвать эти эмоции снова.

— Вам понятна роль?

Голос судьи снова зазвучал в моих ушах, побуждая меня поднять голову. Более мягким тоном он продолжил:

— Помните, это всего лишь второстепенная роль. Вы не должны чувствовать себя слишком обремененным. Я понимаю, что Вы не актер, но мы не будем судить Вас слишком строго.

Он слегка улыбнулся.

— У Вас есть пять минут. Пожалуйста, потратьте это время на то, чтобы выучить свои реплики и адаптироваться к эмоциям, которые испытывает персонаж.

Взглянув на сценарий, я покачал головой.

— В этом нет необходимости.

— Нет необходимости...?

Выражения судей изменились, когда они посмотрели друг на друга. То же самое можно сказать и о женщине, которая с самого начала выглядела равнодушной. На самом деле, как только эти слова прозвучали из моих уст, ее безразличие стало еще более заметным.

— Вы уверены?

"Да."

Я молча кивнул.

В сценарии было всего несколько строк. Мне не нужно было много запоминать.

Единственное, на что нужно было бы потратить время, так это на эмоциональную адаптацию, но...

"Я уже знаю это."

Я уже сталкивался с этим раньше.

Поэтому пять минут, предоставленных судьями, мне не понадобились.

— Я могу начать прямо сейчас.

Я был готов начать хоть сейчас.

Посмотрев друг на друга, судьи подали сигнал, чтобы я начинал.

— ... Ладно, Вы можете начинать.

Сознание погрузилось в воспоминания, и я закрыл глаза, наблюдая за выражениями лиц всех судей, от безразличия до легкого интереса.

Постепенно я потерял себя в этих воспоминаниях о прошлом, и когда я снова открыл глаза, мир стал красным.

Мое лицо дернулось, и выражение изменилось.

Так же как и лица судей, стоявших впереди, когда они наблюдали, как я впадаю в безумие.

Безумие, которое мне едва удалось сохранить.

Я с трудом сохранил спокойствие, когда мой рот постепенно открылся и я произнес первую строчку сценария:

— ...Основа всех шедевров - прекрасное начало.