— ...Здесь ничего нет.

Леон несколько раз огляделся по сторонам, затем кивнул и перевел взгляд на другое место. Здесь не было ничего необычного.

Он серьезно относился к своей работе.

Хотя технически он не должен был здесь находиться, так как у него уже была работа, он решил принять в ней участие. В основном потому, что его «инстинкты» подсказывали ему, что здесь что-то должно произойти.

Что именно, он не знал.

Именно поэтому он оглядывался по сторонам и все отмечал.

Так он мог обнаружить аномалию и остановить ее, пока не стало слишком поздно.

— Что ты делаешь?

Когда он шел, к нему внезапно подошла какая-то фигура. Заключенные зашумели и засвистели при ее появлении. Леон не мог их винить.

Одна только ее аура делала ее уникальной, а с внешностью трудно было соперничать.

— Вот.

Не обращая внимания на все это, Аойф протянула ему небольшой блокнот.

— Профессор попросил передать это тебе. Если ты найдешь что-то, над чем, по твоему мнению, тюрьме нужно поработать, напиши это здесь.

Удивленный, Леон поднял брови.

Аойф подняла другую руку, чтобы показать такой же блокнот.

— У меня тоже есть такой.

— ...Понятно.

Леон взял книгу и небрежно перелистал ее содержимое.

Она была пуста.

— Это будет анонимно или я должен написать свое имя?

— Как хочешь. Профессор сказал, что это не имеет значения.

— О как.

Если это так...

Он достал ручку и начал что-то черкать. Ошарашенная Аойф смотрела на него расширившимися глазами.

— У тебя уже есть жалобы?

— Несколько.

Тюрьма в целом управлялась хорошо, но все же были вещи, которые можно было улучшить. Понаблюдав за ней в течение нескольких часов, он уже составил небольшой список.

— Переполненность. Здесь слишком много заключенных. На одну камеру приходится более пяти заключенных. Такая ситуация неизбежно приведет к проблемам в будущем. Питание тоже не на высоте: в составе блюд не хватает клетчатки и белка. В идеале было бы лучше, если бы...

Он не стал мешкать и начал писать все имеющиеся у него претензии.

Бах!

От размышлений его внезапно отвлек громкий стук. Подняв голову, он увидел, что Аойф смотрит в ту же сторону, откуда доносился шум.

Он проследил за ее взглядом.

— ...Aх.

Там, вдалеке, они заметили Киру, оглядывающую всех, кто смотрел в ее сторону. Их двоих она не обошла стороной, так как ее взгляд словно говорил: «Что? Не лезьте не в свое дело».

— Сумасшедшая сука. — пробормотала Аойф достаточно громким голосом, чтобы Леон услышал.

Леон был ошеломлен.

"Я не ослышался...?"

Обычно утонченная Аойф ругалась?

— ...Она тебе не нравится?

В течение некоторого времени Леон замечал странное напряжение между Аойф и Кирой. Искры летели всякий раз, когда эти двое общались друг с другом.

— Не нравится.

Слова Аойф послужили тому подтверждением.

Леону стало любопытно, но он решил оставить свое любопытство при себе. Это было не его дело, и он не был уверен, что его расспросы не вызовут у нее раздражения.

Но, к его удивлению, она сама заговорила...

— Знаешь, что она сделала со мной первым делом, когда мы встретились?

— ...Нет.

Откуда ему знать?

Аойф помассировала виски. Судя по тому, что она нахмурилась, воспоминание было довольно неприятным.

— Она сказала, чтобы я отвалила, и погрозила мне средним пальцем.

— Ох.

Странно, но это очень похоже на то, что сделала бы Кира...

— Так что если ты спросишь меня, нравится ли она мне, то ответ будет отрицательным. Она мне не нравится. Она сумасшедшая.

Бах!

— ...

Леон оказался не в состоянии опровергнуть ее слова. Глядя вдаль и видя, как она избивает одного из заключенных в кровавую массу, он мог только покачать головой и не обращать внимания на суматоху.

Это была не его работа - останавливать ее.

Он уже собирался вернуться к своей работе, как вдруг его грудь сжалась.

— ...М?

Знакомое ощущение охватило его, заставив медленно перевести взгляд вдаль, где виднелась одиночная камера. Его взгляд остановился на заключенном, который спокойно сидел на стуле, поглощенный чтением газеты.

Скрещенные ноги, спокойная осанка, казалось бы, ничего странного в нем нет, и все же...

— ...Почему?

Почему инстинкты подсказывали ему, что что-то не так?

Внезапно, словно почувствовав его взгляд, заключенный отложил газету и поднял глаза.

Их взгляды встретились, и Леон почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом.

— Это...

Кто этот парень?

***

Жилой корпус был довольно большим. Мне потребовалось несколько часов, чтобы обойти его, и даже тогда я не смог найти того, кого искал.

— ...Разве его здесь нет?

Мне сказали, что он был заключен здесь. Кроме того, в видении говорилось о том, что бывший профессор Пристанища - один из немногих, кому удалось сбежать.

Возможно, это был не он, а какой-то другой профессор...?

— Или он заперт где-то еще?

Я нахмурился, глядя на ситуацию. Так не должно было быть.

— ...Где...

Я остановился на полуслове и обернулся, чтобы посмотреть назад.

А...

Именно там я наконец заметил его. Я заглянул за большое окно в конце коридора, в сторону открытой площадки. Фигура сидела, повернувшись спиной, руки ее двигались в знакомой манере.

Тук. Тук. Тук.

Несмотря на то что с моей точки обзора я не мог слышать, наблюдение за его движениями и позой разбудило мое воображение, и я услышал звук падающих на доску фигур и невольно улыбнулся.

Даже сейчас...

Он не изменился.

Я вышел из жилого квартала на открытую площадку.

Тук. Тук.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее становился звук. Я давно не слышал этого звука и испытывал ностальгию.

В конце концов я остановился в нескольких метрах от него и спросил:

— ...Можно мне поиграть?

Удивленный, профессор Баклам повернул голову, и наши глаза встретились.

Именно в этот момент я наконец-то нашел ответ на один из вопросов, который так хотел узнать.

— Вы ведь помните, не так ли?

Он сидел, на его лице застыло выражение, похожее на шок и удивление.

Я сел на противоположный конец.

Тук.

И начал чинить доску.

— С тех пор я не играл, но я все еще уверен в своей способности победить Вас.

Даже когда я произнес эти слова, он никак не отреагировал. По крайней мере, не сразу.

В конце концов, он мягко улыбнулся и тихо пробормотал:

— ...Значит, это был не сон.

— Что именно?

Я уже знал, о чем он говорит, но все равно решил притвориться, что не знаю.

Тук.

— Давай-ка начнем. Я сделаю это быстро.

— Ах...

С тихим вздохом он покачал головой и протянул руку вперед.

— Ты стал очень смелым после того, как однажды победил меня. Все будет не так просто, как в прошлый раз.

Тук.

Он продолжил двигать свою фигуру.

— Твои привычки остались прежними.

Тук.

— И Ваши тоже.

— Почему ты думаешь, что я не делаю это специально?

— И я тоже.

Мы продолжали препираться в том же духе следующие несколько минут. В конце концов вокруг нас стало тихо.

Странно, но в тишине не чувствовалось никакого дискомфорта, так как мы оба сосредоточились на игре.

Тук. Тук.

Хотя прошло уже много времени, я все еще помнил, как играть, и мог успевать за его движениями. Лишь едва...

Так продолжалось несколько минут, пока я не нарушил молчание.

— Планируете сбежать?

Его рука замерла на полпути, и он вскинул голову. Он смотрел на меня с выражением искреннего замешательства.

Я не поднял головы и продолжал смотреть на доску.

Судя по его реакции, было ясно, что он что-то знает.

— Я не буду Вас останавливать.

Таково было решение, которое я принял для себя.

— Вы можете сбежать. Я ничего не сделаю.

— ...

Я не мог понять, какую реакцию он произвел, поскольку не обращал на него внимания, но был уверен, что она была полна удивления.

В течение последней недели я обдумывал ситуацию в своем сознании.

Я все еще не знал цели миссии, однако, насколько мне было известно, она была связана со вторым бедствием.

Со временем мне все станет ясно.

Однако, если это возможно, я хотел отпустить его. Конечно, это было не потому, что я жалел профессора. В какой-то степени да, но не до такой степени, чтобы помогать ему бежать из этого места.

Мне просто нужен был кто-то на моей стороне.

— Я более или менее могу сказать, почему Вы сделали то, что сделали. Вам либо пообещали лекарство от проблем с памятью, либо угрожали Вашей семье...

Что именно, я не знал.

Однако, когда я поднял взгляд, чтобы понаблюдать за его реакцией, и увидел, что его глаза дрожат, я понял, что был прав.

Я продолжил:

— С моей стороны было бы несправедливо останавливать побег. Я прекрасно знаю, каково это - потерять кого-то важного для себя.

Мой голос слегка дрогнул.

Выражение лица профессора исказилось, а руки начали дрожать.

Я потянулся, чтобы удержать его.

— Вы, должно быть, обижены на тех, кто так поступил с Вами, верно?

Мана в моем теле начала истощаться. Я сохранял спокойное выражение лица и продолжал общаться с ним.

Я чувствовал легкое отвращение к себе. Использовать свои силы, чтобы манипулировать его слабостью, но... это нужно было сделать.

Ради моей цели.

Я должен был это сделать.

Выражение его лица исказилось, а кулаки начали сжиматься. Приступ явного гнева.

Я продолжил:

— ...Вот почему я не стану Вас останавливать. Если возможно, я хочу помочь.

Какова была моя конечная цель во всем этом...?

Я уже давно понял, что организация, с которой я имею дело, гораздо опаснее, чем я думал.

Даже сейчас я не знал, насколько велики их силы, но, учитывая, как им удалось манипулировать профессором и вытащить пятерых заключенных одной из лучших тюрем этого мира, я знал, что они могущественны.

По этой причине мне нужны были союзники.

Люди, которые могли бы помочь мне изнутри.

Увидев все его воспоминания, я точно знал, что он за человек. О чем он больше всего заботился и насколько безвыходным было его положение.

Именно поэтому я считал, что он будет подходящим человеком для использования.

Я сжал его руку, и моя мана потекла еще сильнее.

Я вселил в него еще больше злости.

— Я уверен, что у Вас есть обида на тех, кто так поступил. Они заставляли Вас делать то, что противоречило Вашей морали. Я прекрасно понимаю, к чему Вы клоните, и именно поэтому хочу Вам помочь.

Наконец я отпустил его руку, и он поднял взгляд, чтобы встретиться с моими глазами.

Я улыбнулся.

— Давайте поможем друг другу.

Пожалуйста...

— Расскажите мне все, что знаете о ситуации. Взамен я предложу свою помощь в осуществлении мести.

Присоединяйся ко мне.