Возвращение в Академию прошло спокойно.

Я погрузился в свои мысли, безучастно глядя на меняющиеся пейзажи за окном движущегося поезда.

Не успел я оглянуться, как солнце начало садиться, и я наконец-то вернулся в Академию.

Я осмотрел окрестности, прежде чем направиться к общежитию.

Идти было недолго. Около пяти минут ходьбы. Вокруг было тихо, и я наслаждался тишиной, которая окружала меня.

Было странно чувствовать себя умиротворенным.

Так было до тех пор, пока...

— ...

Я прошел мимо какой-то фигуры, и мои шаги приостановились.

Я обернулся, и наши глаза встретились. Длинные платиновые волосы, красные глаза и лицо, которое невозможно забыть, даже если постараться.

— Что?

Кира Милн.

Она посмотрела на меня со своей обычной хмуростью.

— Тск.

Затем, щелкнув языком, она постучала сигаретой в руке о землю.

Tзззз

— Теперь ты счастлив?

— ...Я ничего не сказал.

Я начинал учиться не позволять таким вещам беспокоить меня. Хотя запах, витавший в воздухе, все еще вызывал у меня тошноту, я начал учиться принимать его.

У меня не было права заставлять кого-то делать что-то против его воли.

— Пфф.

Но Кира, похоже, думала иначе, чем я.

— Твое гребаное выражение лица говорит само за себя.

— Правда...?

А я-то думал, что сохранил свое выражение лица.

— ...Tск.

Она снова щелкнула языком и затушила сигарету.

— Как бы то ни было, мне больше не хочется курить. Ты испортил мне настроение.

— ...

Я ничего на это не ответил.

Все, что я сделал, - это сделал секундную паузу, и вдруг она потеряла всякий интерес к курению.

Это было на ее совести, а не на моей.

— Ах, да.

Кира внезапно сделала паузу, вспомнив о чем-то. Порывшись в кармане юбки, она достала что-то и протянула мне.

— Вот. Думаю, это твое.

Я поймал его одной рукой и посмотрел на него.

— Что это?

Оказалось, что это порванный наплечник.

Это было...

— Это твое.

Похоже, она была в этом уверена.

— Я видела вас, когда вы возвращались из экспедиции. У тебя не было наплечника. Я нашла его в районе, где было убито много монстров. Жуткое дерьмо.

— ...

Я замолчал и перевел взгляд с наплечника на нее.

— Знаешь, что безумно?

— ...

— Ранения монстров, которых я нашла, совпадают со смертью того парня. Ну, того Проныры?

Проныра?

— Уэсли.

— А, точно. Да, тот парень.

Она провела большим пальцем по шее.

— Чистый, как дерьмо. Никогда не видела ничего подобного. Ну, я видела. Раны были жутко похожи на те, что были у монстров, у которых я нашла наплечник.

Я понял, на что она намекает, и почувствовал, как напряглись мои мышцы. Хотя внешне я этого не показал, Кира все равно улыбнулась. Она словно читала мои внутренние мысли.

Я думал, что она заведет разговор дальше, но, к моему удивлению, она этого не сделала.

— Неважно. Не мое дело.

Зевнув, она потянулась.

— Не мое гребаное дело. Я просто сказала.

Затем, как будто разговора и не было, она ушла.

— ...

Я молча стоял, глядя на наплечник в своей руке. Я и раньше так думал, но она действительно была...

— Сумасшедшая сучка.

***

Звон!

Темнота окутала комнату, когда дверь закрылась. Кира дважды моргнула, прежде чем дотянуться до выключателя и включить свет.

Темнота.

Она не любила темноту.

Как только зажегся свет, она почувствовала, что в груди стало легче.

— ...Ах

Она оглядела свою комнату. В ней было очень чисто. Вопреки своему беспорядочному виду, Кира любила поддерживать порядок. Если хоть малейшая вещь была неорганизованной, она теряла концентрацию и думала об этом весь день.

С этим она родилась.

— Э-э...

Она только сделала шаг в свою комнату, как что-то заметила.

Пошарив в карманах, она ударила себя по голове.

— Черт!

Не раздумывая, она бросилась к одному из ящиков в комнате и открыла его.

Щелк!

Но внутри ничего не было.

Щелк!

То же самое было и с ящиками под ним.

Щелк!

Они были абсолютно пусты.

— Черт!

У нее...

У нее закончились сигареты.

А доставать их было уже поздно, потому что выходные еще не наступили.

— ...

Кира опустилась на кровать и уставилась в потолок. Она была в жопе. По-настоящему в жопе. Сигареты были для нее как лекарство... Они помогали ей избежать приступов паники.

Без них она была...

— Черт, во всем виноват этот ублюдок.

Нет, не виноват.

Но ей хотелось кого-то обвинить. По крайней мере, так ей было бы легче.

— Хааа...

Жюльен Дэкр Эвенус. Он был похож на кусок дерева. Его выражение лица было трудно прочитать. Она была уверена в своих обвинениях. Что это не случайность. Именно он убил Проныру.

Внешне он выглядел такой же жертвой, как и он сам, но Кира была уверена в своих догадках.

— Но кто я такая, чтобы переживать...?

С самого начала это было не ее дело.

Все дворяне были такими. Гнилые изнутри.

Она была не из тех, кто сдает таких людей. Тем более что улики, которые она собрала, вряд ли будут весомыми.

Это было просто... интересно.

— ...Он сильнее, чем говорит.

Точно, он был Черной Звездой. На первых курсах их количество было разным, но все сходились во мнении, что он самый слабый.

Его результаты доказывали, что это так, и были причиной сомнений в его причастности к смерти Уэсли.

Кира тоже так считала.

Но...

Вспомнив картину, увиденную в Зеркальном Измерении, она ухмыльнулась.

— Что за чушь!

Этот парень был змеей.

В его словах было больше того, о чем люди думали. По какой причине он скрывал свою силу, она не знала.

Да ее это и не волновало.

Пока он не вовлекал ее в свою чушь, ей было все равно.

Тем не менее, это была интересная мысль.

— Жюльен.

Пробормотав его имя, Кира закрыла глаза.

— ...Ты мне должен.

***

На следующий день.

Пока Леон ждал прихода профессора.

— Сколько грибочков нам удалось собрать?

— Около семи.

Эвелин и Аойф были заняты обсуждением находок.

— Семь...? Это значит, что один в избытке.

— Хммм. Мы были бы квиты, если бы он...

Эвелин сделала паузу, но смысл ее слов был ясен. Если бы Уэсли был жив, то все доли были бы равны.

Проблема заключалась лишь в том, что его не было.

Аойф, глядя на грибы, выставленные на столе, вдруг повернула голову и спросила,

— А ты что думаешь?

— Не знаю. Я подумаю об этом позже.

Скоро должны были начаться занятия.

— Верно.

Аойф нахмурилась и кивнула головой. Затем, вспомнив о чем-то, она тихо спросила:

— На следующей неделе будет производственная практика. Ты уже выбрал место, куда хочешь пойти?

— ...Я рыцарь.

Леон ответил категорично.

Из всех присутствующих он был единственным, кому не нужно было посещать обязательную производственную практику, которую должны были проходить все.

Почему?

Потому что он уже работал.

— Ах, да.

Аойф повернула голову и бросила короткий взгляд в сторону входа, где сидела одинокая фигура.

Как всегда, он был один. Он смотрел на фронт без особого выражения.

— Тяжело ли быть его рыцарем?

Вопрос привлек внимание окружающих.

Все они выглядели несколько любопытными.

Леон задумался над ответом. Если бы это было раньше, он бы без сомнений ответил «да», но нынешний Жюльен...

— Да.

Да, нынешний Жюльен был другим.

Однако им двоим все еще нужно было держать себя в руках.

— Меня это не удивляет.

Аойф нарочито вздохнула.

— О, похоже, класс полон~

В класс неожиданно вошла женщина средних лет. Она была высокой и, несмотря на стареющие черты лица, все еще очень красивой.

Профессор Бриджит. Она вела сегодняшний урок [Понимание заклинаний], и студенты благоволили к ней из-за ее кипучей личности.

Прибыв к подиуму у входа, она отложила свои папки и прочистила горло.

— Прежде чем мы начнем лекцию, я хочу сделать объявление. Пожалуйста, будьте внимательны.

Похоже, ее слова возымели действие, так как класс притих. Она улыбнулась и продолжила.

— Как вы, возможно, знаете, через месяц начнется Фестиваль Фонарей Гильдии.

Глаза Леона сузились, когда он услышал название мероприятия.

Его тело слегка напряглось, а взгляд переместился на Аойф, которая с прямым лицом смотрела вперед.

Похоже, времени осталось не так уж много.

В этот день должно было произойти что-то важное.

И это что-то напрямую касалось Аойф. Он был уверен в этом.

— Приедет много важных персон, и мы должны произвести на них хорошее впечатление.

Фестиваль Фонарей Гильдии был общеакадемическим мероприятием, которое ежегодно проводилось Академией и на которое приглашались все высшие чины из пятнадцати основных гильдий.

Но не только они должны были приехать на фестиваль, знаменитости и важные персоны также должны были посетить его.

Это было событие, которое нельзя было пропустить.

— Помимо разбора боев, которые будут проводиться, я обсудила это с другими факультетами, и у нас есть несколько мероприятий, в которых вы можете принять участие за дополнительные кредиты.

В классе сразу стало шумно. Чтобы пройти первый курс, нужно было набрать 110 кредитов.

Каждый класс имел разный вес. Например, в этом классе было около 8 кредитов. И накопить их можно было только путем сдачи экзаменов.

Набирать кредиты было непросто.

Именно поэтому при упоминании о возможных зачетах у многих присутствующих в классе загорелись глаза.

Даже Леон почувствовал, что его спина выпрямилась.

— События происходят следующим образом.

Развернув лист бумаги, профессор Бриджит начала читать.

— Приготовление еды. Ваша задача - организовать стенд и продавать продукты, которые вы произвели.

Леон покачал головой.

Ему было не очень интересно.

Стук!

— Хм?

Он повернул голову и увидел вспотевшую Аойф. Казалось, она смотрит в каком-то определенном направлении. Проследив за ее взглядом, он с удивлением увидел, что она смотрит на Жюльена.

— Хм?

Почему...?

— Следующая задача - игра. Факультет иностранных языков ищет подходящих людей для постановки пьесы на английском языке.

Он не обратил внимания на то, что профессор продолжил перечислять мероприятия.

Это тоже звучало не очень интересно.

Леон чувствовал, что его английский в лучшем случае приличный.

— Далее - Парад. Вы можете помочь старшеклассникам, которые планируют на...

— Культурный обмен. Создайте или принесите продукты вашего родного города, чтобы поделиться ими с...

— Детские мероприятия. Здесь будет много маленьких...

Список продолжался, и чем больше Леон слушал, тем больше качал головой.

Парад? Неважно.

Культурный обмен? В Поместье Эвенус почти не было культурных продуктов.

Детские мероприятия? Ему и так было нелегко общаться с Жюльеном.

Для него не было ничего подходящего.

Он нахмурился.

"Может, мне выбрать что-нибудь попроще...?"

При таком раскладе это был единственный выход.

Так он думал.

— Талантливая деятельность. Проявите свой талант в театре. От особых талантов, до стендап рутины....

Краем глаза Леон заметил фигуру Жюльена.

Все это время он был довольно спокоен, слушая о происходящем. Однако в тот момент, когда был упомянут «стендап», его тело дернулось.

Казалось, он что-то задумал.

— ...Этого не может быть.

Леон неосознанно пробормотал эти слова вслух.

— Леон?

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Эвелин, которая находилась рядом с ним.

Но ему было все равно.

Нет, это не могло его волновать.

— Это мероприятие, которое устраивает Камеди Клаб, но они не уточнили, кто может в нем участвовать. Если ты хочешь участвовать, то можешь записаться и...

Жюльен снова поднял голову.

— Ох, нет...

Леон почувствовал, как его тело похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.

— Если кто-то...

Бах!

— Леон!?

Леон резко встал.

Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих в классе. Но ему было все равно. Он смотрел прямо на профессора, которая наклонила голову в его сторону.

— Комедийная часть... — медленно начал говорить Леон, опустив взгляд на Жюльена.

На лице Жюльена появилось выражение, которое, казалось, говорило: «Ты? Комик? Что это за шутка...?»

Леон еще больше уверился в правильности своего решения, крепко ухватившись за край стола и пробормотав сквозь стиснутые зубы.

— ...Я сделаю это.

Ради всех присутствующих.

— Стендап. Я сделаю это.