Большой особняк.

Знакомое чувство охватило меня. Я снова ощущал себя присутствующим, но в то же время и нет. Я мог видеть и двигаться, но я не был... «здесь».

"...Смогу ли я что-нибудь получить?"

Я огляделся вокруг.

Дом был прекрасно обставлен мебелью и украшен картинами. Очевидно, что тот, кто здесь жил, был весьма богат.

Я сосредоточил свое внимание на одной из картин, висевших на стене.

"Семья из четырех человек."

Двое взрослых и двое детей. Два мужчины и две женщины.

"...Это хозяева особняка?"

— Помогите...!

И тут я услышал его. Молодой голос. Казалось, он принадлежит ребенку.

Треск...!

— Я не могу дышать...

Пламя охватило все вокруг.

— Брат... Я не могу дышать.

Двое детей прижались к углу комнаты. Они в страхе смотрели на бушующее пламя.

Я почувствовал знакомое ощущение, когда информация захлестнула мой разум.

Семья высшего класса. Очень уважаемая в Империи. Двое детей в комнате были единственными наследниками поместья. Мальчик был на год старше девочки и приходился ей старшим братом.

В этом бушующем пламени.

— Мама и папа придут...

Инстинкты взяли верх, и он защитил девочку.

— Больно... Больно...

Сестра забилась в его объятиях.

— Не волнуйся, мама и папа придут... Просто подожди немного...

Хотя он говорил это, мальчик не выглядел уверенным. Я чувствовал каждую его эмоцию. В первую очередь им владел страх, но он изо всех сил старался не показывать его.

Ради сестры...

— Я буду защищать тебя.

Он был готов прогнать свой страх.

Треск!

— Аххх...!

Но пламя продолжало бушевать.

— Больно...! Б-брат.

— Держись позади меня.

Он закрыл ее своими руками.

Жар огня обжигал его.

Ему было всего восемь лет, и все же...

— Ух.

Он слишком хорошо понимал свой долг.

— ...

Я тупо смотрел на сцену перед собой.

Сцена поразила сильнее, чем я думал. Она очень напоминала мне меня самого. Нет, это было идеальное отражение того, каким я старался быть.

Но...

"Я сбежал от своего долга."

— Ха.

Мою грудь пронзила слишком знакомая боль.

— Илай! Эмили!

Голос вывел меня из задумчивости.

Вдалеке показалась фигура. Вид у нее был изможденный, и казалось, что она в беде.

Треск!

Пламя продолжало гореть.

Но среди пламени засветились лица двух детей.

— Наконец-то она здесь.

Как раз вовремя.

— Мамочка!

Дети поспешно встали и направились к матери.

Но....

Бах!

— А-а-а!

Потолок рухнул, и огонь распространился.

— Илай! Эмили!!!

Крик матери эхом отозвался в море пламени, когда двое детей в страхе пригнулись.

"Это больно."

'Я не хочу умирать'.

"Мама."

"Папа."

"Спасите нас."

Их голоса проникали в мое сознание, когда они держали свои головы.

"...Пожалуйста, спасите меня."

"Мама!"

"Мне страшно."

"Мне так страшно..."

Огонь усиливался, стены горели. Треск огня отдавался эхом. Крыша рухнула внутрь. Пепел разлетелся во все стороны, и все заволокло дымом.

— Кхаа...! Кха!

В борьбе братья и сестры держались друг за друга. Как будто они были единственным, на что можно было опереться.

Бах!

Конструкция начала рушиться.

Казалось, вся надежда была потеряна.

— Хватайте меня за руку!

Рука протянулась из-за пламени. Из-за спины показалось лицо их матери.

— Хватайтесь!

— Мама!

— Мама...!

В сознании детей зажглась надежда, и они потянулись к протянутой руке.

Они потянулись к ней одновременно, но...

Только одна рука схватила протянутую.

Мальчик уставился на мать, которая смотрела на него открытыми глазами. Рука отдернулась, и он почувствовал, что сестра исчезла.

Треск!

Вскоре после этого пламя полностью охватило его зрение, заливая тело острой болью.

Но единственное, о чем мальчик мог думать, - это о матери.

"Больно..."

"Мама."

"...Где ты?"

Он ждал ее.

"Я здесь..."

"Ты вернешься?"

"Mам."

Чтобы ее рука снова потянулась к нему.

Но...

Она так и не потянулась.

Даже когда он почувствовал, что все его тело горит.

Надежда.

Она все еще оставалась, и я чувствовал ее.

Но она так и не пришла.

∎| Ур. 1. [Гнев] Опыт + 3%

Тьма сменилась тьмой. Но вскоре она рассеялась, когда тепло, проникавшее во все части тела ребенка, исчезло, и он почувствовал чье-то присутствие.

Мамочка...?

Неужели она наконец пришла?

Чувство облегчения разлилось по телу ребенка, когда темнота охватила его сознание.

Однако это чувство облегчения было недолгим.

— Проснись!

Голос привел мальчика в чувство.

Голос был грубым и отстраненным. Когда глаза снова открылись, мальчик обнаружил, что находится в большой пещере.

Он был не один. Вокруг него было еще несколько детей. Все они сгрудились вместе, испуганные.

— Мама?

Он позвал маму, но ее нигде не было видно.

— Забудь обо всем, что ты знал. Твоя личность больше не имеет значения. Если ты хочешь свободы, ты должен ее заслужить.

Мужчина улыбнулся. Улыбка казалась теплым взглядом. Но это была та же улыбка, которая заставляла детей умирать от голода.

— Работай усерднее.

Он был полным ублюдком.

— Ты работал недостаточно. Сегодня ты не будешь есть!

— Нет... Я голоден... Я буду работать больше... Пожалуйста... Хоть чуть-чуть...

— Заткнись!

"Aкхх!"

Даже когда щеки ребенка впали от голода, ему было все равно.

— ...За Перевернутое Небо! Молитесь!

Фанатик.

— Мало!

Безумец, которому нравилось мучить маленьких детей.

— Вы бесполезные твари! Такими темпами от вас не будет никакого толку!

Уморил их голодом.

"Я бесполезен..."

Промывает им мозги.

"Это больно... Больно... Но это ради Перевернутого Неба."

"Я голоден..."

Вот кем он был.

"...Все это для Перевернутого Неба."

Дети постепенно забыли о боли и голоде. Даже теряя сознание от голода и боли, они бормотали только одно.

— Ради Перевернутого Неба!

Как будто их жизнь больше не имела значения.

Я наблюдал, как это происходит снова и снова. Тысячи детей приходили и уходили. В конце концов остались лишь бездумные марионетки, которые верили только в одно.

— Да здравствует Перевернутое Небо!

Их личности были лишены.

Как и их человечность.

Единственное, что осталось, - это их голоса.

— Г-голод... ...больно...

Но даже он начал угасать.

Только один ребенок не потерял голос.

— ...

В наступившей тишине я подошел к нему.

— Больно... голодно... Мама...

Даже сейчас он цеплялся за прошлое. За свою мать, которая бросила его в пламени.

Постепенно мои шаги прекратились, и он повернул голову.

Знакомое обгоревшее лицо. Его глаза, хотя и невинные, смотрели на меня с определенной ясностью.

— ...Ты не Жюльен.

Я закрыл глаза и кивнул.

— Нет.

Ребенок кивнул головой, словно понимая ситуацию.

Он огляделся вокруг.

— Это были воспоминания, о которых я давно забыл.

— ...

Я молча слушал.

— Мои воспоминания о семье довольно туманны. Как у них сейчас дела? Здоровы ли они? Все ли в порядке с моей сестрой? Думают ли они обо мне...?

Его лицо внезапно изменилось, и я почувствовал, как у меня сжалась челюсть.

— Ты ведь видел мои воспоминания? Как я получил свое лицо.

То, как он смотрел на меня...

От этого взгляда у меня по коже поползли мурашки.

— Эта рука...

Он наклонил голову, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Множество эмоций внезапно затопили мою грудь.

Но в первую очередь...

— ...Это было для меня или для моей сестры?

Я чувствовал только злость.

Странное удушающее чувство охватило меня, и грудь стала тяжелой.

— Ты видел ее лицо. Кого она пыталась спасти?

Его лицо оставалось стоическим и неизменным, но гнев не проходил. Он закипел еще сильнее.

— Это потому, что она добежала быстрее меня? И все? Что бы случилось, если бы я первым протянул руку?

Моя грудь словно разрывалась на части, пока его глаза оставались прикованы ко мне.

— ...Заняла бы она мое место? Или я все равно был бы отброшен?

В этот момент он исчез, и мир потемнел.

Но даже тогда его лицо не исчезло.

Оно так и осталось в моем сознании. Его голос шептал мне на задворках сознания.

"Кого она пыталась спасти?"

"Меня?"

"...Или ее?"

В конце концов...

∎| Ур. 1. [Гнев] Опыт + 13%

Я так и не смог ответить на его вопрос.

— ...

Но у меня не было времени размышлять над этим вопросом. Как только я вновь обрел зрение, на меня уставилась дюжина разных глаз, устремленных вдаль.

Я понял, что путь мне закрыт.

Но мне было все равно.

Я протянул руку вперед, откуда медленно вырвались пять нитей. По мере того как нити меняли цвет, над ними проплывал фиолетовый магический круг.

А потом...

Уставившись на приближающихся тварей, я сжал руку.

Взмах!

***

— ...Думаешь, они ждут нас там, внизу?

Голос Эвелин эхом разнесся по пустым туннелям, смешиваясь со звуком шагов, когда они устремились к дыре впереди.

Она шла самой дальней, так как Леон возглавлял группу спереди.

Выражение его лица было трудно разобрать. Однако было ясно, что он обеспокоен.

— Я не знаю.

Леон покачал головой.

Прошла всего минута с тех пор, как им удалось победить Младшего Ранга Никсфернала.

Они не стали собирать грибы и сразу направились в нору на поиски Жюльена и Уэсли.

Туд. Туд.

Как только они коснулись земли, их встретила лишь темнота. Воздух был влажным, и в нем витал отвратительный запах.

— Уф...

— Что это за запах?

Запах был настолько ужасен, что Эвелин пришлось прикрыть нос, чтобы не захлебнуться.

Хотя Аойф и не показала этого напрямую, но, похоже, ей тоже не понравилось, так как она сморщила нос.

Кап... Кап...!

Вдалеке раздался слабый пульсирующий звук, который привлек всеобщее внимание. Он разорвал тишину, воцарившуюся вокруг.

Не раздумывая, Леон потянулся к своей сумке, чтобы достать фонарик. Он хотел получше рассмотреть окрестности.

...Когда свет наконец забрезжил, он замер.

Как и все остальные.

— Ах...

Глядя на трупы, разбросанные по полу, Леон медленно поднял голову и посмотрел на человека, сидящего на них сверху.

Залитая кровью с головы до ног, его фигура дернулась, как только на нее упал свет.

Затем...

Его голова медленно поднялась, чтобы посмотреть на них, и хриплый голос произнес.

— Вы здесь...