...Он боялся меня?

Так ли это на самом деле? Сначала я так и подумал, но, конечно, это не могло быть единственной причиной его ненависти и неприязни ко мне.

Должно было быть что-то еще.

— ...

Поразмыслив, я понял, что был не самым дружелюбным человеком.

Я старался заниматься своими делами и избегал общения с другими. В основном для того, чтобы мое прикрытие не было раскрыто, но в то же время потому, что я не хотел ни к кому привязываться.

Но все же...

Чтобы он боялся меня. Должна быть более конкретная причина.

Бум!

Пещера задрожала, когда меч Леона столкнулся с Никсферналом - крупным существом с крепким телом и густым мехом. Острые когти сверкали в свете мха, а маленькие глазки, словно бусинки свирепо смотрели на нас.

— Кх...!

Меч Леона, столкнувшись с Никсферналом, отрикошетил назад. Аойф подняла руку, и его тело остановилось в воздухе.

— ...Спасибо.

Вслед за этим она сделала еще один взмах, остановив когти чудовища.

Кача!

Из ниоткуда вспыхнул свет, упав на густой мех Никсфернала. Эвелин, стоявшая в стороне, вытянула вперед обе руки, и ее форма и волосы затрепетали.

Но...

Это тоже показалось тщетной попыткой, так как Эвелин выпустила небольшое ругательство.

— Черт.

— Позвольте мне.

Фигура бросилась на существо. Его скорость была высока, и через несколько мгновений он появился прямо под телом существа. Вокруг его кулаков образовались два магических круга, и он со всей силы ударил по ним.

Но...

Звон!

Даже это казалось бессмысленной попыткой, так как его кулаки остановились сразу после соприкосновения с подбрюшьем существа.

Люксон в панике оглянулся назад.

— Черт, Аойф! Спаси меня!

Как только он произнес эти слова, тело Никсфернала изогнулось, и его хвост метнулся прямо к Люксону, который скрестил руки, чтобы уберечься от удара.

К счастью, Аойф успела среагировать и вовремя отдернула его назад, чтобы избежать атаки.

Бах!

Пещера задрожала еще сильнее, и Люксон отлетел на несколько метров назад.

— Хаа... Хаа... Спасибо.

— Попробуй еще раз.

С холодной сосредоточенностью Аойф подняла ладонь и продолжила поддерживать его сзади. Она была не единственной, кто поддерживал.

Вссю!

Стрела пролетела на огромной скорости, ударившись о жесткий мех Никсфернала. Полетели искры, но из них ничего не вылетело.

Аойф нахмурилась и слегка повернула голову.

— ...Целься ему в глаза.

— Понял.

Он оттянул тетиву лука и приготовился атаковать снова.

— ...

Я тихо стоял рядом с ним. До этого момента я так и стоял, ничего не предпринимая. Мне незачем было вмешиваться.

Я знал, насколько велики мои способности. Я мало что мог сделать. По крайней мере, пока.

Я закрыл глаза и протянул нити к земле, разделив их на три части. Огляделся по сторонам, чтобы найти лучшее место для их установки.

Бум!

Не обращая внимания на царящий вокруг хаос, я осторожно провел нити по стенам пещеры.

Голова дернулась, когда я почувствовал резкую боль. Однако я проигнорировал боль и продолжил вести нити по стенам пещеры.

Я ждал подходящего момента, чтобы действовать.

Ибо...

— Хм?

Я почувствовал внезапную вибрацию и открыл глаза.

— Что...

В этой вибрации было что-то странное. Она исходила не от Никсфернала вдалеке. Она исходила откуда-то еще...

— Внизу...?

Я посмотрел вниз.

И тут это случилось.

—————!

Что-то взорвалось подо мной, и земля раскололась. Площадь, которую он покрыл, была небольшой, и она оказалась прямо под тем местом, где я стоял.

Опора исчезла, и мое тело затряслось от странного ощущения: гравитация начала тянуть меня вниз.

В эту долю секунды я почувствовал, что мир вокруг меня замедлился.

Я успел охватить взглядом все, что меня окружало. От меняющихся выражений лиц Леона, Эвелин, Аойф, Люксона... до паники на лице Уэсли, который падал рядом со мной.

Все это я успел уловить в своем сознании, прежде чем все вокруг погрузилось во тьму.

Последнее, что я помнил, это как восстанавливал нити и создавал новые.

***

— Жюльен...

Все произошло так быстро, что никто не успел вовремя среагировать.

Бум!

Все, что почувствовал Леон, это едва заметное дрожание земли позади. Повернув голову, он увидел Жюльена.

...Как обычно, он выглядел невозмутимым. Даже когда земля под ним затряслась, он стоял, нахмурившись. Как будто это не имело к нему никакого отношения.

А может, все произошло слишком быстро, чтобы он успел среагировать.

Но все же...

Его фигура вместе с фигурой Уэсли исчезла из поля зрения.

— Ах...

Он не успел издать ни звука, как его ухо уловило странный свистящий звук, направляющийся прямо в его сторону.

Инстинктивно он подался назад и едва успел уклониться от хвоста Никсфернала.

Бах!

— Возьми себя в руки! — раздался рядом с ним холодный голос. Приглядевшись, он увидел Аойф, напряженно взирающую на монстра.

— Я знаю, что ты его рыцарь, но тебе нужно сосредоточиться на монстре перед нами. Мы можем поискать их позже. Они должны быть... фуу!

Ее слова прервались, и она подняла обе руки.

Леон посмотрел на существо, которое остановилось на полпути, и кивнул головой. Она была права.

Не было смысла думать о Жюльене. С ним все будет в порядке.

Инстинкты ни за что не стали бы его обманывать.

Он... определенно был в порядке.

***

Я открыл глаза. Темнота застилала зрение, голова пульсировала. Я висел в воздухе, и нити удерживали меня на месте.

— Где я?

Я поднял голову.

Света почти не было.

Казалось, что я провалился в глубокую яму.

Я закрыл глаза и пощупал нити. Их оставалось всего две. Вторая оборвалась. Я сосредоточился на создании еще одной и надежно закрепил ее в трещине на стене.

— Хм...

Я попытался подтянуться, но это казалось невозможным, учитывая мои нынешние способности.

Нити все еще были хрупкими. То, что я оказался в безопасности, было уже чудом.

— ...Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как спуститься вниз.

Это было единственное, что я мог сделать.

— Хах.

В темноте я медленно и осторожно растягивал нити, направляя свое тело к дну дыры.

Вспомнив ситуацию, я нахмурился.

Там был кто-то, кто упал вместе со мной. Что с ним случилось? Он умер...? Или он все еще жив? Я поджал губы и продолжил спускаться, пока в конце концов не почувствовал, что мои ноги коснулись поверхности.

Туд.

Воздух стал влажным, и вокруг воцарилась тишина. Странное напряжение витало вокруг, я чувствовал, как напрягаются мои мышцы и холодеет кожа.

— ...

Я тихо вздохнул и достал из сумки фонарик.

— ...!

Как только я зажег фонарик, на меня сразу же уставилась пара глаз, и мое сердце чуть не остановилось. К счастью, мне удалось сохранить самообладание.

...Я уже привык к страху.

— Долго же ты ждал.

До моего слуха донесся знакомый голос, и, приглядевшись получше, я замер от представшего передо мной зрелища. Единственное, что я смог узнать, - это его лесные глаза. Все остальное было другим.

Контуры лица были искажены, на нем виднелись впадины. Цвет кожи был неровным, от красного до пестрых оттенков коричневого и серого.

Что... случилось с ним?

— Ты жив.

Это было все, что мне удалось произнести в конце концов.

Он улыбнулся.

— Что у тебя за выражение лица, фекда? Ты злишься на то, что я велел тебе держаться поближе ко мне? Я должен был это сделать. Ты не ответил ни на одно из моих сообщений. Мы должны были скоро начать.

— ...?

Фекда? Сообщение? Скоро начнем?

Я почувствовал, как кровь похолодела, а пальцы дернулись.

"Нет, это..."

Внезапно в голове зародилась идея.

— Ты не в первый раз видишь мое лицо. Но, право же, да...

Выражение его лица слегка исказилось.

— Думаю, тебе было противно, как я выгляжу. Ты ясно дал это понять, когда избивал меня.

В моем сознании внезапно начали проясняться многие вещи. Причина его страха и его враждебности ко мне.

"Ах, это..."

— Почему ты не говоришь...? В лагере, когда ты убивал путь к вершине, ты вел себя довольно шумно. Я должен был выполнять твои приказы, но ты превзошел самого себя, не так ли?

— ...

Его жуткая улыбка прильнула ко мне. Его лесные глаза обратились ко мне, и я почувствовал, как затылок затрепетал, а сердце начало биться быстрее.

Медленно я опустил голову, и мой взгляд упал на его предплечье.

Его одежда была разорвана, поэтому я мог хорошо его рассмотреть. Однако, к моему шоку, я ничего не увидел. Словно заметив мои действия, он нахмурился и проследил за моей линией взгляда.

— Что ты делаешь? А? Почему ты...

Он остановился и посмотрел на меня.

Выражение его лица внезапно изменилось.

Но было уже слишком поздно.

В ту же секунду мои нити уже были у его горла. Прежде чем он успел среагировать, я сжала руку, и на меня брызнул фонтан красного цвета.

Пфф...

В воздухе запахло железом, и я почувствовал, что мое лицо стало мокрым.

— Ух...

Я сделал несколько шагов назад.

В животе заурчало, и я поспешно закрыл глаза.

Туд.

— Ха-ха...

...Я должен был это сделать.

Я повторял эти мысли в своем сознании. Это почти не помогало, так как желудок продолжал бурлить, но это не мешало мне повторять.

Я должен был это сделать.

Либо я, либо он...

Это я точно знал.

Мои мысли подтвердились в тот момент, когда я снова открыла глаза и мой взгляд снова упал на его предплечье. Некогда чистое предплечье внезапно изменилось: на нем появился черный клевер.

— ...

Я понял, что мои догадки оказались верными, и повернулся, чтобы посмотреть на татуировку на руке.

— Что это значит...?

В моем сознании появлялись все новые и новые фрагменты информации.

Фекда? Лагерь? Что это за ситуация...?

Я подумал о том, чтобы продолжить разговор, чтобы получить больше информации, но понял, что это глупая идея. Я ничего не знал об этой организации. Простой промах, и он бы заметил, что я не Жюльен.

Что бы тогда со мной случилось?

Я не стал допытываться и действовал быстро. Его бдительность была ослаблена, а внимание отвлечено от окружающей обстановки.

Потребовалось лишь одно мгновение.

...Хотя я и не ожидал, что он окажется беспомощным против моей атаки, я все же был готов к любому его ответному удару. Его смерть показалась мне неожиданной.

Возможно, он действительно не думал, что я его убью.

"Есть ли какое-то суровое правило, которое заставляет членов клуба не убивать друг друга? Может, поэтому он так ослабил бдительность?"

Если бы не это, вряд-ли мне удалось бы убить его так легко.

Тем не менее, его смерть только прибавила вопросов. Кроме того, мне предстояло разобраться с последствиями случившегося.

К счастью, я был единственным, кто знал об Эфирном Плетении. Я мог бы возложить вину за его смерть на здешних монстров. Возможно, даже скрыть следы нитей...

— ...

Сознание продолжало кружиться в тишине, пока я заставлял себя смотреть на безголовое тело перед собой.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на свое предплечье.

Точнее, на второй лист.

Он снова сиял.

Может, его и нет в живых, но у меня был способ найти больше информации...

Я поджал губы и молча посмотрел на вверх. Мне не хотелось этого делать. Я ненавидел ощущения, возникающие при понимании чужих эмоций. Но... я должен был сделать это.

Чтобы получить хоть какие-то подсказки... Я должен был это сделать.

— Я должен.

Я опустил руку и положил ее на его тело.

В этот момент я нажал на лист, и мой мир потемнел.