Три дня прошли как в тумане.

Наступил день назначенной встречи, и Леон с другими участниками уже ждал в зоне [F].

— Так это и есть зона [F]?

Эвелин огляделась вокруг. Перед ними раскинулся светящийся лес, излучающий глубокое синее свечение, которое резко контрастировало с унылой серостью окружающего мира. В каком-то смысле это придавало местности еще большую зловещесть.

Граничащая с Желтым Регионом, эта зона была самой опасной в Черном Регионе.

Леон огляделся по сторонам, а затем снова обратился к остальным.

— Будьте осторожны. Не заходите слишком далеко. Я чувствую множество сильных присутствий глубоко внутри.

— Твои чувства настолько остры? — спросила Аойф, прислонившись к ближайшему дереву. Она закрыла глаза и попыталась ощутить окружающее пространство, но через некоторое время нахмурилась и покачала головой. — Я ничего не чувствую.

— А я рыцарь. Вот почему.

— Я тоже.

Аойф, похоже, не была удовлетворена ответом, но оставила все как есть.

Между теми, кто принадлежал к категории [Тело], и теми, кто принадлежал к категориям [Сознание] и [Элементный], существовала фундаментальная разница.

Чтобы получить звание рыцаря, нужно было принадлежать к категории [Тело], которая занималась совершенствованием человеческого тела.

Аойф владела и [Сознанием], и [Телом]. Однако, в отличие от него, она уделяла большую часть своего внимания [Телекинезу], который относился к категории [Сознание].

Вполне понятно, что его чувства были острее, чем у нее.

В конце концов, его единственные таланты лежали в категории [Тело].

— Разве он не опаздывает? Сколько еще мы должны его ждать?

Голос внезапно вывел Леона из задумчивости. Обернувшись, Уэсли, который так же прислонился к ближайшему дереву, нахмурился.

— Прошел уже час с тех пор, как мы прибыли сюда, а его все еще нет. Мы уверены, что он придет?

Леон нахмурился, но все же ответил:

— ...Он должен прийти.

— Ну, раз ты так говоришь.

Леон решил оставить все как есть, но неожиданно продолжил.

— Ты думаешь, с ним ничего не случилось по дороге?

— ...

— Я имею в виду, что он поехал один. И, как я уже сказал, он не очень силен. Это не исключено.

— ...

— А если он поранится и не сможет прийти? Сколько нам еще ждать?

"Он слишком много говорит."

Это становилось все более очевидным для Леона. Это было не первое замечание, которое он сделал в адрес Жюльена.

В течение последних трех дней он отпускал в его адрес случайные удары.

Никто ничего не говорил, учитывая, что они были группой и никому из членов группы не было что сказать о нем.

Но...

Это начинало действовать Леону на нервы.

— Ты, д¹...

Шшшш...

Легкий шорох прервал Леона на полуслове, и он повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук.

Из-за деревьев медленно вышла фигура.

— Это...

— А.

В тот момент, когда он появился, выражения лиц всех присутствующих изменились. Особенно это касалось Уэсли, который не мог не прикрыть рот.

— Пфф.

***

Странная смесь выражений встретила меня, как только мне удалось пробраться через лес и добраться до места встречи.

Я не мог их винить.

Хотя я не был ранен, моя одежда была в беспорядке, повсюду были разрывы. Засохшая кровь испачкала мой наряд, добавив беспорядка.

Я был настолько погружен в тренировки, что почти забыл о встрече.

К счастью, я успел вовремя.

— Пфф.

Какой-то звук привлек мое внимание, и, подняв голову, я обнаружил, что кто-то смотрит на меня с насмешкой.

"Кто этот парень?"

С длинными черными волосами, ореховыми глазами и красивыми чертами лица он показался мне знакомым, но я не мог понять, откуда.

— Ты здесь.

Мое внимание переключилось, когда я заметил, что ко мне приближается Леон.

Он слегка нахмурился, но ничего не сказал о моей одежде и начал вводить меня в курс дела.

— Неподалеку отсюда есть гнездо Никсферналов².

Я приподнял бровь.

"Гнездо Никсферналов?"

Изучив книги перед тем, как попасть сюда, я был хорошо осведомлен о никсферналах. Они были подземными существами, которые любили рыть туннели. Сильно ядовитые и проворные, с острыми когтями, они были монстрами, которых Академия рекомендовала избегать.

...Почему же он мне это рассказал?

— Я уже разведал местность, и здесь есть только один Младший Ранг. Остальные - Младенческого Ранга.

— И?

— Внутри гнезда есть горстка Люмикорских Грибов.

— А.

— Может, он и не пригодится, но за него можно выручить высокую цену, если продать его на рынке. Если ты поможешь нам, мы дадим тебе часть прибыли.

— ...

Я ответил не сразу. На мгновение заглянув в глаза Леона, я опустил голову.

Люмикорские Грибы. Я знал о них. Но для меня они были не слишком полезны. Это были ресурсы, больше подходящие для тех, кто практикует категорию [Тело].

Однако это не означало, что они были бесполезны.

Нет, скорее, они стоили больших денег. Я не знал точно, сколько именно, но каждый грамм стоил как минимум несколько десятков Рендов.

Я отчаянно нуждался в деньгах.

Чтобы быстрее стать сильнее, мне нужно было больше ресурсов. Деньги были ключом к получению доступа к таким ресурсам.

У меня не было другого выбора, кроме как согласиться.

И когда мои мысли остановились на этом, я поднял глаза на Леона и кивнул.

— Хорошо. Я согласен.

На мгновение я заметил, как губы Леона слегка поджались. Но это прошло так же быстро, как и появилось, и мне было трудно понять, правильно ли я это понял или нет.

В конце концов, я оставил все как есть.

— ...Приготовьтесь. Мы скоро выдвигаемся.

***

В глубине Зоны [F] находилась некая сеть туннелей, в которую можно было попасть с нескольких точек наверху.

Знакомый с местностью Леон направил нас к темной пещере, конца которой не было видно.

— Это то самое место?

Люксон хмуро огляделся по сторонам.

— У нас есть свет? Или ты...

— В этом нет необходимости.

Леон небрежно огляделся, прежде чем шагнуть внутрь.

— Ты увидишь, когда мы заберемся поглубже внутрь.

— Э-э...

Его фигура исчезла в пещере. Аойф последовала за ним. Люксон вздохнул и последовал за ней. Я как раз собирался последовать за ним, когда кто-то повернулся ко мне лицом.

Он выглядел дружелюбным.

— Держись позади меня.

— ...?

— Я понятия не имею, почему Леон хотел, чтобы ты пришел, но...

Он опустил голову, чтобы осмотреть мое тело.

— ...Я смогу защитить тебя, если ты будешь держаться позади меня. Поскольку ты, кажется, так сильно сопротивляешься, я подумал, что будет лучше, если ты останешься со мной. Я меткий стрелок, поэтому у меня отличное зрение.

Что это за парень...

— Если ты останешься рядом со мной, то не будешь мешать другим и, возможно, даже сможешь внести свой вклад.

Каждое слово он произносил с дружелюбной улыбкой, и все же... Я чувствовал лишь странное чувство отвращения.

Я как раз собирался ответить ему, когда он повернулся и вошел в пещеру.

— Только обязательно выслушай меня. Это пойдет нам всем на пользу.

— ...

Я молча стоял, опустив голову и глядя на свою руку.

Борьба? .... Может быть, я смогу внести свой вклад?

Это...

— Ха.

Я чуть не рассмеялся.

Что это была за ситуация? Я даже не злился. Я был просто озадачен. Он даже не мог скрыть свою неприязнь ко мне.

Я покачал головой.

Я думал, что люди наконец оставят меня в покое после того, что я сделал, но все еще оставались те, кто не был убежден.

Скорее всего, его уверенность имела под собой какие-то основания. Учитывая, что я мог его узнать, он должен был обладать какой-то силой, чтобы подкрепить свою уверенность.

Но все же...

— Какая боль.

Когда же будет достаточно?

Почесав затылок, я вошел в пещеру и погрузился в темноту. Я сделал всего несколько шагов и остановился.

В воздухе витал запах земли и сырости, а вдалеке слышалось тихое эхо капающей воды.

— Хм?

Однако вдалеке я заметил странное свечение.

Я без колебаний последовал за светом и вскоре был потрясен открывшимся мне зрелищем. Стены и потолок пещеры покрывал необычный голубой мох, излучавший мягкое свечение, которое освещало всю пещеру.

"Вау!"

Это было похоже на сцену из фильма, и мне пришлось некоторое время наблюдать за происходящим.

— Жюльен.

Я отвернулся, когда почувствовал, что кто-то зовет меня по имени. Подняв глаза, я увидел, что все смотрят на меня. Я ненадолго задержал взгляд на черноволосом парне, а затем перевел его обратно на Леона, который прижал руку ко рту и подтолкнул меня вперед.

— Мы рядом с гнездом, так что будьте осторожны. Если ты...

Бум!

— ...!

Пещера внезапно задрожала. Не удержавшись на ногах, я потерял опору и упал на землю.

Я был единственным, кто упал, так как почти все смогли удержаться на ногах.

— Хьёк!

Кто-то еще упал на меня, когда мой взгляд закрыла куча фиолетовых волос.

В тот момент, когда она упала на меня, я почувствовал, как ее тело напряглось, и наши глаза встретились. Я почти не отреагировал, так как знал, что это случайность, но она так не думала, так как ее взгляд метался повсюду, кроме меня.

И тут, как раз когда она собиралась что-то сказать, я заметил вдалеке массивную фигуру, направляющуюся в нашу сторону, и оттолкнул ее от себя.

— ...!

Пока я пытался сориентироваться, из тела существа исходило мощное давление, от которого трудно было дышать.

Как раз в тот момент, когда я собирался сделать шаг вперед, рука оттолкнула меня назад.

— Не вмешивайся.

— Приготовься! — вскоре донесся до меня голос Леона. Взмахнув светящимся мечом, он оттолкнулся ногами и бросился вперед.

Его фигура расплывалась, направляясь к далекому существу. За ним следовала Аойф, которая была чуть медленнее.

Остальные тоже заняли свои позиции, приготовившись встретиться с существом.

Только я ничего не делал, как встретился взглядом с парой ореховых глаз.

— Мы ведь уже обсуждали это, верно? Оставайся со мной, чтобы мы не мешали им.

В этот момент я глубоко заглянул в его глаза. Он встретил их в ответ. Как будто пытался бросить мне вызов. Однако... это продолжалось недолго.

Вскоре ему стало не по себе от моего взгляда. Настолько, что его глаза стали отводиться от меня.

— ...

Я продолжал это делать, пока он не выдержал и не отвел взгляд.

Тогда я понял причину его поведения.

...Он боялся меня.

1 — предположительно cunt – дрянь, но это не точно, т.к в ориге показали только первую буквы, а вариантов слов многовато.

2 — "Nyxfernal nest" можно разобрать, как Nyx и infernal, что в переводе вместе с "nest" получится Дьявольское Гнездо Никсы. Для простоты перевел, как "гнездо Никсферналов".