Тук.. тук...

Спокойные и ровные шаги.

Они двинулись к небольшому зданию, где собралось несколько человек. Все взгляды упали на человека в темной мантии, когда он вошел и снял шапку. Выражения их лиц тут же изменились, и все они опустили головы, чтобы почтительно обратиться к нему.

— Инквизитор Хэллоу.

— ...Инквизитор.

Но он не обращал на них внимания. Его взгляд упал на обнаженный труп, лежавший в центре стола.

Мужчина средних лет в официальном одеянии подошел к нему, чтобы объяснить.

— ...Мы нашли его в таком виде уже после того, как все гости разошлись. Мы полагаем, что это произошло менее чем через пять минут после того, как мы их выпустили. Мы смогли найти труп только после того, как один из наших сотрудников зашел в комнату, чтобы очистить ее.

Далее он указал на шею преступника.

— Если Вы посмотрите на его шею, мы считаем, что он умер от удушения.

— ...

Инквизитор снова промолчал. Он приблизился к лежащему перед ним обнаженному трупу и положил руку на его грудь.

— Инквизитор?

Как раз в тот момент, когда остальные стали сомневаться в его действиях, он наконец заговорил.

— Он умер не от удушья.

— А? Но...

Он наклонил голову и нахмурился.

— Я чувствую следы Магии Проклятия. Слабые, но я их чувствую.

— Ах.

— Но даже этого недостаточно, чтобы убить его. Они слишком слабые. Маг низкого Уровня.

В сознании Инквизитора пронеслась картина этой сцены. В этом он был более или менее уверен.

Он открыл глаза трупа и кивнул.

— Этот парень покончил с собой.

— Покончил с собой?!

— Что? Но...!

Его вывод поверг в шок всех присутствующих, но когда глаза Инквизитора переместились на предплечье жертвы, выражение его лица слегка изменилось.

— Да, он покончил с собой.

Теперь он был уверен в этом еще больше.

Картина в его сознании стала более четкой.

— Для его задержания была использована Магия Проклятия. Однако, прежде чем он успел что-то ответить, этот парень покончил с собой. Вероятно, удушение было сделано для того, чтобы убедиться, что он мертв. Довольно дотошно.

Тонкая похвала. Но это все. Он отвел глаза от трупа и обернулся.

— Э-э...? Инквизитор?

— Моя работа здесь закончена. Я более или менее понимаю, что произошло.

— ...Но что насчет вора?

— Вора?

Инквизитор моргнул. Затем, вспомнив информацию, полученную от «Центра», он едва заметно хлопнул себя по лбу.

— Точно.

Он указал на труп.

— Скорее всего, это он.

Прежде чем присутствующие в комнате успели что-то сказать в ответ, он снова надел шляпу и распахнул дверь.

— Прошу меня извинить. Мне нужно кое-куда зайти.

Место, которое он с нетерпением ждал, чтобы посетить. Интересное место.

Он вышел из помещения.

Перед уходом он бросил несколько последних слов.

— Ну... Возможно?

***

На следующий день я вышел из ванной, держа в руках знакомую сферу.

Я положил ее на стол и сел на стул, где взял книгу и открыл ее. На данный момент я решил отложить в сторону проблему, связанную с татуировкой на моей руке.

Хотя вероятность того, что Делайла знает о моей ситуации, действительно существовала...

— Нет, она наверняка знает.

Не было никакого смысла в том, чтобы такой могущественный человек, как она, не знал о подобной организации. Возможно, именно поэтому она упомянула о моей татуировке.

Если бы я спросил, она бы наверняка смогла ответить, но...

— Хаха.

Я внезапно рассмеялся.

Откинувшись на спинку стула, я понял смысл некоторых вещей.

— ...Так вот почему она сделала меня своим помощником.

Это не потому, что я был слабым или что-то в этом роде, как она мне тогда сказала.

Это далеко не так.

— Она хочет следить за мной.

Это стало ясно после того, как я обдумал ситуацию. Эта моя татуировка... Хотя существовала вероятность того, что я ошибаюсь, я склонялся к тому, что мои предположения верны.

Теперь возникало еще несколько вопросов.

Как много она знала? Что это за организация? Считает ли она меня частью этой организации? Если да, то кто она - мой союзник или враг?

— ...Как неприятно.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее пульсировала моя голова.

Ситуация становилась еще сложнее. Еще одна причина, по которой я решил воздержаться от встречи с ней.

Пока я не узнаю, какова ее позиция, я планировал не спеша наблюдать за ситуацией.

— Хаа.

Я переключил внимание на книгу в своей руке, [Классификация Костей и их использование]. Это была книга, которую нам дали в рамках выбора курса.

Это оказалось к лучшему, так как взять ее в библиотеке было бы проблематично.

Особенно если бы кто-то пришел исследовать Академию и обнаружил, что сразу после возвращения с Аукциона я первым делом занялся изучением костей.

Поговорим о подозрениях.

Шшурх...

Я пролистал страницы книги и начал читать. Я знал общую информацию, но этого было недостаточно. Мне нужно было узнать больше.

Что я и сделал.

[Введение: Размерные кости и их использование]

В оглавлении было три раздела. Ранги и классификации, использование и интеграция¹, а также типы.

В течение следующего часа или около того я поглощал всю информацию в книге, прежде чем наконец обобщил ее в своем сознании.

— Фух.

Я взял ручку и записал все.

: Ранги. Кости ранжировались в зависимости от ранга породившего их монстра. Монстр Младенческого Ранга производил кость Младенческого Ранга и так далее. Существовали монстры Первобытного Ранга, но таких костей не находили. Чем выше сила монстра, тем мощнее способность.

: Типы. Человеческое тело может принять не более пяти костей, и после встраивания их нельзя будет извлечь. Больше - и тело разрушится. Всего семь типов костей могут быть интегрированы в человеческое тело: Кость черепа, реберная кость, локтевая кость, бедренная кость, тазовая кость, позвонки и, наконец, мандибулярная кость¹.

— ...

Моя ручка остановилась на этом месте, и я переключил внимание на сферу на боку.

И наконец, внедрение.

— Сюда, верно?

Я зажал сферу между пальцами и направил в нее свою ману. Сфера засветилась белым светом, а комната внезапно стала яркой.

В воздухе поплыл магический круг. Он продержался несколько секунд, прежде чем распасться.

А потом...

Стук!

Длинная черная кость упала на стол с глухим стуком.

— ...Неудивительно, что она выглядела такой маленькой.

На самом деле это был всего лишь контейнер для настоящей кости, которая была размером с мое бедро.

Я внимательно осмотрел кость и отступил назад. От нее исходила какая-то аура, от которой мне стало не по себе. От нее у меня дрожало лицо. Мало того, запах, который она издавала, тоже был не из приятных.

Тем не менее, внимательно присмотревшись, я смог понять, что это за кость.

— Правая локтевая кость.

Кость под предплечьем.

— ...Ранг, похоже, тоже Младший Ранг.

Кость принадлежала Метрилу, который, как правило, относился к монстрам Младшего Ранга. Но даже если это и не так, в книге говорилось, что кости Устрашающего Ранга и выше светятся и обладают огромной плотностью маны.

Эта кость не светилась, так что можно было предположить, что это кость Младшего Ранга. Может быть, Младенческого, но я сомневался, учитывая цену.

— Чтобы кость Младшего Ранга стоила так дорого...

Насколько смешными были цены на кости более высокого ранга? От этой мысли мне захотелось блевать.

Мне действительно нужно было найти способ заработать больше денег.

Тогда мой прогресс точно возрастет.

— Фуух.

Я глубоко вздохнул и потянулся за костью. Действия по внедрению были довольно простыми.

Поместите кость на соответствующую область и создайте между ними поток маны.

Хотя я и понимал принцип интеграции, но не был уверен, что у меня получится.

Тем не менее я все равно попытался.

Я выполнил обычные действия. Сосредоточив внимание на своем ядре, я почувствовал, как по телу разливается тепло.

Я направил его к кости, которую держал в руках.

— Хм...

Я нахмурил брови.

Сначала кость немного сопротивлялась, но с течением времени она начала принимать мою ману.

Первым шагом, который мне нужно было сделать, была «Ассимиляция²». Короче говоря, мне нужно было приучить кость к моей мане. Это был необходимый шаг перед внедрением.

Поэтому я решил набраться терпения. Это не будет легким шагом.

— ...

Я был прав.

Процесс «Ассимиляции» занял немного больше времени, чем я ожидал.

Однако, взглянув на часы, я улыбнулся.

Сегодня было воскресенье.

У меня было полно времени.

В общей сложности прошло еще около тридцати минут, прежде чем я смог плавно направить свою ману в кость.

— ...Ха.

Как только я достиг этой стадии, я выпустил затаенное дыхание. Теперь пора было переходить к самой важной части.

— Внедрение.

Этот процесс также не был очень сложным. Однако в книге этот этап описывался как самый сложный. Не потому, что это было трудно сделать, а из-за боли, которую человек испытывал во время внедрения.

Именно по этой причине в Институте проверяли терпимость человека к боли.

Если он не набирал трех баллов, то никому из курсантов не разрешалось пытаться внедрять кость без посторонней помощи.

Но для меня...

Это не имело значения. Три, четыре, пять, шесть... Пока мое тело не подводило меня, это не имело значения.

Боль... С ней я мог справиться.

Итак.

Я не стал медлить со следующим шагом.

— ..!

Кость уперлась в предплечье, и в тело ворвалась мучительная боль.

Эту боль трудно было описать.

Казалось, будто кости предплечья раздавило большим валуном при падении. Мышцы скручивались и корчились, а кость вцепилась в кожу.

Скрип...! Треск...!

Звуки, издаваемые моим предплечьем, были слышны только мне.

Мои губы задрожали, а сердце сжалось от боли.

Эту боль я отчетливо ощущал в своем сознании.

Но.

Даже когда меня крестили этой сильной болью, я не издал ни звука. Я просто отказывался поддаваться боли.

Боль.

Она много значила для меня.

Испытав ее так много, я знал все виды боли. И... кричать от такой боли было жалко.

"Бывает и хуже. Это ничто."

Итак.

— ...

Я стоял в тишине и смотрел, как корчится и сводит судорогой мое предплечье.

Скрип...! Треск...!

Звуки продолжались, но из моего рта ничего не выходило. Я не позволял себе ничего выпустить.

Такая боль продолжалась в течение следующего часа.

Все это время я стоял неподвижно и впитывал боль.

Запомнил ее.

...Чтобы в следующий раз, когда я испытаю нечто подобное, я мог сказать себе: «Я выдержал это, почему же я не могу выдержать это?»

— ...!

Щелк!

Когда я услышал громкий щелкающий звук, меня охватило чувство слабости.

Я, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад и упал на стул.

Мир закружился, и в глазах потемнело. Постепенно темнота распространялась, охватывая все вокруг, и наконец лишила меня зрения.

Даже в таком состоянии я оставался безмолвным.

— ...

Я почувствовал, как моя правая рука дернулась и из нее что-то вырвалось.

Я не был уверен, что именно.

Я не мог видеть.

Прошло несколько минут, прежде чем ко мне вернулось зрение.

Когда оно вернулось, я огляделся вокруг.

Все, что я видел, было...

— ...Нити.

1 — Интеграция (integration) в переводе означает "внедрение", иногда будут использоваться и то слово, и другое – по настроению предложений

2 — кость нижней челюсти

3 — Ассимиляция (от англ. Assimilation) означает "усвоение".