Когда-то я работал продавцом.

— А? Ничего...? Вы уверены, что ничего нет?

Учиться читать или предсказывать действия людей, о которых я ничего не знал, было тем, что закрепилось во мне еще со времен моей работы.

...Наша работа заключалась в том, чтобы сделать все возможное, чтобы убедить неизвестного человека приобрести товар, который мы продавали.

В такой индустрии все средства для привлечения продаж считались действенными. Даже если в итоге мы прибегали к нечестным методам.

Именно благодаря такой обстановке я смог более или менее точно предсказать реакцию человека в тех или иных обстоятельствах.

Кто бы мог подумать, что этот навык пригодится в другом мире?

— Мы проверили еще раз, там действительно ничего нет.

— Проверьте еще раз.

— Да...

Я наблюдал за тем, как начальник в замешательстве поглаживает свой пиджак и одежду.

— ...

Я смотрел на сцену в полной тишине, сглатывая кость в горле. Было немного больно, но я сохранял спокойное выражение лица и не позволял себе ничего показать внешне.

Теперь, когда с меня сняли все подозрения, я мог свободно взять кость. Я ждал этой возможности с самого начала.

С самого начала...

Все шло так, как я и предполагал.

То, как он вел себя и реагировал... Это соответствовало тому, как я представлял себе его поведение. И это имело смысл.

Мои действия...

Они следовали определенной последовательности, которая побуждала действовать именно так.

Каковы были шансы, что я внезапно пролью на него напиток, прежде чем охранники придут и предупредят его? А если учесть, что я ощупывал его тело, пытаясь «высушить» его одежду, то у него возникли подозрения.

Я не был настолько наивен, чтобы думать, что он попадется на такую простую уловку. Это было бы слишком очевидно.

Именно поэтому я никогда не предполагал, что его пиджак станет моей целью.

С самого начала все это было прикрытием для моей настоящей цели.

*Глоть*

"...Его напиток."

Я сглотнул и позволил напитку стечь в горло.

«Кость» была размером с небольшой камешек, и хотя она не была полностью прозрачной, но прекрасно сочеталась с кубиками льда в красном напитке.

Если не обращать на нее пристального внимания, то можно было и не заметить.

...А как бы его заметил начальник, если он занят расследованием кражи?

Переключив все свое внимание на пиджак, я смог подсунуть кость в его напиток. Как я уже говорил, лучшей мишени, чем начальник, было не найти.

Возможно, вспомнив о моих действиях, он попросил охранника проверить его, но в отличие от других гостей, у которых проверяли все, от напитков до тел, у него проверили только тело.

Это было вполне логично, если учесть, что, возможно, он даже не заметил, как у него отобрали напиток в тот момент, когда я пролил его на него.

По сравнению с тем, насколько «экстравагантным» было «постукивание» в отличие от того, как я забрал у него напиток, вполне естественно, что он не обратил на это внимания.

Я специально отвлек его внимание своими действиями, чтобы он не заметил этого.

Вроде того, как фокусники обманывают зрителей на представлениях.

Только я не был фокусником.

— Фуууух... — вздохнул я, допивая напиток и снова ставя его на стол.

Даже сейчас, глядя на него, я видел, как он дрожит. Нервозность была настоящей, и даже сейчас я чувствовал, как сердце барабанит в моем сознании.

В конце концов, хотя план был далек от совершенства, все вышло так, как я и ожидал.

Кость. Наконец-то она была в моем распоряжении.

Мой план сработал.

Но...

Это еще не конец.

Как я уже говорил, я хотел получить все. От поисков до костей. Пока что мне удалось добиться только двух из трех желаемых вещей.

Оставалась одна вещь, которую я должен был сделать.

— Хаа.

Я выдохнул и закрыл глаза.

"Разоблачить мошенника."

***

— Вы в порядке. У Вас ничего нет.

— Спасибо.

Эвелин поджала губы и сделала шаг назад. Ее мысли были в беспорядке, но внешне она этого не показывала.

Все, о чем она могла думать в данный момент, - это Жюльен.

"Почему...? Почему он так поступил?"

По какой причине он так старался помочь ей? В этом не было никакого смысла. Не может же быть, чтобы он все еще заботился о ней, верно?

Эвелин сглотнула и поджала губы.

Эта мысль казалась невозможной, и она сама знала, что это невозможно, и все же... Почему ее продолжали посещать подобные мысли?

Это было очевидно.

...Именно потому, что ей хотелось в это верить. Что, возможно, он не был бессердечным монстром, каким она его видела. Возможно, в его сломленной сущности еще что-то осталось.

Что-то, что еще можно спасти.

— Эвелин?

Ее мысли прервал тихий голос. Когда она обернулась, рядом с ней стоял Леон.

Он стоял молча, не сводя с нее взгляда.

— ...Ты в порядке?

— ...

Эвелин открыла рот, но не смогла ничего сказать. В конце концов она опустила голову и кивнула.

— Я в порядке.

Именно это она пыталась выразить своими действиями.

Ее странное поведение не осталось незамеченным Леоном, который нахмурился при виде нее и наклонил голову вперед.

— Что случилось...?

— Нет, это...

— Что случилось?

Он решительно прервал ее, не оставив ей возможности сказать что-либо еще. В этот момент Эвелин поняла, что ей не удастся его обмануть, и горько усмехнулась.

— Это Жюльен... — медленно произнесла она, не поднимая головы.

— Как ты думаешь, его можно спасти?

— ...

В ответ на ее слова наступила тишина. Когда она подняла глаза, то с удивлением увидела, что Леон смотрит на нее со сложным выражением лица.

Затем, тяжело вздохнув, он покачал головой.

— Нет.

Он решительно сказал. Почти слишком решительно.

— ...Его больше нельзя спасти.

— Ах...

Эвелин почувствовала, как часть ее прослезилась. Особенно когда она заметила напряженное выражение на лице Леона, когда он говорил о нем.

— ...Слишком поздно для этого. Тот Жюльен, которого ты помнишь.. Нет, которого мы помним. Его больше нет в этом мире.

Он сделал паузу, прежде чем добавить.

— Думай о нем как о незнакомце.

***

После того как прошло еще полчаса и терпение гостей истощилось, главный начальник решил прекратить расследование.

— Похоже, мы задержали вас слишком надолго. Приношу свои извинения за причиненные неудобства. К сожалению, мы не смогли установить личность преступника. — объявил он, сохраняя профессиональную манеру поведения.

Слегка поклонившись, он добавил:

— В знак извинения для всех гостей, которые были поставлены в неудобное положение нашими действиями, аукцион предложит 10-ти процентную скидку на любые товары, которые можно приобрести у нас.

Только после этого люди в зале успокоились. Надо отметить, что десятипроцентная скидка - это большие деньги, учитывая, насколько дорогими были некоторые товары, представленные в аукционном доме.

Такого вознаграждения было достаточно, чтобы смыть всю накопившуюся обиду.

Это была небольшая цена, на которую главный начальник был готов пойти, чтобы люди в зале были довольны. При виде довольных лиц гостей его лицо омрачила улыбка, и только после этого он наконец позволил вывести гостей из помещения.

— Несмотря на то что обстоятельства сделали этот вечер не очень приятным, я надеюсь, что вы все получили удовольствие. Еще раз приносим извинения за причиненные неудобства.

Один за другим гости начали выходить в порядке очереди.

По мере того как гости уходили, к ним присоединился человек в форме дворецкого, а затем незаметно свернул в тусклый коридор.

Тук.. тук...

Его шаги гулко отдавались в тихом коридоре, а спокойное выражение лица изменилось.

— ...Провал.

План провалился.

Выражение лица дворецкого исказилось при этой мысли. Как мог план, над которым они так долго работали, так провалиться...?

До самого последнего момента все шло гладко.

И хотя он не был точно уверен в том, что произошло, поскольку не смог этого увидеть, но примерно догадывался.

Жюльен Дэкр Эвенус.

Черная Звезда.

Он вмешался в их планы. Это мог быть только он.

"...Я должен сообщить об этом."

Ситуация была серьезной. Как он узнал о плане? Почему он вмешался? Как много он знает...?

Тук.. тук..

Вопросы так и сыпались в голову дворецкого, пока он продолжал двигаться по тихому коридору.

План...

Он должен был быть идеальным.

То, что Черная Звезда вмешался в это дело, наводило на мысль, что он что-то знает о них. И даже если он не знал и действовал под влиянием импульса, что казалось маловероятным, учитывая их расследование о нем и его отношениях с ней... Было крайне важно, чтобы он доложил о ситуации вышестоящему руководству.

Они не могли допустить, чтобы неизвестные переменные помешали их планам.

Не тогда, когда они были так близки к достижению своих целей.

— Не так, как ожидалось?

В середине шага земля под ним резко сдвинулась, и невидимые руки появились снизу, крепко схватив его за лодыжки.

— Ух...!

В одно мгновение по его телу прокатилась волна слабости, заставившая пошатнуться равновесие.

— Что...

Тук...

Тишину разорвал один шаг, и сзади раздался сухой голос.

— ...Куда, по-вашему, Вы идете?