— А...

Когда я поднял голову, пара глаз встретилась с моим взглядом, устремленным на меня. Его черный пиджак был насквозь промокшим, создавая жуткую неподвижность в окружающем пространстве.

Мое лицо напряглось, а рот беззвучно задвигался, прежде чем я наконец обрел голос.

— ...Прошу прощения. Это была ошибка.

Я быстро среагировал.

Сначала я осторожно вынул напиток из его рук и поставил его на соседний столик. Затем я взял салфетку и принялся деликатно протирать его одежду.

— ...Пол был скользким, и...

— Все в порядке.

Он протянул руку, чтобы остановить меня, и улыбнулся. С этого момента напряжение, висевшее вокруг, ослабло.

Подняв глаза, чтобы обратиться к остальным присутствующим, он заговорил более теплым тоном.

— Это был несчастный случай. Вам не стоит беспокоиться. Пиджак не такой уж и дорогой.

— Ах, но позвольте мне хотя бы отблагодарить Вас.

— Все в порядке.

— Но...

— Это пустяки. Пожалуйста, будьте спокойны. Я давно наслышан о Вашей репутации. Примите это как знак дружбы с моей стороны.

— Ах, но...

Я настаивал несколько раз, но он каждый раз отказывал мне. В конце концов мне ничего не оставалось, как остановиться. Я более-менее понимал, что его начинают раздражать мои ответы.

К счастью, он сумел распознать мою личность и не был слишком резок со мной. Напротив, он, похоже, хотел использовать эту возможность, чтобы наладить со мной контакт.

В том, чтобы быть Черной Звездой, были свои плюсы.

— В следующий раз будьте осторожнее.

— ...Я понимаю.

Я опустил голову, чтобы еще раз извиниться. В этот момент охранники наконец-то догнали его и что-то прошептали ему на ухо.

Выражение его лица сразу же изменилось.

Затем...

— Прошу извинить меня на короткое время.

Под моим пристальным взглядом он поднял свой бокал и постучал по нему пальцем.

Тинг...! Тинг...!

Звук достиг ушей всех присутствующих.

Шум в зале затих, и все взгляды упали на него.

Прочистив горло, он улыбнулся.

— Дамы и господа, похоже, произошел несчастный случай.

Его голос тихо разносился по залу. С той же успокаивающей улыбкой он продолжил объяснять ситуацию.

— С сожалением вынужден сообщить вам, что один из ценных предметов аукционного дома был украден. Сообщения поступили только что, и мы по-прежнему считаем, что преступник скрывается среди нас.

Он прижал руку к груди, слегка опустив голову.

— Поэтому я надеюсь, что вы с пониманием отнесетесь к нашей просьбе и не будете возражать, если мы обыщем всех присутствующих гостей. Я смиренно прошу об этом как Глава Аукционного Дома.

Вскоре наступила странная тишина, после чего весь зал разразился шумом.

— Вор? Если это так, то я не вижу причин не соглашаться. Мне нечего скрывать.

— Вы хотите сказать, что собираетесь держать нас здесь, пока всех не обыщут?

— Это... Это вообще возможно?

— Я отказываюсь подвергаться обыску!

В ответ прозвучали протесты и согласия. Но только после того, как члены пятнадцати Гильдий поднялись, чтобы выразить свою поддержку, шум утих.

— Мы согласны с обыском.

— Нам нечего скрывать. Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Обыскивайте, как хотите.

"...Он их купил?"

Видя, какими странными взглядами он провожает представительных членов Гильдии, это казалось правдоподобной идеей.

Или, по крайней мере... Аукционный Дом и Гильдии были в очень хороших отношениях.

Как бы то ни было, со всех входов начали прибывать охранники, не давая людям выйти.

Вскоре кто-то подошел ко мне.

— Прошу Вас. — заключил главный начальник, поклонившись еще раз.

— ...Спасибо за понимание.

***

Поиски продолжались в течение следующего получаса. Несмотря на многочисленные протесты гостей и членов Академий, они оставались без внимания, и поиски продолжались.

— ...Как обстоят дела?

Окинув взглядом ситуацию, главный начальник нахмурился. Это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал...

Не может быть, чтобы вор сбежал...?

Но как такое возможно? В тот момент, когда вещь была украдена, все выходы были заблокированы, а все присутствующие гости оставлены.

Вероятность того, что вор сбежал, была невелика...

— Начальник, мы все еще ничего не нашли. Большинство гостей проявляют недовольство. Особенно те, с кого были сняты подозрения. Мы также обыскали окрестности и ничего не нашли.

Нахмурившись, главный начальник помассировал подбородок.

— Как неприятно...

Все гости имели определенный статус в Империи. Их действия были равносильны оскорблению столь высокопоставленных особ.

К счастью, учитывая их прекрасные отношения с пятнадцатью Гильдиями, ситуация сложилась не самым худшим образом, но...

Как долго он сможет продолжать в том же духе?

Если ситуация будет развиваться такими темпами, то есть вероятность, что он обидит сразу несколько крупных шишек.

Нужно было торопиться. Времени у него было мало. Хотя украденная вещь стоила дорого и привела бы к значительным убыткам, он мог смириться с обстоятельствами.

Он скорее хотел бы порадовать гостей, чем потерять деньги.

Деньги всегда можно заработать. А связи...?

Это было гораздо сложнее.

Но, конечно...

Если бы он мог, то хотел бы найти преступника. Какой человек не позаботится о том, чтобы поймать вора, который у него украл?

"Посмотрим, что будет, если я поймаю этого ублюдка..."

При этой мысли он крепче сжал бокал.

Однако если они так и не найдут преступника до того, как ситуация обернется подобным образом, ему не останется ничего другого, как сдаться.

— Где же он может быть...?

Начальник почувствовал, как у него запульсировала голова, и повернул голову, чтобы посмотреть на молодого человека, стоявшего не так далеко от него. В данный момент его тело проверяли, но, судя по реакции охраников, он не выглядел виновным.

Тем не менее, увидев его лицо, главный начальник беззвучно щелкнул языком.

"...идиот."

Так он оценил Черную Звезду Пристанища.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким идиотом...? Вспомнив, как его пиджак был измазан напитком, начальник почувствовал, что его губы подрагивают.

Костюм стоил недешево. Он солгал, чтобы поддержать свой имидж.

На самом деле он был очень дорогим.

Если бы не его положение Черной Звезды, то...

— Хм?

Начальник почувствовал, что его рука внезапно затекла, и выражение его лица изменилось.

Он огляделся вокруг. Все охранники деловито осматривали и проверяли вещи всех присутствующих гостей.

Внезапная мысль осенила его, и он опустил бокал в руку.

Он перевел взгляд на стоящего рядом с ним курсанта, пытаясь вспомнить случившееся. Ни с того ни с сего он вдруг споткнулся и пролил на него свой напиток. После этого он продолжил пытаться высушить одежду...

— Ах...

Моргнув глазами, он едва не расхохотался.

Точно...

Конечно.

Почему он не подумал об этом? Кто из всех присутствующих был самым вероятным человеком, которого не проверили?

— Хаха.

Он громко рассмеялся. Повернувшись к одному из ближайших охранников, он протянул руки.

— ...Обыщите и меня.

— Да?

Охранник, казалось, был ошеломлен, но не возражал. Погладив подбородок, начальник снова перевел взгляд на молодого человека, и глаза его сузились.

Если его догадки верны, то...

Он нашел виновного.

***

Хлоп, Хлоп...!

Поиски заняли довольно много времени.

Ощупывая наши тела и используя при этом странный предмет, казалось, что проверяется каждая часть моего тела. Скорее всего, прибор помогал обнаруживать сквозь человеческую плоть. Если бы вор проглотил прибор, то его можно было бы обнаружить.

— ...

Хлоп, хлоп...!

Мои руки были сжаты.

Хлоп, хлоп...!

Мои ноги были сжаты.

Хлоп, хлоп...!

Мои карманы были проверены.

Все это время я молчал, и сердце мое билось ровно.

Особенно когда почувствовал на себе пристальный взгляд. От такого взгляда у меня волосы вставали дыбом.

Ладони вспотели, и появилось странное желание судорожно сжать руку.

Тем не менее я сдерживал себя, чтобы не выказать никакой заметной реакции, пока поиск не закончился.

— Похоже, Вы в порядке. У Вас ничего не обнаружено.

Только тогда я наконец отступил назад. Повернув голову, я столкнулся взглядом с другим человеком, что заставил меня напрячься. Он смотрел на меня взглядом, который, казалось, говорил: «Я тебя раскусил...» Поначалу я недоумевал, о чем он говорит, но, увидев, что его тоже обыскивают, понял.

А...

В этот момент я прикрыл рот рукой.

— ...

Сглотнув слюну, я заставил себя сохранять спокойствие и остался стоять на месте. Моя левая рука дернулась, и я не смог удержать пальцы от судорожного движения.

Это действие было поймано его взглядом, и кончик его губ чуть заметно скривился.

— ...Вы, там!

Наконец он позвал меня.

— ...

Я не сразу ответил и поджал губы.

Он подтолкнул меня пальцем.

— Идите сюда...

Его голос прозвучал сухо и властно.

Я сглотнул, прежде чем последовать его указаниям, и двинулся к нему, остановившись лишь на противоположном конце стола, где появился стакан со льдом.

Я неосознанно потянулся к нему, но он не остановил меня.

Напротив, казалось, он наслаждался моими действиями.

— Не стоит нервничать.

Его взгляд метнулся к охранникам, которые окружили его и деловито проверяли каждую часть его тела.

Хлоп, хлоп...!

Они проводили процедуру, похожую на мою, похлопывая его по всему телу и уделяя особое внимание пиджаку.

Я почувствовал, что выражение моего лица стало еще более жестким, а хватка на стакане усилилась.

Его голос снова донесся до меня.

— ...Хотите признаться?

— ...

Я наклонила голову, и он наклонился ближе.

— Если Вы признаетесь сейчас, ситуация разрешится более благоприятно. Сейчас я не обвиняю Вас, потому что у меня нет доказательств. Однако...

Он вдруг улыбнулся.

— Несмотря на то, что Вы стараетесь изо всех сил, я вижу, как Вы нервничаете. Если Вы просто проясните...

— Начальник.

Его фразу резко оборвал один из охранников. Когда он встретился с ним взглядом, выражение его лица быстро изменилось, как только он заговорил.

— ...Ничего нет. Вы тоже чисты.

— А...?

Словно не ожидая такого ответа, его глаза расширились, а выражение лица померкло. Я уставился на сцену с противоположного конца стола, а затем опустил голову и уставился на свой напиток.

— Вы уверены, что все в порядке? Правильно проверили...? Я...

Его голос затих на заднем плане, когда я уставился на напиток в своей руке. Точнее, на один из «кубиков льда» внутри.

Он так красиво вписался...

Я тупо смотрел на кубики еще несколько секунд, прежде чем поднести напиток к губам.

*Глоть*

Чертов идиот.