– На этом я заканчиваю свою речь. Для всех присутствующих будет организована вечеринка, которую вы сможете посетить.

Голос диктора возвестил об окончании церемонии. Перед тем как закончить церемонию, он сделал небольшое объявление.

– Кадеты, присутствующие на церемонии, воспользуйтесь этим шансом, чтобы познакомиться со своими конкурентами, а также получить лучшее представление о пятнадцати основных Гильдиях. Это будет отличной возможностью для вас в долгосрочной перспективе.

На этой ноте он наконец покинул сцену, и зал взорвался аплодисментами.

Хлоп, хлоп, хлоп!

Эвелин присоединилась к аплодисментам, и как раз в тот момент, когда Эвелин хлопнула один раз, стул рядом с ней откинулся назад.

— А Что? Что происходит...?!

Кира, с явно запавшими глазами и растрепанными волосами в замешательстве огляделась по сторонам. Затем, увидев, что все делают, она присоединилась к аплодисментам.

— Потрясающая речь!

Хлоп, хлоп, хлоп...!

— ...

Эвелин наблюдала за происходящим, не находя слов.

Она ведь спала, не так ли...?

Кира Милн. Эвелин думала о ней весьма противоречиво. С одной стороны, она была чрезвычайно талантлива. Соперничала с ней почти во всех категориях. Единственное, что ее раздражало, - это ее характер.

Ее слова были грубыми, а сама она была слишком откровенна. Она относилась ко всем так, словно они были ее врагами, и именно из-за этого Эвелин было трудно найти с ней общий язык.

Немного разочаровывает, учитывая ее талант.

— Хаа.

С протяжным вздохом она откинулась на спинку стула.

Чувство настороженности исчезло примерно на середине речи, и только тогда она вздохнула с облегчением.

"Значит, это действительно мог быть он..."

Жюльен.

Только через несколько минут после его ухода она перестала чувствовать себя так. Было ли это совпадением...? Или он действительно был тем, кто присматривал за ней?

— Мэм. Послесловие будет проходить в главном зале. Будьте добры...

Ее мысли прервал дворецкий, заботливо передавший всем присутствующим одно и то же сообщение. Затем он протянул ей сумочку.

— Если Вы продолжите идти вперед, то сможете найти вход в зал. Там Вас будут ждать коллеги.

— ...Спасибо.

Недолго думая, она взяла сумочку и направилась к выходу из комнаты в главный зал.

Все было так, как сказал дворецкий.

Все, что ей нужно было сделать, - это продолжать идти прямо. Поскольку многие гости направлялись в ту же сторону, ей не составило труда добраться до зала, который уже был полон гостей.

В большом зале кипела жизнь, сотни гостей перемешались внутри. Дворецкие грациозно расхаживали вокруг, поднося серебряные подносы с напитками и закусками. Среди них расхаживали кадеты ее возраста, затевая ненужные разговоры со своими сверстниками.

Фальшивые улыбки и фальшивый смех...

Эвелин заметила это с первого взгляда. Будучи дочерью Семьи Виконта, она привыкла к подобным сценам. Это было то, к чему она привыкла.

Но все же...

— Х-ху...

Она почувствовала, что ее грудь стала тяжелой. Сам воздух вокруг нее казался удушливым, и дышать становилось все труднее.

"Это нормально... Я должна привыкнуть к этому..."

Ее социальная тревога снова дала о себе знать. Ущипнув себя за руку, она закусила губу и снова вгляделась в фальшивые выражения всех окружающих.

В душе у нее осталось кислое чувство.

Особенно когда...

— Здравствуйте, очень приятно с Вами познакомиться! Я Кайлиан Ж. Марлин. Для меня большая честь познакомиться с кем-то из Пристанища.

Она ничем не отличалась от них.

Улыбнувшись, она ответила на приветствие.

— Мне очень приятно.

***

Я закрыл глаза и позволил воспоминаниям погрузиться в мое сознание.

Лица, время, тишина... Я вспомнил все, прежде чем снова открыть глаза. Передо мной предстала та же обстановка, что и во сне.

Все было немного по-другому, поскольку события еще не развернулись, но практически все было то же самое.

*Глоть*

Отпив глоток напитка, я спокойно наблюдал за окружающей обстановкой. Трудно было не выделяться в такой ситуации, когда сразу несколько человек пытались завязать со мной разговор.

— Черт...

— Занят.

— Приятно...

— Нет.

Я на мгновение задумался о том, чтобы вступить с ними в разговор, но решил отказаться.

Такие фальшивые любезности были для меня бессмысленны.

Все, что меня волновало, - это моя жадность. Мне нужно было утолить ее. Мысль о том, что я не смогу утолить ее, казалось, разъедала меня.

Кость...

— Я должен ее получить.

Я закрыл глаза и сделал еще один глоток.

У меня осталось 30 минут... Событие в видении начнется в 20:03.

У стены стояли массивные часы. Благодаря им я смог узнать точное время начала события.

Однако видение началось после поиска. Это означает, что событие началось чуть раньше 20:03.

По моим прикидкам, с учетом того, что всех нужно было проверить, мой расчет составлял десять минут.

Событие...

Оно должно было начаться через десять минут.

— Фух.

Я вдруг почувствовал странное чувство нервозности.

Я сильно рисковал. Был шанс, что мои действия приведут к тому, что я стану тем, кем стала Эвелин в видении. Преступником.

Эта мысль заставила меня осознать.

...Я шел по тонкому льду.

Мое сердце учащенно забилось, а ладони вспотели. Нервозность наконец начал поселяться во мне. Однако я быстро подавил его.

С того момента, как я появился в этом мире, я шел по тонкому льду.

Моя ситуация ничем не отличалась от той, что была всегда.

Более того, я стал лучше ориентироваться в такой ситуации. Мои переживания... Они были бессмысленны.

— ...

Я отвлекся от своего напитка и вернулся в зал. Мои глаза блуждали вокруг, пока не нашли знакомые фиолетовые волосы.

Окруженная тремя разными людьми, она непринужденно беседовала с ними.

— Есть он у нее или нет...?

Я никак не мог подтвердить это, если бы не проверил ее сумочку. Но это само по себе было рискованно.

Что, если у нее его еще нет в сумочке?

Я проверил время.

19:45.

Я начал двигаться.

Куда бы я ни шел, я чувствовал на себе пристальные взгляды. Я пропускал их и шел дальше.

— Завидую твоему таланту. Уверен, что в конце года ты сможешь занять высокое место в Призыве. Я надеюсь, что и мне удастся занять высокое место.

— Когда ты станешь успешным, не забывай обо мне.

— ...Не забуду.

Я остановился только тогда, когда увидел знакомую спину. Разговор затих, и все взгляды упали на меня.

— Жюльен...?

Эвелин, казалось, была особенно шокирована моим появлением. Я окинул взглядом собравшихся вокруг нее людей, прежде чем вернуть свое внимание.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Как будто я сказал самую шокирующую вещь, ее глаза расширились.

— Ты...

— ...

Я продолжал молча смотреть на нее. В конце концов она поджала губы и кивнула головой. Вежливо улыбнувшись, она отстранила окружающих ее курсантов и последовала за мной в более уединенную часть зала.

Она первой нарушила тишину.

— ...Не нужно было спасать.

— Хм?

Спасать?

От чего?

Она нахмурилась и настаивала.

— Правда.

Я еще больше запутался, но кивнул.

— Как скажешь.

Я думал, что она удовлетворится этим, но она только еще больше нахмурилась.

— Ты ошибаешься. Мне действительно не нужно было, чтобы ты меня спасал. Я могла бы справиться с ситуацией сама...

Я продолжал кивать.

— Конечно.

— Ты, ты...

Но, похоже, это только еще больше раздражало ее. Стиснув зубы, она огляделась по сторонам, а затем наклонилась ближе, чтобы прошептать.

"У меня больше нет социальной тревожности. Я решила эту проблему еще пять лет назад. Я больше не тот человек. Не пойми меня неправильно..."

— Ох, хорошо.

Социальная тревожность?

Для меня это была новая информация.

Тем не менее, видеть, как она отчаянно пытается оправдаться передо мной, было довольно забавно. На мгновение я чуть не потерял самообладание и не рассмеялся.

Но, вспомнив ситуацию, я взял себя в руки и посмотрел на ее сумочку.

— Твоя сумочка. Не хочешь ее открыть?

— Клянусь, я правда...

Она несколько раз моргнула. Затем, словно переваривая мои слова, выражение ее лица изменилось. Я остановил ее, прежде чем она успела что-то сказать:

— Ты была права. Кто-то наблюдал за тобой.

— ...!

Выражение ее лица изменилось.

— Будь осторожна, когда открываешь сумочку. Возможно, она где-то спрятана, но она там.

— Что...?

Я не ответил и придвинулся ближе, используя спину как некий щит.

— Быстрее.

— Ты, что...

— Проверь.

Я снова прервал ее. Выражение ее лица снова изменилось, но, словно заметив серьезность в моем тоне, она опустила голову и незаметно открыла сумочку.

— ... Хорошо.

Стиснув зубы, она добавила.

— Но если там действительно ничего нет, посмотрим, что я с тобой сделаю.

Странная тишина воцарилась вокруг, пока Эвелин рылась в сумочке. Секунды шли, а она продолжала рыться.

С каждой секундой в моей груди нарастало беспокойство. В голову начали лезть сомнительные мысли.

"Неужели это действительно будет там?"

"...А что, если его там нет?"

"Не слишком ли я поторопился? Нужно было подождать еще...?"

— А...

Эти мысли были прерваны странным звуком, вырвавшимся изо рта Эвелин, а когда я посмотрел вниз, то увидел, что она держит в руках знакомую сферу.

Мой разум тут же зашевелился при виде этого предмета.

"Она здесь..."

Это действительно произошло.

— Что... это...

С выражением шока и неверия Эвелин держала сферу в руке. Выражение ее лица напоминало то, которое было у нее в видении. Однако, не обращая на это внимания, я потянулся к ее руке и выхватил сферу.

— Эй, ты...

— Сиди тихо, если не хочешь, чтобы все развалилось.

— Что...

Я огляделся вокруг. На меня смотрело несколько человек. Некоторые из курсантов, а некоторые - джентльмены постарше. Я постарался запомнить лица всех и каждого, кто смотрел на меня.

И вот, когда я уже собрался уходить, чья-то рука схватила меня за руку и потянула назад.

— Я не знаю, что происходит, но будет лучше, если Вы отнесете это в ста¹...

— Уже слишком поздно для этого.

Я указал подбородком вдаль. Несколько охранников уже начали проявлять странные движения.

— Ах...

Ее хватка ослабла.

Я думал, что с этого момента она отпустит меня, но как только я подумал, что могу двигаться, ее хватка снова сжалась.

— ...По поводу того, что я уже говорила. У меня действительно нет социальной тревожности.

—Ох.

— Ты, почему ты мне не веришь?

— Я верю тебе.

Выражение ее лица исказилось, но в конце концов она отпустила меня. Я молча покачал головой, прежде чем отойти от нее.

Оставалось еще одно дело, которое мне нужно было сделать.

Но у меня оставалось не так много времени.

Охранники уже проявляли признаки движения, и, глядя на меня, я понимал, что если провалю следующий шаг, то мне конец.

Поэтому я поторопился.

Постепенно вдали показалась фигура. Он разговаривал с несколькими людьми и занимал довольно возвышенное положение.

Он был высокого роста, с худощавыми чертами лица, черными волосами, как смола, длинным носом и кустистыми бровями.

Лицо, которое я не смог бы забыть, даже если бы захотел.

Пока его голос гремел, вынося приговор Эвелин, мне было трудно забыть его лицо.

С тех пор как я принял решение забрать кость себе, мне было особенно трудно понять одну деталь.

Как именно мне удастся вынести кость из зала?

Ведь всех так тщательно обыскивают, как же я смогу пронести кость?

И тут меня осенила внезапная мысль.

"...А действительно ли всех будут обыскивать?"

Конечно, он мог бы обыскать каждого человека в комнате, но на самом деле... был один человек, которого он, скорее всего, не стал бы обыскивать.

Кто именно?

Он сам.

Верно...

Потому что он знал, что не является преступником.

"Хаха."

Это была смелая идея. Хотелось рассмеяться от того, насколько нелепой она была. Но, глядя на охранников, которые медленно начинали идти в его сторону. Я схватил ближайший бокал и подошел к нему.

Я уже отошел от него на несколько метров, как вдруг...

— Ой...

Всплеск...

Я внезапно споткнулся, пролив на него весь напиток.

1 — незаконченная фраза на английском "sta...", что могло значить абсолютно многие слова: stash (тайник), stall (стойло, киоск, что вполне вероятно может быть), stage (сцена) и т.д.