Это была дилемма. Уставившись на суп перед собой, я оглянулся на Аойф и Киру, которые выглядели странно застывшими.

Неужели они действительно ничего не сделали с супом....?

Я поднес ложку ко рту и закрыл глаза. Мои миндалины¹ заплясали от насыщенного вкуса, проникающего на язык, и я тихонько кивнул.

Вкус был феноменальным.

До такой степени, что я не мог удержаться от того, чтобы не пробормотать про себя.

— ...С каких это пор я так хорошо готовлю?

Хотя я не считал себя плохим, я никогда не готовил так вкусно.

Может, это из-за ингредиентов?

Может, дело в них?

— Т-ты думаешь, это очень вкусно...?

Кира зашипела сбоку, и я нахмурился. Что с ней не так? Возможно, заметив мое выражение лица, она заставила себя улыбнуться и обернулась.

— А, в общем. Спасибо за соль.

Она направилась обратно к своей станции. В этот момент я почувствовал на себе еще один взгляд.

— ...

Я повернулся, чтобы посмотреть на Аойф, которая смотрела на меня в ответ. Выражение ее лица было трудно разобрать, но на краткий миг мне показалось, что я увидел в ее взгляде "неверие".

Что за...

— ...

Забрав свои подносы, она ушла, не сказав больше ни слова. Я проводил ее взглядом, прежде чем пожать плечами.

Я действительно не мог ее понять.

Проводив ее взглядом, я вернулся к своему котелку и попробовал еще раз.

— Мм...

Я причмокнул губами и нахмурился.

— ...Вкусно.

Но...

— Чего-то не хватает.

Чего именно? Я на мгновение задумался, прежде чем прийти к выводу.

— Ему нужно больше соли.

Вкус был слишком мягким. Возможно, сладковатый. Нужно было немного больше соли.

Я потянулся влево, туда, где была соль, но не ухватил ничего, кроме воздуха. Сначала я растерялся, но потом вспомнил.

— А, точно.

Кира взяла соль.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и наши глаза встретились. Она подняла бровь.

— Что?

— ...Соль.

Я указал на ту, что лежала у нее на столе.

— ...!

— Можно мне...

Звон, Звон, Звон!

Меня прервал громкий звук. Повернувшись, я увидел Аойф, стоящую со всеми подносами на полу. Ее безучастное выражение лица начало меняться, а глаза расширились.

Что...?

Она была не единственной, кто вел себя странно.

Повернув голову, я услышал тихое бормотание Киры.

— ...Безумец

Она тоже смотрела на меня расширенными глазами.

— Чертов безумец.

***

Когда я проснулся, было субботнее утро. В оцепенении я лежал на кровати и смотрел в потолок. Наконец-то у меня был свободный день...

Трудно было описать, что я сейчас чувствовал. Дни были настолько суматошными, что казалось, будто каждый из них длится целый год.

Но сегодня все было иначе...

Сегодня в моем расписании ничего не было.

Наконец-то я мог сделать столь необходимый перерыв.

Давайте примем душ.

Шшшш..

Мне нужно было что-то, чтобы разбудить мой заторможенный разум. Холодная вода была особенно полезна, так как, выйдя из душа, я почувствовал себя посвежевшим.

Нет ничего лучше, чем холодный душ по утрам, чтобы освежить мой разум.

— ...

Я посмотрел на свое мокрое тело в зеркало.

Оно было выточенным до совершенства, и, казалось, на нем не было ни шрамов, ни изъянов. Плечи и бицепсы были довольно большими, мышцы живота - точеными, а бедра - твердыми, как камень.

В прошлой жизни я всегда мечтал о таком теле. Я всегда говорил себе, что должен ежедневно ходить в спортзал, но останавливался под каким-нибудь бессмысленным предлогом. Дольше всего я продержался в спортзале - два месяца.

Не видя никакого прогресса в зеркале, я терял всякую мотивацию и просто сдавался.

Но теперь все было по-другому.

Я прикоснулся к своему телу.

При том, как усердно я тренировался в данный момент, я мог легко поддерживать это тело. Мало того, в будущем оно может стать еще лучше.

— Жаль, что это не мое настоящее тело.

Мне все еще было трудно полностью ассоциировать себя с этим телом. Тем не менее, я постепенно к этому шел.

Но все же...

— Когда я вернусь, я получу свое прежнее тело...

В этот момент я просто размышлял. На самом деле я не был уверен, смогу ли я вернуться или нет. Ни один знак не указывал на этот факт.

Однако...

Я должен был ухватиться за эту идею. Это было единственное, что заставляло меня держаться. Если бы я узнал, что не могу вернуться, тогда...

— ...

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Открыв их снова, я наклонился вперед, чтобы посмотреть на свое отражение.

— ...Я вернусь.

Высушив тело, я сел на диван. Греясь в лучах солнца, я пробормотал:

— Статус.

— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —

Уровень :17 [Маг 1 Уровня]

Опыт : [0%——[34%]——————100%]

Профессия : Маг

﹂ Тип : Элементный [Проклятие]

﹂ Тип : Сознание [Эмоциональное]

Заклинания :

﹂ Заклинание начинающего типа [Эмоциональное] : Гнев

﹂ Заклинание среднего типа [Эмоциональное] : Печаль

﹂ Заклинание начинающего типа [Эмоциональное] : Страх

﹂ Заклинание начинающего типа [Эмоциональное] : Радость

﹂ Заклинание начинающего типа [Эмоциональное] : Отвращение

﹂ Заклинание начинающего типа [Эмоциональное] : Удивление

﹂ Заклинание начинающего типа [Проклятие] : Цепи Алакантрии

Заклинание начинающего типа [Проклятие] : Руки Болезни

Навыки :

[Врожденный] - Видение

— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —

Прогресс был налицо, но все еще слишком медленный. За несколько дней, прошедших после "квеста", я вырос всего на 6%. И это с учетом того, что теперь я использовал [Синтез Маны] Синего Ранга.

— Мне нужно найти способ получить лучшее Пособие.

Из того, что я узнал, можно было сделать несколько способов стать сильнее. Первый - через Священные Писания и Пособия. Второй - через ресурсы, собранные в Зеркальном Измерении, и последний - через имплантацию "костей".

Я все еще не знал, как работает последний способ, но, судя по тому, что я читал, у некоторых монстров в Зеркальном Измерении были особые кости, которые можно было имплантировать в свое тело, чтобы получить навыки.

[Врожденные] навыки.

У них были разные уровни, которые в основном зависели от ранга монстра, и в нашем классе было несколько человек, которым уже вживили кость.

— ...Я займусь этим, когда представится возможность.

Для меня это было еще слишком рано.

Я как раз планировал начать тренировки, когда...

Вииинг!

Мое устройство связи, - маленькая белая сфера, - мерцала. Смутившись, я включил его и загрузил сообщение.

[Жюльен Эвенус, Леон Эллерт, Аойф Мэграл... Пусть следующие курсанты появятся у входа в Институт через час].

Это было сообщение с борта Института.

— ...

[Поздравляем. Вы все были отобраны для участия в предстоящей церемонии Призыва. Инструктор проведет следующих студентов на церемонию, которая состоится в Ленсе. Пожалуйста, будьте свободны].

— ...

Я продолжал смотреть на сообщение пустым взглядом, затем выключил устройство и сел.

Я открыл рот, но слов не последовало.

"....."

В конце концов я опустил голову и замолчал.

В тишине, воцарившейся в комнате, я закрыл глаза и сжал губы.

∎| Ур. 2. [Печаль] Опыт + 0,01%.

***

Выйдя из комнаты, я обнаружил, что Леон уже ждет меня.

— О.

Я даже не потрудился поприветствовать его и просто пошел дальше. У меня не было никакого настроения. Но, похоже, он тоже был не в настроении.

В тишине мы шли к входу в Академию.

Когда мы дошли до места, у входа нас уже ждали десять человек.

...С одиннадцатью именами в списке мы, по сути, пришли последними.

— Наконец-то вы двое здесь.

На первом месте стоял человек, показавшийся мне знакомым. С густой длинной рыжей бородой и мускулистым телосложением он был профессором Чемберсом, одним из экзаменаторов в день моего экзамена и Высшим-Магом.

— Поторопитесь, вы двое. Поезд в Ленс отправляется через десять минут. Вы будете нести ответственность, если мы опоздаем на поезд.

Его грубый голос раздался повсюду, когда я немного ускорил шаг...

Честно говоря, я был бы не против опоздать.

Профессор продолжил:

— Как многие из вас знают, в конце года состоится Призыв. Шесть лучших курсантов из каждого года будут выбраны, чтобы представлять Институт на этом мероприятии. Вы все должны отнестись к этому серьезно.

Прищурив глаза, я почувствовал, что его взгляд остановился на мне.

— Десять из вас - самые многообещающие курсанты, которых мы сейчас имеем на первых курсах. Одни из самых перспективных за последние десятилетия, и поэтому очень важно, чтобы вы вели себя подобающим вашему статусу образом.

И тут я наконец понял, почему он на меня смотрит. Сделав шаг ближе, мы оказались всего в нескольких шагах друг от друга. Положив руку мне на плечо, он серьезно посмотрел на меня.

— Как Черная Звезда, ты будешь центром внимания и лидером группы. Я хочу, чтобы ты вел себя соответствующим образом. Это понятно?

— ...

Я стоял в тишине, не произнося ни слова.

— Кадет?

Только когда он снова позвал меня, я поднял голову. Закрыв глаза, я беззвучно произнес:

Черт..

[ ◆ Активирован побочный квест: Разоблачить мошенника.]

: Прогресс Персонажа + 5%

: Прогресс Игры + 1%

Провал

: Бедствие 3 + 5%

1 — это парные лимфоузлы, расположенные в глотке, которые участвуют в иммунной защите организма.