Шшшшш..

Кусты зашуршали, и появилась фигура, которая показалась мне смутно знакомой.

Кто он...?

— Ты искал меня?

Сухой голос сорвался с моих губ, и я насторожился. Не может же он быть кем-то связанным с тем, кто был в видении?

Если это так...

Мое тело напряглось, и я начал направлять ману внутрь своего тела.

— Разве ты не говорил, что хочешь меня видеть? Я здесь.

— ...?

Хотел меня увидеть?

Я сделал паузу и задумался. Затем, словно вспомнив вчерашние события, я понял.

— Ты лидер благородной фракции?

Судя по его возрасту и тому, что он показался мне знакомым, это имело смысл. Тем более что я отчетливо помнил, как просил его приспешника передать, чтобы он пришел ко мне.

— ...Как ты меня нашел?

Разве мы не должны были застрять посреди леса?

Чтобы он нашел меня...

Я нахмурился, и меня посетила внезапная мысль. Казалось, он хотел что-то сказать, но...

— ...Я хочу...

Я тут же оборвал его и легонько швырнул что-то в его сторону.

Туд.

Оно упало прямо ему под ноги и остановило его, когда он посмотрел вниз.

Я воспользовался случаем, чтобы объяснить.

— Мое аварийное устройство не работает. Думаю, твое тоже не работает. Думаю, нас атакуют.

— Нападение...?

Он оглянулся на меня, его глаза стали еще более жесткими, чем раньше.

— ...Ты пытаешься усыпить мою бдительность или что-то в этом роде.

— Нет.

Возможно, потому что время поджимало, и я не мог терять его, мой голос прозвучал довольно резко, когда я прищурил глаза.

— Это ненужные усилия для такого человека, как ты. Проверь свое устройство.

— ...

Его лицо скривилось, но под моим серьезным взглядом он в конце концов сдался и открыл свой рюкзак, доставая из него похожее устройство.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня и, казалось, хотел что-то сказать, но, посмотрев мне в глаза, решил иначе и просто нажал на устройство.

Щелк..

— ...

Как и ожидалось, он тоже не сработал.

— Это...

Наконец выражение его лица изменилось, когда он осознал всю серьезность ситуации. Но у меня не было времени терять его.

Поэтому я осторожно приблизился к нему, остановившись в нескольких метрах от него.

Я посмотрел на него снизу вверх, чтобы встретиться с его глазами.

— ...

Я вспомнил ситуацию и то, как ему удалось найти меня.

Это было лишь предположение, но, возможно...

— Помоги мне найти кого-нибудь.

Он мог помочь мне найти Леона.

***

Шшшшшшш...

— Зачем я вообще это делаю...?

Андерс продолжал бежать, отгоняя растительность. Поправляя ожерелье на шее, он оглянулся назад, где за ним неотступно следовала какая-то фигура.

Даже сейчас...

Андерс, казалось, не был обеспокоен ситуацией и смотрел по сторонам с тем же выражением лица, что и всегда.

Казалось, его не беспокоит вся эта ситуация. И все же он был первым, кто заметил это.

— Как он узнал? — полюбопытствовал Андерс. Он слегка повернул голову, когда...

— Как далеко? — донесся до его слуха голос Жюльена.

Даже тон его голоса раздражал слух.

Он был последним человеком, с которым он думал работать, но...

"...У меня нет выбора."

Обстоятельства не оставляли ему иного выбора, кроме как работать с ним. Он не доверял ему, но верил в его способности.

В конце концов...

Он испытал их на собственном опыте.

— Мы должны быть ближе.

— Хмм...

Жюльен сдержанно хмыкнул, вновь обратив внимание на окрестности. Андерс поджал губы и продолжил идти вперед.

Врожденная способность [Участь Хищника] давала ему возможность усилить свои чувства. Будь то зрение, обоняние или слух. Именно благодаря этой способности он смог легко найти Жюльена.

Изначально он планировал встретиться с ним лицом к лицу. Он подумывал о том, чтобы подкрасться к нему, но это противоречило его моральным принципам.

Ведь он не был трусом.

По мере того как они продвигались вперед, Андерсу вдруг стало любопытно.

— .... Не мог бы ты сказать, почему ты попросил меня найти Леона, а не профессоров? Уверен, они бы помогли больше, чем он.

Жюльен посмотрел вперед, и их взгляды встретились.

Андерс почувствовал, как его тело замерло под его взглядом, который, казалось, смотрел на него с легким презрением.

— Этот ублюдок...

Андерс сжал кулаки под этим взглядом.

Вскоре до его слуха донесся голос Жюльена.

— Если преступник способен отключить аварийное устройство, почему ты думаешь, что он не станет вмешиваться в работу профессоров?

— А...

Ответ Жюльена заставил его растеряться.

Действительно, когда он так говорит...

— Помедленнее.

Голос Жюльена снова донесся до него сзади.

На этот раз он казался гораздо более пугающим.

— ...Я знаю, где мы находимся.

***

"Если преступник способен отключить аварийное устройство, почему ты думаешь, что он не станет вмешиваться в работу профессоров?"

Да, нет.

Это была полная чушь.

Хотя в этом была доля правды, я понятия не имел, "отвлекли" профессоров или "позаботились" о них. Единственное, что меня волновало, - это добраться до Леона, пока не стало слишком поздно.

И все же...

"...Если я не могу, то и не буду."

Идея спасти Леона возникла из-за того, что он был мне нужен. Он был главным героем игры и моим щитом.

Какими последствиями обернется для игры его смерть?

Я не был уверен и никогда не задумывался об этом. Однако, поразмыслив, можно сказать, что его смерть внесет множество переменных в мое будущее.

А сейчас...

Хотя мы оба не доверяли друг другу, мы оба были союзниками.

Как союзник, я обязан был помогать ему, когда это было необходимо. Но это не означало, что я должен был пожертвовать своей жизнью, чтобы помочь ему.

Если ситуация казалась безвыходной, то...

— Фууух

Я закрыл глаза.

"...Посмотрим, когда я доберусь туда."

План заключался в том, чтобы вмешаться в ситуацию при первой же возможности. Учитывая, что в какой-то момент Леону удалось ранить противника, возможность для вмешательства определенно существовала.

Я планировал им воспользоваться.

Снова открыв глаза, я замедлил шаг.

— Стой!

Андерс тоже остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Я приложил палец к губам, прежде чем он успел что-то сказать, и прошептал:

— С этого момента говори тише.

— ...?

Он выглядел растерянным, оглядываясь по сторонам и щурясь. Но после внутреннего спора он сдался и кивнул.

— ...Хорошо.

"Теперь, когда я смотрю на него, он кажется вполне разумным..."

Я не сразу понял, кто он такой. Тогда я был настолько погружен в свои эмоции, что не обратил должного внимания на то, как он выглядит. Однако теперь его лицо стало мне ясно, и ситуация оказалась довольно забавной.

Кто бы мог подумать, что я буду работать с тем же человеком, с помощью которого я доказывал свою значимость посреди лекции?

Хруст...

Я тихонько повел его вперед. Окружающее пространство было таким же, как я помнил. От деревьев до запаха, витавшего в воздухе.

Если и было что-то хорошее в видениях, так это то, что я помнил каждую деталь с идеальной памятью...

Благодаря этому мне удалось довольно быстро найти это место.

— Вот оно.

То самое место, где погиб Леон.

Именно там я сейчас и стоял.

"Они еще не пришли, а значит, мне еще рано."

Я вздохнул с облегчением и огляделся вокруг. И увидел, что Андерс смотрит на меня в замешательстве. По его выражению лица я догадался, о чем он думает.

— Используй свои способности. Посмотри, есть ли кто-нибудь рядом с нами.

— Э-э...? Почему...

— Просто сделай это.

Он нахмурился, но все же послушался. Боялся ли он меня, или обстоятельства заставили его вести себя так?

В каком-то смысле я понимал, как он стал лидером дворян.

— ...!

Его глаза быстро расширились через несколько мгновений после того, как он закрыл их, и взгляд обратился вправо, куда он указывал.

— Вон там...

Я проследил за тем, куда он указал, и продолжил, его голос слегка дрожал.

— Там множество людей. Большой конфликт... э-э, подождите!

Хотя он пытался остановить меня, я уже двигался. Ситуация все еще была неплохой. Леон мог нанести противнику урон, если я правильно разыграю свои карты...

— А?

Моя бровь дернулась, когда я почувствовал резкую боль в руке. Это было так больно, что мне пришлось на мгновение остановиться. Что за... Я перевернул запястье, чтобы посмотреть, что происходит, когда мои глаза вскинулись.

— ...!

А...

Второй лист.

Тот, о котором я не знал, что он делает.

Он ярко светился.

***

Бах!

— Кхе...!

Леон почувствовал, как его спина ударилась о близлежащее дерево, а дыхание сбилось.

Туд.

Он приземлился на землю, удержавшись от падения только благодаря мечу, который он использовал для опоры.

— Хааа... Хааа...

Неровно дыша, он поднял голову. Даже сейчас он с трудом понимал. Как...? Как такое возможно?

— Что это за хрень? Разве Вы не должны быть нашим профессором? — раздался слева от него изумленный голос Киры, вытянувшей вперед руку. На кончиках ее пальцев вспыхнул красный магический круг.

Взмах!

Пламя охватило все ее тело, а глаза, напоминающие рубины, ярко сверкнули, пронзая бушующее вокруг пламя.

Она вытянула руку вперед, и пламя, охватившее ее тело, закрутилось и завертелось, как змея, а затем устремилось вперед, туда, где стояла фигура.

К сожалению...

!

Пламя, бушевавшее с большой интенсивностью, было быстро потушено одним взмахом трости.

Выражение лица Киры при этом резко изменилось, но прежде чем она успела что-либо предпринять...

Бах!

Ее тело отбросило на несколько метров назад, и она с размаху ударилась о грязь, проехав несколько метров.

— Ах...

Ее стон донесся до Леона, который крепко сжимал в руке меч и смотрел вперед.

Действительно. Они сильно уступали в силе. Но как же иначе, если их противником был противник Третьего Уровня? Несмотря на то, что оба они были Второго Уровня, их силы все равно превышали возможности противника.

Чтобы справиться с человеком такого Уровня, требовалось больше двух особей Второго Уровня.

И что еще хуже, это был не обычный противник...

"Профессор Баклам."

Даже сейчас Леон не до конца понимал ситуацию. Как это мог быть он? Это был тест или реальность?

Сначала он думал, что это так, но инстинкты подсказывали ему обратное.

И тогда ему все стало ясно.

Профессор Баклам. По какой-то причине... Он пытался убить их.

Нет, его.

Почему?

Леон не был уверен, но...

— Ух.

Ему было не до того. Прижав ногу к земле, он двинул свое тело вперед.

Через несколько мгновений он оказался в нескольких дюймах от тела профессора и взмахнул клинком.

Клинок изогнулся в воздухе и устремился прямо в открытую шею профессора.

Все было безупречно. От точности атаки до ее скорости.

Однако...

Звон!

Меч отскочил назад в тот же миг, как опустился, и вокруг тела профессора образовалась большая полупрозрачная сфера. [Сфера Маны] - заклинание Среднего Ранга, обеспечивающее магу надежную защиту.

Она покрыла все его тело и замерцала в момент соприкосновения с мечом Леона.

Но на этом все и закончилось.

Сила меча Леона не была достаточно мощной, чтобы сломать его, и Леон оказался беззащитен перед контратакой.

Взмах!

Профессор Баклам воспользовался моментом и обрушил свою трость на Леона, который едва успел уклониться от удара, крутанувшись в воздухе.

Туд.

Падая, Леон снова подался вперед и взмахнул мечом.

Звон!

Но...

Звон!

Независимо от...

Звон!

Что он делал...

Звон!

Щит, окружающий профессора, не поддавался.

— Хaaa.... Хaaa....

Леон чувствовал, как его дыхание становится тяжелее с каждой попыткой. Это был не только он.

Взмах!

Огонь устремился к профессору, но даже это было бесполезно - он просто рассеялся, как только коснулся его.

— Что это за гребаный щит?

Леон услышал сзади ругань Киры, которая накладывала очередное заклинание. Подумав о чем-то, Леон закусил губу, а затем подался вперед, чтобы ударить по щиту.

Профессор Баклам приготовился принять Леона, когда его фигура поблекла и исчезла.

Удар!

Когда Леон коснулся земли, он стоял позади Киры, которая выглядела изумленной при виде его.

— Черт возьми! Что ты делаешь?... Это напугало меня до смерти!

— Придержи его для меня.

Над мечом Леона появилось белое свечение. Его аура усиливалась с каждой секундой.

— Что?

Кира сначала испугалась, но, поняв, что пытается сделать Леон, закусила губу и кивнула.

— Черт... Неважно, сделай это.

Пламя вокруг ее тела усилилось, и температура вокруг них поднялась до ужасающей степени.

Оно было настолько сильным, что окружающая трава и деревья начали загораться.

— Хаа... Хаа... — дыхание Киры стало тяжелым, но, стиснув зубы, она вытянула руку вперед, и огонь вокруг нее распался на несколько нитей, которые устремились к профессору, нахмурившись он ударил тростью.

К сожалению, словно обладая собственным разумом, нити разошлись в разные стороны, окружив его, а затем прилипли к земле и образовали клетку

— С-сейчас...!

Кира закричала, оглянувшись назад, где появилось мощное свечение.

По воздуху прокатилась интенсивная волна маны, и меч Леона засиял величественным светом. Он не замедлил двинуться с места, как только она заговорила.

Удар!

Земля провалилась под землю, когда его тело устремилось к профессору.

— Кхее...!

Острая боль пронзила все его тело, когда он рванулся вперед. Его мышцы разрывались на части, а мана была на опасном уровне.

Но...

У него не было выбора.

Он должен был сделать это или умереть.

Бах!

Его нога уперлась в землю, остановив его тело как раз в тот момент, когда он приблизился к профессору, который выглядел несколько встревоженным.

— Ух!

Боль снова ворвалась в тело Леона, когда он почувствовал, как затрещали мышцы его тела, но он продолжал упорствовать.

Используя все свои силы, он сделал диагональный взмах вверх.

Бум!

Его клинок столкнулся со щитом профессора, который интенсивно мерцал. В отличие от прежнего, мерцание было еще более выраженным, и едва заметно Леон заметил, как на его поверхности образовались трещины.

Но...

Этого было недостаточно.

Щит все еще стоял.

— Кх...!!!

Он стиснул зубы с еще большей силой, выталкивая всю оставшуюся в теле ману в меч.

Треск...!

Трещины вокруг щита увеличились. Но... Этого все еще было недостаточно.

— Еще нет...!

Его легкие горели, и каждая часть тела болела. Леон с трудом удерживался на ногах, чувствуя, как подгибается колено.

Но...

— Кх...!

Он должен был упорствовать.

Нет. Пока. Он. Не. Достигнет. Своей. Цели.

— Ах...!

Его меч засиял еще более яростным светом. Он ослепил все, что находилось в поле зрения. Из него хлынула сила, и щит вокруг тела профессора затрещал от сильного напряжения.

Довольно быстро трещины стали увеличиваться, и это был лишь вопрос времени, когда щит разлетится на куски.

— Кх!

Леон продолжал наседать.

Он использовал все, что у него было для атаки в этот момент.

Но чем больше он продолжал, тем сильнее чувствовал, как падает его сердце...

"...Этого будет недостаточно. "

Мне стало все ясно.

Даже если щит сломается, силы меча будет недостаточно. Если так пойдет и дальше, то...

И тут это случилось.

Взмах.

Из-под земли под профессором проросли фиолетовые руки. Они появились так резко, что профессор Баклам не успел вовремя среагировать, и вцепились ему в лодыжки.

Это было все, что требовалось...

Треск!

Щит разлетелся вдребезги, и Леон наконец-то увидел, как его меч вонзился в землю.

Пф-ф-ф!

Кровь брызнула в воздух, когда он почувствовал, как меч соприкоснулся с телом профессора.

Звон!

А..

Леон упал на колени, меч рассыпался по земле. В воздухе повисло странное ощущение, когда Леон почувствовал, что мышцы его тела сдаются.

— Неужели?

Но...

— ...!

Подняв голову, Леон, к своему ужасу, увидел, что перед ним все еще стоит Профессор.

На его теле зияла огромная рана, но глаза все еще казались живыми. И они были живыми.

Казалось, его даже не волнует, что происходит вокруг. Глаза Профессора были прикованы к нему. Как будто он был единственным, что занимало его мысли.

Его рука медленно поднялась, и образовался магический круг.

Он был направлен на потерявшего сознание Леона, который мог лишь наблюдать за происходящим.

Нет, это...

В тот самый момент, когда Леон впал в отчаяние, рука протянулась и схватила профессора за плечо.

Пара знакомых лесных глаз встретила взгляд Леона, и в воздухе раздался сухой голос.

— ...Вы не сделаете этого.