— Уф...

Я потер глаза. Они были немного опухшими. Я не ожидал, что воспоминания так на меня повлияют. А может, и ожидал...

Но все равно...

— Ничего.

Когда я использовал свой навык, Делайла никак не отреагировала. Даже когда я вложил в него все силы, она оставалась безучастной и невозмутимой.

Это было немного разочаровывающе, но вполне объяснимо.

Она была ближе всех к Зениту. То, что я на нее не повлиял, не стало для меня неожиданностью. Разочаровало, но было ожидаемо.

Интересно, когда я смогу повлиять на кого-то вроде нее...

Эмоциональное воздействие может оказать любой человек, независимо от его уровня и силы. Это мне было известно. К сожалению, чем сильнее был человек, тем мощнее было его Сознание.

Повлиять на эмоции такого человека стало намного сложнее.

И тот факт, что она выглядела незащищенной, когда я использовал свое заклинание, и все еще не была затронута, говорило о ее психической устойчивости.

— Хааа...

Реальность моей ситуации стала еще более очевидной для меня.

Мне еще предстояло пройти долгий путь.

***

За две недели, проведенные в институте, я ни разу не обратил внимания на свое окружение.

Именно с такими мыслями я в очередной раз взглянул на свое окружение. Оно было прекрасным. Повсюду зелень, затейливые здания, которые казались непригодными для такой "обстановки".

Курсанты прогуливались по кампусу, разговаривая друг с другом и наслаждаясь жизнью.

Вдалеке наблюдалась странная сцена. Мужчина средних лет с густыми усами и круглыми очками сидел на каменном стуле и в одиночестве играл в шашки.

— Что за...

Да. Он был один, но...

...похоже, ему было весело.

...Я почувствовал легкую зависть, глядя на эту сцену.

Если бы мои обстоятельства сложились немного иначе, возможно, я бы получил больше удовольствия от пребывания здесь, но...

— Я не могу.

Мне нужно было расставить приоритеты.

Мне нужно было оставаться последовательным в своих мыслях.

— Хм?

Прогуливаясь по кампусу, я вдруг остановился. Вдалеке мое внимание привлекла одна сцена. Четыре курсанта кружили над одним человеком.

— Это она...

Я узнал ее в одно мгновение.

С ее платиновыми волосами, кислым выражением лица и красными глазами она легко выделялась.

Это была одна из лучших кадетов.

Кира Милн.

— Почему она...?

***

— Подумайте над нашим предложением. Если Вы присоединитесь к нам, мы получим больше власти в течение первого года. Вы сможете делать все, что захотите... Даже курить.

Предложение выглядело довольно заманчивым.

Курение...

— Хм...

Да.

— ...Я вынуждена отказаться.

— Хм?

— Что Вы...?

Кира порылась в карманах и достала сигарету, которую быстро зажгла пальцем.

*Пхх*

Затем она выпустила дым в сторону четырех человек, окружавших ее.

— Ах!

— Что Вы....!

Кира ухмыльнулась, глядя на их лица.

— Я могу курить сколько угодно. Нахрена мне вступать во фракцию? Это надоедает.

Они приставали к ней последнюю неделю или около того. Что-то насчет вступления в их фракцию. Каждый раз она им отказывала. Однако их настойчивость не прекращалась. Это начинало действовать ей на нервы.

— Если Вам больше нечем заняться, почему бы не сделать что-нибудь более продуктивное, например, подышать водой¹? Поверь мне. Вы окажете мне услугу.

Лица четырех кадетов, окружавших ее, покраснели. Казалось, они не знали, что сказать, и это показалось Кире забавным, когда она шлепнула себя по бедру.

— Пфф, вы бы посмотрели на свои выражения. Чертовски смешно.

И продолжила смеяться про себя.

— Какака!

Только вот... Ее смех был не самым приятным для слуха. Однако в конце концов четверо курсантов оторвались от него.

Вперед вышел высокий кадет со светлыми волосами, уложенными в косу, и впалыми щеками. Он нахмурился, глядя на Киру.

По их поведению было видно, что все они настороженно относятся к ней. Возможно, именно поэтому они не прибегали к насилию или угрозам.

— ...Я спрошу еще раз: Вы хотите вступить в нашу фракцию или нет? Это будет очень выгодно для Вас в долгосрочной перспективе. Мы назначим Вас заместителем лидера, если конечно Вы захотите. Андерс категорически хочет видеть Вас в нашей группе. Если Вы скажете..

*Пхх*

Дым повалил ему на лицо, заставив остановиться на полуслове.

Когда он поднял голову, то увидел средний палец, направленный ему в лицо.

— Любезно... отвалите.

— А...

Курсант открыл рот, а затем закрыл его, так как его зубы скрежетали.

— Вы...

— Вы там.

Холодный голос пронзил окружающее пространство, и все головы повернулись.

— Кто...!

Выражения всех присутствующих застыли при виде фигуры, направляющейся к ним. Один лишь взгляд в его глаза заставил их отвести взгляд, сочтя его интенсивность слишком подавляющей.

Четверо курсантов с трудом сохраняли самообладание благодаря его ухоженной форме и устрашающему выражению лица.

Он был загадкой, с которой никто не хотел связываться.

Тук.

Он стоял перед курсантом во весь рост. Его взгляд опустился вниз, чтобы встретиться с его глазами.

— ...Вы те, о ком я слышал?

Даже его голос звучал угрожающе.

— Да?

— Про фракцию.

— Ах...

Кадет втайне сглотнул. Ему было трудно сохранять спокойствие под пристальным взглядом Жюльена.

Но ему все же удалось заставить себя кивнуть.

— Да.

— ...Вижу.

Жюльен спокойно закрыл глаза и пробормотал.

— Ваш лидер, или кто там у вас главный...

— ...!

Все четверо курсантов смотрели на Жюльена широко раскрытыми глазами. Он не обращал внимания на их взгляды, продолжая категорично.

— Пусть он встретится со мной завтра.

Его слова...

Они больше походили на приказ, чем на просьбу.

— Я поговорю с ним.

Как будто они не имели права отказаться. И то, как пристально он смотрел на них, не давало им возможности возразить. Он заставил их молча кивнуть, прежде чем уйти.

— ...

Только когда они ушли, вокруг воцарилась тишина.

Кира, которая все это время наблюдала за происходящим, нахмурилась и выдохнула дым.

*Пхх*

— Что это было? Ты пытался помочь мне или что?

Жюльен повернул голову, и их глаза встретились.

"Опять это выражение..."

Он смотрел на нее с выражением жалости. Кира молча стиснула зубы. Почему ты так смотришь на меня...? Как только она собралась что-то сказать, он опередил ее.

— Я сделал это не для тебя. — сказал Жюльен, его голос звучал довольно тихо. — ... Я просто взял на себя ответственность. Я лучше справлюсь с этим сейчас, чем буду ждать, пока это станет еще сложнее.

Он снова посмотрел на нее, его взгляд упал на сигарету в ее руке.

Кира нахмурилась, ожидая, что он сделает что-то похожее на то, что было в прошлый раз.

— Что?

Но....

— Брось курить.

К ее удивлению, он не стал продолжать разговор и развернулся, чтобы уйти.

— ...Это вредно для тебя.

Его спина медленно исчезала из поля зрения.

Проводив его взглядом, Кира посмотрела на свою руку, в которой была сигарета, и пробормотала:

— Думаешь, я не знаю?

***

Когда Аойф закончила свою прогулку в библиотеке, уже наступила ночь. Обычно она не стала бы проводить там так много времени, но, вспомнив ситуацию, у нее не было другого выхода, кроме как остаться там.

...Если бы она ушла в прежнем настроении, то боялась, что случайно убьет кого-нибудь.

Луна висела в ночном небе, освещая мир внизу.

Погрузившись в свои мысли, Аойф пошла по тропинке обратно к общежитию. Это была прекрасная дорога.

Мощеную дорожку обнимали всевозможные цветы, а легкий ветерок грациозно проносился по воздуху.

Ощущения были необычайно приятными.

— ...

И тут вдалеке показалась фигура. Он выглядел весь потный и изможденный.

— Леон...?

Его личность стала ясна, когда он остановился под светом фонарного столба. Как же иначе, если его внешность так выделялась?

— Хм?

Он повернул голову, наконец-то заметив ее.

— Аойф?

— ...Ты с тренировки?

— Ах, да.

Леон кивнул головой. Затем, опустив голову и сфокусировав взгляд на книгах в ее руках, он наклонил голову.

— С библиотеки?

— Да.

— Так поздно?

— Я могла бы спросить тебя о том же.

— Верно...

Леон почесал затылок. Бросив взгляд на книги, он нерешительно спросил.

— Тебе помочь?

— Нет.

Полный отказ.

— Я могу унести столько.

Это были всего лишь одна... две... три... восемь книг?

— О.

Хотя он не показал этого своим лицом, он выглядел немного сомневающимся. Но он все же сдался и вытер пот со лба.

Аойф тихонько прибавила шагу, чтобы догнать его, когда...

— Ой.

Тьфу.

Одна из книг упала по ее неосторожности. Или, скорее, она просто не обратила внимания. С ее рефлексами она могла бы легко избежать такой ситуации.

— Я помогу.

Леон предложил свою помощь и наклонился, чтобы поднять книгу.

— Книга по английскому...?

— А? Ах, да...

Это была одна из книг, которые Жюльен оставил на столе. Она с любопытством рассматривала ее. Если он так хорошо знает английский, значит, на то была причина. Поэтому, поразмыслив, она решила взять эту книгу.

Хотя он ей не очень нравился, она должна была признать, что он одаренный. Ее цель - стать лучшей.

Поэтому ей нужно было перенимать опыт у лучших.

— Сложный язык.

Леон случайно взглянул на обложку книги, его глаза слегка прищурились, пытаясь расшифровать смысл названия. В следующую секунду все его тело замерло.

— Леон...?

Заметив перемену в его поведении, Аойф наклонила голову. Что с ним не так?

— ...Где ты это взяла?

Его голос прозвучал ровно. Странно.

— Где я это взяла? В библиотеке...

— А, понятно.

Он спокойно кивнул.

Затем он протянул ей книгу обратно.

— Сожги ее.

— ...?

Это была шутка?

Сначала Аойф так и подумала, но, взглянув на его лицо, не смогла сдержаться.

Он выглядел серьезным. Почти отчаявшимся.

— Просто...

Его глаза дрожали. Он выглядел потрясенным.

Ошеломленная Аойф сузила глаза и внимательно посмотрела на Леона.

"Что за..."

— ... Не отдавай ее Жюльену.

— Да?

И снова Аойф была ошеломлена.

"Но я получила это от него..."

— Никогда.

Он подчеркнул это, прежде чем уйти, оставив ее стоять в оцепенении. Когда он уходил, она услышала его бормотание:

— Проклятые книги...

— Что это за ситуация...?

Аойф нахмурилась и наконец обратила внимание на книгу. Раньше она не обращала внимания на название, так как взяла ее просто так, но теперь она была заинтригована.

Что за книга могла так потрясти Леона?

Прищурив глаза, она перевела название.

— ...!

Вскоре название стало понятным. И выражение ее лица изменилось.

:|145 шуток, от которых вы будете кататься по полу.

Это была книга о шутках.

— Какого...?

1 — я не ебу, что он сказал, и что это значит.