Новости о достижениях Жюльена в Пристанище быстро дошли до семьи Эвенусов близ Вестернборна, одного из двух регионов, находящихся под управлением Поместья Эвенус.

— ... Это бессмысленно. — пробормотал Элдрик М. Эвенус, глядя на лежащие перед ним документы.

Прошло немало времени с тех пор, как он услышал новость о том, что его сын стал Черной Звездой, и даже сейчас ему было трудно поверить в эту новость.

Неужели это действительно его сын...?

Хотя он и не был бездарем, но и не был настолько одаренным.

Когда он прочитал новый отчет, его брови еще больше нахмурились.

— Что-то не сходится.

Если бы не тот факт, что Леон лично сказал, что это Жюльен, он бы поверил, что с Жюльеном что-то не так.

Тук...

Постучавшись, в комнату вошла фигура. Это был молодой человек с каштановыми волосами и ореховыми глазами. Выражение его лица было чистым, а лицо - идеально симметричным. По всем признакам, он был красивым мужчиной.

— Отец. — вежливо обратился он, входя.

— ...Линус.

— Да.

Линус опустил голову в знак признательности. Он был вторым сыном в Семье Эвенусов и следующим в очереди на должность.

В отличие от Жюльена, он обладал более теплым нравом и казался более доступным.

— Ты не замечал ничего странного за твоим братом до того, как он уехал в Институт?

— ...Хм? Брат? Что-то случилось?

— На, проверь это.

Элдрик переложил бумаги на свой стол. Линус, хотя и смущенный, подошел к столу и проверил бумаги.

— Это...

Постепенно выражение его лица напряглось. Он отложил бумаги и поднял глаза.

— ... Это реально?

— Да.

Элдрик кивнул.

— Я не говорил тебе, потому что мне самому было трудно поверить. Леон все подтвердил.

— Ах, вот как...

Линус небрежно взглянул на документы еще раз, а затем кивнул.

— Если Леон так сказал, значит, беспокоиться не о чем.

Его выражение лица казалось искренним. Вздохнув, Элдрик побарабанил пальцами по деревянному столу. Затем, бросив небрежный взгляд на Линуса, который со странным напряжением смотрел на документы, он махнул рукой.

— Можешь идти.

— Хм...? Сейчас?

Линус, казалось, был удивлен внезапным отклонением.

Элдрик, не поднимая глаз, сел на стул.

— Я просто хотел перепроверить тебя. Раз уж мы договорились, я подожду, пока Жюльен вернется после экзаменов, чтобы подтвердить это.

— А... Понятно.

Линус не стал спорить и кивнул головой в знак понимания. Затем, коротко поклонившись, он вышел из комнаты.

Звон!

На выходе Линус встретил большой коридор. Он был широким, но пустым.

Тук. Тук.

Звук его шагов отдавался ритмичным эхом, пока он спокойно направлялся к своей комнате, которая находилась на втором этаже поместья Эвенуса.

Войдя в свою комнату, он закрыл за собой дверь и направился к столу, где налил себе напиток.

*Глоть*

Жжение в горле затянулось, и он с наслаждением отхлебнул напиток.

Стакан опустел, и боль в горле ослабла, остудив голову. Глубоко вздохнув, он сел на диван, пробормотав имя.

— ...Жюльен.

Это было имя его старшего брата.

Он крепче сжал бокал, и выражение его лица исказилось.

— Неужели ты наконец решил открыть свою истинную сущность?

В его сознании промелькнул образ.

Образ конкретного человека. Он смотрел на него холодным взглядом, пока горел его дом и умирали все, кто был ему дорог.

— Чертов ублюдок... — тихо прошипел он сквозь зубы, все крепче сжимая чашку.

Другие могли не знать, но он знал.

Его кошмары говорили ему...

Жюльен.

Его брат.

Он был чудовищем, готовым уничтожить все, что у них было.

***

Теперь, когда я был ранен, я мало чем мог заниматься. Тренировки были исключены из списка, но я отказывался верить, что без помощи тела я не смогу тренироваться.

Именно поэтому я снова оказался в библиотеке.

— Ну, что это за бред...

У меня оставалось еще много вопросов относительно английских разделов и того, как здесь оказались книги. Судя по всему, этот мир был игрой. Не было бы ничего странного в том, что в этом мире есть английский язык, если бы именно по этой причине он здесь присутствовал.

Однако...

— А что, если этот мир не игра...?

Возможно, это было потому, что все казалось таким реальным, но что-то не давало мне покоя. Что, если...? Что, если....?

— Хааа...

Моя голова запульсировала от этой мысли.

Это были безумные мысли, но мой разум не мог не забрести туда по случаю. К сожалению, было и кое-что, что становилось тем яснее, чем больше я думал об этом.

И это было то, что...

— Я еще слишком мало знаю.

Зеркальное Измерение, эта Империя, другие Империи и их история. Если я не мог тренировать свое тело, то незачем было тратить время только на обучение.

"Возможно, я найду здесь ответы на свои вопросы... А также способ тренироваться, не напрягая тело."

Что я и делал.

— Ну, что ж посмотрим.

Я огляделся вокруг, изучая все книги, которые аккуратно выстроились на книжных полках. Я брал в руки одну книгу за другой, начиная с теории магии и заканчивая историей.

Среди них было несколько интересных из раздела английского языка, которые я и взял.

К тому времени, как я закончил, я собрал более дюжины книг.

— ...

Найдя уединенное место в библиотеке, я отложил книги и сел на стул.

Стук.

Книги были довольно толстыми и многозначными, но...

— Я должен это сделать.

Знания были важны.

И хотя мне не хотелось этого делать, у меня не было другого выбора.

С такими мыслями я начал открывать первую книгу.

— Ах, да...

Но в этот момент я вспомнил о чем-то и достал из кармана очки. Это было то, что дал мне Доктор.

Повреждения моих глаз были довольно серьезными.

До такой степени, что у меня не было выбора, кроме как носить очки, когда мне нужно было читать.

— Как странно...

Пару раз я щурился, чувствуя себя странно. Я не был уверен, что когда-нибудь привыкну к этому, но, поскольку это было временно, я проигнорировал дискомфорт и начал читать.

Бывало и хуже.

Шшурх...

***

Было несколько вещей, которые Аойф держала в секрете от всего мира. Об этом почти никто не знал, и она никогда не планировала, что кто-то узнает об этом.

И это было...

— Ба дум~ Та тум~ Лалала~

Она любила петь, когда рядом никого не было.

— Ба дум~ та тум~

Такой она была, когда ей не нужно было притворяться идеальной. В семье Мэграл недостатки были неприемлемы. По крайней мере, внешне.

— Ба дум~

Ее ноги остановились, и взгляд упал на ряды книг перед ней.

В данный момент она находилась в библиотеке.

Быть может, это была всего лишь вторая неделя Института, но для такой лучшей студентки, как она, работа вне уроков была чрезвычайно важна.

Как иначе она сможет стать Черной Звездой?

С момента поступления в Институт ее целью всегда было вырвать эту должность у Жюльена. Она была королевского происхождения, и тот факт, что она не была первой, несмотря на все ее преимущества, заставлял ее работать еще усерднее.

Она могла смириться с тем, что есть более талантливые люди, чем она.

Но она не могла смириться с тем, что проигрывает им, когда у нее есть такие явные преимущества. Это вызывало у нее кислый привкус во рту.

Как будто мир говорил ей, что она недостаточно старается.

Что она... недостаточно хороша.

— Мммм~

Была еще одна вещь, которая ей очень нравилась в библиотеке.

Там почти никого не было.

Она могла свободно петь без всяких проблем. Ну, до умеренного уровня. Была вероятность, что где-то прячется курсант, но она могла просто заставить его замолчать, если нужно.

— ...

Она огляделась по сторонам и осмотрела книжные полки.

[Теория Магии]

[Боевая Теория]

[Английский язык].

Она собирала всевозможные книги. У нее было много занятий, и поэтому было важно, чтобы она успевала по всем из них.

Аойф даже взяла несколько книг по предметам, которые будут преподаваться со следующего семестра.

Она была настолько целеустремленной.

— Хм~

Стопка постепенно начала увеличиваться. Одна книга, две книги, три книги...

Неважно, сколько у нее книг. В отличие от других курсантов, она могла взять столько, сколько хотела.

В конце концов, Вице-Канцлером был ее двоюродный брат.

— Та-да~

Все шло хорошо.

Никогда еще Аойф не была в таком прекрасном настроении. Настолько, что она даже подпрыгивала в легком танце.

Ту! Ту!

Но после определенного момента все прекратилось.

— ...

Ее шаги прекратились, а выражение лица стало жестким.

Перед ней возникло лицо, которое она меньше всего хотела увидеть. На нем были незнакомые очки в темной оправе. Странно, но в сочетании с темным пиджаком и заниженной талией они ему шли. Его ореховые глаза под стеклами очков обладали особой притягательностью, заставляя заглянуть в них.

Перед ней стоял человек, которого она меньше всего хотела бы видеть.

— ...

Ее рот открылся, но слов не последовало.

Проходили секунды, а она только и делала, что открывала рот, как дура, пытаясь найти оправдание, что-то... чтобы оправдать свои действия... чтобы... чтобы... но....

— ...

..ничего.

Ее разум был пуст.

Шшурх...

Ее мысли оборвал звук перелистываемой страницы. Подняв глаза, она увидела Жюльена, который с обычным безразличным выражением лица уставился в свою книгу.

Казалось, его ничуть не беспокоили ее выходки.

— Фууух...

Аойф сама не знала почему, но при этой мысли вздохнула с облегчением.

— Может, он не видел...

Да, возможно.

Должно быть, он не заметил.

Поджав губы, она развернулась и собралась идти обратно, как вдруг...

— Пой...

Холодный голос Жюльена донесся до ее ушей, заставив ее невольно вздрогнуть.

— ...В следующий раз делай это в другом месте. Я чуть не потерял зрение. И я не собираюсь терять слух.