Превзойти всех остальных.

Вот что значит быть лучшим.

Кай был лучшим.

Он знал, что он лучший.

Он…

Должен был быть лучшим.

Бип…! Биип…!

Тёмный мир раскололся, уступив место всё той же белой пустоте. Она проникала в каждый уголок, поглощая всё на своём пути.

“Я чувствовал себя опустошённым.”

Тихий, непрекращающийся «писк» эхом разнёсся по пустоте.

Кай стоял в тишине, оглядываясь по сторонам.

«… Я не хочу тебя расстраивать».

Слова Джулиана звучали в его голове с огромной силой. Они были похожи на шёпот, пытающийся разрушить его самообладание, но он оставался спокоен.

Он был абсолютно уверен в себе.

Всё это было игрой разума.

Как и мягкий белый мир, который окутывал его.

Бип…! Биип…!

Звуковые сигналы продолжались, но изображение не появлялось. Они громко звучали в голове Кая, заставляя его нахмуриться.

«Он колеблется?..»

Хлоп

Кай хлопнул в ладоши, и писк прекратился.

Затем, нахмурившись, он крикнул.

«Хаа…!»

И снова мир содрогнулся.

«Ру-у-у-у-у-у-у-у-у-у!»

Рёв пронёсся по миру, когда существо, появившееся из-за его спины, искривило свою жуткую фигуру.

Фигура Джулиана появилась на противоположном конце, его лицо было залито слезами.

«Ха».

Кай стиснул зубы, чувствуя, как сильная боль пронзает его грудь.

Он задыхался, у него перехватывало дыхание.

«Уходи».

Сдерживая боль, он толкнул существо за спину, когда оно взревело и бросилось на Джулиана, который стоял, выпрямив спину.

«Ру-у-у-у!..»

Со свирепым рёвом существо бросилось в сторону Джулиана.

Его скорость была ошеломляющей, а жажда крови — очевидной. В жёлтых глазах Кая отразилась фигура, бросившаяся на Джулиана.

Кай моргнул.

На мгновение мир вокруг него окрасился в красный цвет.

Он увидел слишком знакомые фигуры, лежащие на земле с расчленёнными телами.

Его мать… Его сестра…

«Помни».

Голос звучал в его голове.

«… Чтобы быть лучшим, нужно идти на жертвы. Избавься от бремени, сковывающего тебя, поглоти боль и сделай это своей силой».

«Х-ху».

Грудь Кая задрожала.

Он вспомнил все ощущения, которые испытал тогда. Страх, гнев, печаль… Он осознал всё это.

Моргнув, существо снова появилось в его поле зрения.

Оно бросилось на Джулиана точно так же, как бросалось на его мать и сестру.

Кап…!

Он… заплакал.

Рябь

«Ру-у-у!»

Ужасающий грохот последовал за его слезами, как рябь, образовавшаяся под ним. Подняв руку, тварь готовилась вонзить коготь в сторону Джулиана. Его действия были быстрыми и безжалостными, и всё же даже в таких обстоятельствах выражение лица Джулиана оставалось прежним.

Джулиан слегка приподнял голову, чтобы показать своё бледное лицо, и его губы задрожали.

Шорох

Из ниоткуда материализовалась толстовка с капюшоном, закрывавшая его тело. Она мягко затрепетала под натиском существа.

Рядом с ним начало появляться массивное существо.

«Это…!»

Его появление потрясло Кая, которого внезапно охватило непреодолимое чувство страха.

Кай сделал шаг назад, его зрачки сузились.

«Каменный дракон!»

Дрог!

Его веки дрогнули, открывая жёлтые глаза. Чувство ужаса, охватившее белый мир, стало ещё более непреодолимым, Каю стало трудно дышать, и он схватился за горло.

Один за другим вокруг Джулиана, на котором был капюшон, появились фигуры в капюшонах.

… Это было так, словно рядом с ним собралась целая армия.

Разум Кая кричал от страха. Он должен был выбраться…! Ему нужно было убежать! Это было ужасно! Как кто-то мог выдержать такую ситуацию!?

Но, несмотря на страх, он чувствовал что-то ещё.

Кап…!

«Ч-почему?»

Кай дотронулся до своего лица, чувствуя, как горячие струйки стекают по щекам.

«Ч-почему я плачу?..»

Шорох

С тихим шелестом капюшоны соскользнули с сотен фигур, открывая бледные, безжизненные лица и закрытые глаза. Мёртвые… они все были мертвы.

Особенно выделялась молодая девушка, стоявшая в центре, там, где должен был быть Джулиан.

Её глаза были закрыты, а на бледном лице виднелись тонкие фиолетовые вены, которые тонкой паутиной расходились по коже.

Она стояла в центре всего этого, её бледные губы растянулись в тонкой улыбке.

Со стороны она выглядела счастливой. Почти радостной. И всё же…

Кап! Кап…!

Всё, что чувствовал Кай, — это всепоглощающее чувство печали, которое крепко сжало его грудь. Из-за этого он не мог дышать.

Почему…!? Почему!?

Кай стиснул зубы, и его глаза налились кровью.

Он посмотрел на остановившееся существо и мысленно закричал.

«Атакуй…!»

Лязг!

Атака существа была отбита, но она была легко отражена молодой девушкой, которая взмахнула рукой, создавая фиолетовый щит.

«Уке…!»

Кай отшатнулся назад, чувствуя, как сильно бьётся его мозг.

Кай поднял голову, чтобы посмотреть на молодую девушку и дракона. Даже сейчас она улыбалась, и всё же боль, которую он испытывал, была невыносимой.

Отшатнувшись, Кай произнёс несколько слов.

«Чей-то опыт подпитывает наши эмоции. То, что вы видите в сознании другого человека, — это то, что он пережил сам. Не позволяйте себе быть подавленным».

Эти слова принадлежали одному из его эмоциональных лекторов.

… Тогда Кай не обращал особого внимания на эти слова, но, как по маслу, они посыпались ему на ум как раз в тот момент, когда он оказался в такой ситуации.

Сжим.

«Вы хотите сказать, что он испытал это…?!!»

Кай прикусил губу, выражение его лица исказилось, когда он закрыл глаза, и воспоминания, которые он когда-то похоронил, всплыли в его сознании.

Лязг!

В воздух полетели искры.

«Ааааа!»

Сразу после этого раздался крик.

Пфтт!

И кровь смешалась с дождём.

Шаг.

Чья-то нога наступила в лужу, и вокруг неё образовалась лёгкая рябь.

Посмотрев вниз, Кай увидел своё отражение в луже под собой. Он уставился на свои черты, которые, казалось, были лишены какой-либо цели и жизни.

Нет, цель была.

Она была слабой. Но цель, безусловно, была.

Кап. Кап.

Дождь продолжал моросить с неба.

Ещё яростнее, чем когда-либо прежде. Его безразличные черты портили струйки крови, которые стекали по его лицу, мягко смешиваясь с дождевыми каплями.

«Ты хорошо поработал».

Тихий голос эхом разнёсся в воздухе.

Голос был тихим, почти как шёпот.

И всё же в нём чувствовалась мощная сила.

«Но…»

Лужи покрылись рябью.

«… Недостаточно хорошо».

Дождь заморосил ещё сильнее. Почти до такой степени, что не было слышно ничего, кроме шума дождя.

Кай стоял перед мужчиной.

Теперь он был выше и крупнее его.

И всё же…

Кай молчал.

Они не обменялись ни единым словом. Словно поняв, что подразумевал человек в мантии своим взглядом, он опустил голову.

Только для того, чтобы человек в мантии придвинулся к нему ещё на дюйм.

«Почему?»

Одно слово и один вопрос.

«Почему?»

Тот, который он решил повторить.

Наконец Кай открыл рот.

«Мне жаль».

«Почему?»

Но это был недостаточно хороший ответ.

«… Из-за дождя было плохо слышно».

«Почему?»

«Я ничего не вижу и не слышу».

«Я постараюсь лучше».

«Я серьёзно».

«А ты?»

«Да».

«Ты не годишься для этого».

«Сдавайся. У тебя нет того, что для этого нужно. Выйди. Ты не подходишь для этого. Ты хочешь стать лучшим Эмотивным магом? Тогда почему ты подавил свои эмоции?»

«Ничего не говорил? Скажи. Скажи это».

«Скажи это».

«Повторяй за мной: я бездарное дерьмо без эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

Кай стиснул зубы, его тело затряслось, когда он понял, что не может ослушаться приказа.

«Скажи, что я…»

«Я бездарное дерьмо без эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Скажи это».

«… Я бездарное дерьмо, лишённое эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Почему ты колебался? Скажи это ещё раз».

«…»

Шлеп!

«Скажи это ещё раз».

«… Я бездарное дерьмо, лишённое эмоций».

Шлеп!

«Ты пропустил последнюю часть. Повтори».

«Я бездар…»

Шлеп!

«… Я бездарное дерьмо, лишённое эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Хорошо, а теперь повтори это ещё раз. На повторе. Снова и снова».

«Я бездарное дерьмо без эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Ещё раз».

«Я бездарное дерьмо без эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Ещё раз».

«Я бездарное дерьмо без эмоций. Я избавился от своих эмоций, потому что боюсь боли».

«Снова».

Кап! Кап…!

Открыв глаза, он увидел, что белый мир сменился мраком.

Перед Каем стояла фигура.

Стоя к нему спиной, Кай содрогнулся.

«Я бездар…!»

Кай поспешно прикрыл рот рукой.

«Х-ху».

Всё его тело содрогнулось, когда он уставился на одинокую фигуру, стоящую перед ним. Его едва прикрывала спина, и всё же это было настолько ошеломляюще и страшно, что Кай не мог заставить себя даже дышать.

С другой стороны, Джулиан чувствовал себя ничуть не лучше.

Глядя на фигуру, стоявшую перед Каем, Джулиан почувствовал, как всё его тело застыло.

Его разум закричал, а тело напряглось.

В тишине фигура потянулась к поясу, обнажая массивный меч. Ужасающее сияние окутало весь мир, рассеивая мрачность, исходившую с неба, и выражение лица Джулиана изменилось.

Его дыхание стало более прерывистым.

Его лицо побелело.

Его глаза затряслись.

В этот момент его охватил страх.

Разум Джулиана содрогнулся.

Хлюп! Хлюп!

Раздался знакомый звук, и под ним начали появляться корни. Они «хлюпнули» и поднялись с земли, обнажив устрашающее дерево.

«Помогите…!»

«Вытащите меня отсюда!»

Отчаянные крики эхом разнеслись по воздуху, когда дерево полностью раскрыло свои очертания. На его коре появились искажённые агонией лица, протянутые руки, словно вылепленные из самой древесины. Они плакали и молили о помощи, их голоса были полны безнадёжной скорби.

Его внешний вид никак не вязался с фигурой в капюшоне, стоявшей перед Каем.

Его одеяния развевались, как и одеяния мёртвых тел, стоявших перед драконом.

Грохот! Грохот!

Дракон тоже с грохотом поднялся, его тело тряслось и извивалось, а жёлтые глаза уставились на фигуру в мантии.

«Рооооооор…»

С ужасающим рёвом дракон продемонстрировал свою мощь.

Грохот!

Мир содрогнулся, обе стороны оказались на противоположных концах.

Кай стоял с бледным лицом, которое с каждой секундой становилось всё бледнее, в то время как Джулиан оставался таким же.

Как будто их мысли были синхронизированы, они одновременно подняли головы и посмотрели друг другу в глаза.

Казалось, это положило начало всему происходящему.

«Ру-у-у-у!»

С ужасающим рёвом дракон взмыл в воздух, его тяжёлые крылья прижались к земле, и он начал медленно подниматься в воздух. В то же время мертвецы зашевелились, а в направлении Кая начали расти корни.

Это было ошеломляющее зрелище, которое на мгновение потрясло Кая, но когда он уставился на фигуру, стоявшую перед ним, Кай с трудом сглотнул и успокоился.

Рябь

Когда человек в мантии сделал шаг вперёд, под ним образовалась рябь. Когда он держал меч, по его телу разлилось слабое свечение, и его яркость охватила весь мир.

«И-иди…»

Тихо пробормотал Кай, его глаза налились кровью.

Глядя на приближающуюся армию, Кай сосредоточил своё внимание на фигуре в плаще, стоявшей перед ним.

«Что значит быть лучшим?»

Пробормотал Кай, повторяя те же слова, которые этот человек когда-то сказал ему.

«… Быть выше других».

Его сердце сжалось, ярость, которая была глубоко сосредоточена в его теле, передалась мужчине в мантии, когда свечение на его мече усилилось, а его присутствие удвоилось.

Хлюп! Хлюп!

Вскоре до ушей Кая донёсся хлюпающий звук.

Он поднял голову, и его сердце сжалось, когда страшные корни потянулись к нему, окружая его со всех сторон.

Страх наполнил его сердце.

Но самым страшным из всего этого было…

«Ру-у-у!»

Каменный дракон, маячивший за спиной, своим рёвом сотрясал сами основы мира.

Это было ужасное зрелище, и ещё…

Рябь

Кай не отчаивался.

Налитыми кровью глазами он уставился на человека в мантии, стоявшего перед ним.

Армия приближалась, и дракон тоже.

Теперь они были на расстоянии вытянутой руки.

Сердце Кая дрогнуло, когда он посмотрел на человека в мантии перед собой, его зрачки дико затряслись, когда он пробормотал.

«Сделай это».

Человек наконец пошевелился.

Шайлинг!

Вспыхнул свет.

Мир затих.

Всё замерло на месте.

Человек в мантии застыл, дракон застыл, дерево замерло, и мёртвые замерли.

Всё прекратилось от единственного импульса света, который вырвался из меча человека.

Кай и Джулиан тоже замерли, их взгляды встретились, и они застыли на месте.

В наступившей тишине ни одна из сторон не пошевелилась.

Пока…

«Ух…!»

Лицо Джулиана побледнело, а изо рта потекла кровь.

Всплеск

Его фигура, пошатываясь, сделала пару шагов назад, прежде чем упасть вниз полностью, его лицо стало даже бледнее, чем раньше.

Тр-ресь

Вскоре после этого трещины начали формироваться на данных, которые встали на защиту Джулиана.

Будь то дракон, дерево или мертвец. Всё разбивалось вдребезги, пока…

Крах!

Всё рассыпалось в прах.

Кай некоторое время смотрел на эту сцену, медленно моргая, а затем его глаза налились кровью.

«Хе-хе».

Его плечи начали дрожать.

«Хе-хе-хе».

Кровь потекла из его губ, когда дрожь стала более заметной, и вскоре он понял, что больше не может сдерживаться и расхохотался.

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха».

Его смех громким эхом разнёсся по всему белому миру, когда он обнаружил, что не может скрыть своей радости.

«Я… сделал это! Ха-ха-ха».

Кай рассмеялся, выражение его лица исказилось.

«Я, чёрт возьми, сделал это…! Я лучший. Ты это сказал, ублюдок!? Я-Я… Я тот самый!»

Бип. Биип

Кай почувствовал, что у него отнялся голос.

«А-а?»

Кай медленно повернул голову в ту сторону, где на земле, прикрыв глаза рукой, лежала фигура.

«Я… я не хотел этого делать…»

Из уголков его глаз потекли слёзы, а тело начало увядать.

Кай отступил на шаг, его спина внезапно покрылась потом.

«Ч-что происходит?.. Нет, нет…»

Биип. Биип. Биип

«…. Я же сказал тебе, что я этого не делал».

Из земли торчали провода, впиваясь в его тело, когда он переодевался, и его тело приподнялось, когда из-под него появилась кровать со странной рамой.

«Ч-что?..»

Глаза Кая затряслись, он не мог понять, что происходит. Однако, если и было что-то, что он понял, так это то, что что-то в его теле начало медленно исчезать.

«Нет, нет…»

Биип. Биип. Биип. Биип

«Я…»

Джулиан убрал руку с глаз, открывая иссохшее, осунувшееся лицо с ввалившимися глазами и редкими прядями волос, прилипшими к голове.

Медленно моргая, Джулиан посмотрел на Кая.

«… хочу победить».

Кай покачал головой.

Но было уже слишком поздно.

«Мне жаль».

Бииииииип!

Разум Кая помрачнел, и поединок закончился.

Победителем стал Джулиан Дакре Эвенус.

Этот матч ознаменовал выход Джулиана в финал.

Но в то же время это был день, когда Кай потерял самообладание.

Он…

Не смог стать лучшим.

Что значит быть лучшим?

… Чтобы победить.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: 琳 (林岚曜)

Редактор: Eroks