Эвелин замерла, дыхание перехватило, когда она уставилась на статую, стоящую перед ней. Её безжизненные глаза, казалось, сверлили её душу, их размытый взгляд был полон пустоты.

Когда она подошла ближе, слабые трещины на носу стали более заметными, а чёрные полосы, тянувшиеся по щекам, впитывались в лицо статуи, подчёркивая её скорбь.

Воздух вокруг неё становился холоднее, а тишина казалась оглушительной.

Несмотря на ситуацию, в которой она находилась, Эвелин сохраняла спокойствие.

Когда тьма обняла их обоих, Эвелин протянула руку, на которой парил фиолетовый магический круг, начиная вращаться.

«Я однажды встречалась с клириком»

В тишине она начала говорить, пока статуя стояла неподвижно, молча глядя на неё, не двигаясь.

Могла ли она вообще двигаться?

«Был один „человек“, которого я знала, и он начал меняться. Вся его личность внезапно развернулась на сто восемьдесят градусов. Сначала мне сказали, что это то, через что проходят молодые люди. Половое созревание, как они говорили. Но...»

Круг вращался с возрастающей скоростью, руны на нём расплывались, а цвет углублялся до более тёмного оттенка.

«...Может ли молодой человек в период полового созревания действительно так сильно измениться? Почти так, будто он совсем другой человек. Мало того... и так много раз?»

Эвелин усмехнулась.

«Я, возможно, была молода, но не глупа. С „ним“ было что-то фундаментально не так. Я думала, он болен, но он не был»

Магический круг кружился с ещё более бешеной скоростью, молнии потрескивали вокруг него, разряды электричества хаотично вращались вокруг круга.

Такое действие заставило окружающую тьму содрогнуться, область вокруг магического круга слегка колебалась.

Несмотря на всё, что происходило вокруг, выражение лица Эвелин оставалось ровным, оно напряглось, когда её челюсти сжались.

«...Он был одержим»

Процедила она сквозь стиснутые зубы.

«По крайней мере, я так думала. Он каждый раз возвращался, возвращался к своему обычному „я“. Именно это затрудняло определение и заставляло других отвергать эту возможность. Но я всё равно верила в это. И поэтому я попросила клирика научить меня кое-чему»

Эвелин всё ещё могла вспомнить тот день.

Ей было всего около пятнадцати лет. Это было примерно в то время, когда ей впервые разрешили начать практиковать свою ману.

Увидев, как клирик — высокий мужчина в тёмных одеждах с красным крестом в центре — покидает резиденцию Эвенус, качая головой и настаивая на том, что он не одержим, Эвелин отчаянно умоляла его научить её кое-чему.

Научить её на случай, если он снова изменится.

Поначалу клирик колебался, говоря такие вещи, как: «Ты слишком молода», «Он не одержим», «В этом нет смысла», «Ты тратишь время» и так далее. Но она настояла, и в конце концов, от имени дома Верлис, он научил её кое-чему.

Это было одно заклинание, предназначенное для самозащиты, но этого было достаточно.

Из магического круга, парящего в руке Эвелин, посыпались искры, потрескивая нестабильной энергией. Чувствуя, как сила уходит из её тела, она направила свою дрожащую руку на статую.

Но когда она это сделала, статуя наконец показала признаки движения.

Треск!

Резкий треск разнёсся в воздухе, и вокруг её шеи образовалась тонкая линия.

Эвелин замерла, затаив дыхание, когда статуя начала грохотать. Инстинктивно она протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, но прежде чем она успела коснуться, голова статуи дёрнулась, развернувшись на 180 градусов с отвратительным хрустом.

Треск!

Там, где раньше было старое лицо, на неё теперь смотрело новое — лицо, которое она слишком хорошо знала.

Рука Эвелин замерла в воздухе, её сердце колотилось, когда леденящий ужас охватил её.

«…!»

Прежде чем Эвелин успела среагировать, воздух пронзил очередной резкий треск. Голова статуи дёрнулась на девяносто градусов, открыв под треснувшей поверхностью ещё одно лицо.

Запечатанная в камне, безучастно смотрящая на неё, было лицо Аойф. Безжизненные глаза и холодное, жёсткое выражение обрушили на Эвелин волну ужаса, её дыхание прервалось.

Взгляд.

Голова статуи снова дёрнулась.

Появилось новое лицо.

Жозефина.

Взгляд.

Она дёрнулась снова.

Каждый раз появлялось новое лицо.

Взгляд! Взгляд!

Быстро последовательно голова статуи дёргалась и поворачивалась, её шея извивалась с ужасающей скоростью.

Каждый поворот открывал новое лицо, всё более и более знакомое Эвелин.

Эвелин стояла как вкопанная, её разум лихорадочно работал, а тело было напряжено, пока перед ней разворачивалось кошмарное зрелище.

Чем больше она смотрела, тем больше понимала кое-что.

«...Они все принадлежат людям из нашей империи и Империи Аврора»

Она едва могла видеть фигуры из двух других империй. Было ли это совпадением? Схемой, организованной другими империями...?

«Нет, возможно, это не так»

Мысли Эвелин разбегались. Затем её внезапно осенило.

«Верно, вот в чём дело...»

Было только одно возможное объяснение всему этому, и оно пришло к ней довольно быстро.

Ангел...

Он нацеливался на тех, у кого был самый слабый разум.

И в данном случае те, у кого был самый слабый разум, были очевидны. Это были те, кто вернулся после того странного инцидента с культом некоторое время назад. Их империя и Империя Аврора. Хотя многие не показывали этого, и империи пытались помочь всем, кто был вовлечён, долгосрочные последствия инцидента всё ещё были свежи в сознании многих. Умереть несколько раз — это не то, что любой может вынести.

...Это тайно преследовало их, и через это Ангел смог воспользоваться их слабостью и проникнуть в их разум.

Осознание пришло к Эвелин быстро.

Многое начало обретать смысл для неё в тот момент, когда её плечо дёрнулось, и она выбросила руку вперёд.

Но когда она это сделала, Ангел ожил.

Шея статуи остановилась на определённом лице, его черты теперь застыли в маленькой усмешке. Тьма вокруг него, казалось, пульсировала и извивалась, поглощая статую целиком.

Треск!

С внезапным пронзительным треском статуя исчезла, растворившись в тенях, словно бесчисленные тёмные руки вышли, чтобы затащить её обратно во тьму.

Тогда рука Эвелин двинулась вперёд.

Треск!

На том самом месте цепи из молний обрушились вниз, заковав пустое пространство перед ней.

«…!»

Почувствовав, что её атака не достигла цели, Эвелин повернулась и увидела появившегося Ангела, его руки больше не были сложены вместе в умоляющем жесте, а были протянуты, чтобы схватить её за шею.

Это остановилось только в тот момент, когда взгляд Эвелин упал на него.

Она почувствовала, как всё её тело напряглось, когда она заметила, что фигура Ангела снова начинает исчезать, руки тянутся к нему и затаскивают обратно во тьму.

К тому времени, как он исчез, Эвелин почувствовала, как её сердце бьётся где-то в горле, а затылок покалывало.

«………!»

Она повернула голову, и рука сжала её горло.

«Уекх!»

Зрачки Эвелин сузились.

В момент кризиса она подняла руку и сжала кулак. Светящиеся цепи, которые вились за ней, устремились в сторону Ангела.

Цепи двигались быстро.

Прежде чем Ангел успел исчезнуть, как раньше, цепи схватили его, обвившись вокруг его рук и тела, запечатав его движения.

Тьма, обнимавшая его тело, начала исчезать, открывая всю раму статуи, когда она посмотрела на неё в ответ, её слёзы текли по щекам.

«Кашель!»

Лёгкие Эвелин горели, когда она один раз кашлянула, и свет вернулся в её глаза.

Когда она пришла в себя, она поняла, что лежит на незнакомой кровати. Она огляделась и увидела, что это лазарет.

“...Я свободна”

Несмотря на свободу, она всё ещё была напряжена.

Оглядевшись, она достала коммуникационное устройство и приготовилась отправить сообщение Леону о ситуации, когда остановилась.

“Нет, это неправильное решение”

Хотя Ангел в настоящее время был запечатан в её теле, не было никакой гарантии, что он не мог видеть её действий. У Ангела были глаза и уши повсюду.

...Мало того, он, вероятно, нацелится на неё.

«Уекх»

Держась за грудь, она встала с кровати и оделась.

В то же время она убрала коммуникационное устройство.

При таких обстоятельствах ей нужно было найти другой способ передать информацию, которую она нашла. Способ, который не позволил бы Ангелу узнать, кто был вовлечён.

Только так они смогут разрешить ситуацию.

---

После поражения Эвелин Аойф спустилась обратно на Плазу, ведя себя как обычно. На первый взгляд она не казалась странной, но чем больше Леон смотрел на неё, тем больше он чувствовал, что что-то не так.

Аойф... Она была ненормально спокойна.

Слишком спокойна.

В такой ситуации она обычно проявляла бы немного сожаления.

«Поздравляю с победой»

Словно заметив его взгляд, Аойф подошла поприветствовать его. Леон быстро очнулся и ответил ей с улыбкой.

«Спасибо. Ты тоже была великолепна»

«...Спасибо»

Он не мог показать ей, что чувствует что-то неладное в ней.

Поэтому через несколько секунд он горько улыбнулся, почесав затылок.

«...Хотя мне немного жаль Эвелин»

«А»

Аойф показала вид осознания, затем опустила голову.

«Прости, но ты знаешь, я должна была»

«Да, у вас был отличный бой. Ты стала намного сильнее, чем раньше»

«Я много тренировалась»

«...Я вижу»

Нос Леона дёрнулся, когда он говорил с ней. Чем больше он взаимодействовал с ней, тем тяжелее становилось у него на груди. Предупреждающие знаки продолжали звенеть в его сознании, говоря ему, что что-то не так, и он мог только подавлять свои импульсы, показывая фальшивое и сдержанное выражение.

Только после того, как они поговорили ещё несколько минут, Аойф извинилась и села одна, достав планшет, чтобы наблюдать за другими матчами.

Леон убрал взгляд от неё, боясь вызвать подозрения, и повернулся, чтобы посмотреть на Джулиана.

Он уже собирался заговорить, когда остановился.

«Это..»

Сидя с поднятой к платформам наверху головой, глаза Джулиана мерцали странными цветами, когда он смотрел рассеянно.

Он выглядел отсутствующим.

Почти так, будто был в трансе.

“...Как раньше”

Он замечал это раньше, во время боя против вице-канцлера, но на этот раз цвета, которые менялись в его глазах, были более заметными. Он мог видеть их отчётливо, и чувствовал определённый холод, глядя в них.

Такое чувство, будто его засасывают в них.

К тому времени, как Леон пришёл в себя, глаза Джулиана вернулись в норму, и он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Леоном.

Они смотрели друг на друга несколько мгновений, прежде чем губы Джулиана открылись. «...С тем, как ты на меня смотришь, я бы больше беспокоился о тебе, чем о Кае»