Напряжение нарастало, когда участники начали собираться на Плазе. Сформировались четыре отдельные группы, каждая из которых представляла оставшихся участников четырёх империй.

Сектор Империи Вердант.

Амелл молча смотрел на группу Нурс Ансифа.

В тот момент, когда он заметил определённую фигуру, всё его тело слегка задрожало.

“Как я раньше его не замечал?”

Его трудно было не заметить. Учитывая его внешность, а также внимание, которое он привлекал, для Амелла было очевидно, что он был кем-то с довольно высоким статусом. Возможно, он не был дворянином, но, по крайней мере, его уважали.

Амелл стиснул зубы.

“...Может ли это действительно быть он?”

Чем больше он смотрел на Леона, тем больше замечал сходства со своим отцом. Возможно, это было его воображение, но мысль задерживалась, отказываясь покидать его разум.

Это дошло до того, что начало пожирать его сознание.

«Амелл?»

Только когда кто-то из его группы окликнул его, он очнулся. «Да...?»

Он взглянул вниз и увидел молодого человека с зелёными глазами и чёрными волосами, который был на голову ниже Амелла.

На нём была стандартная форма Империи Вердант: зелёный пиджак, украшенный золотой вышивкой и гербом империи — древняя черепаха Барилона.

С выбытием Агаты этот молодой человек стал вторым по силе в группе.

Чарльз посмотрел на Амелла.

Он вёл себя довольно странно с тех пор, как пришёл на Плазу.

Хотя он обычно был безразличен ко всему вокруг, он всё же брал на себя инициативу, когда приходило время. Но сейчас...? Он был не в себе.

Его внимание было приковано к другим группам, он никогда не обращал на них внимания. «Зачем ты меня позвал?»

Услышав резкие слова Амелла, Чарльз сжал губы и указал за свою спину.

«Наше положение нехорошее»

Честно сказал он.

«Из всех других групп мы потеряли второго по силе, и хотя раньше у нас было больше всего людей, теперь у нас их меньше всего»

Чарльз переключил внимание на другие группы, его взгляд остановился на членах Империи Нурс Ансифа и Империи Аврора. Он был потрясён, увидев, сколько у них людей.

«...В Империях Нурс Ансифа и Аврора осталось больше всего участников. И с большим отрывом. Это немного постыдно»

«Какое это имеет значение?»

Спросил Амелл, нахмурившись.

«Пока я займу первое место, это будет несущественно»

«Это...»

Чарльз не знал, как подобрать слова, но всё сводилось к тому, что это событие транслировалось на все четыре империи. Даже если им удастся одержать победу с победой Амелла, это только докажет, что у них лучший талант. Но что сверх того...?

Кто они? Команда из одного человека?

Это выглядело не очень хорошо для них.

Особенно потому, что империей управляет не один человек, а многие. Это было выше всякого смущения.

«Не волнуйся»

Не замечая его переживаний, а возможно, и не заботясь о них, Амелл похлопал его по плечу.

«Правда, что мы потеряли Агату и у нас меньше всего участников»

Его внимание снова переключилось на одного человека. Тот стоял с бесстрастным лицом, оглядываясь и не говоря много.

«...Но это не значит, что у нас нет талантов»

---

<Мы хотим поприветствовать всех во Втором раунде боёв>

Трансляция началась с Карлом и Джоанной, сидящими рядом и смотрящими на записывающее устройство, направленное на них. Когда они представили следующий раунд, на экране начали повторяться клипы предыдущих боёв, позволяя всем заново пережить события.

Карл начал трансляцию.

<Первый раунд был довольно захватывающим, с множеством поворотов, которых мы не ожидали>

Под «поворотом» он имел в виду последний бой.

Тот, в котором участвовали Кейра и Агата. После их боёв к Кейре возник большой интерес, многие начали расспрашивать о ней.

В сочетании с тем фактом, что она была красавицей, она также начала приобретать определённую аудиторию.

<...В этом соревновании много тёмных лошадок, и кто знает, возможно, победитель не обязательно будет таким определённым, как думают люди>

Карл поддразнил аудиторию, нажав на стол.

<После долгих размышлений и обсуждений мы обновили рейтинг сил для оставшихся участников, основываясь на их предыдущих выступлениях и имеющейся у нас информации. Эти рейтинги отражают то, кто, по нашему мнению, имеет наибольшие шансы на победу в соревновании>

Таблица со списком имён появилась для всеобщего обозрения.

=== [Рейтинг сил] ===

[1] Кай Эфирия

[2] Амелл Мантовай

[3] Каэлион Мандрале

[4] Аойф Мегрейл

[5] Леон Эллерт

[6] Кейра Майлн

[7] Джеймс Бергем

[8] Чарльз Дарлот

[9] Джулиан Эвенус

[10] Клора Йилло

=== [Рейтинг сил] ===

Список остановился на десятом месте.

<Как вы все заметили, между первой четвёркой нет большого разрыва, но во всём, что ниже, произошли massive изменения. Удивительно, сколько талантов появилось в Империи Нурс Ансифа. В частности, Кейра Майлн, которая, казалось, появилась из ниоткуда>

Кейра не только приобрела больше последователей после своего успеха. Но и её рейтинг сил в результате dramatically вырос.

Чтобы победить такую сильную соперницу, как Агата, нужно, без сомнения, быть сильным, и Кейра доказала свои способности.

Всё остальное оставалось относительно похожим на то, что было в прошлом, за исключением одного имени.

<Джулиан также значительно поднялся, переместившись с тридцатого места на девятое. Хотя он ещё не является одним из главных фаворитов на победу, он приближается к этой позиции. В конце концов, мы ещё не видели его истинную специализацию в действии!>

После этих слов Карл продолжил болтать о других участниках, давая аудитории небольшой обзор всех присутствующих, пока Джоанна не остановила его.

<Матчи вот-вот начнутся>

<О?>

Её слова принесли мгновенную тишину в студию, когда все сосредоточили внимание на платформах, парящих в воздухе.

Фигуры начали появляться одна за другой, и вскоре на каждой платформе было по два участника.

С улыбкой Карл сказал.

<Пусть Второй раунд начнётся>

---

Нажав на куб, я перенёсся на вершину знакомой платформы. Воздух был сухим, а неумолимый жар солнца ощущался некомфортно интенсивно.

Справа от меня стоял рефери с бесстрастным выражением, а напротив появилась фигура.

“...Я её не узнаю”

С длинными каштановыми волосами и карими глазами, у неё была довольно обычная внешность. Веснушки портили её черты, а маленький нос слегка морщился. Одетый в одежду Империи Вердант, она напряглась, как только увидела меня, но быстро глубоко вздохнула и заняла свою позицию.

Я сделал то же самое. Окрестности погрузились в тишину, когда мы смотрели друг на друга со своих сторон.

«Джулиан Эвенус из Империи Нурс Ансифа против Вероники Чандлер из Империи Вердант»

Только когда рефери заговорил, она двинулась.

«Начинайте!»

Треск!

Земля под её ногами треснула и разлетелась вдребезги, с взрывной силой толкнув её вперёд. Она бросилась ко мне, как пуля.

Посмотрев её предыдущие бои, я был немного знаком с её стилем, но мне всё ещё было любопытно.

“...Насколько я видел, она не пользователь телесного типа. Она должна быть скорее магом стихий, её стихия — [Лёд]”

Тот факт, что она разбила землю под собой, показывал, что она уже достигла четвёртого уровня.

Протянув руку вперёд, я приготовился использовать [Хватку чумы], когда она наступила ногой вперёд и внезапно остановилась. Затем, прежде чем я успел понять, что она пытается сделать, её тело погрузилось в мостовую.

«?»

Я на секунду остолбенел.

Это был первый раз, когда я видел, как она это делает, и был несколько ошеломлён. Я инстинктивно посмотрел вниз, откуда появились две руки, пытаясь схватить меня за лодыжки.

“Только не это снова”

Вид рук заставил моё тело содрогнуться, когда я вспомнил сцену из прошлого.

Без колебаний я оттолкнулся от земли и прыгнул в воздух, чтобы избежать её атаки. Однако, словно она предвидела мой ход, её тело быстро вылетело из земли, пытаясь схватить меня. Поскольку я был в воздухе и не мог остановиться, я не мог активировать Шаг подавления. Тем не менее, я решительно опустил руку вниз.

В течение секунды вся моя рука стала фиолетовой, когда я надавил вниз, чтобы схватить её за лицо.

Её глаза расширились при виде моей руки, но было поздно. Не имея возможности вовремя скорректировать атаку, она стиснула зубы и продолжила. От её рук и рта начал подниматься пар, а вокруг её руки начал формироваться лёд.

Температура значительно упала, и моё сердце на мгновение сжалось.

В это короткое мгновение, как раз когда наши руки должны были соприкоснуться, я вытянул левую руку, направив нить под углом к земле. Используя небольшое усилие, я повернул своё тело в воздухе.

Прежде чем она успела среагировать, моя рука прижалась к её затылку.

Крепко схватив её за лицо одной рукой, я повернул голову, чтобы оглядеться, и прижал палец другой руки к её виску.

Вскоре раздался голос.

«Бой окончен! Победитель...»

Топ!

Мы оба приземлились на землю.

«Джулиан Эвенус из Империи Нурс Ансифа»

«Ху»

После объявления я отпустил голову противницы и встал. Сначала я немного нервничал, учитывая, насколько трудными были мои первые два боя. Однако всё прошло гораздо глаже, чем я ожидал.

«Это первый раз, когда бой прошёл для меня так гладко. Не пришлось чуть не умереть хоть раз»

В предыдущих матчах я довольно много боролся, получив при этом много травм.

Этот матч был как глоток свежего воздуха.

Когда сфера материализовалась передо мной, я крепко сжал её и снова появился под платформами. Будучи одним из первых, кто прибыл, я огляделся, и мой взгляд немедленно остановился на Статуе Свободы. Несмотря на её потрёпанный вид, моё сердце учащённо забилось, когда я увидел её возвышающейся надо мной.

В статуе было что-то, что заставляло меня чувствовать себя угнетённым, словно она испытывала моё рассудок.

Был ли это действительно игровой мир...?

Или остаток того, чем когда-то была Земля?

Эта мысль тяжело давила на мой разум, и когда я сжал губы и отвернулся, рядом со мной появилась другая фигура.

«Закончил?»

Леон оглядел меня с ног до головы, а затем показал удивлённый взгляд.

«...И ты не ранен?»

«Что тут удивительного?»

Я нахмурился.

Такое чувство, будто он ожидал, что я буду ранен.

«Мне попался более лёгкий противник»

«О, думаю, это возможно»

Леон почесал затылок, затем достал планшет, на котором транслировалась трансляция, и передал его мне.

«Хочешь посмотреть?»

«Конечно»

Больше нечего было делать, и я хотел посмотреть, как пройдут остальные матчи.

Мы только включили трансляцию, как я почувствовал, что моё выражение застыло. Реакция Леона была такой же, когда он смотрел текущий матч.

На противоположных сторонах стояли две фигуры, которых мы слишком хорошо знали: одна с рыжими волосами, другая с фиолетовыми. Когда их волосы слегка развевались, обе начали двигаться.

Тут я повернулся, чтобы посмотреть на край планшета. Платформа [3] — Аойф Мегрейл против Эвелин Верлис.