«Наа…»

Я глубоко вздохнул и подавил боль, пронизывающую каждый сантиметр моего тела. Многие из полученных мной ран были поверхностными — Анжела пыталась обескровить меня на протяжении всего боя.

Она пыталась превратить бой в войну на истощение.

Её мысли были не лишены смысла. Ещё несколько минут, и я потерял бы слишком много крови, чтобы продолжать.

К счастью, я смог переломить ситуацию в последний момент.

«…Хм»

Когда знакомая сфера материализовалась передо мной, я инстинктивно протянул руку и схватил её. Мгновенно окружение размылось, и я оказался под платформой. Там уже ждали несколько человек.

«Ты выглядишь не очень»

Леон был одним из них. В отличие от меня, он был в отличной форме.

Его взгляд скользнул по моему телу, и он бросил мне полотенце.

«Держи»

«Спасибо»

Я вытер кровь и пот, скопившиеся на теле. Затем нанёс немного мази. Мои травмы были не слишком серьёзными, я мог терпеть боль, но всё равно нужно было их обработать.

Закончив, я бросил полотенце обратно.

Шлёп!

Леон не поймал полотенце, и оно упало на пол.

Мы оба на мгновение замолчали, глядя друг на друга. Я заговорил первым:

«Почему ты…?»

«…Нет»

«Но…»

«Это»

«Э?»

«Э?»

Я почесал затылок. Мы как-то не поняли друг друга. Осознав проблему, я поднял полотенце и протянул ему.

Он снова замолчал.

«Хочешь?»

Выражение лица Леона слегка изменилось.

«С чего бы мне его хотеть?»

«Потому что оно твоё?»

Я указал на имя, вышитое на полотенце.

«Леон Эллерт»

Леон покачал головой.

«Уже нет»

«…Тогда что мне с ним делать?»

«Оставь себе»

«Но на нём твоё имя»

«И что?»

«Мне не нравится»

Я бросил полотенце в сторону. Было бы странно, если бы увидели, что я использую полотенце с чужим именем.

«Хик!»

Я только бросил полотенце, как услышал испуганный вскрик.

Моё тело мгновенно напряглось, став твёрдым как камень. Леон, застывший на месте, казалось, испытывал то же самое. В полной синхронности мы одновременно повернули головы. «Какого чёрта?!»

Аойф стянула с головы грязное полотенце, её вырвало, и она швырнула его на землю. Её голова резко повернулась в нашу сторону, глаза горели недвусмысленным гневом и яростью.

«Кто?!»

Она поднялась с места.

Я впервые видел её такой злой.

«Ха»

Я вздохнул и посмотрел на Леона.

Он посмотрел в ответ и покачал головой.

“Нет, не надо”

“...Я как раз хотел рассказать тебе одну недавнюю шутку”

Лицо Леона окаменело, глаза налились кровью.

Я кивнул ему и указал на имя, написанное на полотенце.

«Это был Леон»

«Леон?»

Взгляд Аойф, полный злобы, переместился на него. Он стоял не шелохнувшись, глядя на неё беспомощным выражением, не в силах пошевелиться.

В таком состоянии я почти слышал его внутренние мысли.

“...Сказать ей правду?”

“Нет, но если я скажу, он скажет ‘то’?”

“Что хуже? Аойф или ‘то’?”

“Ответ очевиден”

“Но я ничего плохого не сделал”

Я прикусил губу и закрыл рот. Сцена была такой душераздирающей. Я просто не мог больше на него смотреть и отвернулся.

“Он такой... жалкий”

«Э?»

Внезапный испуганный звук вернул меня в реальность. Я повернул голову и с удивлением увидел Аойф, чей гнев прошёл. Она сжимала в руках планшет трансляции с более спокойным выражением лица.

Её выражение было необычно серьёзным.

Я приблизился, чтобы лучше разглядеть, и тогда я это увидел.

Бой Кейры.

Я моргнул всего на секунду, а затем услышал, как тихий голос Аойф разнёсся вокруг.

«...С каких это пор она стала такой сильной?»

---

Лязг! Лязг!

Агата легко крутанулась телом и несколько раз рубанула мечом. Каждое её движение было плавным и грациозным, достойным той, кого называли следующей «Святой Меча».

С другой стороны, метод боя Кейры был гораздо более диким и необузданным.

Сильным толчком руки она создала спираль пламени, которая взревела и устремилась к Агате.

Свуш!

«Кажется, у них обеих бесконечная выносливость»

В студии вещания Джоанна внимательно следила за боем. Это был ожесточённый бой, который длился последние десять минут, и ни одна из сторон не имела преимущества.

Это было довольно неожиданно, поскольку большинство считали Агату сильнее Кейры. И не на немного.

Агата была близка к Амеллу по силе.

Её оценивали в топ-5 или топ-10 проспектов, тогда как Кейра была в топ-50. Обе были несомненно талантливы, но между их способностями должен был быть значительный разрыв.

И всё же...

Лязг!

Агата воткнула меч в землю, но сила всё равно отбросила её на несколько шагов назад. Её ледяные голубые глаза уставились на пылающую фигуру вдалеке. В ладони Кейры танцевали языки пламени, а её рубиново-красные глаза зловеще блестели.

С холодным, нечитаемым выражением лица Кейра щёлкнула пальцем, призвав несколько красных магических кругов вокруг Агаты.

Несмотря на количество атак, нависших над ней, Агата сохраняла спокойствие, внимательно отмечая углы каждого магического круга. Затем с невозмутимым видом она закрыла глаза.

Магические круги полностью сформировались, светясь красным, и несколько алых лучей устремились вниз.

Свуш! Свуш!

Каждая атака двигалась с невероятной скоростью. С момента появления до удара проходила всего полсекунды. Перед лицом таких безжалостных атак Агата тоже была спокойна.

Она выставила меч вперёд и наносила удары во всех направлениях. Её движения были чёткими и плавными.

С недоступной невооружённому глазу скоростью она наносила удары точно в те места, где были атаки Кейры.

Каждый выпад пробивал центр энергетического луча, рассеивая большую часть его силы. В то же время она делала тонкие корректировки, сдвигая части тела всего на несколько дюймов в определённых направлениях. Благодаря таким просчитанным минимальным движениям она могла уклоняться от нескольких атак.

Это продолжалось несколько секунд, пока все заклинания не обрушились. Когда она снова открыла глаза, Кейра стояла на противоположной стороне, её дыхание было слегка тяжелым.

Губы Агаты слегка изогнулись.

«...Ты наконец устала?»

Она терпеливо ждала этого момента с самого начала. Поначалу, по ходу боя, она беспокоилась, что у её противницы бесконечная выносливость. Но... похоже, это было уже не так.

Агата вонзила ногу в землю и рванула вперёд как пуля, её скорость была настолько огромной, что за ней оставался размытый след из образов.

С мечом в руке она нанесла удар в сторону Кейры.

Свуш!

Испуганная внезапным рывком Агаты, Кейра подняла ладонь, и между ними взметнулась стена пламени.

Она думала, что этого хватит, чтобы выиграть время, но она ошиблась.

«Ха!»

Медленным, обдуманным вращением кончика меча Агата притянула пламя, преграждавшее ей путь, к своему лезвию. Тонким движением запястья она рассеяла поглощённое пламя в воздухе.

Появилась маленькая дыра, показывая растерянную Кейру на противоположной стороне. Твёрдо уперев правую ногу, Агата прошла сквозь и достигла цели. Плавным движением она взмахнула мечом в сторону открытой спины Кейры.

Хлюп!

Из спины Кейры потекла кровь, и она споткнулась вперёд.

Но Агата не закончила.

Используя момент, меч Агаты метнулся вперёд в размытом движении, нанося тридцать быстрых ударов за одну секунду. Её движения были настолько стремительны, что Карл, наблюдавший за боем в реальном времени, не мог их отследить.

Только Джоанна могла, и её выражение было полно восхищения. «Те, кто смотрит, могут не видеть, но Агата нанесла в общей сложности тридцать один удар за одну секунду. Как вы видите, это результат такой атаки»

Она указала на Кейру, точнее на её открытую спину, которая вскоре предстала перед всеми зрителями, когда пламя вокруг неё угасло.

«Хисс…»

Карл сделал холодный вдох.

Карл был не одинок в своей реакции. Многие зрители разделяли его шок, а некоторые младшие или более чувствительные отворачивались, когда уязвимая спина Кейры предстала перед всеми.

Пропитанная красным, все видели только глубокую рану на её спине, а земля под ней пропиталась её собственной кровью.

«Ух…!»

В таком состоянии Кейра смогла устоять на ногах, но те, кто смотрел, знали, что бой практически окончен.

Выносливость Агаты всё ещё была на высоте, и она не получила серьёзных травм.

На противоположной стороне выносливость Кейры была низкой, и она сильно кровоточила.

«Она сделала достаточно. Особенно против претендентки из топ-5. Если бы…»

У Карла не было времени закончить фразу, как фигура Агаты размылась, и она бросилась к Кейре. Учитывая состояние Кейры, Агата не могла позволить ей отдыхать и восстанавливаться. Хотя она не показывала этого, на самом деле она была чрезвычайно уставшей. Даже если Кейра была готова истечь кровью, Агата чувствовала необходимость закончить бой немедленно, чтобы не допустить непредвиденной переменной.

Поэтому её внимание оставалось острым, отказываясь позволить высокомерию затуманить её суждения.

Как и раньше, она использовала свои способности на полную и подскользнулась к Кейре, которая изо всех сил пыталась устоять на ногах.

В одно мгновение она уже была перед Кейрой, и их взгляды встретились.

Пара красных глаз и пара голубых глаз.

Два платиновых волоса.

Агата нанесла удар вперёд, и...

Свуш!

Попала в пустоту.

«...Э?!»

По инерции Агата споткнулась вперёд. Трансляция показала её выражение, полное замешательства. Я попала в пустоту? Как такое может быть... Где она могла...!?

Агата почувствовала, как что-то холодное прижалось к её спине, и всё её тело замерло.

Вслед за этим разнёсся голос рефери.

«Победитель...»

Его голос тихо разнёсся по платформе.

«Кейра Майлн из империи Нурс Ансифа»

Агата опустила взгляд и увидела, как её тень колышется, а затем до неё дошло осознание.

«Ха, понятно»

Хватка её меча ослабла. С лязгом меч упал, и она споткнулась вперёд.

Топ!

Она упала лицом вниз на землю, открывая холодное и недовольное выражение лица Кейры. Всё её тело было окутано тьмой, видны были только её глубокие рубиново-красные глаза. Кейра не выглядела довольной своей победой; на самом деле она казалась безразличной, её взгляд был устремлён вперёд.

Вдалеке статуя смотрела на неё в ответ.

Это был Ангел... Скорби.