Многое начало обретать смысл в моей голове.

И то, как она уклонялась от всех моих нитей, и то, как она так легко игнорировала «Шаг подавления». Всё сводилось к тому, что она могла менять структуру своего тела, превращая его в газ.

Маскируя свой навык скоростью, она скрывала этот трюк от моих глаз.

Понадобилось окровавленное тело и несколько тщательно расставленных ловушек, чтобы наконец понять, в чём заключался её навык.

“...Хорошо, что я знаю, но как с этим справиться?”

Мой мозг начал работать на пределе.

Понимая, как работает её навык, я начал придумывать все возможные способы противостоять ему.

К несчастью, она не оставила мне времени как следует подумать.

Шорох

Она оказалась передо мной.

На этот раз без трюков, она напрямую пошла в лобовую атаку.

Я сжал руку, и нити, которые я разложил мгновениями ранее, сомкнулись вокруг меня, образуя нерушимую сеть.

Её, казалось, это нисколько не беспокоило, её взгляд смотрел на меня с холодным безразличием. Как и ожидалось, нити прошли прямо сквозь её тело.

Всё произошло за долю секунды, и пока нити проходили сквозь неё, она атаковала меня.

Она направила кинжал прямо мне в сердце.

Кинжал замер в нескольких сантиметрах от моей груди, а затем остановился. Её глаза заледенели, она повернула корпус и взмахнула рукой за спину.

Свуш!

«…Э?»

Растерянный голос сорвался с её губ, потому что за ней никого не было.

«Это была не иллюзия»

Я слабо улыбнулся и вытянул руку вперёд.

Несколько нитей выстрелили одновременно, каждая нацелена в разные точки: нога, шея, спина, таз и плечо.

В отличие от прошлого раза, я целился не в одно место.

Я хотел отрезать все пути к отступлению. И всё же, словно у неё были глаза на затылке, всё её тело начало неестественно изгибаться и поворачиваться, ловко уклоняясь от всех нитей.

Перекатившись по земле, она упёрлась руками в пол и поднялась.

И тут она повернула корпус и метнула кинжал в мою сторону. Хью!

Кинжал рассек воздух, его полёт сопровождался свистом.

У меня не было времени ни думать, ни уклоняться.

Всё, что я сделал, это шагнул назад.

Всё, что мне оставалось, это смотреть, как кинжал достигает моего лба и вонзается в плоть.

Дзинь!

Я почувствовал острую боль во лбу, и кровь потекла по лицу. Она текла по лицу, стекая по щекам, пока я опустил голову, чтобы уставиться на кинжал на земле. “Было близко”

Моё сердцебиение было ровным, как и дыхание.

Справа я видел, что рефери напряжён и чуть не вмешался. Хорошо, что я смог заблокировать её атаку, сосредоточив всё внимание на области вокруг головы и максимально усилив гравитацию.

Я избежал поражения с минимальным отрывом.

Топ!

Анжела приземлилась на землю, затем сильно оттолкнулась ногами и рванула ко мне.

Я смотрел на неё без особого выражения.

“...Она становится медленнее”

Если раньше я не мог её разглядеть, то теперь я её видел. Она всё ещё была быстра, но уже не на том уровне, что прежде.

Проклятие действовало.

Казалось, она тоже это поняла, потому что её атаки становились всё более отчаянными. С одним кинжалом в руке она шагнула вперёд, скользнула к моей левой стороне, пригнулась и полоснула по моему корпусу.

Её действия казались просчитанными до мельчайших деталей, не оставляя мне воздуха. Она была не только быстра, но и не делала пауз между атаками.

Неужели она никогда не устаёт?

Хотя моя голова была полна мыслей, мой разум действовал сам по себе. Словно уже зная, что она задумала, из ниоткуда материализовалась толстая цепь, обвилась вокруг моего тела и прикрыла самые уязвимые места на корпусе.

Это действие не оставило Анжеле выбора, кроме как целиться в другую область.

Этой областью оказалась моя голова. Она рванула вниз, сильно оттолкнулась от земли, растрескав покрытие под ногами, и направилась к моему виску.

Бам!

Я слегка поднял левую руку, и из ниоткуда появились нити, окружив её целиком и устремившись к ней.

Она даже не взглянула на них, её глаз был прикован к моему виску.

И действительно, её тело начало меняться, становясь более материальным, пока нити проходили сквозь неё. Кинжал тоже превратился в газ и вскоре оказался прямо у моего лба. Всего в дюйме от него.

В ту долю секунды, когда её тело вернулось в исходную форму, мой палец дёрнулся. Фиолетовая рука появилась прямо перед моим лицом, прошла сквозь кинжал и потянулась к Анжеле, чьи глаза сильно дрогнули.

Я видел, что она пытается вернуть своё тело в газообразное состояние, но это казалось невозможным.

Чтобы снова превратить тело в газ, оно сначала должно вернуться в нормальное состояние.

Я понял это за несколько минут тестирования и воспользовался моментом, когда она переключалась между формами.

“Попался”

Не в силах изменить форму и двигаться, я смотрел, как рука тянется к её лицу, хватает её за голову и заставляет её пошатнуться и отступить на несколько шагов назад.

«………!»

Кинжал, который был всего в дюйме от моей головы, отодвинулся, когда Анжела отпрянула назад. Её лицо было чрезвычайно бледным, а тело дрожало.

Я знал, что это мой шанс, и не терял ни секунды.

Сжав руки, я создал нити, которые окружили всю платформу и сомкнулись на ней со всех сторон.

Несмотря на её беспомощное положение, она попыталась активировать свой навык, но было поздно. Нити потянулись к ней, и как только они сомкнулись вокруг неё, появилась фигура, образовав небольшой купол вокруг неё.

«Бой окончен»

Голос тихо разнёсся по округе, пока я стоял на месте.

Я едва мог сохранять равновесие, когда шум вокруг меня затих до отдалённого бормотания. Стоя там, переполненный эмоциями, я не смог сдержать тихий, почти безумный смех.

И тут я кое-что заметил.

С того момента, как мои ноги были ранены, я почти не двигался с места.

«Победитель»

Я поднял голову и посмотрел на рефери.

«Джулиан Эвенус из империи Нурс Ансифа!»

---

Студия вещания.

Карл и Джоанна очень внимательно следили за матчем. То же самое было верно и для зрителей, которые с замиранием сердца наблюдали за боем двух бойцов.

Это был невероятно напряжённый бой, заставивший многих вцепиться в свои кресла.

Даже Карл и Джоанна по ходу матча говорили всё меньше и меньше.

В конце концов был объявлен победитель.

«Джулиан Эвенус из империи Нурс Ансифа!»

В студии на короткое мгновение воцарилась тишина, а затем Карл нарушил молчание.

«Чёрт»

Он был опасно близок к тому, чтобы выругаться, но вовремя успел остановиться. Но ничего не поделать. Матч был настолько напряжённым. Он даже чувствовал, как под его креслом выступает пот, когда он привстал, чтобы поправить брюки.

Джоанна, с другой стороны, выглядела лучше.

Её взгляд был прикован к трансляции, глаза не отрывались от Джулиана, который весь был в крови. Будь то лицо или тело, всё было покрыто ранами.

«Это был трудный бой»

Карл начал. «Я не ожидал, что мы получим бой такого качества так рано во Второй фазе, но вот мы здесь»

С усмешкой Карл повернулся к Джоанне.

«Как вы думаете? Каково ваше мнение о бое? Пожалуйста, дайте нам свою экспертную оценку»

«…»

Джоанна ответила не сразу.

Она молча просидела несколько секунд, собираясь с мыслями. В конце концов, прокрутив в голове всё, что произошло, она начала говорить:

«Это был трудный бой. Особенно для Джулиана, потому что Анжела была для него крайне неудобным противником»

«Хаха, мы все это видели. Их встреча действительно была неудачной»

«Действительно. Благодаря своему уникальному навыку Анжела смогла переломить ход боя в свою пользу. Мало того, если вы заметили, Джулиан несколько раз пытался использовать свою Эмотивную магию» Джоанна прокрутила трансляцию назад, показывая моменты, когда Джулиан пытался заговорить.

«Мы не слышим, что он говорит, но я могу подтвердить, что он пытался использовать вокальный аспект своей Эмотивной магии. И как только он это делал, обратите внимание, как Анжела двигала рукой. Я полагаю, она контратаковала его с помощью рассеивания звука»

«А!»

Карл хлопнул рукой от осознания.

«Так вот почему он не смог использовать свою Эмотивную магию!»

«Верно»

«Хахаха, думаю, она была готова. В конце концов, она родом из той же империи, что и тот маленький монстр. Если сравнивать, как вы думаете, кто лучший Эмотивный маг, Джулиан или Кай?»

«Трудно сказать»

Честно ответила Джоанна.

«Я недостаточно видела от них обоих, чтобы знать, но если бы мне пришлось гадать, то я бы сказала, что Кай»

«Почему вы так говорите?»

«Просто из-за его статуса. Он из королевской семьи и с юности имел доступ к множеству ресурсов. По сравнению с Джулианом, который из баронского рода, разница огромна»

«В этом есть смысл»

Они продолжали говорить в таком духе ещё несколько минут, а затем снова переключили внимание на основную тему.

Карл спросил:

«Как вы оцениваете шансы Джулиана в следующих нескольких раундах?»

«Не очень хорошие»

Честно ответила Джоанна.

«Травмы, которые Джулиан получил во время боя, не лёгкие, и ему потребуется время на восстановление. Мы не знаем, сколько времени ему дадут на восстановление, но даже если он восстановится, я не вижу его шансов высокими»

«Почему же?»

«Потому что он уже раскрыл все свои карты»

Словно до него наконец дошло, рот Карла открылся на несколько секунд. Когда он понял, что не может подобрать слов, он горько улыбнулся.

«Действительно. Ему не повезло. Поскольку у всех остальных участников будет доступ к записи его боя, они узнают о нём всё. К тому времени, когда они будут сражаться, ему придётся гораздо тяжелее, чем остальным»

«Это прискорбно, но всё сводится к тому, что он занял низкое место в Первой фазе, что вынудило его столкнуться с сильным противником»

«Это правда»

Карл вздохнул, а затем снова переключил внимание на трансляции.

И тут он заметил кое-что на одной из платформ, и его глаза широко раскрылись.

«Прошу внимания!»

Он нажал на трансляцию, на которой были две фигуры, стоящие на противоположных концах. Платформа была разбита и разрушена.

Две девушки стояли молча, их взгляды были прикованы друг к другу, ни одна не произносила ни слова, напряжение между ними висело в воздухе.

Голос Карла разнёсся снова:

«Здесь всё ещё есть бой, достойный просмотра!»