Всего в соревновании участвовало 48 человек, и двадцать четыре матча транслировались на весь мир.

Поскольку все матчи проходили одновременно, в трансляции показывали лишь несколько наиболее громких поединков. Среди них были Аойф из Империи Нурс Ансифа — принцесса Империи и самый высокорейтинговый участник от Империи.

Кай из Империи Эфирия. Амелл из Империи Вердант и Келион из Империи Аврора.

Это были четыре самых высокорейтинговых участника от каждой Империи, известные как «большая четверка».

По этой причине трансляция была полностью сосредоточена на них.

Все они одержали победу. Ни один из их матчей не длился дольше минуты, каждый из них закончил бой довольно быстро.

Из-за того, что их матчи закончились так быстро, у других участников появилось время попасть в трансляцию.

«Леон Эллерт из Нурс Ансифа — еще один участник, за которым стоит внимательно следить за пределами большой четверки. Некоторые даже могут утверждать, что он сильнее Аойф, но у нас нет достаточного количества информации. Каждая Империя сохраняет определенную секретность в отношении своих участников. К концу Саммита мы увидим, были ли рейтинги верны или нет.»

Карл Женева, комментатор, обладал хрипловатым, но при этом мягким голосом, который был исключительно приятен для слуха, идеально подходя для такой трансляции.

С аккуратно зачесанными волосами, острыми чертами лица и одетый в безупречно сидящий костюм, он выглядел настоящим профессионалом.

«Хахаха, это будет захватывающая тема для обсуждения, не так ли, Йоханна?»

Рядом с ним сидела элегантно одетая женщина с черными волосами, собранными в пучок, острыми бровями и пухлыми губами. Ее острые черты придавали ей героический и внушительный вид.

Йоханна Мебсон — рыцарь 7-го уровня.

Ее пригласили специально из-за ее исключительной силы, которая позволяла ей видеть и анализировать то, что Карл мог упустить.

«Действительно.»

«Это замечательно! С вами здесь все точно будет захватывающе!»

Карл тихо рассмеялся, переключая трансляцию с Леона, который только что выиграл свой матч.

В отличие от других, его матч длился немного дольше.

Он сражался с более высокорейтинговым противником из Империи Эфирия, поэтому ему потребовалось немного больше времени.

Тем не менее, его матч все еще считался быстрым.

Переключая трансляцию, Карл тихо усмехнулся. Потому что он заметил, что следующий матч тоже закончился.

«Ничего себе, эти матчи заканчиваются слишком быстро, вам не кажется?»

«…Этого и следовало ожидать.»

Йоханна ответила ровным тоном. У нее был серьезный нрав, и ей было трудно шутить.

Зрителям нравился резкий контраст между двумя ведущими.

«Порядок боев определяется очередностью прибытия участников на Площадь во время Первого этапа.»

«О?»

Хотя Карл попытался изобразить удивление, он уже знал всю информацию. Он просто разыгрывал представление для аудитории, смотревшей трансляцию.

«То есть вы хотите сказать, что те, кто пришел первыми во время Первого этапа, сражаются против тех, кто пришел последними?»

«Да.»

«О, это действительно интересно. Первый этап был довольно уникальным, не так ли? Участников разбросало по всему Зазеркалью…»

Поскольку зрителям не рассказали о том, что произошло во время Первого этапа, так как он не транслировался, задачей Карла было сделать это. Он делал это плавно и легко, так что аудитории было просто понять.

«…И так, участники, пришедшие первыми, сражались с теми, кто пришел последними.»

Йоханна тихо кивнула рядом с ним.

Затем она указала на экран.

«Но не стоит обманываться результатами Первого этапа. Прийти первым не значит быть сильнейшим. До некоторой степени это демонстрирует вашу силу, но это также может быть проявлением удачи.»

«Удачи?»

«Все зависит от того, с какими монстрами вы столкнетесь. Если вы окажетесь в зоне, полной, скажем, Призраков, то это можно считать невезением.»

«О!»

Карл изобразил понимание.

«Это объясняет, почему Леон смог победить своего противника так быстро, несмотря на то, что был среди последних.»

«Верно.»

Йоханна кивнула, затем нажала кнопку и переключила трансляцию.

«Хотя бывают и такие случаи, порядок прибытия является хорошим индикатором силы участника. Взгляните на этот матч.»

Йоханна указала на новый матч, который отображался на экране.

Это был ожесточенный бой, сотрясавший всю платформу. Бах! Трещины появлялись с каждым шагом участников, демонстрируя, насколько яростным было противостояние. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что одна сторона оборонялась, в то время как другая атаковала.

В данном случае атакующая сторона, казалось, подавляла своего противника.

Он также начинал открывать все больше и больше брешей.

«В этом случае два сражающихся противника имеют довольно разные рейтинги.»

Йоханна взглянула на лист рядом с собой. На нем отображались результаты Первого этапа.

«Кармен занял место значительно выше, чем Жюльен, который был среди последних во время Первого этапа. Разница видна в этом матче.»

«Жюльен?»

Это имя показалось знакомым, и глаза Карла загорелись.

Йоханна ответила за него:

«Он один из главных претендентов в соревновании. Он занимает место в третьем десятке и был предыдущей Черной Звездой Хейвена.»

«О? Предыдущей Черной Звездой?»

«Верно. Однако, по моим данным, он получил серьезную травму и был вынужден уступить свою позицию. Если бы не травма, он бы занимал более высокое место. Он талантливый претендент, специализирующийся на Эмотивной магии.»

«Ах, как жаль.»

Карл снова посмотрел на матч.

Действительно, в данный момент Жюльен подавлялся своим противником, который обрушивал на него безостановочные атаки.

Каждый раз он демонстрировал новые движения и техники, которые даже Йоханна была вынуждена хвалить.

«Его контроль над телом чрезвычайно отточен. Возможность контролировать свое тело до такой степени… У него есть задатки исключительного рыцаря.»

От того, как он скручивал свое тело в движении, до того, как он также мог изменять траекторию своего кулака. Йоханна, как рыцарь 7-го уровня, могла только выражать свое восхищение.

«Кармен постепенно берет контроль над боем. Кажется, он разобрался в гравитационном навыке Жюльена.»

Йоханна продолжала объяснять, когда тело Кармена развернулось и удар обратной стороной кулака направился прямо в растерявшегося Жюльена.

Аудитория, наблюдавшая за происходящим, затаила дыхание.

Это был невероятно напряженный бой, и те, кто был из Империи Эфирия, громко приветствовали, когда Кармен начал брать контроль над боем.

«Изменяя траекторию своего кулака и нанося несколько ударов, он постепенно составил представление о том, как работает навык Жюльена, и о его ограничениях.»

Пока они ликовали, холодный голос Йоханны продолжал разноситься из динамиков.

«Это также в основном вина Жюльена. Повторяя один и тот же шаблон, он позволил Кармену лучше понять, как работает его навык, и помог ему понять, как действовать дальше.»

Йоханна тихо вздохнула.

Карл взглянул на нее и спросил:

«…Победитель боя определен?»

«Нет, конечно нет.»

«Тогда…»

«Я просто подумала о том, как Жюльен мог бы использовать свою Эмотивную магию, чтобы переломить ситуацию, пока не вспомнила, что Кармен из той же Империи, что и Кай. Весьма вероятно, что он ждет, когда Жюльен применит свою Эмотивную магию.»

«Ах!»

Карл осознал это и хлопнул рукой по столу.

«Это опасно! Есть ли способ переломить ситуацию для Жюльена?»

«Конечно.»

Йоханна ответила спокойно, указывая в сторону Кармена. Или, точнее, на его тяжелое дыхание.

«Кармен устал.»

«…!»

С преувеличенным выражением лица Карл приблизил изображение Кармена. Действительно, он тяжело дышал.

Все они были настолько загипнотизированы его контролем над телом, что забыли, насколько изнурительными были такие действия.

Карл радостно захлопал в ладоши.

«Этот матч будет зависеть от того, сможет ли Кармен разгадать защиту Жюльена до того, как у него кончатся — Ого!»

В середине речи Карла произошел внезапный поворот.

Откуда ни возьмись, тело Кармена слегка изменилось. Его тело задрожало, лицо побледнело. Он замер на несколько секунд, не в силах пошевелиться. Жюльен воспользовался моментом, рванув вперед и нанеся быстрый удар прямо в живот Кармена.

Выражение лиц представителей Империи Эфирия побледнело, и воцарилась тишина.

Тук!

Тело Кармена упало вскоре после этого, ознаменовав конец матча.

Карл взволнованно встал и посмотрел на Йоханну.

«Хахах! Действительно, вы были правы! Он проиграл из-за истощения! Какой великолепный матч! Если бы у него было немного больше выносливости, он бы выиграл!»

Он казался очень взволнованным всем происходящим. Аудитория тоже. Некоторые вздыхали с разочарованием, другие были взволнованы. Были и те, кто качал головами.

Это был хороший матч.

«Как всегда, большая честь иметь возможность слышать мнение такого эксперта, как вы! Я бы никогда этого не заметил!»

Пока результаты матча осмысливались, выражение лица Йоханны оставалось твердым. Она пересмотрела последние моменты боя и нахмурилась.

Действительно ли Кармен проиграл из-за истощения?

---

“…Это было больно.”

Как только матч закончился, перед моими глазами материализовался светящийся куб. Я протянул руку и схватил его, и в то же мгновение мое окружение изменилось.

Я снова оказался на Главной площади, стоя в тени, отбрасываемой платформами наверху.

Внизу уже ждали несколько человек.

“Они действительно были быстры.”

Никто из них, казалось, не был настроен на разговоры, они сидели с закрытыми глазами, стараясь изо всех сил восстановить силы. Никто не знал, когда начнется следующий матч, так что это имело смысл.

Еще кое-что я заметил, когда сел: количество присутствующих было намного меньше, чем раньше.

“Почти половина из нас выбыла.”

Некоторые все еще соревновались, так что это было не точно.

Я на мгновение вздохнул и сел. Потирая руку, я поморщился.

“…Все еще болит.”

Бой был довольно тяжелым.

Было много способов закончить бой, и я был уверен, что смогу победить его, но одна вещь стала для меня ясна.

“С моей нынешней силой я могу не выиграть это.”

Мой противник, насколько я знал, значительно уступал в силе их самому высокорейтинговому участнику. Хотя я и победил, я не думаю, что был намного сильнее его.

Я был сильнее, но не настолько, чтобы полностью игнорировать его.

Я был уверен в своей Эмотивной магии, но все, вероятно, были к ней готовы. Не только ко мне, но и к участнику под номером один.

Он тоже был Эмотивным магом.

Мне нужно было быть осторожным, демонстрируя пределы своей Эмотивной магии.

“Нет, даже если я это сделаю… Я не думаю, что этого достаточно.”

Мне нужно было больше.

Что-то, что действительно выведет мою силу на новый уровень.

Но что…?

Сжатие.

Что я могу сделать?